第十一章 國宴
燕國的七月是一片繁茂的夏景，恰逢昭陽帝的生辰，舉國歡慶，街道上到處都洋溢着喜慶的氣氛。
作為六國中勁頭十足的強者，燕國享有極高的聲譽。尤其新帝即位後，在國內進行一系列大刀闊斧的改革，睿智聰明的形象與狠辣果決的作風已經深入人心。
五國紛紛派出使者前來祝賀，周圍諸多小國與部落也不敢怠慢。馬車上坐着進獻的絕色美人，随行的挑夫擡着幾十箱的奇珍異寶，就這樣浩浩蕩蕩朝燕國進發。一時間燕京車水馬龍，随處可見打扮獨特的異國人士，俨然成一道風景。
七月初六，在正式生辰的那一天，昭陽帝為遠道而來的客人設了一場盛大的國宴，六品以上的官員都要攜帶家眷盛裝出席。
自昭陽帝登基數年來，素不喜鋪張，如今至高規格的宴會還是頭一回舉辦，禮部官員顯得很緊張，戰戰兢兢籌備，不敢出一絲的差錯。
孟青青的丈夫就是禮部的一名郎中，隸屬禮部主客清吏司，負責外賓接待，因此這些日子每天都早出晚歸，平常連個影子都沒見着。傍晚好不容易見這人風塵仆仆回來了，她溫柔小意伺候男人洗了臉，陪他上飯桌吃飯。
“明個就是國宴了，你戴上那套我祖母留給你的血瑪瑙頭面，這麽重要的時刻，它也該出場了。”丈夫笑着打趣她，給她夾了一筷子愛吃的魚肉。
夫妻倆和和美美用完了一頓飯。
待晚上梳洗完了，孟青青躺在男人的身邊，想起明天的國宴，有些興奮，也有些不安，“相公，你說來的都是些什麽人呀？且給我說說，萬一我真要是撞上了，也好應對。”
雖說以自家的身份很有可能安排在最後邊的宴席上，女眷也是按照品級落座，這樣一來，其實碰上貴重外賓的機會是很少的，但不怕一萬就怕萬一。
男人摟着她，“那你且聽着，這五國來使是最惹不得的，是咱們禮部最為頭疼的招待對象。”
孟青青想着長袖善舞的丈夫也有頭疼的一天，不由得抿嘴笑道，“難不成他們還長了四只眼睛，唬住了你們？”
丈夫彈了彈她的腦袋，笑道，“那倒不是，這五國使節都是當今天下排得上名號的青年俊傑。武國跟宇國都是皇太子領隊，天照出了一位武将，反倒是平國跟大幽有些特殊。”
“怎麽說？”孟青青略帶激動，“平國的使節是不是那位太師？傳言他才驚豔絕，芝蘭玉樹，有孟氏玉郎之稱，也不知是真是假。”
男人嘆道，眼神流露出羨慕的意味，“可不是，這位孟太師可真算是布衣卿相的典範，年紀輕輕就官拜太師，還将風雨飄搖的平國扶立起來，世間男兒又有幾人有他這般風光。”
孟青青聽得入了迷，好一會才回過神來，安慰丈夫道，“相公在我心裏，就是頂天立地的男子漢大丈夫。”
兩人你依我濃了一番才緩緩睡去。
第二天，枕邊的人早早去禮部預備了，孟青青也緊接着起身，張羅全府為今晚的國宴做準備。
出發途中，孟青青遇上了顧家老夫人的車馬，因為自己同顧三娘有些交情，兩家人便約定一起走了。
顧三娘早年婚事同喬家告吹後，終于遇上了她的真命天子，雖然對方家底比不上顧家的厚實，但顧老夫人見是個踏實肯幹的後生，幾番周折後也點頭了。如今顧三娘的丈夫跟孟青青的丈夫都在禮部做事，兩家的交情也就日漸深厚起來。
于是這一下車，孟青青就挨着顧三娘，親親熱熱喊了聲姐姐。兩人雖然嫁做人妻數年，但挑選的夫婿都稱心如意，事事順着她們，反倒保留了幾分閨閣少女的天真。因為兩人都是頭一回參加這麽正兒八經的國宴，不免有些好奇，一邊說着悄悄話，一邊就打量起四周的環境。
顧老夫人被嬷嬷攙扶着，慢條斯理走在前邊，偶爾聽見她們略微誇張的交談，轉頭溫和看了她們一眼，兩人也規規矩矩低下頭，一路上倒也沒鬧出什麽笑話。
大概是冤家難免路窄，就在她們打算進入大殿的時候，撞上了孟家的人。
孟老太太今日穿得很闊氣，戴着一套貴重的翡翠頭面，表情一貫的高傲。不過對比起來，站在她身邊的兒媳李氏就顯得樸素了，沒有了前幾年的珠光寶氣，迅速衰老的面容上透着一絲不耐煩的刻薄，不過是在人前還死死忍着罷了。
孟家這些年過得不太如意。自從前太子妃去世之後，看起來光鮮亮麗的孟家很快就露出了裏面的腐朽，就像一具掏空了內髒的美麗軀體。
作為家裏頂梁柱的孟文輝本想力挽狂瀾，但他實在高估了自己的能力，差點沒把自己給賠進去。幾次失意之後，他一蹶不振，又被酒肉朋友诓了幾回，卷了大半的財産跑了，孟老太太差點沒氣得駕鶴西游。
哪怕就是在這樣雪上加霜的時候，孟老太太還是很堅強挺了過來。
只是孟家人都習慣了前太子妃孟南微的照拂，花錢大手大腳，根本沒有節制。孟老太太很快發現自己連一套好看體面的首飾買不起了。日子一拮據，這老太太就忍不了，到最後居然打起了身邊孫女們的主意，将她們一個個嫁給了富商，這才維持了府上的開支。
如花似玉的女兒卻要委身滿腦肥腸的商人，李氏可算是恨透了這個老虔婆，開始反抗了幾次，她也不吱聲，自己還以為占了上風。可是她根本沒想到，這老家夥居然不聲不響又給丈夫弄了幾門小妾！
這下李氏跟孟老太太徹底撕破了臉面。
若不是在國宴當中，李氏才懶得看孟老太太的顯擺。那套翡翠頭面可是她二娘的聘禮！她簡直連吃人的心都有了！
難怪顧氏年紀輕輕就被逼死了。
李氏心裏一凜，自己可不能步那個女人的後塵！
就在她想着事兒的時候，孟老太太就跟顧老夫人碰上了。
“喲，怎麽你也來了。”孟老太太撫着腕間的玉镯，一副要笑不笑的樣子。
顧老太太對她也沒有好臉色，直接嘲諷，“那是我哥兒有出息，哪像你，只能靠前太子妃的蔭庇，得了陛下的恩典，才有資格出入這國宴。”
孟老太太這下被戳到了痛腳，她這幾年最痛恨的人，孟南微絕對首當其沖，若不是她惹怒了燕王，孟家也不會這樣一落千丈，自己也不會淪落到今天這個要靠孫女聘禮撐場面的地步。
“還不是你那個死鬼女兒，簡直就是我孟家的掃把星！一娶進門就病怏怏的，晦了我兒子的官途！這掃把星又生出個小掃把星，連累我孟家的門楣……”
顧老夫人瞪大眼，簡直不敢相信自己耳朵裏聽到的，人都過世那麽多年，她居然還要颠倒黑白，潑人髒水，這是怎樣惡毒的心腸啊！
老夫人被氣得心口直抽，也顧不得周圍來往的達官貴人，忍不住沖上前甩了她一巴掌，“住口，你這個老虔婆！當年的事還不是你這個惡婆婆一手鑄成的！可憐我的清如，就這樣被你們孟家糟蹋了！還有南微，若不是你們這個娘家老是拖她後腿，她又怎會孤立無援，背上一世的罵名，不清不白死去……”
“你敢打我？你居然打我！你這個老貨！”孟老太太要強了一輩子，體面了一輩子，還從未試過這樣被人當場甩耳光，心頭大為火光，想也不想就想還手。
“啪——”
只是孟老太太剛舉起手，手肘就被一道勁力擊中，她忍不住尖叫了一聲。
“誰啊？！”
周圍的人都是一副呆滞的模樣。
顧老夫人雙眼發直，神情似激動似惶恐，就那樣直愣愣看着後頭。在後頭的顧三娘捂着嘴巴，小小驚叫了一聲，眼神流露出不可置信的意味。
