第97章 談判
小方丹男爵想要脫離公爵的附庸體系投靠到格拉斯堡公爵麾下，并不是那麽容易的事。蒼狼公爵即将對外開戰，顯然不會在近期着手處理男爵領的問題，何況其中還夾雜着希姆子爵這麽個特殊的人物。但是公爵能夠暫時不在意，李察卻不行。
鑒于男爵領地的關鍵位置，一個站在格拉斯堡一方的小方丹男爵，對于李察是極大的威脅。等到拿到贖金，釋放了希姆子爵，除了武力之外，李察手中就沒有什麽可以讓小方丹男爵就範的籌碼了。希姆子爵一方或許還會因為戰敗方停戰協議短暫地和平一陣子，而男爵領的虛弱狀态估計很快就會結束，因為格拉斯堡公爵必然很快會送來援兵。李察沒有當場明确地表示什麽，随即告辭離開了山頓爵士的住所。
回到自己的居處後，李察一頭紮進簡陋的魔法實驗室，試圖完成法術穿透構裝的最後一小部分。然而他幾次試圖凝聚精神，卻總是失敗。差點一筆報銷掉整個構裝後，李察索性站了起來，站到窗前，看着窗外郁郁蔥蔥的森林，和方丹男爵短暫相處、并肩作戰的每一個細節都在心底流過。
黃昏城堡典雅而精致，在曾經的方丹男爵手中綻放出奪目的光芒。城堡中的每處細節都無可挑剔，顯示出男爵的品味和精細入微的呵護。
撲面而來的風帶着草木的清新，亦有一縷焦意。那是雇工們焚燒灌木時散發出來的味道，也讓這片原始的風光多了些戰火與硝煙的感覺。
“方丹，你的兒子還真是給我出了一個難題呢！”李察苦笑着想，“你把西索交到我的手上，難道已經預見到了今天的局面嗎？不過我倒寧可相信，你是個憑直覺辦事的家夥……”
如是胡思亂想，過了許久，李察才收拾好了心情，在心中默默地想着：“好吧，方丹，你這家夥贏了。我會保護好你留下的黃昏城堡，也會幫你的兒子鏟除家族中的毒瘤。就這樣決定吧，誰讓我欠了你這家夥一條命呢？”
在這個時刻，李察渾然沒有發覺自己真實的年紀實際上只比小方丹男爵大了兩歲而已。
下定了決心，李察的心情就安定了許多，回到實驗室中一氣呵成地完成了二階法術穿透的構裝，并且把它裝載在自己胸口的構裝位上。在專注的工作中，李察悄然間完成了從準構裝師到構裝師的蛻變。
現在，李察需要做的就是等待，等待着希姆的家族來把人贖回去。
等待的時間比李察預想的要長一些，但是當歐根伯爵，亦即是希姆子爵的叔叔，帶着由整整二十輛載重貨車組成的車隊出現在李察面前時，他就知道了為什麽伯爵會晚到了整整三天。
看來還是希姆子爵了解自己的族人，當他在知道家族使者失期後，一點驚懼的表現都沒有，自豪而傲慢地表示肯定會有符合他高貴的獨角獸子爵身份的贖金出現，讓鄉下騎士們開開眼界。這次，子爵終于記得在形容詞後綴上騎士這個貴族稱號了。李察卻是有點哭笑不得，忍不住腹诽難道子爵家族很習慣付贖金嗎？
載重貨車格外的沉重，讓李察十分好奇裏面裝載的是什麽。看來這些貨物也是希姆子爵贖金的一部分。
歐根伯爵皮膚白皙，和希姆子爵很相似，這也是紅杉王國王室血統的一個醒目标志。歐根剛過四十歲，華麗的貴族禮服上綴滿了做工精細的珠寶。伯爵同時帶來了三百人的衛隊，都是精銳的王室近衛輕騎兵。哪怕是面對一位伯爵的軍隊，這支戰力驚人的輕騎兵亦是一股強大的威懾力量。
得到了通報的李察帶上了野蠻人戰士和抛擲兵的組合，前去迎接歐根伯爵。
歐根伯爵高踞馬上，身後盔甲鮮明閃亮的近衛輕騎兵列成了三列橫陣，擺出了沖鋒的陣勢。而在輕騎兵身後，則是兩百伯爵的私軍。盡管他們金紅雙色的盔甲同樣閃亮耀眼，但是李察一眼就看出伯爵私軍披的都是鎖甲，而且戰士大都不到五級。這支私軍的裝備素質甚至和當初佛薩男爵的精銳部隊相比都有差距，更無法與平均等級達到九級的近衛輕騎相提并論。
如果沒有這支私兵出現，李察或許還會對歐根伯爵高看一眼。不過現在，李察顯然不準備在氣勢上輸給對手。他在距離伯爵百米處就勒停戰馬，向身後一揮手，十五名披了重甲的野蠻人戰士就一字排開，構成了一道鋼鐵防線。在他們身後，是多達七十名的抛擲兵。這些看起來很像xue居怪的抛擲兵論賣相絕對無法和歐根伯爵的私軍相提并論，但是它們的威力只有親身體驗過的希姆子爵才最有發言權。
看到李察擺出如此具有攻擊性的姿态，歐根伯爵重重哼了一聲，縱馬向前，來到兩軍陣線的中央位置，才叫了一聲：“李察爵士！”
“歐根伯爵。”和歐根深沉威嚴的聲音不同，李察顯得很是平和從容，但是語氣中的冰冷傲慢一點不比歐根伯爵差。
歐根伯爵臉上明顯泛起了怒意，冷冷地問：“李察爵士，我還不知道您出自哪個名門呢！”
“阿克蒙德。”
歐根伯爵的下巴微微揚起，高傲地說：“我從未聽說過大陸名門中有阿克蒙德這樣一個姓氏。”
“阿克蒙德從來不是名門，它的歷史并不算久。”李察說。的确，傳承還不到千年的阿克蒙德并不算歷史悠久，但是在戰火紛飛的諾蘭德，戰力才是衡量一個豪門的第一标準。只有戰力相當時，才會把歷史考慮進來。
歐根伯爵顯然不清楚諾蘭德和法羅的分別，聽到李察的回答，他冷笑了幾聲，說：“原來是個鄉下的暴發戶！”
李察臉上始終帶着迷人的微笑，卻并沒有絲毫退縮的打算。面對歐根伯爵的挑釁和侮辱，他只淡淡回了一句：“的确，我只是一個能抓到子爵的暴發戶而已。”
歐根伯爵的臉色立刻變得鐵青，大聲呵斥：“李察爵士！你這是在挑釁一位伯爵！”
“一位宮廷伯爵。”李察冰冷地戳中了歐根的痛處。宮廷伯爵的領地往往還沒有一位爵士的領地大，能夠湊出兩百人的私軍，并且給他們配上光彩照人的盔甲，已經是件很不容易的事了。指望這支軍隊多麽有戰鬥力，那完全是奢望。
歐根伯爵的臉色青得發紫，他要全力控制住自己，才能忍住不把手中的馬鞭扔到李察臉上去。和一位大魔法師決鬥絕對是愚蠢的代名詞。歐根伯爵只是有着宮廷貴族的一些慣有毛病而已，但并不愚蠢。
“你想要和蒼鹿伯爵以及格拉斯堡公爵開戰嗎？”歐根大喝着。
“伯爵，別忘了你的身份！你有挑起戰争的權利嗎？別忘了你是來幹什麽的！如果你真想打一仗的話，那我也可以奉陪。但是我要給你的忠告就是，我可不準備從你身上賺什麽贖金，一個宮廷伯爵值不了幾個錢。”李察冷冷地提醒着歐根。
國內貴族之間解決糾紛往往也會走上戰争一途，這是各個封主雖然都着力約束附庸，卻也無法完全制止的內耗。但一般來說，除了血親複仇外，貴族只要投降就必須予以尊重，更不要說殺俘了，而贖金也和被俘者的完好程度密切相關。李察或許不會殺他，但是缺胳膊少腿卻是很容易的。
歐根男爵的臉色陣青陣白，一時說不出話來。他很想直接下令全軍沖擊，一舉把李察和他的手下都切了。但理智卻在提醒着歐根，真要下了這個命令，只有他自己的私軍會服從。
那三百近衛輕騎屬于王室的武裝，是負責保護希姆母親，也就是當今國王的姐姐安全的。這次借給歐根男爵只是為他壯壯聲勢，以免李察獅子大開口而已。如果歐根的命令有危及希姆的可能，那這支輕騎兵可能第一個要對付的就是伯爵。
伯爵努力深呼吸了好幾次，才抑止了胸中的怒火，然後冰冷地說：“那麽，李察·阿克蒙德爵士，你是打算和我在這裏談贖金的事嗎？”
“當然不是！”李察笑了，贖金總是一個讓人愉快的詞，“跟我來，我先帶你見見希姆子爵，然後再到我的會議室談談贖金的事。不過我這裏沒有上好的紅茶和茶點，也沒有瓷器和油畫。另外，除了你自己的親衛外，所有的人都要在一公裏外宿營。當然，那些貨車可以先送過來！”
片刻之後，歐根伯爵和希姆子爵見了一面，并且确認了子爵的健康。單聽子爵那中氣十足的叫喊聲，就可以判斷出子爵的健康狀況。
但接下來的談判過程，有些出乎李察的預料。
歐根伯爵似乎餘怒未息，在贖金的談判中寸土不讓，而且拿出了一副要和李察決鬥的執着。在最緊張的時刻，歐根伯爵甚至威脅要打道回府，然後換一個人再來和李察談判。
如此強硬的态度很讓李察感到意外，按照常理，對方派來主持贖金談判的不應該是一個意氣用事的家夥，尤其是對于希姆這樣一個意義特殊的俘虜來說。似乎蒼狼公爵說王室看重的不是子爵面子的說法，還是有點道理的。
歐根的意外強硬讓李察開始重新審視贖金的數量，看來這應該就在對方底線附近了，而他也不想把希姆子爵這個俘虜一直攥在手上。一旦歐根返回再換一個新人過來，時間又會過去大半個月。對李察來說，最寶貴的就是時間。
歐根提出的方案，是五萬金幣現款，二十車總價值三萬金幣的貴重貨物，以及價值兩萬金幣的魔法材料。贖金總額是十萬金幣。
不過李察已經看過那些所謂的貴重貨物，其實全都是各種裝飾用的石材，諸如大理石、黑砂金絲岩等。李察新建的城堡如果用上了這些石材，那麽絕對可以直達伯爵水準。能夠送來這些東西，說明蒼鹿伯爵的确是用了心思。這些貴重石材收集不易，折算的價值也十分公道，甚至偏低了，任何一個體面的貴族在修建城堡時如果收到這樣一份禮物，都會無比高興。
然而問題在于，李察并不想把城堡建得如何奢華舒适，他考慮的只是防禦能力，最好和軍事要塞一樣堅固。所以這批石材對李察來說除了堅固程度可堪一用外，毫無額外的意義。他真正看重的是五萬金幣和魔法材料，那是可以立刻轉化為戰鬥力的東西。
李察仔細衡量過，哪怕只有五萬金幣，在一個月時間內所産生的收益，也要超過兩萬金幣。再進一步的談判完全沒有必要。他現在急需的，是參與到染血之地的紛争中去。
于是最終歐根和李察達成了協議。
在交付了贖金之後，雙方又簽訂了永久性停戰協議，當然，大家也都知道，這玩意的有效性只在于想開戰的一方是否積累了足夠的力量而已。而這張紙對于李察的全部意義則在于，下次與希姆子爵的戰争如果還是發生在他的領地上，子爵的贖金将是一倍以上起算。
第二天歐根伯爵就帶着希姆離開了李察的領地，至于子爵被俘虜的戰士，會分批釋放。
看起來是一個皆大歡喜的結果，無論歐根、希姆還是李察，對最終的結局都很滿意，雖然三人滿意的原因各不相同。
李察是拿到了急需的現金和魔法材料，希姆則是終于擺脫了俘虜生涯，可以回到他習慣的奢華生活中去，甚至又可以召集一支新的軍隊，試圖對李察報複。而歐根伯爵，則借着憤怒和捍衛榮譽的姿态把原本贖金中的金幣部分從八萬變成了五萬。那省下來的三萬金幣，就都進了他自己的腰包。對于一名領地有限的宮廷伯爵來說，三萬金幣就是一年的收入了。為了這筆收入，歐根伯爵也是冒了很大風險的，在聽到李察威脅的剎那他曾經有過放棄的念頭，但是在金幣的耀眼光芒下，還是堅持下來了。
