第七章 方府遇貴人
江陵方府、占地百畝，東枕城隍，北依折沖府，在城內可謂無人不知，財多地廣自是不消去說、而真正造就這一切的只因它是江陵刺史的府邸。
荊州人氏方乾少時習于長安太學府、年十六進士及第，出任山南道荊州江陵府太守之職，後餘年以八百輕兵平定嶺南叛軍有功，特授刺史之位并續任江陵太守官居四品、統山南道一府十六州，總攬政要。而曩時以八百輕兵力挽狂瀾、堅守江陵府待援後攻克嶺南群山險阻，大破叛軍。至交好友胡不為可謂功不可沒，故此胡不為也一同被封為折沖都尉。
方乾其人博聞強記、剛柔并濟；詩詞歌賦，無一不精。其下本育有兩子，長子方少傑為人沉斂有度、卻在平叛一役中當場戰死，英年早逝。次子方少奇卻是因其母張氏過于溺愛，兼之是方乾中年得子甚為歡喜，故此疏于管教、其性益發張揚不加節制。
三月夜涼，未到亥時、游人業已陸續歸家，熄燈作罷。
而方府會客大廳卻是燈火通明，微聞人聲。廳外無人看守，而廳內堂上卻有二人把酒言歡、一位頭戴紫冠身穿官服腳履朝靴，腰背挺拔正笑臉勸酒者自然是刺史方乾。而另一雙握酒盞的手，可謂是玉澤冰清，盈潤有方。可這雙手卻不是女子的，觀其面竟是位男子。他發長挽馬尾，兩鬓落輕絲。眉宇軒昂、鳳目朗視。面若桃李、坐如庭前修竹。一襲寬袖雲條長袍将整個人襯得有若空谷幽蘭，卓荦不群。
片餘、只聽刺史方乾勸道：“祁先生、此事方某領會即刻派人去打聽，若是有了确切消息該如何知會？”
祁彥之略略一頓，從袖中掏出一截碧玉短笛後，欣然應道：“祁某有只白隼，屆時每月月初方兄若是有了消息可用這只玉笛對空吹響三聲，白隼自會前來接信，有勞方兄。”
“祁先生莫客氣！若不是當年有您助我平叛，別說刺史就連太守也是做不成的。先生有靈隼一只那聯絡起來自是方便不少，就等方某好消息吧，來，我們再幹一杯！”方乾語畢，伸手握杯一飲而盡。随後二人閑談秋月、期間推杯換盞、賓主俱歡。
過不得多時，府外人聲微聞，初時離得稍遠話語自是模糊不清，等那人聲步進府內，一時呼來喝去，出聲謾罵的腔調兒讓方乾不用看便知是方少奇回來了。
果不其然，不須片刻、從堂內遙見其人路過廳外領着一對仆人風風火火穿徑而過直朝內府走去時。方乾見着面上已是萬分難堪。心道這少奇天資不錯，卻是兒時嬌慣、劣性難改，之前千叮咛萬囑咐他要在祁彥之面前扮得知書達理些，若是能得其青睐，傳授一二那真是天大的福分，可這才幾天，人家祁彥之還未離去，這忤逆子就原形畢露，滿口穢語令方乾已是怒意頻顯，偷瞧身側祁彥之一眼，卻見他面無異色，正兀自撫杯啜酒狀似不聞。
見如此，嘆氣道：“犬子無知、打擾祁先生雅興，我這就喊他前來給祁兄賠罪。”說着，也不待祁彥之答話，迳自步出門外知會管家将次子少奇帶至堂前。
俄頃，見來人卻是胡都尉，有些詫異道：“不為，你怎的深夜還這身打扮？我兒少奇呢？“
胡都尉先是對着堂上祁彥之抱拳示禮後，肅然道：“二公子更衣去了，即刻便至！至于不為、則是為二公子看押今晚鬧事的犯人而來。”
方乾一訝還待詳問、就見方少奇一路小跑從廳外匆忙趕至，瞧其裝束似乎剛換不久，又見他一臉慌慌張張、這心下不由咯噔一聲，只是面上卻仍自平靜道：“少奇，來見過祁先生。”
這方少奇本想着連夜拷問三人，可沒想到居然會被父親逮個正着，當下急如熱鍋上的螞蟻，擡頭一望又見堂上之人乃是難以親近的祁彥之，頓時心生絕望，可轉念一想，今晚受的憋屈不能如數奉還那更是萬萬不行，唯有硬着頭皮，見禮道：“少奇見過祁先生。”
祁彥之微笑，點頭以示還禮。
別人或許看不出此時方少奇的臉色，可身為其父的方乾又怎會不知，只是當下又不便發作、隐忍道：“我來問你、不為兄為何與你一同回來？今天又去闖禍了？”
方少奇一聽，瞄了一眼滿臉正氣的胡不為，拿捏再三，避重就輕道：“父親大人，少奇只是連日潛心修學故此有些煩悶，今晚就去、去玲珑閣聽些小曲兒、哪知路遇三賊人扒我衣服搶我銀子、将我丢至水下差點淹死！之後居然還大鬧玲珑閣，打傷行人無數，這點胡都尉可以作證！”
這一番話說得是義正言辭、信誓旦旦！方乾初時聽聞少奇被人擄走衣財、陡然一驚，待聽得這三人大鬧玲珑閣後已是憤憤不平，盡管這些只是兒子的一面之詞，但愛子心切的他仍是拍案而起道：“大膽，我方某治下豈能容此事發生！胡都尉，這事已有定論，為何還将人犯押來刺史府內？”
堂下方少奇見父親這般說辭，知道是有三分回護之意，見事有轉機當下朝着胡不為連施眼色。胡不為不是啥子，焉能不明其意？可權衡再三，最終還是脖子一耿、沉聲道：“二公子說得在理！只是我胡不為治軍嚴謹，大人更是判案嚴明，我今晚若是不跟來瞧瞧，怕二公子私下做錯些事情、讓大人失了民心，望大人明鑒。”
方乾點了點頭也不再多問，他深知胡不為性情耿直，說一不二。但現下祁彥之在側、這一通指證讓自己很是沒有顏面，不禁望了一眼少奇，恨恨道：“豎子不可教！不為、去将他們帶來。這事我要當着祁先生的面親辦！”
胡不為得令，望也不望一旁呆怔中的方少奇，徑直步出了堂外。一直安坐堂上的祁彥之本打算啜酒不聞，而當他見到來人竟是莫仲卿，少英二人以及一位女子時，終于輕輕放下酒杯，語氣平淡道：“少英、是誰傷了你，仲卿未給你上藥嗎？”此言一出，衆人表情各異，刺史方乾更是一驚，旋即開始暗下盤算。
而這柔和的語氣對于莫少英不啻于天籁，見祁彥之坐于堂上、當下不待細思，喊道：“祁先生，救我們，這方家二公子，仗勢欺人，還要明着搶人做妾！”
“你胡說！我搶誰了！”
方少奇見事已至此，雖讨不得好也不至于多差，遂想來個死不認賬、畢竟這是自己家。可未曾說完便聽得方乾喝阻道：“放肆！你看你哪有半分規矩？祁先生問你話了嗎？”
方乾喝止二公子少奇，又望了望祁彥之，一番思索後沉吟道：“祁先生、這事您看怎麽辦？”
祁彥之颔首，竟也不推辭道：“方兄秉公斷案，祁某閑人無法過問，只是可否先除去繩索讓仲卿給少英上些傷藥可好。”這話雖是在征求同意，可方刺史察言觀色混跡官場多年，哪裏聽不出回護之意？忙道：“這是自然，不為，替二位少俠松綁！”
胡不為原是想不讓二公子濫用私刑秉公斷案就好，可這情勢陡變似乎又覺不公，遂谏道：“大人，這綁不能松，人還沒審問。”方乾知他脾性，方要強行斥責幾句，卻見祁彥之離開堂上紫檀木椅，徐徐行向少英，口中不忘出聲道：“胡都尉耿直無私，是祁某思慮不周，我這就親自來看看少英傷勢，然後再令仲卿他們将這事的子醜寅卯說個通透，好讓大家不必誤會。”
說完徑直走向少英，不由分說地為其把脈，片刻、眉頭輕蹙便從懷中取出一個瓷瓶，倒出兩粒黝黑藥丸來，示意他吞下。待得一系列事情做完，便對着仲卿說道：“仲卿，你這就将事情一字不漏地說說吧。”說完便與仲卿站在一處。仲卿見衆人無一人出聲，似是默許、忙将事情一五一十地說了出來。詳細得令一旁白素衣有些詫異他怎麽能記住如此多細節。
原來、先前發生的自不必說，直到方少奇出現後、他便仗着胡不為旁有守衛非要捉拿二人回方府，後又瞧見白素衣姿色不錯，故而見色起意，又将白素衣按了個“協從”的罪名一同抓回來‘審問’，至于暗裏想做什麽就連方乾也不禁老臉一紅。
祁彥之聽完敘述、撫掌輕語道：“好，事情算是大致有些了解，為了不冤枉任何一人，方兄可以再問問二公子少奇的說法。”
方少奇所作所為雖是經他人之口道出，然對其本性知之慎深的方乾知道此事大致八九不離十，不如賣個人情，又可順手借祁彥之挫一挫少奇的銳氣，念及此處遂道：“不用問了，一切但憑祁兄做主。”
“父親！”
方少奇千想萬想竟沒想到父親會讓一個外人決定事态的發展。當下心下一堵，兩眼直瞪方乾，後者卻仍是視而不見道：“今晚這裏也沒有父親，只有先生！”說完，方乾幹脆坐回堂上再也不看向少奇。
祁彥之見狀，也不推卻，再次說聲道：“如此，祁某卻之不恭了。少奇，我問你三個問題，你好好考慮。”
方少奇沒有回話，然雙拳緊握的他早已是怒火中燒。
祁彥之似是未曾瞧見少奇的态度，依然按部就班不緊不慢地道：“今夜可是你在院內折辱少英在先？”
方少奇起初不想回答，但是礙于堂上父親，不禁恨聲道：“不錯，我當時喝多了些當不得真！”
祁彥之微眯着眼，指着一旁白素衣續道：“好，可酒醒之後又在胡都尉以及玲珑閣姓商女子的的兩相勸阻下，執意要帶走這位白姑娘？”
方少奇梗着脖子道：“是又怎樣？”
祁彥之淡淡道：“你将她帶回來做妾？”
“是又怎樣！”
方少奇本想這般直言，但瞧了眼一臉陰晴不定的父親，這話到嘴邊不禁生生一頓，改口道：“我只想将人帶回來讓父親當面審問，難道這又錯了？！”
祁彥之居然破天荒地笑了笑，道：“你身為方大人之子，難道就不知你父親每晚戌時入睡？你身為方大人之子難道不知這三人即便有罪也該由胡都尉押往地方府衙？難道你認為方家私府便是衙門，便是公堂……”
接下來的話方少奇已全然聽不下去，他見句句針對自己，語氣看似溫和，可眼中卻沒半分善意，他有意将先前的話翻來覆去又重新質問一次，分明是将所有罪責推給自己。想想自己今夜在外欺負不說，堂堂刺史二公子居然在家中被一個外人當着一群賤民的面兒指頭訓斥，何等屈辱！何況父親還置若罔聞不管不顧，他方少奇何曾受過如此境遇？
他忽然又覺得不僅僅是一個祁彥之，是所有人，是全世界，全世界的人都在和他作對！這般想着，心情越想越是糟糕，不禁血氣翻湧、怒上心頭，趁着酒勁未消，頓時破口大罵道：“你算什麽東西！敢管我？一介平民罷了！不要以為我爹給你幾分面子就蹬鼻子上臉！為所欲為！”
這句話方少奇幾乎是吼出來的，他前幾日早就想說了，怎奈一直沒有機會，現下沖口而出，頓覺心胸舒暢了不少。方待開口再行折辱幾句，只聽“啪！”的一聲，耳朵已遭人扇得嗡嗡直響，霍然擡頭就見父親不知何時已然站在面前，怒目直視！
方少奇本以為這事最壞也就不了了之、放了人便是，至不濟也不會像今晚父親當衆掌掴自己，不禁一時悲憤交加，顫着手指着方乾道：“你從小就沒有打過我，現在，現在，你居然為了一個外人打我！”言未畢、恨眼望了望今天抓回來的三人，恥辱之感頃刻間湧至全身、随即一言不發飛奔出去。胡不為方待要追，卻聽得方乾道：“站住！随他去，自從少傑去後、是我太過放縱少奇了。”
轉首又對祁彥之作禮道：“祁先生，我兒狂妄自大，目光淺顯，希望您能不計前嫌，日後若是有機會就多提點提點他。至于今天的事情就算了吧，不為，還不替三位松綁！順便替三位準備廂房，玲珑閣那邊的損失就由方府替三位還清，就當向祁先生賠罪。今夜夜已深就都在府上住下吧，我有些累了，先行回房。”
說完，亦不再多言徑直朝後堂走去、胡不為見今日之事已然至此、遂也依言解綁後安頓三人住在了祁彥之的鄰側。
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