第89章 天子乞憐
承盛六年的這場秋狩注定要不太平。
開圍頭一日魏七便出了事不說, 第二日晚紫禁城那頭突又帶來太皇太後病危的消息。
快馬傳人遞信，汗血馬五百裏加急，日夜兼程，人都不知換了幾波，馬也累死了數匹，才終于在次日夜裏趕至木蘭圍場。
密信由外城至內城一路傳至帝帳，帳中燭光融融。
此刻皇帝正伏在案頭瞧明日圍獵的布排。魏七則彎着腿靠在榻頭一面翻書一面啃一只酸梨。
今夜已吃了兩個了。
皇帝頭都未擡, 餘光中瞥見他棄了掌中的核，眼睛盯在書上，還要伸手摸索去拿梨, 只得無奈啓口道：“你是預備着再病一場不成？”總是貪嘴，哪能不病。
他還記得魏七頭一回來此地時折騰出來的事。
魏七擡眼瞧聖上的神色，讪讪停手，“不是, 奴才只是一時不察，不記得方才吃了幾個了。”
皇帝又不傻, 怎會信他的話，小伎倆罷了。
他放下書卷，轉而取來榻旁幾面上擺着的濕巾子将掌中沾染的汁水細細擦幹。
皇帝仍是皺眉，等會子歇息前榻上的這些東西都要叫人換了。
外頭來人請面聖, 道紫禁城急件。
人入內，急匆匆跪下請安。
信件折子呈上來，皇帝拆開一瞧，面色大變, 扔了信件沉聲道：“安喜！傳令下去，一千精衛随朕即刻回宮，餘下的人馬明日一早啓程，務必要快。”
“嗻，奴才遵旨。”安喜上前行禮，“只是，請聖上示下，這旨意當以何名義下傳？”
皇帝怔怔地盯着信上的字，“老祖宗病危。”
安喜大驚，高聲道：“奴才這便去傳旨！”
語似驚雷，打破黑夜帶來的所有平靜。
太監們疾步魚貫而入。
魏七呆坐在榻上一時還未能回過神來。
幾個奴才侍候皇帝更換行服披上大氅。帝帳外頭漸漸傳來了較大的動靜，腳步聲，馬蹄聲與行動間的盔甲碰撞聲夾雜，事情實在突然。
不過半盞茶的功夫上上下下便已大致準備妥當，一千精衛圍在帝帳外整裝待發。
皇帝離去前只是瞧了魏七一眼，什麽也未說便闊步出帳。
可投去的那一瞥卻十分深沉，似包藏無數情緒，後者覺得像是在那雙深邃的眼眸中看見了脆弱與悲傷。
然皇帝面容冷硬，魏七不能确定自個兒是否瞧對了，或許只是他妄自的遐想。
他的心情亦是沉悶，跪坐在榻上忍着腿腳上的傷痛，恭恭敬敬地行禮磕頭恭送聖駕。
賬外，皇帝将他最看重的禁衛首領留下，又低聲吩咐安喜：“好生看着他。”
安喜恭敬應，“嗻。”
皇帝停了一瞬，又道：“若再出差池你也不必回宮了。”
墜馬之事還未來得及查明白，他實在難以安心。
前者聽了這話渾身發顫，連忙跪地道：“奴才明白！奴才必盡心盡力，十日內定回宮為您當差，替您效力。”
他眼中泛水光，知曉聖上此刻心中必然難過，又不能安心丢下魏七。
可事情重大，前者又才受了傷，實在不能帶上他。
禦駕策馬離，千騎輕裝随行，披星戴月，晝日不歇，疾馳一整日卻仍是遲了一步。
離紫禁城還有一個時辰的路程，報喪的幾個侍衛與禦駕撞上。
皇帝像是霎時便歇了氣，他胡須未刮，臉面未淨，只一夜功夫就憔悴了許多。
禦駕臨城，城門大開，夜色深沉，滿街點燈挂白迎帝駕。
百姓窩在家中替天子與方逝去的太皇太後祈願。
汗血馬在空蕩蕩的外城大街上疾馳，馬蹄聲踏碎寂靜。
北海闡福寺的鐘聲與紫禁城內的永樂大鐘同響，鐘聲浩蕩。
帝駕疾馳，如飛箭自永定門入外城，經正陽門至內城，又由大清門歸皇城。
再穿承天門與端門，最終自午門中門插入紫禁城。
重重宮門，開了又合，像是在鎖一顆強大冷硬的帝王心。
帝深夜歸宮，阖宮迎駕。
皇帝在乾清門前下馬，步履已有些不穩。
後宮衆人接駕，“ 請聖上節哀。”
喊聲震天，皇帝未曾理會。
一路疾馳至壽康宮，敬妃等高階妃嫔攜皇子公主跪在壽康宮門外，皆身着孝衣，啼哭不止。
皇帝舉目四望，目露茫然神色。
長樂敷華內，太皇太後躺在榻上，面色青白，神态卻仍算祥和。
皇帝像是要站不住了，他勉力維持行至榻前。
“ 祖母……” 終于眼眶發紅，言語哽咽。
“ 孫兒來遲。” 低語消散于陰沉宮殿。
承盛六年八月十二，壽康宮太皇太後崩。
梓宮奉安宮中，帝辍朝九日，仍循以日易月之制，需服缟二十七日。
正殿設幾筵，建丹旐于門外右旁，自親王以下騎都尉以上及公主、福晉、命婦等鹹集。
京中所有軍民，男去冠纓，女除耳飾，舉城挂素帛。
承盛六年八月二十，承德禁軍趕在太皇太後入葬前一日回宮。
魏七等人着素帛孝衣回乾清宮，稍稍修整儀容後便趕去奉安宮哭靈。
舉宮皆白，王公大臣進出不絕，宮女太監面容愁苦，處處皆是哀凄。
魏七等人跪至奉安宮門外，安喜入內面聖。
皇帝一身素缟跪在靈前，額上戴白布，長發短去一截，束在腦後。
形容憔悴，竟是消瘦不少。
也是，安喜想着，服素八日了，難免要失些血肉。
依照禮制，本只需守靈六日，皇帝卻執意辍朝九日，百官稱道聖上孝德，不忍反對。
帝又破例自剪其發，以示哀思。
“ 聖上。” 安喜跪地請安。
“ 人呢？” 皇帝問，聲音低沉沙啞，冷漠不已，聽不出其間情緒。
“ 回您的話，魏七現下就跪在奉安宮外。” 安喜微一頓，又道: “安然無恙。”
他到底未将路上那多出來的一樁事報上去，聖上此刻已是心煩，既然人最終無事，還是莫要再添亂。
“ 派人送他回養心殿，看好。”
這處人多眼雜，宮裏宮外進進出出，最易生事。
“ 嗻。”
魏七跪了才不過小半個時辰，便又被人送回了乾清宮。
第二日，梓宮從東華門出宮，葬于皇陵。
晚間，跪了近一整日的皇帝回乾清宮。
安喜候在內書房中伴駕，等他批完了這一日的折子後已是寅時。（淩晨三點）
皇帝自內書房回養心殿，路上他問安喜，“ 魏七何在？”
“ 回聖上的話，魏七人在侍院。”
前者幾瞬沉默，“ 歇了否？”
安喜一頓，只思量瞬息便道，:“ 回您的話，魏七或許亦是傷心，現下還未曾歇。 ”
皇帝望着養心殿門前挂着的白燈籠，道:“ 将他叫來。”
“ 嗻，奴才這便派人去傳他來。”
後頭侍院裏，魏七倒在榻上沉沉昏睡。
原本如何也要十來日才能抵京，為了趕上老祖宗下葬，八日便趕至紫禁城，其間奔波可想而知。
且魏七路上還險些又出了事。
若非安喜謹慎，這會子恐要同壽康宮裏的陪葬宮人一塊兒，伴着老祖宗去皇陵了。
魏七好容易才睡着，只不過兩個時辰便又被喚醒。
小千子輕輕晃他，見其終于睜開眼來，忙道:“ 魏爺，養心殿那頭派人來了，聖上召您。”
魏七原本還迷迷糊糊，聽得聖上二字吓得立時清醒過來。
他拍拍臉翻身起。
“ 快，穿衣穿衣。”
“ 嗻。”
等魏七趕到養心殿時便瞧見安喜帶着人候在外頭。
養心殿內漆黑一片，未曾有光透出。
魏七納悶，聖上這是歇了還是未歇？若未歇，怎的安爺不在裏頭伺候，若歇了，還叫自個兒來作甚？
他啞聲問安喜，‘安爺，聖上可歇下了？’
安喜無聲搖頭，朝魏七使眼色，揮手趕人，叫他快些進去。
後者躬身行禮，深吸口氣，推門入內。
厚重的朱漆木門吱丫一聲，被人自外緩緩推開。
黑暗中皇帝身形微動。
他叫退安喜等人，孤身一人呆坐在寂靜的西暖閣內。
廊下的兩盞白紙燈籠将魏七的身影打在木門框上，結實的素棉布上映出他的身影，顯得很是修長。
門開了又合，輕微的腳步聲自正殿漸漸靠近。
皇帝閉目，舉起酒壺灌下一口酒，數着來人若有若無的腳步聲。
原來養心殿竟如此寬敞，要走這樣久才能到這處。
今夜實在不同尋常，魏七眯着眼小心翼翼地往前走。
雖他平日裏走過許多回，知曉前方無物件遮擋，仍是有幾分害怕，他有夜盲的毛病。
“ 這。” 腳步聲近，皇帝睜眼。
魏七捂住嘴，堵了喉間低呼，驚出一個趔趄。
皇帝就靠坐在他身側的羅漢床下，他都未瞧見。實在是未料到堂堂帝王竟然就這樣頹唐地坐在冰冷的地磚上。
前者拽住他的胳膊将人一把拉下。
魏七跪地，撐着手往人懷裏撞，一腳掃倒大理石磚上放着的白瓷酒壺。
酒壺在黑色的地磚上咕嚕嚕翻滾，濃烈的酒香散開。
魏七手忙腳亂抵着皇帝的胸膛想要站起。
皇帝将酒壺踢遠，一手附在他的後背上，将人往懷裏按。
“ 莫動。” 他低聲道。
離得很近，酒氣撲鼻，魏七愣住。
他像是聽出了聖上聲音裏藏着的難過。
皇帝的手掌漸漸施力，拽住魏七的胳膊，按着他的背脊，力道有些失控。
“ 你弄壞了朕的酒，要賠。” 他像是不講道理的無賴稚童。
喃喃低語，聲音輕微，掃在魏七耳邊，鑽入他的心窩，漸漸游散于四肢百骸。
後者慌亂不已。
皇帝卻越抱越緊，手背上青筋都凸起。
魏七輕聲開口，聲量比皇帝還要低不可聞，他呼吸艱難，悶出一句: “奴才沒東西可賠了。 ”
舉家都賠進去了，今夜您徹底失了祖母，我亦早在十二年前便已舉目無親。
皇帝盯着魏七身後的虛無黑夜，抱住懷裏的這一團帶暖意的肉體，怔怔道: “ 那就陪朕，陪朕罷。”
