第32章 留宿宮中

事有反常，必有根由。

薛琅是帶着父親薛沣的滿腔期許進宮的。自古以來, 婚姻嫁娶, 先看家世。薛沣身為京兆薛的嫡系子弟, 卻沒什麽仕途上的野心，在國子監這個清水衙門裏擔個五品的博士就很知足了。由于某些緣故，早年間他與母親兄長有了矛盾，甚至鬧到從薛家老宅裏搬出來的地步。盡管雙方近年來關系有所緩和，但在外人看來, 薛沣在薛家已經是邊緣人物了。

薛沣本來不覺得有什麽, 不就是奉承他的人少點, 聽到的風言風語多一點嗎。然而當心愛的嫡長女一天天長大，薛沣着手為女兒的終身大事做打算的時候，他驚覺事情有些不對頭。

用一句話概括，就是他看得上的人家看不上他女兒，而看得上他女兒的人家他看不上。

薛沣這下就傻眼了，生平第一次為自己的“不上進”感到後悔。為了女兒的婚事，他正發愁是向兄長低頭還是向母親認錯的關口, 皇宮裏同樣為女兒犯愁的慶元帝咣當扔下一道旨意——要從詩書官宦之家聘選名門閨秀充當公主伴讀。

薛沣立刻把女兒的名字報了上去, 和多數人不同，他沒什麽當皇子岳父的野心, 只是希望女兒能進宮一圈鍍個金, 将來說親時未來女婿的門第能往上拔一拔。

薛琅就這麽稀裏糊塗地被父親打包送進宮裏來了。她雖說是世家女，但是生母早逝，祖母不喜, 承擔對她教養之責的繼母笑裏藏奸，家裏無個正經的女性長輩能提點她一些私密的東西——譬如宮妃們的喜好。

想起在薛家老宅聽到過的只言片語，薛琅心中略有所悟。選公主伴讀原與選秀不同，皇帝不會插手，拿主意的是公主們的母親。此次共有六位公主需要選伴讀，其中最尊貴的無疑是嫡出的十公主。據說十公主之母何皇後端莊沉穩，素性簡樸，不喜奢華，想來這些人是投其所好才穿的素淡。

想清楚這些，薛琅反倒釋然了。她的家世不上不下，本來就沒太大希望被皇後選中擔任十公主的伴讀。不過十公主不成，還有其他五位公主呢，其中八公主、九公主都與她年齡相仿，未必不行。而且看看站在前排的幾位姑娘，有一位穿着大紅刻絲四時景褙子配鵝黃妝花八幅湘裙，顏色比她穿的還豔麗呢。方才她好像聽人說起過，這位姑娘是左龍武軍大将軍，定國公之女孟淑和

關于何皇後的喜好，薛琅卻是同絕大多數人一樣想岔了。

慶元帝不喜歡個性強硬的女人，後宮妃嫔雖說是環肥燕瘦，各有動人之态，性情倒是一個比一個柔順。輪到女兒這裏，慶元帝同樣想把她們往文雅安靜的方向培養。然而何皇後與慶元帝想法不同，她自己過得謹慎小心，憋屈了半輩子，完全不想讓女兒走她的老路。在何皇後看來，她的女兒生來就是天之驕女，只要不出大格，驕縱些又如何，橫豎有三個哥哥能替她撐腰呢。面對小輩們，何皇後亦是偏愛活潑的姑娘，只是她一向謹慎，不肯輕易表露出來。因此雖然她不喜歡安陽長公主這個善于鑽營的小姑子，對崔桐這個侄女兒倒沒什麽惡感，反倒時常喚她進宮來陪唐煙玩耍。

不過明面上她是絕對不會違逆慶元帝的意思的。挑選公主伴讀的兩輪比試都是按照考察大家閨秀的标準設置，第一輪是考校針線活，第二輪是考校學識，一番篩選下來，剩下約莫五十位閨秀。當然，何皇後事先敲定的人全部留下了。

接下來就是面談環節，做主的是何皇後和夏淑妃。夏淑妃出身範陽夏氏，進宮不久就得了慶元帝的寵愛，随即獲封淑妃，身懷有孕并連續誕下八皇子和九皇子。然後她順風順水的日子就到此為止了，兩個兒子相繼病逝，夏淑妃痛失愛子，險些一病不起，後來雖緩過來了，但仍是病歪歪的。慶元帝憐惜她，就将病故的田修儀的一雙兒女交給她撫養，今天她就是為了養女八公主過來的。

一年三百六十日，夏淑妃有三百日病着。今日為了養女，她強打着精神撐過前兩輪比試，到了第三輪實在是精神不濟，便向何皇後告饒道：“皇後娘娘，臣妾這兩日身子實在不好，适才頭暈暈的，再待下去恐有失禮之舉，恕臣妾先行告退。”

何皇後微微颔首：“淑妃妹妹請自便吧，橫豎她們要在宮裏住幾日，到時再看不遲。”

夏淑妃一去，其餘宮妃裏位分最高的不過是九嫔，再無人敢插話，清馥殿就成為了何皇後的一言堂。女官領着一隊隊閨秀魚貫而入。何皇後一擡頭，就看到前排姿容昳麗，身材高挑的孟淑和，頓時雙眼一亮。

“好個俊俏的姑娘，也不知你母親是怎麽養的你。”何皇後拉着她的手說，“叫什麽名字？今年多大了？父親是何人？”

孟淑和落落大方地回答：“小女孟淑和，今年十三，家父定國公孟昇。”

“原是世代忠良之後，卻比我養的那個皮猴大一歲。”何皇後笑道，接着細細地問她的喜好和在家中常做的事情，孟淑和一一回答了。

何皇後越看她越喜歡，拍了拍她的手：“好孩子，你先下去吧。”

孟淑和矜持地一福身，退回隊伍中。其餘姑娘們彼此交換着了然的眼神，看這幅情形，十公主的伴讀已是定下來一個了，就是不知道還要再選幾個。

皆是些年輕的小姑娘，多數沒經過什麽大事，見第一個人發揮得這麽好，後面的人不免有些緊張，言談磕巴的不在少數。何皇後倒是從始至終的和眉善目，可看着一水兒衣着素淡，說話細聲細氣的閨秀，不免漸漸厭煩。

隊伍慢慢行至末尾，終于到了薛琅。

喝着濃茶提神的何皇後正忙着将看過的姑娘與她在冊子上畫圈圈的名字對應起來。定國公孟昇是皇帝的股肱之臣，單看家世就不能讓他的女兒落選，好在姑娘人不錯，說話行事都是武将之女的做派。她決定如果孟淑和留宿的時候沒有什麽過錯，就将她安排在女兒身邊。

何皇後計劃每位公主挑選兩位伴讀，現在女兒的兩位伴讀定下來一個，另一個她仍沒有主意。不過女兒的伴讀倒好說，就算選進來後發現人不好，找個理由就能給送回去，長子的良媛可怎麽選呢。她琢磨了幾日，認為最好選一個家世中等且知書達理的姑娘。至于安分守己，內心良善之類的品質她就不奢求了。留宿宮中不過五日，稍微有點腦子的都能裝出一幅文靜的樣子把觀察的女官們糊弄過去。

可是等選出來的良媛進了東宮大門後，面對一個膝下無子傍身且不得太子喜愛的太子妃，和一個身懷有孕但沒腦子的寵妾，少有人能不動心的，到時候就是三國內鬥。想着拎不清的長子，何皇後都快愁死了。

何皇後光顧着想心事，沒留意薛琅已經走到她面前。女官見皇後半天沒吭聲，就打手勢示意薛琅退下。

薛琅身子一動，何皇後猛然從沉思中驚醒，就看見一個身穿桃紅色衣裙的嬌俏姑娘向後退去。

何皇後招手喚她回來：“叫什麽名字，平日讀什麽書，喜歡做什麽？”

薛琅抿嘴一笑，口齒利落地作答，說話間兩個梨渦若隐若現。

何皇後滿意地點了點頭。

五十人閱選完畢，尚餘三十人，孟淑和同薛琅皆在其中。何皇後命女官們将中選的閨秀安排在禦花園附近的披香殿，她們将要留宿宮中五日。

…………

這日早些時候。

崇文館內，唐煜面上在聽課，內裏早就神游天外了。他在想從何皇後那裏看到的劃了黑圈的禮部名冊。

唐煜實在是搞不懂他那個便宜岳父孟昇腦子是怎麽想的，他女兒是能伏低做小進宮陪公主讀書的料嗎？實在是太沒自知之明了，如果父皇想要找人進宮陪公主們打架，那把孟淑和選進來倒差不多。

不過他轉念一想，前世母後好像就挺喜歡孟淑和的，而十妹都能和崔桐這個性子驕縱的表妹玩到一起去，未必不能與孟淑和相處得和睦，盡管上輩子這對姑嫂只是點頭之交吧——前世唐煙出嫁後長駐洛京城外別莊，等閑不回京城，也不知是貪戀郊野景色還是不想趟兄弟們的渾水。

這麽一想，孟淑和進宮的希望似乎愈來愈大了呢……唐煜的身子抖了抖。

他委實不願再見到孟淑和這位疑似毒殺親夫的前世王妃了，便認真思考起有什麽能不動聲色地把她弄下去的法子，想了半日覺得還是讓十妹唐煙出馬最靠譜。母後向來寵愛十妹，肯定不會讓女兒讨厭的人擔任公主伴讀，再者，薛姑娘的事情同樣得拜托她。

裴修在這時捅了捅他，小聲問道：“五殿下，今日宮裏是要選公主伴讀嗎？”

“是啊，你家裏有姐妹參選？”唐煜神不在焉地說。

“沒，我就随便問問……”裴修眼神游疑，似乎不确定該不該說，終究還是閉上了嘴巴。

好不容易熬到中午，唐煜胡亂咽了兩口午飯就去昭陽宮找唐煙，鼓動她去清馥殿圍觀。

聽了唐煜一席雲山霧罩的忽悠，唐煙危險地眯了眯眼。唐煜莫名聯想起何皇後養的那只擁有一身雪白皮毛的獅子貓，自家妹子的神情竟與它埋伏在草叢裏預備捕鳥時的神态驚人的相似。

他有了不妙的預感，不由得向後退了兩步。

“五哥，你怎麽對我選伴讀的事情這麽熱心啊？”唐煙重複了一遍七日前就問過唐煜的問題。

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