第42章 祭祀
三天之後，當雷錘收到魔紋構裝時，明顯對流砂額外贈送的神術卷軸感到非常意外。雖然流砂再三強調，由于勇氣之神的尊嚴不可侵犯，普通人啓動神術卷軸就相當于觸摸了真神的神力，必然要付出極大的代價。可是她越是警告，骨子裏都流着暴烈血液的半獸人表情就越是堅毅。
最終，雷錘親自為李察挑選了20名半獸人戰士，以作為這筆交易的尾款和對三枚神術卷軸的謝禮。這批戰士幾乎是整個血石部落年輕精銳的三分之一，而如果沒有這三枚卷軸，那麽李察得到的估計只是一支由老弱病殘戰士組成的隊伍。
當然，想要真正得到這批戰士，還要等雷錘殺掉了那頭兇猛的野獸迅影後再說。
第二天清晨，天還沒有放亮，雷錘就頂着半天的星星，離開了血石營地，獨自一人走上了複仇之路。
雷錘一離開營地，李察就帶上新得到的半獸人戰士，再次清洗了馬克地盤上的殘黨，并徹底占據了那口泉眼。有了馬克的先例，又看到雷錘和李察暫時聯合在一起，胡利、卡隆等人都非常識趣地保持了沉默，默認了血石營地勢力的更替。
李察則開始研究紅色哥薩克的傳聞。
紅色哥薩克并不是一個簡單的名字，也不是一個人，而是一個商團的代號，并且是在整個染血之地都排得上前幾位的大商團之一。能夠在染血之地立足并且繁榮發展的商團，其實比那些兇名在外的盜賊、馬匪甚至獸人、沙民和野蠻人軍隊更加可怕。如果不是比所有的兇人更為兇狠，如何能夠在染血之地生存，甚至還可以壯大？
紅色哥薩克是染血之地最大的奴隸商人之一，并且擁有強大得堪比軍隊的護衛隊。這是一支擁有五千餘戰士的護衛隊，論數量已經可以和一名伯爵相比，但是常年在染血之地厮殺，其戰鬥力還要遠遠超出普通貴族的私軍。而在奴隸商團中，最強大的戰力卻并不在護衛隊內，而是在捕奴隊中。
染血高地出産的奴隸最主要的就是強悍善戰的野蠻人和沙民，偶爾獸人也會被捕捉。而常年捕捉奴隸的捕奴隊中高手如雲，且都是些嗜血無度的家夥。
自己的前鋒遇上的就是紅色哥薩克支持的外圍護衛隊之一。說是外圍護衛隊，其實在大部分時間裏他們都在幹着馬賊的活。那名身披紅色铠甲的騎士也是一個有點小名氣的人，提到紅桃胡克和他的馬隊，在染血之地的外圍還是有不少人知道的。
李察手心中冒出一縷小小的火焰，把記載着紅色哥薩克情報的幾頁紙點燃，然後看着它化為灰燼。
“紅色哥薩克，看起來是個不錯的目标，而且正好有個大義的名分。你搶了我一百匹戰馬，那我就索性滅掉你吧！”李察想着，随手揮出一陣風，把紙灰吹出窗外。
五天之後，雷錘回來了。
他的膚色已經開始泛起不正常的綠色，臉上的皺紋明顯增加，僅僅五天時間，他卻像老了十歲一樣，三根草草紮起的辮子已經白多黑少。盡管依然昂首挺胸，卻可以隐隐看出雷錘的背有些彎曲，腳步也略顯沉重。但是年邁的半獸人雙眼卻是閃耀着奪目的光芒，他左手提着以之命名的巨大附魔鐵錘，右手中卻拎着一顆比雄獅頭還要大的狼頭。而他的皮袍處處破損，布條絲絮下可見一道道翻起的傷口。
站在血石營地門口，雷錘高高舉起手中的狼頭，用盡全力咆哮着：“這就是迅影，那頭吃掉了我們部落數十名勇士的強大野獸，現在它的頭已經在我的手上了，你們看到了嗎？！”
營地門口守衛的半獸人戰士一個個嗷嗷地叫了起來，不斷敲擊着兵器，或是用拳頭捶擊着自己的胸膛！
半獸人越聚越多，雷錘則不斷高舉着迅影的頭，每舉一下，半獸人們就會高呼一聲，呼喊聲越來越是響亮，傳遍了整個血石營地！
“真是一群豪邁的勇士！那個雷錘也不錯。”在旅店頂層遙望着這邊的李察由衷地發出贊嘆。
身邊的流砂則平靜地說：“後悔把我的神術卷軸給他用了嗎？不過如果你哪怕是有一點點後悔，就想想那些魔法材料的來歷吧！”
“不，我不是後悔……”李察的目光仍然停留在雷錘身上，沉默了片刻，才說：“我其實是想到了自己，如果在位面間征戰得久了，我不知道自己會不會改變，會改變成什麽樣子。”
“不會的，只要有我在，你是不會迷失方向的。”流砂微笑而自信地說。
“我不是說迷失，而是指……可能變得冷酷嗜血。”李察分辯說。
“那個啊，不是必然的嗎？”流砂很是天真無邪地看着李察。當然，她的屁股又被重重地扭了一下。
雷錘回到血石營地不久，就派人來請李察去參加血石部落的狂歡宴會。在宴會之前，雷錘專門邀請李察出席部落祭祀儀式觀禮。
血石部落的祭壇深埋在戰堡地下，祭壇中央是一個強壯半獸人戰士的雕像，據說這就是血石部落歷史上最強大的戰士血石，在他突破了聖域之後，整個部落就以他的名字來命名了。而在祭壇周圍，還有幾尊要小得多的雕像，但也和一個普通半獸人同等大小。這些都是血石部落歷史上曾經晉入過聖域的偉大戰士們。本來雷錘還有一線希望把自己的雕像也留在這裏，但是為了殺掉迅影，為了複仇，以及族人今後的生存，他終于還是使用了流砂的神術卷軸，也由此把晉階聖域的希望徹底斷送。
在地下的祭祀大廳內只有李察一個外人，其餘都是血石部落最強大的勇士和最睿智的長者，一共有十來名半獸人。雷錘把迅影的頭顱擺放在祭壇上後，就開始唱起了悲涼渾厚的戰歌。
所有半獸人都應聲歌唱，并且圍繞着中央的祭壇跳起了極具獸人色彩的戰舞。他們的舞步笨拙而有力，歌聲嘶啞卻雄壯。李察的心髒也随着強勁的節拍開始跳動，整個人都似乎逐漸與祭祀大廳中神秘而古老的氣息融為一體。
随着歌聲，迅影的頭顱居然開始顫動，脖頸處本已凝結的斷面再次破裂，狼血不斷流出，而且竟然在祭壇上緩緩爬升，彙入到雕像腳邊的戰錘錘頭，逐漸滲透到雕像內。吸收了新鮮的狼血，那座雕像似乎活了過來，李察隐約感覺到有一縷強大的意識正在雕像中緩緩蘇醒。
雕像的眼睛也泛起了血色，流轉的血光如同目光，掃視着祭祀大廳中的每一個人。當那個意識注視到李察時，雕像雙眼中的血光驟然旺盛，李察意識中如同驟然炸響一個霹靂，又似有成百上千頭雄獅在齊聲咆哮，剎那間震得他眼前一黑，幾乎失去意識！
然而幾道強大的意識立刻彙入了李察的靈魂，與雕像中的意識發生劇烈的碰撞，瞬間把它抵沖了出去。那是來自于靈魂守衛水花、母巢和魔法奴仆們的力量。
意外的是，母巢現在強大的精神力量竟然已經超過了水花，而在剛剛的交鋒中，還在旅館埋頭研究的亡靈法師山德魯似乎也意識到了什麽，于是也參與了這場戰争。只是他的魔法誓言比魔法奴役契約力量要弱得多，過于模糊的聯系使他無法傳遞過來太多的力量。否則的話，以當日沼澤中展現出來的強大精神力量，山德魯或将會給入侵意識以重創。
精神和意識層面的交鋒瞬間結束，雷錘和其它半獸人的腦海中忽然傳入一陣極為強烈的陣痛，于是紛紛倒地。當他們駭然爬起時，發現狼頭已經徹底幹癟，如同放置了很久的幹屍。而雕像已黯淡無光，祭祀到高潮時那縷缭繞不散的力量已經散去。
雷錘有點暈眩地按着頭，茫然地望向祭壇，摔倒讓他渾身的傷口都在抽痛着，臉都痛得有些變形扭曲。他和其它半獸人互相看了看，卻都不知道究竟發生了什麽，于是只能當作是祭品不錯，引發先祖顯靈。而他們實力太差，承受不住先祖的威能。
長者和勇士那邊很快恢複平靜，而雷錘則拖着略有點跛的腳步，走到李察面前，凝視着他的眼睛，沉聲說：“遠道而來的異鄉人，尊敬的大法師，由于你的幫助我才能殺掉迅影，為部落中被它殘害的勇士們報了仇。現在你觀看了我們的祭祀，從此之後将是血石部落永遠的朋友。我們雖然并不強大，但在必要時，絕不會吝惜于為朋友犧牲生命！”
說着，雷錘伸出雙臂，與李察擁抱了一下，完成了儀式。
感受着雷錘強勁有力的擁抱，看着他蒼老的面容和滿身的傷痕，李察忽然覺得心中有種說不出的味道。如果自己做出一個和剛德一樣的構裝，那麽雷錘就用不着使用流砂的神術卷軸，也不會加快走向生命的終點。
至少在現在這一刻，雷錘是個真正的勇士、合格的領袖和一個可以依賴的朋友。
但是随即流砂的話語湧上心頭，李察又想起了那堆顯然是搶掠而來的魔法材料，每一件材料上，都肯定染着不少的鮮血。而且血石部落，乃至血石營地，都不是對普通人類友善的地方。雷錘的一生中，手下不知道産生了多少條亡靈。
各種莫名的感覺交織在一起，李察忽然不知應該如何評判雷錘和他的血石部落了。于是他心底暗暗嘆息一聲，卻是又想起了自己位面入侵者的身份。
即使是混亂殘酷得十分單純的染血之地，是是非非，原來也依然複雜得無法說明。
在離開祭祀大廳之前，李察又向祭壇上的雕像看了一眼。那縷意識應該已受到重創，現在潛伏回雕像深處，開始休養生息了。不過在剛剛的交鋒中，李察已經察覺到那縷意識的力量帶有幾分神力的性質了。不然的話，也無法保留一縷血石當年留下來的意識。
這是李察第一次接觸到先祖崇拜的力量。
現在李察明白了母巢為何想要先祖崇拜的雕像了，它是想要吸收在雕像中蘊含的那縷神力。只不過，李察現在暫時不想去動血石部落的這處祭壇。
“反正這樣看來，染血之地乃至整個位面都會有無數的先祖崇拜部落，我只要慢慢找，肯定會找到不少。至于血石部落這裏……就等雷錘死後再說吧！反正他也活不了多久了。”李察如此想着，也如此安慰着自己。
祭祀之後，就是帶有濃重部落色彩的晚宴。
戰堡前半圓形空地上燃起了幾堆篝火，烤肉和劣質烈酒都源源不斷地供應上來，圍着篝火的半獸人們踏着鼓點的節奏跳着戰舞，不時停下來頓足捶胸仰天發出咆哮，這是自古以來的儀式，向先祖英靈起誓保衛家園，跳累了的就坐下來喝酒吃肉，然後再次加入隊列。
今晚血石部落的宴會多了幾個特殊的客人，除了李察之外，還有他的兩頭食人魔。因為提拉米蘇和三分熟的存在，晚會還多了一大鍋濃香撲鼻的肉湯。這鍋肉湯比血石營地的任何大廚做出來的東西都要好吃，因此更是受到沒什麽廚藝傳統的半獸人們的狂熱歡迎。單以這鍋肉湯的水準，兩頭食人魔美食家的稱號就名不虛傳，可是他們似乎也只會煮肉湯，至今李察還沒有看到過他們做別的熟食。
一場狂歡，惟一讓李察有些受不了的就是酒。他被迫和雷錘喝了滿滿三碗酒，那個碗極具半獸人的風格，粗、大。他還和每個半獸人長老喝過一碗，再和血石部落中最著名的幾個勇士喝過一碗……
所以狂歡晚宴結束時，李察是趴在三分熟背上回去的。他還未曾完全醉倒，可是翻滾的胃讓他全身無力，意識中也如同着了火，模模糊糊的，平時所有的謹慎和顧慮都在一一離他遠去。這一頓酒其實收獲不少，至少李察可以帶走的半獸人戰士從二十個變成了三十個。不過多出來的十個就只能是普通的半獸人戰士了。
食人魔的背部寬大厚實，三分熟走得也十分平穩，可是在路上李察仍然狠狠地吐了兩次。嘔吐讓李察稍稍好過了些，深夜時分變得有些清冷的風也讓頭腦開始清醒，但是血管中流淌着的酒精卻依然在燃燒着，讓他的意識飄忽不定。
在路上，李察開始思索明天。
到了這個時候，李察繼續停留在血石營地的意義就不大了，區區一口水井，哪怕是整個營地都不是他的終點，甚至連起點都算不上。
此外，他畢竟是入侵者，而血石營地距離人類王國并不遙遠，如果勇氣之神的軍隊也進入染血之地，對于現在的自己來說仍然十分危險。神殿一戰中，埃辛的強大和神殿騎士的悍不畏死都給李察留下了十分深刻的印象。假如是正面戰鬥，那麽李察很可能只是獲得慘勝的結果。既然在血石營地已經收獲到了能夠收獲的一切，那麽就該繼續深入了。
下定了決心，李察也到了旅店門口，這時他已經可以勉強靠自己走路了，于是就揮手讓兩頭食人魔去休息。相對于人類而言，睡覺對于食人魔的意義更加重大，鍛煉或戰鬥的成果，都要在睡覺的過程中才能夠固化下來。
已經空了的胃中一陣翻湧，李察又想吐了。于是他快步穿過旅店大堂，推開後門，準備在後院找個角落解決一下問題。
