第3章
那名喚做江修齊的男子輕笑一聲，随即從樹上躍了下來，走至顧止淮面前，玩味地打量了他好一會兒，才笑道：“公子這是怎麽了，幾日不見，就憔悴成這副模樣？”
宋寒枝擡起頭，月光下看清了江修齊的臉。
江修齊額間散發淩亂，濃密的眉毛下一雙桃花目，鼻梁高挺，嘴裏叼着一片樹葉，在月色的勾勒下臉龐線條清晰而又明朗。一身黑色夜行衣襯的身形修直，嘴角噙着玩世不恭的笑意。
顧止淮瞥了一眼江修齊，沒好氣道：“死不了。你帶了多少人來？”
“放心吧，這次我帶來的是狼衛，那幫人一個都逃不了。”江修齊扔掉樹葉，走近了瞧宋寒枝給顧止淮處理的傷口，看向宋寒枝，點頭道：“可以啊，小妹妹手法不錯。”
宋寒枝點了一下頭，算是回應。
顧止淮聞言，皺眉問道：“狼衛也來了？”
狼衛是顧遂鋒的貼身侍衛，若是狼衛在此地，那豈不是……
“對。也就是說，你爹來了。”
江修齊見顧止淮還要問，忙道：“打住，打住。你爹來所為何事你心裏最是清楚，你就不要問我了。我今日來就是救你一命的，其他的一概不管。”
經江修齊一說，顧止淮才後知後覺想起來自己身中蛇毒，便道：“先走吧，我身上這蛇毒頗為狠毒，拖不了多久。”
江修齊看了一眼站在一旁的侍衛，皆是木讷至極，形同虛設，搖頭道：“也是辛苦了你，拖這麽大一家子過來。誰叫你不帶上我，急吼吼地單槍匹馬就過來。老爺聽說你遇到麻煩了，快馬加鞭就趕了過來，你就等着回去挨罵吧。”
江修齊喚來手下，将顧止淮扔在馬車裏，便狠踹了一腳馬屁股。那馬吃了痛，拖着顧止淮就撒丫子狂跑起來，将顧止淮颠得險些暈過去。
江修齊在後面喊道：“公子，我這是為你好，免得你睡過去了。”
顧止淮忍者痛，罵道：“江修齊，你去死。”
江修齊呵呵一笑，轉過身去，剛準備翻身上馬，忽見宋寒枝還站在原地，一時好奇道：“小妹妹，你叫什麽名字？”
宋寒枝昂起頭：“宋寒枝。”
江修齊一時也不知道該怎麽安置這個小姑娘，見她渾身上下都是血，定是受了不輕的傷。眼下荒郊野嶺的，也不能就把她扔在這裏，便道：“這樣吧，你先随我回去，待你的傷養好了些再走。”
宋寒枝看着江修齊，有些猶豫。
江修齊笑道：“小妹妹，你方才救的人來頭可大了，相信我，他不會讓人欺負你的，你就先跟我回去吧。”
宋寒枝看了看腥氣彌漫的四周，又看了看自己破爛不堪的衣服，咬咬牙，道：“好。”
拖江修齊的福，那匹發飙的馬一路上橫沖直撞，顧止淮楞是眼睛都沒閉上，泛白的指節死死拽住車窗，一下馬車就翻天倒地吐起來。顧止淮吐完後強忍着罵了一句江修齊，便暈倒了。
其時已至寅時，南中都府內燈火通明，顧遂鋒坐在府中正堂之上，手邊的茶已是換了許多盞，卻始終一口都沒嘗。凝眉望向窗外，月落樹梢，依舊不曾見有人前來，顧遂鋒越發心煩意亂，将手邊的杯盞一退，吩咐道：“換。”
正堂之下，坐着數人，為首之人是一名年輕男子，一襲白衫，烏發如瀑般垂懸而下，燈火下臉龐白淨異常，修眉薄唇，眼裏盛滿雲淡風輕的笑意。
不過十五六歲的年紀，其表現出來的氣質卻宛如不顯山露水的老者，讓人不由得刮目相看。
這人，就是此地的東道主，當朝權臣趙寅之幼子——趙成言。
南中地域廣闊，多為平原丘陵。泗水潰堤，整個南中郡府幾乎都被波及，糧田年年欠收，流民遍野，是朝廷赈災的首選之地。這原本是個苦差事，卻不知為何，趙寅竟将此地劃給了趙成言去管理。好在趙成言年紀不大，本事卻不小，赈災三個月，已是督促各州郡發放糧資，墾田修葺，成功地安撫了諸多難民。
此地雖隸屬南中一帶，卻靠近參海。離了楚都，此地的流寇盜匪甚是猖獗。趙成言一接管此地，便向顧遂鋒借了一隊影門內的人馬，一月之內，或收納，或強攻，流寇盜匪消滅殆盡，頓時讓一群駐守當地的老官心服口服，也使影門的名聲天下大振。
當然，顧遂鋒前來此地，所為之事，不僅僅是要收回借出去的影門人馬。
趙成言擡目望着顧遂鋒，這老家夥，似乎在準備着什麽了不得的事。
外間突然傳來人馬的喧鬧聲，顧遂鋒忙起身，就見一個侍衛急忙進來，喊道：“老爺，二少爺回來了。”
顧遂鋒急問道：“可出了什麽意外？”
那侍衛抹了一把額頭上的汗，道：“二少爺身中蛇毒，此刻正昏迷不醒，屬下已經安排吳大夫去瞧了。”
顧遂鋒聽聞兒子受了傷，也顧不上什麽繁文缛節了，提了袖子就往外跑，把坐在下面陪他熬了一宿的人給撇了幹淨，留下諸人面面相觑。趙成言起身，翩然搖動折扇，道：“顧小公子已經回府，各位回去吧。”
頓時一片呵欠聲起，衆人皆是陸陸續續地離了場。
已是将近天明，趙成言在昏黃的燈籠下踏出殿門，恰好撞見江修齊帶着一隊人馬風塵仆仆地趕回來。江修齊一個翻身便從馬背上輕松躍下，徑直走向了顧止淮療養的屋子。
趙成言對顧止淮的身體情況并無興趣，剛想轉身離去，忽見江修齊帶回來的隊伍最後方有個極其瘦小的身影，看上去不像是影門內的人。
趙成言感到奇怪，便走了上去。燭火下宋寒枝一身血衣，緊緊拽住馬頭，目光雖是帶有不安，卻還是像刀子一般，犀利十分。
“這是從哪裏撿來的？”趙成言一襲華服，語氣雲淡風輕。
“趙公子，這是江總領帶回來的。這丫頭救顧少爺有功，江總領讓她在這裏養傷。”
“嗯。”趙成言瞥了一眼宋寒枝，“既是救了顧少爺的人，可不能虧待。待會兒去給她收拾間屋子，好好照顧。”
“是。”
見趙成言走遠，那群侍衛忍不住朝着宋寒枝罵罵咧咧起來：“死丫頭，運氣不錯啊。我們哥幾個奔波這麽久也沒見哪個人過來照顧我們。”
宋寒枝偏了頭，對他們的話置若罔聞。
“你就閉嘴吧。到時候人家在主子面前告你一狀，可有你受的。”
“她敢！”
……
一番折騰，宋寒枝終于是到了休歇之地。
屋子不大，但一應俱全。一路上的颠簸讓宋寒枝周身乏力，她脫掉血跡斑駁的破爛衣衫，跳進木桶裏舒服地洗了個澡，途中幾次都險些在木桶裏睡過去。
天色微明之時，宋寒枝閉了眼，在小榻上沉沉地睡了過去。
與此同時，經過一夜的救治，顧止淮終于是睜了眼。
一直守候在一旁的顧遂鋒見顧止淮終于醒來，欣喜萬分，但沒過多久，臉色就沉了下去，喝道：“逆子！早知今日何必當初，你若是聽我的話豈會落到如此地步？”
顧止淮冷靜地看了他爹一眼，随即轉過了頭，吩咐道：“江修齊呢？讓他進來。”
不一會兒，江修齊頂着黑眼圈沖了進來：“我說大少爺，有什麽事你不能等天亮了說嗎？”
“你把那個丫頭安置到哪裏去了？”
“丢了丢了。”江修齊揮揮手：“大少爺你繼續睡，我也要回去睡了。”
“站住，你說什麽？”
“我說丢了，扔了，不管了，聽懂了嗎？”
“……你過來。”
“幹嘛？”江修齊有點懵地問道，走了過去。
顧止淮待他走近，飛起來踹了他一腳：“沒良心的東西！”
江修齊怒道：“你他媽還真敢踹我？我跟你開個玩笑你就踹我？”
顧止淮目光一轉：“這麽說，你沒丢下她？”
“顧止淮，老子不陪你玩兒了！”
顧遂鋒：“……”
你們兩個能不能聽我講一下？
……
晨色中醒來的南中都府格外熱鬧。
宋寒枝睡醒就已是下午的光景，一覺醒來便覺餓得厲害。見桌上擺有幾個果盤，宋寒枝不管不顧地抓起果子就往嘴裏塞，一不小心，果盤就掉在了地上。
窗外的一幫丫鬟聽見裏面有動靜，便推開了門往裏瞧，見宋寒枝像個乞丐一般，都大笑起來。
“你看她那樣子，就像幾百年沒吃過飯的叫花子一樣，真是好笑。”
“這丫頭是昨夜裏江公子帶回來的，據說是在蛇窩裏撿回來的呢。”
“天哪，蛇窩裏！難怪她那副醜樣子，看着都晦氣！”
宋寒枝什麽都聽得見，但她什麽都不想說，只是一味地外嘴裏塞着東西。她昨夜裏就換了一身衣衫，臉上的血跡已被洗淨，只是仍有數道傷疤剛剛結痂，加上長時間未進食，臉色土黃，看上去的确像個小乞丐。
幾個時辰以前，宋寒枝就已是懷了必死的心去追殺顧止淮的侍衛，沒想到竟陰差陽錯地活了下來。與她而言，她已是死過一次的人了，她現在只想好好養傷，然後盡快離開此地，好好地活下去。
那幾個丫鬟雖是嘲笑了宋寒枝一番，但畢竟趙成言下了令，要好好安置宋寒枝，她們也不敢太過分，便将飯菜全部扔給了宋寒枝，似是不願進她待過的屋子。
宋寒枝一言不發，将送來的飯菜都吃了下去，晚間還有一個大夫過來，草草地給宋寒枝看診，扔下了藥便溜之大吉。
三日已過，宋寒枝每日乖乖吃着飯，喝着藥，身體已是恢複得差不多了。
這日宋寒枝正坐在屋子裏發呆，忽然從外面來了一個穿着不俗的侍女，手裏提着一個包裹，見着宋寒枝便道：“丫頭，主子說你身體已經恢複得差不多了，要我來送你出去。”
宋寒枝看了看這侍女的穿着，應該不是尋常丫鬟，便點頭，跟着她出去了。
那侍女将包裹扔給宋寒枝，道：“拿着，這是主子給你的東西，你離開了此地才能看。”
宋寒枝接過包裹，竟覺分外沉重，也不知裏面究竟裝着何物，只好吃力地抱在懷裏。
那侍女帶着宋寒枝左轉右轉，路徑是越發偏僻。隐隐聽見前方似在擂鼓，還混雜有嘈雜的人聲，宋寒枝感到奇怪，便停了下來，不肯繼續走下去。
那侍女停下道：“走啊，這條出府的路徑雖偏僻了些，但卻是主子要求的。府中有貴客，你這樣的人還是不要出現為好。”
宋寒枝立了一會兒，還是跟着那侍女走了下去。
走至一處厚重的高牆下，那侍女停了下來，四處打量了一番，見沒有人，便快速掏出鑰匙，将紅漆的大門打開了條口子。
還未待宋寒枝詢問，她就把宋寒枝一把塞了出去，随即立即死死地關上了門。宋寒枝經那侍女推搡，一下跌坐在地上，耳邊頓時傳來嘈雜的喧鬧聲。
宋寒枝爬了起來，發現自己周圍有不少人，都是和自己相仿的年紀。再望去，就是四方高高的圍牆，圍牆上有人擂鼓，與擂鼓之處相對的那邊，是一處高臺，高臺上零零散散坐着許多人。
宋寒枝突然有點心慌，不知道自己被圍困在此處是何原因。
不一會兒，擂鼓聲止，四下裏來了許多侍衛，将宋寒枝一群人趕到了圍場的中央。宋寒枝這才發現，這些與她年紀相仿的人都同她一樣，背着一個同樣沉重的包裹。
與此同時，高臺上出現了一個人，朗聲道：“安靜！”
四下裏喧鬧的人群頓時安靜了下來。
下面的侍衛一番清點完畢，朗聲向上說道：“人數已齊。”
那高臺上的人回過身去，對着端坐在中央的顧遂鋒道：“丞相，一切都已準備好。”
顧遂鋒微眯的眼睜開，掃了一眼圍場裏的稚童，點頭道：“開始。”
顧遂鋒的旁邊，是大病初愈的顧止淮，他的臉色不太好，雙眉微皺，一直都是欲言又止的狀态。江修齊站在顧止淮的身旁，不同于顧止淮的憂心忡忡，他頗有興致地望着下面。
趙成言帶着一衆官員坐在顧遂鋒之後，也是興致頗高，不時有人交頭接耳，議論紛紛。
那高臺之上的人繼續朗聲說道：“你們都是自願參加試煉的人，此去無間谷試煉，為期三天，你們所有的物資都在你們的包裹中。記住，無間谷裏兇險異常，你們此前也簽過生死狀，若是在谷中出了什麽意外，我們一概不究。”
“此外，你們還要記住，三日後能安然出谷的人，就有進入影門的資格。但是，前提條件是不能超過三人，否則，試煉成績取消，明白了嗎？”
高臺一旁，江修齊笑了笑：“這不就是讓他們自相殘殺嗎？”
顧止淮臉色又陰了幾分。
至此，宋寒枝終于明白了自身的處境，她是頂替另一個人來參加所謂的試煉的，此去必定兇多吉少，否則那人也不會要自己頂替。
“開門！”
雄渾的聲音響起，高臺下一扇沉重的木門吱呀一聲，緩緩地打開。
宋寒枝裹挾在人群中，不斷前行，去往生死未蔔的試煉場地——無間谷。
江修齊看了一會兒，忽的大叫了一聲：“什麽？”
顧止淮頗不耐煩：“鬼叫什麽？”
“有問題吧，那天救你的小妹妹怎麽也在裏面？”
“什麽！”顧止淮立即站起身，只見宋寒枝小小的身影順着人流擠過了大門，往無間谷中而去。
時間定格在這一刻，命運的大幕緩緩升起，宋寒枝在宿命的召喚中朝未來一步步靠近。
顧止淮大喝道：“停下，錯了，錯了！”
可沉重的門還是在一聲嘆息中閉上，将顧止淮的聲音擋了回去。
“試煉開始，三日後，此門開，望諸位功德無量，幸運而歸。”
