第七章】

北方的饑荒情況日益嚴重，幾乎到了顆粒不收的程度，災民不斷往南方移動，只為尋找一線生機。近幾日，臨川城內也多了許多衣着破爛的生面孔，被集中在附近的廟宇道觀中。

新任知縣錢大人雖然開倉赈糧，但畢竟僧多粥少，臨川城自己都不太夠用了，城中的居民漸漸不滿起來，與災民的沖突時有所聞。

大勇茶棧因為食材來源不受影響，即使一般百姓較少來消費，但臨川城裏有錢人還不少，故而他們的生意并沒有受到太大的影響。不過叢大勇不是見得了別人受苦的家夥，有好幾間空房舍，他都已經無償暫時讓災民居住，只要有人前來乞讨，他一定不吝施予，更不用說每日大勇茶棧沒賣完的食物，他都會全部發放出去。

可是災民的數量仍然越來越多，讓他覺得自己做的還遠遠不夠！

給了一個乞丐一籃點心後，叢大勇目視着對方離去，表情若有所思。

「大哥，你在想什麽？人都走遠了。」叢大孝用力拍了下兄長寬厚的背。「那一籃應該夠他一家人吃飽了。」

「大孝，你說我們還能做些什麽？大家都那麽可憐……」叢大勇真的很不忍道。

「我們已經把空房都給他們住了，那些原來都是要收租金的呢。」叢大孝喃喃自語，搔着下巴苦思。

叢大勇尴尬地一笑。「也因為這樣，家裏的收入少了，雖然我們搬進了大宅子，吃穿用度卻也沒有比以前在枯樹村的時候好多少。」

「我們茶棧每天賣剩的也都捐出去了啊。」說真的，能掏的幾乎都掏出來了，他實在想不出還能拿什麽救人。

「如果把我們種的作物撥出來分給災民煮食呢？」叢大勇思索着這個可能性。

叢大孝白了他一眼。「大哥，那些作物現在只有枯樹村在種，是要做成點心賣的，我們自己用都不太夠了，茶棧也還要養很多人呢！你只顧着救災民，但枯樹村裏為咱們做事的人也要養家活口，他們怎麽辦？你那馊主意不會讓災民減少，只會讓大夥兒跟着一起變災民！」

「唉，我本來還想捐銀兩，但現在就算有錢也買不到糧啊。」叢大勇也知道自己很傻，但他真的不忍心啊！

「何況嫂子現在懷孕了，正需要補身子，你把家底掏空了，不存心讓她吃苦嗎？」叢大孝又白了他一眼。

說到這裏，叢大勇就一臉愧疚。因為明天晴的地位太重要了，茶棧的各種帳目及貨物進出，沒有她幾乎會停擺。因此她即使肚子漸漸隆起，叢大勇及其它家人也已經盡力分攤，有些事還是只有她能做。

叢大孝看着他苦惱的表情又開口，「大哥，你就別煩了，災民是朝廷應該煩的事，你先想想怎麽把嫂子照顧好比較要緊。」

「是啊，天晴才剛懷孕不久就遇到這種事，我這個丈夫真失職。」叢大勇相當無奈，在這種景況下，每個人都是蠘燭兩頭燒，他自己更是燒到快油盡燈枯了，卻哪方面都讨不了好。

人力有時窮，也許就是這個道理。

兩兄弟正感嘆時，穿着大氅的明天晴信步走來，叢大勇見狀，連忙沖出店門口，小心翼翼地扶着她。