☆、明蘭議親
一整年的國喪甫出，京中的有爵之家便摘了自家門前的素白燈罩，因前頭皇帝雷厲風行，後頭平叛又打了勝仗，權威日重，城中的纨绔子弟盡管心癢得厲害，到底也不敢亂來。還是盛紘私下建議皇帝，給幾個素來老實的宗室子弟賜了婚，權宦人家才松了口氣，正正經經地籌備嫁娶。
國喪既畢，盛紘也因此前種種功勞，接任了虛懸已久的正二品吏部尚書之職。歷來六部尚書都是六旬老人了，尤其吏部，一向作為內閣儲備。似盛紘這般四十許人便官從二品上，開國以來不會超過五位。
吏部右侍郎是已做了三年的老臣，對此頗有微詞，私底下也婉轉對皇帝說過兩次。奈何皇帝打個哈哈，笑眯眯地問他：“姚侍郎這般忠君體國，不如也像盛愛卿一樣去北疆軍中效力？”
姚侍郎花白的胡子一顫抖，讪讪地退下，再無異議。
平翼伯府的第一樁婚事，也借着盛紘加官進爵的榮耀，在繁花似錦綠樹成蔭的六月盛大來臨。盛老太太到底養了墨蘭許多年，縱然不是喜歡到骨子裏，卻也從體己裏拿了不少好東西給墨蘭添妝。而因先前墨蘭及笄禮時就記在了王氏名下，如今也算是名義上的平翼伯府嫡四女，王氏不好偏頗，風風光光地辦了實打實一百二十八擡嫁妝。
英國公府就不用說了，張家在勳貴圈兒裏人情不錯，加上張老将軍剛打了一場大勝仗，京城的勳爵人家和武将全都上門道賀，文官照着盛紘面子也去了一半兒。皇帝得知他家節哥兒娶盛家四女，還特命皇後出面給添了不少聘禮，新郎官騎的高頭大馬便是上林苑出來的良駒。
這場婚禮不算鋪張奢侈，卻也驚動了大半個京城。盛府正堂上，墨蘭穿着鳳冠霞帔盛裝而來，端莊地跪于盛紘、王氏面前，聆聽訓誡。她曾想過許多種自己的結局，可真當這一日來臨，卻是從未有過的釋然與舒暢。
盛紘不是第一次嫁女兒，不論墨蘭的婚事是別人眼中父親的疼惜，還是他自己眼中利益的交換，其實都不重要。他用盡可能和善的語氣，殷殷告誡：“此去英國公府，你便是三房大婦，要相夫教子，上敬公婆，下理家事，中和妯娌，切不可擅自專行，失了盛家女兒閨訓。”
墨蘭一字不落地聽進去了——事實上，自從她的婚事落聽，便對盛紘說得每一句話都深信不疑。她恭敬垂首，含着哭腔與微澀，道：“女兒謹遵父親教誨。還望父親日後善加保養，福壽綿長。”
盛紘欣慰地點點頭，瞥了一眼默不作聲的王氏。王氏對墨蘭已無太大的敵意，只是一時之間心性轉不過來罷了。不過她還是很懂得看盛紘的臉色，便褪下手腕上一只上好的羊脂玉镯給墨蘭，和和氣氣道：“圓圓滿滿，子嗣興旺，歲有餘慶。”
墨蘭頗為感動，由着王氏給她套上镯子，亦回道：“多謝母親垂愛。還望母親善加保養，福壽綿長。”
王氏端着慈祥的笑容，給墨蘭蓋上繡了大紅雙喜的蓋頭。墨蘭叩首，拜別父母，方從乳母手中接過了白玉绡絲團扇，以扇遮面，輕移蓮步，由胞兄長楓背出家門。
外頭的張桂節好歹出身兩榜進士，文化水平還是足夠的，輕松地應對了了長柏這個大舅哥兒的刁難，當衆賦催妝詩二首，歡歡喜喜地迎了墨蘭回去。
盛家的一樁心事落了地，王氏卻并沒有空閑。她又将十倍的熱情投注于如蘭的嫁妝之中，恨不得将所有體己全都給如蘭陪送過去。還是盛紘偷偷提點着，告誡她：“如兒不是上趕着高攀盧家，你若心疼女兒，還不如折成銀票，陪嫁這些打眼睛的東西，旁人還以為如兒配不上盧家才這般。”
王氏這才稍稍收斂。不過她陪嫁的這些東西，也足夠将一百二十八擡嫁妝塞得滿滿當當了。盛紘不指望她對明蘭也如此，畢竟女人肯定都是要先緊着自己的女兒，大不了以後他這個當爹的貼補便是了，也不差這萬八千的銀子。
三日後墨蘭回門，盛紘見張桂節待她頗有情意，處處體貼，便也放了心。九月中旬是明蘭的及笄禮，盛紘心裏想着，在那之後便将她的婚事定下。誰知回門次日，宮中便一道旨意将他召進了禦書房。
盛紘算算日子，便知是北伐有變。果然皇帝鐵青着臉，敲着奏折道：“盛愛卿你看！朕不過剛指了威北侯和顧二郎去了北疆，分了他一半兵權，他就這樣急不可耐。今日都察院右都禦史便上書參奏顧二郎品行不端，難以服衆！”
不用看，盛紘也知道皇帝說得是誰。先帝駕崩前，薄老帥便解了兵符與皇帝，如今京中擁兵自重的便只剩下一個甘老将軍。年前的北伐，皇帝幾乎傾盡三大營兵力，甘老将軍卻領着大軍拖延不戰，放任羯奴縱禍邊城，誰知他還不知收斂，黨同伐異，皇帝心裏只怕是早已從忌憚轉為怨恨。
“皇上息怒。”盛紘恭敬道，“甘老将軍年事已高，有些事上難免犯糊塗。嚴大人卻是言官，此時參奏顧指揮雖不妥當，皇上據理力争便是了，也不好多加責罰。皇上且消消氣，到底顧指揮年少輕狂，早先叫人抓住了些把柄，待來日創下北伐軍功，禦史們便也不好再說什麽了。”
皇帝冷哼道：“顧二郎年少輕狂？嚴禦史怎麽不說說自己那不成器的小兒子，國喪期時與秦樓楚館的花國狀元有染？若非因此事壞了名聲，何至于日前娶了一個商戶之女入門？枉他還自诩清流名門，當真可笑！”
盛紘悄悄瞄了皇帝一眼，決定還是不要提醒他顧廷烨的生母也只是個鹽商之女。他耐心等待皇帝的憤怒平複下來，方道：“如今顧指揮與沈國舅都去了北疆，不免要與甘老将軍遇見，皇上還是早做準備吧，将帥不和，便要出當日荊王故事了。”
皇帝聞聽，長長地嘆了口氣，道：“顧家二郎還算有些城府，只是朕那大舅哥威北侯性情耿直，怕不是甘老将軍的對手。他們都是武人心腸，帳中若沒個得力的策士，怕是不成的。”
盛紘安慰道：“聽聞顧指揮麾下有一名姓公孫的幕僚，出身漕幫，心中有些計較，當能在旁提點。”
皇帝卻輕蔑一笑，道：“一介白丁，縱有卧龍鳳雛之才，甘老将軍能放在眼裏？怕是連見一面都不能。再者，顧廷烨與江湖幫派過從甚密，亦非好事。”
盛紘心說皇帝真是鞭辟入裏，說在點子上了，遂道：“皇上若實在不放心，指一個信得過的人去國舅爺帳下提點些便是。甘老将軍再自視甚高，也總要給天使一個面子吧。”
皇帝思慮了一番，目光漸漸定格在盛紘身上，似有欣喜之色，朗聲笑道：“現放着盛愛卿，朕渾然都忘卻了！愛卿先前便去過蘇西監軍，如今再去一趟北疆又有何不可？你也是有軍功的伯爵，又位居正二品上，甘老将軍老謀深算，必不敢與你生出龃龉。”
盛紘愣了一愣，辭道：“皇上，我朝向來文官不理軍政，前次是軍情緊急，臣方才臨危受命。如今北疆兵多将廣，臣若再行監軍之責，恐朝臣有非議，傷了和睦。”
“那起子無病呻吟的朝臣們不過會說幾句酸話罷了，不必挂懷。”皇帝皺眉冷語，端起面前已經沒有熱氣的茶碗，輕輕啜了一口，“再者，朕要你去，不只是為着威北侯，更是要監視甘老将軍的一舉一動——看一看，他背後還有沒有其他人。”
這個其他人還能是誰呢？盛紘微微眯起眼睛，心中盤算飛快：甘老将軍已是位高權重，他此刻與新帝叫板并沒有意義，除非是暗地裏有了新主子。如今先帝諸子貶的貶，死的死，還有心思謀奪皇位的，只有後宮裏的聖德太後，心中有個六王過繼給三王的嗣子做指望。先時三王在朝也有些殘餘勢力，一些老臣更傾向于聖德太後，也不是什麽奇怪的事。
不過，不奇怪，不代表不愚蠢。過于沉溺于不能改變之事，就只能自取滅亡。
沒有人會嫌功勞多的，哪怕他只是個文官。盛紘垂下頭，沉靜溫文：“臣遵旨。只是此去無論是否功成，都請皇上不要再給臣任何賞賜——烈火烹油，臣委實承受不起。”
皇帝一聽這話，反而笑道：“先秦時王翦出征楚國，未及功成，便連番上書提醒親王恩賞子孫。到盛愛卿這裏倒是反過來，求朕不要恩賞，愛卿遠去北疆辛苦，朕若不加封賞，是何道理？”
盛紘再拜，帶着些許決絕道：“為官者不懼朝堂角鬥，不懼兵戈脅身，只怕一人成衆矢之的，累滿門受辱，惴惴不安。”
皇帝的笑容霎時凝固了，他長久地凝視着盛紘，終是慨然一嘆：“盛卿果純臣也！你放心，朕知道你絕非貪戀權位之輩，所求不過是兒女之事，如今你家只有嫡出的六姑娘正當妙齡，待你從北疆歸來，朕為她指一門好親事即是。”
盛紘得遂心願，微露出一絲欣慰的笑意，道：“臣幼女能得皇上這句話，便是她三生有幸了。臣不求女兒得嫁高門，但求她夫婿上進，翁姑慈愛就好。”
皇帝失笑道：“你這個女兒不知是怎樣的靈秀，竟讓你這般憐愛。可惜大皇子早定了正妃人選，而你定是不願女兒為側室的，否則便是搶，朕也要将她搶回來給朕做兒媳。怎麽，你天南海北為官多年，也沒給你這六丫頭選個好人物兒？”
“明兒如何能配得上皇長子？皇上說笑了。”盛紘狀似無意地自謙道，“倒不是未曾看過，臣身邊舊交與幼女年歲品貌匹配的也有幾位，只是一時不能決定。”
“說起你的舊交——”皇帝似乎用力回憶了一下，思索道：“朕倒記得你說過以前在登州為官時，曾與齊國公府的次子齊成遠有些交情，他家大娘子是平寧郡主，先時養在先皇後膝下的。朕記得他有個兒子叫……”
“齊衡。”盛紘垂眸提醒，掩下如炬的目光，那裏面似有一絲狡黠，“昔年他曾在臣府中讀書，前次恩科時中了二甲十二名，如今已離了翰林院，在臣轄下文選清吏司做個七品副主事。”
“對對對！就是他！”皇帝輕笑道，“這個齊衡朕聽說是個有出息的，且未曾定親。既是你與他父親交好，怎不說就招了他做女婿？公府嫡孫配二品尚書嫡幼女，也算般配。況且你如今也有爵位在身，那齊家除了齊成遠領着個鹽政的肥缺兒，也沒什麽重臣了。”
盛紘卻是苦笑道：“衡哥兒是個好孩子，與六丫頭年歲也相仿，只是郡主娘娘愛子心切，只怕是想給衡哥兒選個高門貴女，否則也早就上門了。耽擱到如今，只怕是看不上臣根基淺薄呢。”
一聽這話皇帝不樂意了，道：“什麽叫根基淺薄？你既是清流，又是新貴，平寧郡主若是還看不上你家女兒，怕也看不上朕這個‘根基淺薄’的皇上了？朕看你家六丫頭配那齊衡都委屈了，她兩個姐姐一個去的英國公府，一個去的內閣盧家，哪一個比不上齊家了？”
盛紘連忙勸解道：“郡主娘娘到底也是就這麽一個兒子的緣故，選個可心的高門媳婦無可厚非，哪裏敢藐視皇上。本來兒女之事，除了門當戶對，還是孩子們能相處和氣、婆母能慈愛體恤最好。此事能成自然是好的，不成也是緣分，如皇上所言，臣的女兒還愁嫁了？”
皇帝的臉色略微好些，卻還是沉着聲道：“平寧郡主……這心怕是要大了。”
“郡主娘娘是襄陽侯獨女，當年老侯爺為救先皇沒了一條腿，是而命先皇後一手教養于宮中，自然身份貴重。”盛紘溫聲道，“只是說句僭越的話，皇上也是知道的——如今齊國公府大房只有一個獨子，身子一向不好，老國公心中只怕也動過盤算。加上郡主娘娘這個宗親，這齊國公府未來的當家大娘子，皇上可要牢牢把握在自己人手中。”
皇帝不是昏庸之輩，盛紘說的話他在心中自然也想起過。先頭他重用盛紘，也是因為盛家除了是清流，也有着勳貴的背景，與京中世家頗有往來。後來在他的授意下，盛紘為兩個女兒定的都是京中世家重臣門第，為得就是将新貴和舊勳綁在一起。
如今平寧郡主敢拖到現在還挑挑撿撿地選兒媳，也就是看出了齊國公府未來只能仰仗二房和齊衡，她選的不是兒媳，而是未來的國公夫人。同是勳貴，英國公府是勳，齊國公府是貴，一樣不容輕視。
“聽聞顧指揮家中有一位嫡出的妹妹，是如今的侯府太夫人所出，也正當妙齡。侯府嫡女，想來郡主還是看得入眼的。”
盛紘仿佛是在誠懇地建議皇帝一般，實則是以退為進。他知道皇帝雖然倚重顧廷烨，可顧廷烨眼瞧着就是功臣了，讓有功的寧遠侯府與齊國公府結親，皇帝如何能放得下心？
是而皇帝皺了皺眉，道：“不可。”想了想，他又覺得回絕得太過直接，又尋了個還算不太蹩腳的理由：“郡主出身襄陽侯府，與寧遠侯府同為顧氏血脈，又與顧二郎是同輩的，顧家嫡女與齊衡差了輩分了，違逆人倫之事，是萬萬不可的。”
其實兩家侯府早就出了五服，齊衡與顧家結親也沒什麽，不過盛紘還是樂得接受這個借口，帶着慚愧道：“是臣輕率疏忽了。其實忠心皇上的臣子之家，有不少年歲匹配的女兒，皇上可以慢慢選，不必急于一時。”
其實還能選什麽呢？皇帝思來想去，怎麽看怎麽覺着，盛紘之女是最合适的人選。畢竟說到底，盛紘是個文臣，他那爵位怎麽來的皇帝心知肚明。盛紘就是結了一百門好親，也掀不起什麽風浪，因為他的一切都是皇帝給的，只能牢牢依靠住天子的恩德。
然而如同盛紘所說，現在并不是好時機，皇帝給臣子家賜婚也總要有個由頭，一切還是要等到盛紘從北疆回來再說。
次日早朝，皇帝明旨下發，命盛紘去往北疆監軍，并經略北伐糧草事宜。糧草是大軍作戰的命脈，只要糧道控制在盛紘手中，那甘老将軍就不得不受人掣肘。這也算是皇帝給盛紘的一個護身符。
回到家中，王氏只差沒哭得死去活來——她的性情一向耿直，少有這般時候，自然是憂心盛紘在軍中有什麽不妥，畢竟先頭荊王只是內部敵人，北疆羯奴卻是彪悍的外族，她如何能放心得下？
然而聖旨已下，誰能有法子說動皇帝修改聖旨？王氏也只能認命地去給盛紘收拾行裝，還是長柏過後來告訴盛紘，“母親正在給六妹妹說親事，父親這一走，又要耽擱了。”
盛紘不屑一顧，只是輕笑：“你母親選人，能選出什麽來？你悄悄告訴她不必費心了，你六妹妹的婚事已在皇上面前過了明路，只等為父從北疆回來就會有說法。你母親若是敢拼着皇上震怒，非要将你六妹妹許給哪家，便由着她去自尋死路。”
長柏目光一凜，喜憂參半，“皇上要給六妹妹賜婚？是哪家？可別是什麽功臣新貴，那些武人不适合六妹妹，尤其是那位顧家二叔，從前就荒唐得緊……”
盛紘但笑不語，心想顧廷烨你綜合評分果然很低，小說裏你能娶上媳婦真是主角光環作祟。
兩日後，盛紘在皇帝親兵的護衛下開赴北疆。此時顧廷烨與威北侯沈從興正率領大軍與羯奴對峙于焉支山外，甘老将軍卻仍率衆在顧廷烨駐地外十裏出遷延不戰，雙方的矛盾一觸即發。
盛紘初到帥帳時，正遇見沈國舅摔了杯子對甘老将軍破口大罵，內容不堪入耳。盛紘身後的侍從吓了一跳，他卻還是笑如春風，沖沈國舅行了個平禮，道：“威北侯正在氣頭上，是本官來得不巧了。只請侯爺消消氣，皇上有話交代下來。”
彼時顧廷烨也在，他自然認識盛紘，也猜出他來這兒的緣由，連忙互相介紹了一番。沈國舅頓時無比尴尬，幹笑着道：“盛大人一路辛苦，是我失禮了。先前顧廷……顧指揮同我說起過大人在蘇西的事，久仰，久仰。”
盛紘回以同樣的商業互誇，聲如朗泉：“侯爺骁勇善戰，遠勝過盛某一書生耳。侯爺遠在邊關，為國效力，皇上也惦念在心，特命本官前來從旁協助，不懂之處，還望侯爺多多關照。”
寒暄幾句後，盛紘摒退了侍從兵士們，悄悄說了皇上的囑咐。沈國舅聽罷，強壓着無端竄上來的火氣道：“羯奴人都兵臨邊關腹地了，什麽要緊？還在這裏争兵權，說什麽堅守必固，哄傻子呢？”
盛紘看了看沉默不語的顧廷烨，知道沈國舅有這般反應，自然不是無的放矢，因和和氣氣地規勸道：“侯爺息怒，皇上既然派本官前來，自是有了計較的。且侯爺與顧指揮手底下這一半大軍對付羯奴也足夠了，不知為何一直按兵不動？”
此言一出，換成是沈國舅沉默了。顧廷烨見不可避免地要提到戰事，便繃着臉解釋道：“近來焉支山附近時有沙暴，遮天蔽日，我等不熟悉此地天候，羯奴便借此神出鬼沒，難以判斷中軍大帳的确切位置。甘老将軍……他便以此為借口，不肯出兵援助，我與沈侯爺也不敢貿然出兵。”
“将士們多是南方人，在此盤桓太久也難免水土不服，只怕戰事生變。”沈國舅附和道，他生長于蜀地，不耐煩北疆的晝夜溫差，心急加上火，嘴角生了一溜兒水泡。
盛紘點點頭，左右掃視一番，忽然向正中央的軍事沙盤走去。顧廷烨愣愣地望着他，似乎想起了什麽。只見盛紘眉心深鎖，豎起兩指在沙盤上來回推演，時而自言自語，時而冥思苦想。沈顧二人看得一頭霧水，卻又像僵住了一樣不敢出言打擾。
也不知過了多久，盛紘的臉上忽然浮起一絲勝券在握的微笑，他側過身看向沈國舅和顧廷烨，指尖沖着沙盤中的某處沙丘，帶了七分肯定道：“羯奴中軍主力，就在此處。”
顧廷烨心底驀然有一塊石頭落地：不知為何，他忽然覺得勝利已經在路上了。
