第32章 半枚手環
霓雨見過通道出現異常情況時是什麽樣子，面前這個F024通道外圍繞着黑晶一般的霧，扭曲程度适中，不像是有問題。
但如果沒有問題，軍方不會興師動衆調來一個機動軍團。
傭兵們集中在裝甲車附近，霓雨獨來獨往，一個人在隔離光屏附近徘徊。
那個瘦弱的新人小心地跟在他身後，卻并未跟得太近。
不久前在車上，他已經知道對方名叫灰叢，一個聽上去就沒什麽生氣的名字。
灰叢的姐姐是塞瑟傭兵團的隊員，名叫白叢，是罕見的女傭兵，一年前在無人區被感染，沒有成為變異人，但不久在等待基因配對結果時衰竭死亡。
灰叢求了塞瑟很多次，塞瑟才允許他代替白叢加入傭兵團。
霓雨對于動靜十分敏感。灰叢手腕上戴着玉镯，晃動時會發出清脆的響聲。霓雨站定，回頭道：“你跟着我幹什麽？”
灰叢搖搖頭，“第一次出來，想四處看看。”
“別跟着我。”
“我沒跟着你。”
霓雨的視線落在灰叢的玉镯上，像是想起了什麽，眸中的光點輕微動了動。
“這是我姐姐留給我的。”灰叢悲傷地說：“別人家都是男孩去當傭兵，女孩待在營地做些力所能及的事。可我沒用，姐姐替我當了傭兵。被感染的應該是我。”
霓雨說：“沒有人應該被感染。”
灰叢用手背揩了下眼角，“抱歉，我忘了你也被感染過。”
霓雨向前走去。灰叢還是跟着他。
剛才的對話仿佛拉近了他們的距離，灰叢說：“你也習慣戴玉镯嗎？”
“玉镯？”霓雨不明就裏。
他沒有玉镯，只有一個350金買來的玉制撓癢抓。
那麽貴的撓癢抓，也不如沉馳撓得舒服。
好像買虧了。
“你這裏和我姐一樣。”灰叢上前幾步，指了指他的手腕，“常戴玉镯的人就會有這樣的痕跡。”
霓雨低眼，看到了手腕上的那一圈淺淺的痕跡，心髒深處像是突然揉進了一捧碎石，跳一下，就被割得痛一下。
他曾經常年戴着沉馳送的外骨骼手環。
在危機四伏的戰場，外骨骼是他最忠實的守衛。如山鳳博士所預言的那樣，他将外骨骼的潛力發揮到了極限，他們合二為一，所向披靡。
但那幾乎成為他身體一部分的手環，卻在他被投入軍事監獄時，由獄卒從他手上強制剝離。
鎏制外骨骼是授予優秀軍人的獎賞，一個犯了錯的階下囚，不配擁有它。
每一副外骨骼都是為特定的戰士量身打造，他的外骨骼被沒收了，程序必然被格式化，銷毀重造。
一想到這，他便難免難過。
他皮膚冷白，比膚色更淺的痕跡很難看出來。
但他自己其實早就注意到了。
手環是沉馳給他戴上去的，他說像戴戒指一樣。
戴了這麽多年，怎麽會沒有痕跡呢？
“不是玉镯。”霓雨說，“是別的東西。”
“我有辦法讓它們盡快消失。”灰叢說。
霓雨搖頭，右手握了握左手手腕，“我不想它們消失。它們……最好是永遠不要消失。”
灰叢理解不了，小聲道：“怪人。”
回到裝甲車邊時，霓雨發現大家的情緒都有些不對。
“怎麽了？”
“我就說這次任務的獎金怎麽這麽高，敢情是想買我們的命呢！”一個黑皮膚傭兵怒氣沖沖地說。
塞瑟說：“通道正北方每隔三天會開啓一個空間，空間裏面有什麽，誰也不知道。軍方最先進的儀器也無法探測空間的內部，甚至不知道它為什麽會出現。”
霓雨平靜道：“我們的任務就是進入這個空間？”
塞瑟嘆了口氣，“我也是剛知道。”
傭兵們罵罵咧咧，說軍方自己不敢進去，于是找傭兵進去，傭兵難道就不是人嗎？
塞瑟說：“空間目前還沒有開啓，如果實在不願意進去，現在退出還來得及。”
已有兩名傭兵退出，其餘人還在觀望。
休安“喂”了聲，“你去嗎？”
霓雨知道他是在叫自己，“嗯。”
見霓雨點頭，一些搖擺不定的傭兵都定了心。灰叢扯了下霓雨的衣服，“我們進去了，會再也出不來嗎？”
“如果有人知道，我們就不會被當做探路器投進去了。”霓雨看着瘦瘦小小的傭兵，語氣不自覺緩和了些，“我建議你退出。”
“因為我弱嗎？”灰叢說：“可是哪個傭兵不是從弱小變得強大的呢？空間那麽神秘，連軍隊都應付不了，傭兵的強和弱又有什麽區別？注定要死在裏面的話，就算是像你這樣強大的戰士，不也無法出來嗎？”
霓雨笑了聲，“你好像很有道理。”
灰叢聳肩，“而且我沒有牽挂了。我只想賺錢。”
霓雨怔了片刻，聲音中夾雜着一絲嘆息，“我也一樣。”
定下來之後，傭兵們開始為進入空間做準備。
在來自平行宇宙的病毒出現之前，人類探索宇宙已有數千年。人類與其他生物最大的不同之處或許就在于，他們對未知的宇宙抱有高于一切的熱情。
一千年前，蓬勃發展的政體甚至不甘于探索我們的宇宙，科學家們将眼光放在了多重宇宙上，想要窺探宇宙之外的宇宙。
物質互換通道僅是其中一個項目，前人難以想象的事接連發生——不存在的物質可以經由互換得到，“無中生有”被實現，違背物理法則的存在成為常态，然後災難降臨，人類茍延殘喘。
到現在，已經沒有人對憑空出現的空間感到奇怪。
這片大地上，發生了太多匪夷所思的事。
兩天後的淩晨3點19分，空間出現在通道正北，用人眼看，它更像是一個扭曲的矩陣。
傭兵們多少都有些緊張。
以前接到的任務雖然危險，但至少知道面對的是什麽，而這一次，他們直面的是未知本身。
當然也可以說得浪漫一些——他們面對的是那個遙遠的平行宇宙。
霓雨倒是沒有太多想法，他四周看了看，忽然看見一個熟悉的身影。
那人顯然也看到了他，驚訝道：“隊長！”
是純安，“熾鷹”的獅形寄生人純安。
霓雨未想過會在這種地方遇上故人，他選擇097營地，正是因為這裏遠離首都營地。
眼見純安大步向自己走來，霓雨不經意地抿住唇，臉色漸沉。
他看清楚了，純安佩戴着170機動軍團的徽章。
“你怎麽……”霓雨略顯艱難地組織語言，“被調到這裏來了？”
純安将他好好打量一番，“你現在在當傭兵？”
霓雨有些着急，“你被‘熾鷹’驅逐了？”
“是我自己主動離開。”純安灑脫道：“一個容不下你的地方，我沒興趣再待下去。”
霓雨眼中一黯。
“嘴上說着正義淩然的道理，本質就是無法忍受寄生人站在和他們一樣高的位置。”純安說：“我原以為少将不一樣，現在看來，少将與他們，也是一路貨色。”
霓雨別開眼，“夠了。”
純安擰着眉，“你還惦記他？你忘了他是怎麽玩弄你，利用你，抛棄你？你為他争取到了寄生人戰士的支持，現在他不需要你了，連你的軍銜都要剝奪！”
灰叢在前面喊，“霓雨哥哥！”
純安咬牙，“你還用着他給你起的名字！”
“我的隊友叫我了。”霓雨輕輕将純安推開。
純安激動道：“你——”
“我現在是傭兵。”霓雨盡量讓語氣顯得波瀾不驚，“我得靠獎金生活。”
“你別進去！”純安猛然将他推到一邊，“裏面很危險。”
在“熾鷹”，純安是僅次于霓雨和林舛的戰士，力量大得驚人。
在沒有準備的情況下被推這麽一下，霓雨踉跄了一步，站定後說：“我知道。”
“知道你還……”
“少校，賣命是傭兵的本分。”
純安臉上浮現出尴尬的神色。
讓傭兵們賣命的，不就是他們嗎？
霓雨轉身，“我走了。還能見面的話，再好好聊。”
空間上浮動着肉眼可見的能量場，像一片倒懸在空中的湖水。
霓雨第一個走進去。
穿過能量場的一刻，他的耳邊響起蚊鳴般的聲響，細小，卻經由皮膚血管，生生紮入大腦。
後背的紋路突然變得滾燙，像是與大腦的疼痛形成奇異的共鳴。
接着，猛烈的失重感将他狠狠往下方拉去，像是被一道無形的力量吸入了不存在的深淵。
極速下墜并未持續太長時間，很快，古怪的感覺消失，他睜開眼，發現自己仍舊站在原地。
塞瑟，休安，灰叢，別的傭兵都在。
連純安都在。
只消一眼，他就明白，純安是因為不放心他，才違令進入空間中。
“空間呢？”灰叢困惑道：“我們進入失敗了？”
塞瑟搖頭，“我們已經在空間裏面。”
灰叢不解，“那怎麽……”
純安走上前來，“這應該是個複制現實世界的地方。”
霓雨沒有參與讨論，自從來到這個地方，他背上紋路就隐隐作痛。但這種痛和平時感到的痛不同，他無法形容，這令他感到不安。
當F024通道還處在黑夜中時，東邊的首都營地早已是白日。
沉馳放在軍裝口袋裏的一件物事發出極其輕微的響聲，黑晶一般的霧氣漸漸彌漫。
沉馳将它拿了出來，極黑的眸裏翻湧着它散出的光。
那正是被霓雨戴在手腕上的手環。
但現在，它只剩下半枚。
