第28章 交鋒
我整晚都不能成寐，心驚肉跳，坐立難安，葉潇聽聞消息也來安慰我，勸我吃飯休息。
回報的消息卻很不好。
據說參政與劉鈞所率水軍已逼近河岸時，卻見江面敵軍戰艦如雲，旌旗飄搖，三萬水軍将去路徹底封鎖，慘戰中，戰船點燒，燃起沖天大火，把那江水照得血紅，血紅……
次日，天亮了。
江水恢複往日的平靜，卷起殘艦屍骸悠悠東去，恍若什麽都未發生，城外夏國派使者傳信：
吉爾格勒請我親自出城，領回守将屍身。
我已料到是如此，聽到這消息仍是如同五雷轟頂，加之徹夜不眠，頓時頭暈目眩，眼前發黑，踉跄一下。
範順與葉潇扶住我，叫道：“丞相！”
他們帶着驚慌的輕喚使我猛然清醒，想起自己面前的是夏國使臣，身後……則是指望我的滿城軍民，我不能讓敵軍知道我的疲憊，更不能讓将士和百姓看出我心裏沒底。
于是我抽出手臂，鎮定自若地整了整衣冠，淡然道：“無妨，本官去去就回。”
便換了僅存的鮮亮朝服，由使者帶路，獨自往那夏國大營走去。
大門還沒敞開，我便看到營內那高高懸着的絞架上，正懸挂着幾名吊死的梁國士兵，都是熟悉的面孔。
寒風一吹，便随着搖蕩。
我不敢多看，直視前方，坦然走進敵方堡壘。
營中列着密密麻麻的夏軍，每個都高大壯碩，訓練有素，在我走近時自覺分開，讓出條狹窄的道路。
數不清的豺狼般的目光落到我身上，我如同不覺，自人群中從容走過，直行至營中心的現星樓下。
這座樓與樊州城牆遙遙相望，有三層高，方圓幾裏敵情盡收眼底，極大地打擊了我們的救援。
但在現星樓下，我卻看到成百上千的漢人俘虜，由一根稻草編成的麻繩打了結，串成串，被夏人用皮鞭驅趕着，一步步走向刑場，麻木茫然地等待被屠殺。
他們有的被割去雙耳，有的釘死在牆上，開膛破肚，摳出髒器，也有人跪在夏軍面前叩頭流淚祈求活命，卻被攔腰劈成兩截，脊椎斷裂發出清脆聲響，斷去的半截身體如破手套般倒在地上，鮮血漫淌。
上身的眼角還帶着一滴淚，凄慘悲涼。
施刑的夏人則觀看他們痛苦慘叫，歡聲大笑。
屍骸堆積成山，土地被血染得泥濘濕紅，空氣中飄散着濃郁不化的血腥氣。
颠倒瘋狂，如同煉獄。
這一幕我早在書上讀過，我早知道的，也知道這樣的慘劇還會在華夏大地上不斷重演，甚至十二年前，蜀地淪陷慘遭到屠殺，我都是知道的，卻是頭次親眼目睹，滿目瘡痍，無語凄涼。
最令我心酸的不是他們麻木受戮，而是他們看到我，朝我伸出手，哭求我救他們。
我卻無能為力。
國家羸弱，我連談判的資本都沒有，能挺直腰板，維持尊嚴已是耗盡力氣。
此刻我才真正理解，有時候明明已經足夠努力，可就是無法改變結局，就是救不了他們，就是無法對抗天意。
我将手在袖底攢緊，指甲嵌入掌心，掐出血來，維持住面上的平靜，輕描淡寫地望了一眼，道：“我要見你們大汗。”
那人用漢語道：“陛下在現星樓上等候多時。”
我問：“你是漢人？”
他答：“我的父親是北方漢人降将。”
我問：“貴國漢人降将多嗎？”
他答：“不是少數。”
三兩句話，便上得樓去，正見夏國國君吉爾格勒憑欄而坐，身材魁偉，朗目疏眉，儀表堂堂，面前桌案擺有乳餅羊酥，茶具古香古色，爐火上沸水滾動，雅致非常。
欄杆後天朗氣清，碧空如洗，恰對着十萬危急的樊州城。
那人屈膝行跪拜禮，用夏國話禀報道人已帶到。
吉爾格勒并不看我，命他先下去。
他再次叩頭稱是，與我擦肩而過時，我用夏國話說：“有勞了，許韻丞相。”
他神情複雜地看了我一眼，點頭示意。
待只剩我們兩人，吉爾格勒才将視線挪向我，目光銳利，不怒自威。
這是我們頭次正面交鋒。
我迎上他的目光，立身如柱，拱手舉高，長揖到底，朗聲道：“下官見過大汗！”
他并未質問我為何不跪，而是下颌微擡，簡單說出兩個字。
“請坐。”
我來時料想自己會被刁難羞辱，已想好對策，不知他葫蘆裏賣的什麽藥，便也坦然接受，在他對面坐下，懇切提出議和。
是的，雖然這戰我損失慘重，雖然我失去了兄弟摯友，雖然我眼看着無數軍民淪為俘虜慘遭屠戮，受盡屈辱，我卻只能忍痛求和。
天子之怒，伏屍百萬，流血千裏。
我也想沖冠一怒，但無實力支撐的憤怒，只會妄送更多性命。
徒增笑柄而已。
所以我不悲不怒，動之以情，曉之以理，一面訴說兩國情誼，一面闡明這場戰争并非正義，請他就此收手，開出條件，簽訂和書。
他端坐于桌案後，掌心把玩着黑釉茶盞，饒有興致地聽着，直到我說完才開口道：“江相，你會點茶嗎？”
我怔了怔，想到有求于人，只好笑道：“略懂一二，大汗可願品嘗？”
他擡手示意。
我慢條斯理地挽起衣袖，将十五樣茶具在桌面一一擺開，取夾子烘烤茶餅，敲碎研磨，籮篩茶粉，擱進茶罐。
茶末放進杯盞，執壺點水，注湯擊拂。
所謂點茶，就是将茶餅打碎成粉，與開水充分攪拌，析出茶多酚，形成泡沫樣的湯花。當代文人尤愛以此法鬥茶，陶冶情操，技術好的，能邊注水，邊在湯花中畫出樹葉等圖案，類似現代的咖啡拉花。
這個過程極費時間精力，他偶爾問我一兩句與茶相關的話，出于禮貌，我不得不分心回答，手中茶筅快速攪拌，使茶湯融合，形成乳白色的細膩湯花，襯着黑釉盞，煞是好看。
我将茶盞雙手遞至他面前，心想好在我兩年不玩，手已生疏，技巧還在。
他只看一眼，波瀾不驚道：“湯花均勻，彌久不散，久聞江相是點茶的高手，手法果然高超。”
我不着痕跡地扯回正題，笑道：“過獎了。論鬥茶，您的丞相許韻也是個中高手，待兩國重修舊好，或可切磋一下。”
他擱下茶盞，淡然微笑：“江相，咱們也算是舊識，不必拘禮。如今樊州的形勢你我一清二楚。我觀你手法，已有很久沒喝過茶了吧，城中存糧恐怕也不剩多少，就連這身朝服，也是你唯一能穿出來的衣服了吧？你可知梁國京中動亂，早已放棄救援，西路已被攻陷，只剩你還在負隅頑抗，死守樊州了。”
我沉默了。他猜的沒錯，城中雖說存有糧食，但戰事不知要打多久，必須省着吃，到了第二年，油和糖早已用光，我只能跟着參政一起喝米粥。
那粥稀得像水，只夠填飽肚子罷了。
我嘴裏沒有滋味，實在咽不下去，餓得發慌，手腳無力，我害怕被餓死，只好乖乖喝粥，再不敢說我相府仆人都不吃之類的話了。
茶也生了潮，其他人都是煮點樹葉，加入少許鹽、胡椒等當茶湯喝，我喝不慣那味，肚裏也沒油水，便就不喝了。
至于城外的情況，我分不清是真是假，心裏沒底，面上卻不卑不亢道：“您也是一樣吧？堂堂國君帶二十萬大軍親征兩年，消耗軍饷過千萬，卻久攻不下，夏國貴族定是對您有意見了吧？想來剛征服的領地也不安定，您另外兩位兄弟，也都在貴國擁有很高的呼聲。百足之蟲，死而不僵，別看我們梁國羸弱，卻也未能在短時間拿下，您陷進泥潭脫不開身，豈不白白便宜了他們？”
他面色驟變，我緩和語氣，好聲勸道：“下官也是為大汗您着想，這戰打下去只會兩敗俱傷，不如各退一步，您且退兵，待政權穩固再來決戰，條件您請提。”
他不但不動怒，反而哈哈大笑道：“江相說得好。可我們草原上有一句話是這麽說的，一個好獵手不該輕易放過自己的獵物。”
我笑道：“好的獵手最需要的是沉得住氣，只等最佳機會才出手。樊州就在此，何必急于一時呢？”
他看着我，神情認真，緩緩道：“倘若我想要的不是樊州城，而是你呢，江現？”
我愕然，這是在勸降嗎？
見我不說話，他又道：“你在梁國的事我都知道。你的百姓因吃不上飯屢屢暴動，你的提議卻總被反對，被人抹黑，無法施展胸中抱負，你的皇帝卻只知玩樂，不理朝政。江現，非是你不好，而是這個國家，這個國君配不上你。夏國如今打下這片領土太遼闊了，我需要你為我輔佐經濟，良禽擇木而栖，若你肯投降，我答應你饒樊州城軍民不死，這些戰俘也可釋放，新王朝，我仍讓你做宰相。”
這番話可謂綿裏藏針，如今有兩個選擇擺在面前：
若我不降，樊州城十萬百姓，那些俘虜，都會慘死在我面前。
他們與我相處兩年，都是熟悉的人。
但若我投降，樊州雖能得救，大梁卻會失去最後一道防線，五千萬百姓将有八成慘遭屠城，背井離鄉，妻離子散……悄然死在我看不到的地方，剩下的則在夏人的鐵蹄下屈辱求生。
不是我沒看見，就代表沒發生。
更何況，若我接受高官厚祿，樊州将士們流的血，不就成了我待價而沽的籌碼了嗎？
但另一方面，夏國四位丞相，皆學貫古今，有經天緯地之才，他卻把百官之首留給我，算是難得的禮遇。
我再橫眉冷眼，未免太不識擡舉。
只好無奈笑道：“多謝大汗。然人非禽鳥，我們中原人有句話叫忠臣不事二主，烈女不嫁二夫。我江現是七尺男兒，既受國恩，當以死守節，豈能背信棄義？大汗還是另請高明吧！”
他眼底閃過一絲笑意，突然問道：“你想做忠臣還是烈女？”
“什麽？”
我沒明白這是何意，再要細看，那抹明亮的笑卻已消失不見，恍若剛才都是幻覺。他的目光望向北方遼遠的蒼穹，淡然道：“既然江相不願，朕也不強人所難，你請回吧。”
我再提議和，他卻不欲多談。
只好将盞中涼透的茶飲盡，告辭離開。
剛行出兩步，卻聽吉爾格勒雄渾有力的聲音自身後傳來：“江相，回去後你仍有機會考慮。但是記住，倘若被朕攻破城門，忠臣烈女你都做不成，只能做奴隸。”
那瞬間，我若芒刺在背，森冷寒意像五彩斑斓的毒蛇沿後領滑過脊背，不由打了個激靈，心裏卻想，這才像吉爾格勒該說的話。
屠殺戰俘，散播恐怖，以雷霆手腕震懾對手，是他最擅長的。
我緊抿唇角，微微點頭，快步走出現星樓。
臨走前再看了眼那些等待被屠殺的戰俘，悲泣聲和歡笑聲如同指甲刮騷毛玻璃發出的凄厲聲響，刺痛耳膜。
走出很遠，很遠時，仍在我耳畔回蕩。
我回到城下。
夏帝已派兩名降卒送來劉鈞的屍身。他胸前中了六箭，血紅甲衣，身體早已僵冷。
據說是死于夏國大将伊勒德之手，那名将領是出了名的暴虐，奸/淫燒殺，在中原人耳中亦是惡名昭彰。兩名投降士兵則因觸犯軍法被鞭笞懷恨在心，故而投降。
我沉默地聽着，見他面容安詳，忍不住伸手想探他鼻息，以為他還活着，還像過去那樣被我拐着彎罵了也聽不懂，傻傻地沖我笑。
但我剛彎腰，撥開發絲時，卻在他蒼白的臉頰看到了觸目驚心的大塊暗紅屍斑……我手一抖，淚水驀地浮出眼底，忙擡袖偷拭，被葉潇看到，不停問我還好嗎？
我擺手道無妨，站直身，清清喉嚨，平靜地下令處斬降卒，清點損失，火化安葬。
下葬時天空陰霾，稀稀拉拉下起小雨。
我腦子渾渾噩噩的，也不知道自己在幹什麽，直到衆人散去，才發現自己正對着那墓碑發呆，上面是我親手刻下的幾個字：抗夏英雄劉鈞之墓。
我不禁擡手，指尖顫抖地描摹他的名字，喃喃問道：“你這次為何不投降了？”
沒有人回答我。
不知怎的，我無意間想起兩年前我們在樊州城外相聚時，拔劍立誓說過的話：身為人臣，當為君分憂，誓死抵擋夏軍入侵。
言猶在耳，物是人非。
現如今樊州三面受困，戰敗在即，終究是……天意難違！
就如史書記載的那樣，樊州失守後，接下來每座城竟連三日都守不住，大梁将在兩年內迅速滅國。
這是漢族第一次真正被異族征服。
因人口銳減，戰亂流離，許多技藝文化徹底失傳，後世只能在傳說中摸索到只言片語，華夏文明遭受巨大打擊，本已出現資本主義苗頭，卻在歷史的岔路口，走向了另一條道路。
還能扭轉敗局嗎？
大雨如注，沖刷着我的身體，沿發絲不斷成股淌下，落至膝下的草木，順着枯枝成串滴落，沒入土壤中。
身後範順為我撐起傘，低聲勸道：“丞相節哀，當心着涼。”
我看到那紙傘全遮在我的頭頂，雨線傾灑，打在肩頭，将他渾身澆得濕透，強打起精神，支開葉潇，對他勾勾手指，問可有參政的消息？聽聞他在圍擊過程中箭落水，生死不明。
答曰還沒找到屍身。
沒找到就好，希望他還活着。
我又問：“我記得你也是北方漢人？可有親人在世？”
他答道：“已經沒了。末将家鄉被燒為灰燼，父母在逃難中走失，只有個相依為命小妹，被夏人奸/淫殺死。”
我沉吟片刻，道：“今日我與吉爾格勒談判，他不肯退兵，但我聽出京中形勢大好，東西路他無法攻下，才會加緊突破中路。樊州建城便是為抵禦夏軍，我将死守樊城，為後方争取時間，你呢？怕死嗎？”
他堅決道不怕。
我點點頭，命他燒光城中剩餘糧草，僅留出三天的量，封鎖民居，召令全城百姓在城中安營紮寨。
再找幾名口風緊的士兵，将我放在地窖的炸藥取出，分別藏于每棟民居中，完成後務必滅口，不可再留隐患。
最後傳信吉爾格勒：三日後，開城投降。
這個數量的炸藥，足以将樊州城夷為平地。
待囑咐完，又見葉潇正站在林邊，撐着傘蹦蹦跳跳地踩水坑，身材嬌小，眉眼乖巧，淡黃色衣擺穿梭在雨簾裏像一朵在秋風中搖擺的枯葉蝶。
我忍不住想起小外甥，思及他全是被牽連，便令範順趁下雨秋水暴漲派幾人趁夜送他逃走。
待安排過種種事宜，讓他退下，獨***香祭奠，化去黃紙。
紙灰如雪，飛揚在天地間。
我撐起紙傘，撫平衣擺，對着他輕輕說道：“這仇我必十倍，百倍讨還。義兄，你若在天有靈，便助我一臂之力！”
匹夫之怒，亦能血濺三尺。
