第75章
皇宮，養心殿。
皇帝坐在書桌前看奏折，微閉着雙眸，聽着司禮監的王大太監給他念奏折。太子站在一旁，靜靜地候着。王大太監聲音拉得又細又長，一本奏折比尋常人念得長七八分。
半個時辰方讀完了二十幾本奏折，拿起了最後一本。
“梁州知府報：梁州下轄長平、安平、栾陽三縣爆發蝗災，梁州去年大旱，州府糧倉存糧不足，奏請朝廷調糧赈災。”
“內閣怎麽看？”
王大太監道：“梁州這幾年也不知是什麽緣故，連年不安生，今年是蝗災，去年是旱災，前年倒是沒災，可大前年發過一場瘟疫。每年梁州知府管朝廷要糧要錢，朝廷都給了，嚴首輔的意思是，從戶部選兩個精明強幹的，去梁州看看，到底是哪裏出了問題，若真是風水不好，将原有百姓逐批遷居到附近州縣。”
皇帝聽完，緩緩颔首，睜眼看向太子：“如何？”
太子道：“兒臣以為可行。”
“如此，你從戶部挑個人，與你一同去梁州走一趟。”
“是。”
見太子微微蹙眉，想是不願去梁州，皇帝眸光一黯：“不想去？”
“兒臣并無異議。”
皇帝方緩緩道：“你不懂治蝗，要虛心一點，到了梁州別擺皇太子的架子。”
太子恭敬答了一個“是”。
皇帝自是不滿他的反應，卻沒有斥責他，只繼續道：“東宮宴會的事，朕聽底下人說了，你不必向朕說明什麽，朕自會查明，給威遠侯府一個交代。”
“父皇親自查，定然很快就能水落石出。”太子道。
皇帝見他神色泰然，心中立時起了怒氣，聲音提高了許多：“朕知道你不屑做這等把戲，但此事出在東宮，你敢說你對此事毫不知情？梁慕塵落水，你是不是背地裏幸災樂禍？”
“息怒，陛下息怒。”王大太監急忙替皇帝順氣，又給太子使眼色。
“父皇明鑒，兒臣不曾幸災樂禍，梁小姐所需藥材補品一應由東宮出。”
皇帝聽他如此說，稍稍緩和一點，冷哼一聲道：“夠大方啊，什麽藥材補品的，人家缺你那點補品麽？朕辛辛苦苦替你拉攏控鶴衛，你倒好，把人家閨女搞成這樣，朕看你怎麽收場！”
說着說着，皇帝又來了氣，差點沒把唾沫星子噴到太子身上。
王大太監見狀，忙上前拿帕子替皇帝擦嘴，勸道：“萬歲爺着實不必動怒，這婚事雖然成不了，但控鶴衛的事無非就是耽擱幾年罷了，老威遠侯帶起來的那些老人這幾年多年傷病纏身，眼看着快從控鶴衛告老還鄉了，朝廷只要逐步接手便可。”
“哪有那麽簡單？當初梁延晖死了之後，朕立即着兵部甄選合适的武将前往控鶴衛坐鎮，全都水土不服，無功而返，最後還是把梁慕塵她爹拉了出來才勉強平息風波。控鶴衛替朝廷鎮守西北邊境上百年，一直忠心耿耿，治軍練兵之法，更是一絕。若不是不得已，朕真的不想把控鶴衛分而化之。”
王大太監嘆道：“西北民風彪悍，威遠侯府鎮守多年，殁去二十年了仍然享有極高的威望。的确難辦。”
太子卻接道：“不難。”
此言一出，皇帝立時從書案上擡頭，瞪着太子将奏折砸在桌上：“不知天高地厚。”
“兒臣并非妄言，接管控鶴衛一事已經有了解決的法子，父皇可以拭目以待。”
“好，好，”皇帝冷笑，“那你倒說說，你有什麽解決的法子，叫我跟王德忠兩個老東西開開眼。”
太子微笑：“父皇不必着急，兒臣尚未部署妥當，待兒臣從梁州返回時，再擇機告訴父皇。”
“哼，裝相。”皇帝不屑一顧。
“父皇放心，兒臣的辦法一定比迎娶梁慕塵這個法子還要妥當。畢竟，梁慕塵并不是真正的威遠侯府小姐，娶了她，只是給控鶴衛舊部一個面子，裏子卻是沒有的。”
這話說得……有點意思。
皇帝眼珠一轉，口風稍稍緩和：“那你倒說說，威遠侯府的根兒在哪裏？”
“請父皇下一道聖旨，讓威遠侯與控鶴衛舊部韓遠、蕭江來京，待人一到齊，便是最好的時機。”
皇帝眯了眯眼睛，銳利的目光緊緊盯着太子。
“聖旨朕可以下，他們都是兵，從西北過來一月足矣，不過，一個月的時間，你能解決梁州的事？”
“父皇有令，兒臣自當前往梁州，查出症結所在。”太子沉吟道，“不過，要割除一地弊政，非一人一時之力，至少也要三五年方能見成效，”
聽得太子這般言語，皇帝的語氣方才放緩許多：“三五年還算快的，聖人說治大國如烹小鮮，你是當朝皇太子，不可不知人間疾苦。從前你在寺裏呆得太久，不食人間煙火氣，回來之後一直在內閣做事，雖然踏實勤勉到底還是不夠。朕為藩王之時，封地的事情都是朕親自過問，你這回去梁州，正好可歷練歷練。”
“兒臣明白父皇的苦心。”太子想了想，道，“不過此去梁州，兒臣需帶元寶一同前往，禦書房的功課，他可能就要落下了。”
皇帝眉頭一皺，“你宮裏那個女子不是照顧元寶照顧得挺好麽？梁州窮山惡水的，帶元寶去做什麽？若是你不放心，就把他們接進宮，元寶自己挑個喜歡的地方，想住坤寧宮就住坤寧宮，想住養心殿朕也挪給他，就不要帶他出去奔波了。”
太子道：“兒臣回去問問元寶，若他想随我去梁州，兒臣還是要帶他走的。”
皇帝嘆氣：“随你。”
太子拱手準備退下，皇帝又補了一句：“威遠侯府那邊，你不必上門探望，什麽補品藥材也別送了，之前的事只當從沒提過。剩下的事，交給朕吧。”
這話當真是合了太子心意，聲音立即輕快起來：“多謝父皇體恤。”
“嗤！”皇帝自然沒有錯過太子的喜色，冷哼一聲，揮手讓他退下。
書房裏只剩下王大太監和皇帝主仆二人，皇帝的面色又變了變。
“你幫朕想想，他打算讓誰去替他管控鶴衛？”
王大太監眼睛一眯就琢磨出裏頭的意味了：“太子身邊，可用的武将不多，控鶴衛如此重要，想必會讓靜寧侯世子前去。”
皇帝聽得直颔首：“他跟元初在大相國寺一同讀書，一同習武，關系自然非比尋常，這幾年他辦事順當，裏頭也有元初功勞。你說說，若是朕讓你選，控鶴衛該交給誰呢？”
“這……”王大太監作出一副苦惱的樣子。
他伺候皇帝幾十年了，掌管司禮監也有七八年了，所秉持的就是不該說的話不說，不該聽的事不聽。如今皇帝時常都會問他這種問題，他從來都是打太極。
今日卻是個例外。
“奴才無知，并不知道該派誰前往控鶴衛為好，不過，絕對不能派靜寧侯世子前去。”
皇帝嘴角扯出個笑，“老東西。”
王大太監亦是谄媚一笑，知道自己猜對了皇帝的心思，方侃侃道來：“靜寧侯世子與太子親密無間，問題就在于太親密了，便是幾個兄弟都比不了。太子是天下人的太子，不可只與一人親厚。”
“不錯，劉祯跟元初近了，必然就會跟其他人遠了，靜寧侯府如今借着劉祯的勢如日中天，不可再把控鶴衛交給元初。”帝王之道，說穿了就是平衡之道。與朝中衆臣的關心，莫過于八個字，不親不疏，不遠不近。
“陛下真知灼見，奴才自愧不如。”
王大太監這馬屁拍得皇帝渾身通泰，笑問：“劉祯最近在忙什麽，東廠那邊有數嗎？”
東廠是由司禮監的禀筆太監溫錦掌管的，只聽皇帝一個人的號令差遣，辦些隐秘的事，監察朝中衆臣。論理，東宮也在東廠的監察範圍之中，只是因着皇帝對太子并無猜忌，東廠沒有花大力氣監視東宮的舉動。
王大太監回道：“前陣子東宮有一隊暗衛出京，不知道是去辦什麽。”
“你說說，他要用什麽法子讓控鶴衛服他？”
“這奴才哪裏猜得到，不過太子殿下方才說得胸有成竹，想必是十拿九穩的，陛下只消等着太子殿下的好消息便是。”
經此一說，皇帝的臉色終于徹底松快了，隔了一會兒，又嘆道：“只可惜了梁慕塵，真是個不錯的姑娘。”
王大太監清嗽了一下：“皇上想要解決的是控鶴衛，只有控鶴衛的問題解決了，其餘的事也就不要緊了。”
“這樣吧，你親自去一趟威遠侯府，告訴梁夫人，慕塵還可以為朕的兒媳。”
“這……是否要與太子商議後再……”王大太監觑着皇帝的神色，沒把話說完。
方才皇帝還說威遠侯府的事不要太子管，這會兒不聲不響地把事情定下來，只怕太子又要鬧出亂子。
四年前的那場亂，從來妥當周全的太子爆出那麽大的脾氣，讓所有人都心有餘悸。
皇帝沒好氣地橫了王大太監一眼：“想什麽呢？梁慕塵都已經叫老五當衆抱過了，怎麽能再給劉祯呢？”
王大太監眼珠一轉：“陛下這是要為慶王納……側妃？”
“事已至此，希望威遠侯府能夠明白。”皇帝說完，舒了一口氣，微微閉上眼睛。”
王大太監神情肅然，躬身道：“奴才明白，一定将陛下的心意如實轉達梁夫人，相信梁夫人能夠體諒陛下的一片苦心。”
頓了頓，王大太監又問道，“慶王府那邊，需要奴才過去知會一聲麽？”
“慶王府你就不用管了，在東宮出了那麽大的風頭，慶王心裏有數，”皇帝啜了一口新點的六安瓜片，重新閉上眼睛養神，“你先去辦威遠侯府的事，出去的時候另找個人去坤寧宮走一趟，請皇後來養心殿用午膳。”
兒女婚事，還是交給皇後來辦最為妥當。
“是。”
……
太子回到東宮的時候，玉華宮裏空無一人。
“她呢？”太子問道。
素昕自然知道太子問的是誰，躬身回道：“姑娘在廚房忙活呢，說是今晚要給元寶殿下添一道菜。”
太子本來已經進了殿，聽到素昕這麽說，又穿上草龍紋皂靴朝外走去。
“爺要去廚房？”
“嗯，去瞧瞧。”
玉華宮離廚房有一段距離，不過太子走得快，沒多時就到了廚房。
廚房的人沒想到太子居然會來廚房，正欲行禮，太子卻是擡手一擺，示意他們不要發出聲音。
衆人會意，一個個悄無聲息地退出了廚房。
太子這才走上前去。
溶溶這會兒正背對着他，手裏拿着一把刀，擺弄着一個南瓜。
做大菜太累，況且她做大菜比不得禦廚們，所以今晚她打算給元寶做一個簡簡單單的南瓜粥。今日蓁蓁走後，她一直心神不寧，話本子寫不下去，也不想睡覺，索性來了廚房。
南瓜粥很簡單，把南瓜削皮切成塊上鍋蒸熟，再拿木勺将一塊一塊的南瓜壓成泥，最後放進鍋裏與米同煮，熬到融合便好。
看着粥在鍋裏咕嚕咕嚕地冒着泡，方才覺得心緒平穩了許多。
元寶喜歡吃做得好看的菜，因此這粥光這麽熬還不行。溶溶另挑了兩個形狀規則的南瓜去了瓤放到蒸籠上蒸個七成熟，這才拿下來用刀削掉蓋子做成一個碗的模樣。
“香。”
太子動了動鼻子，輕聲道。
溶溶被他吓了一跳，握刀的手立時松了幾分，好在太子早有所料，伸手捏着她的手，幫她将刀拿得更穩一些，也借勢将她摟在了懷裏。
“你接着做。”
溶溶抿唇不動。
叫他這般摟着，哪裏還能接着做？
心裏不禁湧起了一點甜蜜，不知道從什麽時候起，她跟他之間已經如此親昵了。
好在等了片刻，見他确實安分，溶溶這才拿着刀，繼續給南瓜去瓤。
“你……今日怎麽回得這樣早？元寶呢？你真的給他選了馬？”
“選了兩匹，不過都沒牽回來，仍養在宮裏，等元寶大了再牽回東宮。”
溶溶這才放了心：“元寶在玉華宮沒跟過來嗎？”
問題真多。
太子微微一哂，“他還在宮裏，今兒岳陽做東請客，邀了好多小客人進宮，這會兒玩得正熱鬧呢，怕是回來得晚。”
岳陽公主是皇帝最小的孩子，今年六歲，雖然跟元寶差着輩分，但年紀相近，素日在宮裏常在一塊兒玩的。
“你怎麽不等元寶？”溶溶又問。
太子将下巴擱在溶溶肩膀上，低沉地說：“我想你了。”
這話比他素日威脅恐吓溶溶說的那些話吓人多了，溶溶一不小心，手裏的南瓜就被她戳了個洞。
“手沒事吧？”太子蹙眉，抓着她的手查看。
“沒事。”溶溶被他翻了一圈，擠在竈臺邊同他面面相觑。
太子瞧她緊張的模樣，忍俊不禁，更加起了戲弄之意，伸手捋了捋她的額發：“怕什麽？怕我吃了你？其實我也怕……”
怕什麽？你還有怕的東西？
溶溶在心裏反問，卻不敢搭話，卻見太子湊近自己，将聲音壓得極低：“怕我忍不住在這兒就把你吃了。”
“你滾開！”溶溶忍不住罵他，卻又同之前的無數次一樣，被他堵得死死的，根本跑不掉。
見他目光爍爍，溶溶知道他來勁兒了，心裏更加害怕。
這裏可是廚房，雖說現在廚子廚娘們都退出去了，可兩人真在這邊鬧起來，別人哪裏會一點都聽不到。
在廚房裏……哪怕他們什麽都沒做，只是鬧騰一番，就已經夠丢人了。
“生氣了？逗你的。”太子伸手重新抱着她，手規規矩矩的。
溶溶讨厭他這套說辭，先故意來惹人，惹到她生氣了，又裝作無事發生，顯得她有多小氣似的。
“過幾日我就要離京了。”太子淡淡道。
溶溶微微一怔，脫口問：“要去哪裏？去多久？”話一出口立時就反悔了，他去哪裏，同她什麽相幹？
太子從她的慌亂的眼神裏抓到了一絲緊張，頓時安了心。
“梁州出了蝗災，父皇讓我過去瞧瞧。”
蝗災？
溶溶沒見識過蝗災，但她聽說過蝗災過境，遮天蔽日，寸草不留。一只蚱蜢就能令她汗毛倒豎，試想一下鋪天蓋地的的蚱蜢，簡直太可怕了。
“你會治蝗災嗎？”溶溶情不自禁地擔憂起來。
太子武功高強，智計過人，若是派他去帶兵打仗，溶溶或許都不會擔心，但是蝗災……
你武功再高，能對付得了成千上萬的蝗蟲麽？
太子倒不托大，徑直搖了搖頭，“不會，不過梁州的弊政并不只在今年的蝗災，我去也不是為着蝗災。戶部會派一個有經驗的官員與我同行，治蝗的事，歸他管，別的事，歸我管。”
溶溶見他說得輕巧，心知自己說什麽也是無用的。
“那你要去多久？”
“不知，少則一月兩月，多則四五月。”太子的目光沉沉，看得溶溶心慌意亂，“是不是舍不得我，想與我同去？”
同去？
溶溶的心怦怦直跳。
他說得這叫什麽話？她怎麽可能想與他同去？他最好快些去，越來越好，留在梁州就別回來了！
“是不是舍不得我？”太子問。
溶溶當然想回答他說舍得，可是對上他的目光，那兩個字又難以說出口了。
他要出去赈災，那是做好事，臨行前對他說狠話不太吉利。
她低着頭，太子只看得到她蹙着的眉和微微撅起的嘴，等她的回答等得難耐，忍不住托着她的下巴啃了起來。
他有些急躁，卻不算粗魯，因此溶溶不覺得被冒犯，反是順着他心意，令他愈發得意。
“乖……”
他對她的表現很滿意，伸手想将她身後礙事的菜板推開一些。
然而那菜板寬大，另一端挨着堆成摞的蒸籠，被他這麽一推，那一摞蒸籠立時便砸了下來。
“啊——”溶溶吓了一跳，卻是太子反應極快，伸手将溶溶拉到身後，另一只胳膊擋着砸過來的蒸籠。
若只是蒸籠倒算不得什麽，偏生蒸籠裏頭還擺着溶溶備用的另一個南瓜，蒸籠一翻，又熱又燙的南瓜狠狠砸在他手臂上。
“嘶……”他隐忍着通呼了一聲。
溶溶驚魂未定，見他被自己蒸的南瓜砸了，忙抓着他的手看。
他長年習武，這個南瓜砸過來自是算不得什麽，可溶溶拉開袖子，果然見他手臂紅了一片。
溶溶忙取了帕子用冷水打濕，替他敷上，心裏有那麽一點心疼，又有些幸災樂禍。
誰叫他非要在廚房裏胡鬧，被燙了也是活該。
“父皇說，等我去了梁州，把你和元寶接到宮裏住。”
“去宮裏？能……能不去麽？”
她是處在風口浪尖的人，進了宮豈不是太紮眼。梁慕塵尚且無法自保，何況是她？
“不想去？”
溶溶低下頭，“我又不是宮裏的人，去宮裏做什麽？”
“那等元寶回來，我再問問他。”
元寶應當也不想進宮裏去住吧……未必，帝後那般寵愛元寶，元寶住東宮跟住皇宮沒什麽分別。何況，宮裏時常都有宴會，天天熱鬧着呢！比起冷清的東宮，元寶肯定更喜歡皇宮。
看着溶溶一臉憂慮，太子又起了壞心：“要不，你随我去梁州？有我在，沒人敢欺負你。”
确實沒人敢欺負她，光他一個人就能把溶溶吃幹抹淨連骨頭都不剩。
“你……你什麽動身？”溶溶沒好氣地問。
“大概等個三五日吧。其實照父皇的意思，是讓我即刻出發，畢竟災情不等人，只是京都糧倉準備赈災糧，戶部挑選合适官員，都需要時間。”
溶溶眸光黯了一黯。
三五日，那很快了……
太子見她蹙眉憂慮的模樣，着實可愛得緊，又忍不住俯身在她臉頰上啄了一口：“溶溶，要不你跟我去吧？”
“跟你去？那元寶怎麽辦？那邊有蝗災，帶他去多危險。”
溶溶這幾句話說得極快，顯然是未經過深思脫口而出，太子何等精明，自然聽出了溶溶話語中的松動之意，心中微微一動，道：“不帶元寶，只有你和我。”
“不帶元寶？那你就忍心他夜夜睡不好覺？”溶溶苦惱極了。
太子方才只是想戲弄她一下，并非真想帶她去。見她認真起來，太子也忍不住遐想起來。
帶她去梁州，沒有東宮裏這些眼睛，沒有皇宮裏那些口舌，沒有這樣那樣繁雜的政事，也沒有……元寶，咳咳。
只有他和她。
越想越覺得可行，太子道：“你沒有發覺這陣子元寶夜裏睡得越來越安穩了麽？興許不要咱們倆，他也能睡得好。”
這麽說起來，元寶如今的睡眠是比溶溶剛到東宮的時候好了許多。
“可是……”
太子知道她心動了，忙趁熱打鐵道：“要不，今晚試試，讓元寶一個人睡，若是能行，你就随我去梁州。”
比起跟着元寶進宮，當真還不如随他去梁州。
溶溶前世被憋在皇宮裏，這一世走出了皇宮，可也沒出過京城，唯一出過的一回就是跟着薛大成一起回老家林灣村。林灣村雖然偏，離京城卻很近，況且那次到的時候是晚上，進村天就黑了，什麽風光都沒來得及欣賞就又回了京城。
也不知道京城之外的天下是什麽模樣……
“答應了？”太子問。
溶溶咬唇：“誰說我答應了，若是元寶今晚睡不踏實，我便是忍着不喜歡，也得陪他進宮。”
太子幾乎喜上眉梢：“知道了，晚上且看看。其實元寶跟母後感情很好，如今大了，住在坤寧宮或許也無妨。”
元寶晚上是離不得人的，溶溶總覺得去梁州這事做不得數，不想再跟他說下去，便把話頭岔開：“元寶今兒不回來用晚膳？”
她蒸的兩個南瓜，一個被她自己戳破了，一個被太子的手臂砸碎了，南瓜粥算是別想做了。
“不止晚膳，怕是宵夜都要在宮裏用，他們那幾個小東西，湊在一處鬧騰得很呢！”
那還好，南瓜粥本來就是為元寶準備的，他不回來吃，準備了也是白準備。
“你就做了這一道粥？”太子問。
溶溶點頭。
“舀一碗，給我嘗嘗。”
盛粥的南瓜毀了，鍋裏的粥确實好的。
做菜的人都喜歡有人能欣賞自己的手藝，見太子這麽說，溶溶忙起身給他舀了一碗。
這南瓜粥熬足了時辰，沒放任何調料，瓜香和米香就已經足夠誘人。
溶溶把粥端過去，太子卻不接。
“喂我。”
喂？
元寶都不要喂了，他還要喂？
“我手疼，使不上勁。”
溶溶橫他一眼，放下粥碗，一摸太子手上的帕子，果然已經敷燙了，重新将帕子打濕給太子敷上。
