第1章 001 宴席
離開房間前，迪倫确認了好幾遍，自己沒有東西要帶了。
通常，迪倫不會這麽緊張。這件事也沒什麽好緊張的。
如果只是去踏春，迪倫連房門都不會鎖，更不會關心自己帶了些什麽。耗費這麽長時間做準備，無非就是為了幫助自己緩沖情緒。他馬上要見到聖騎士長了，可不能太不像樣。
這倒不是因為迪倫仰慕聖騎士長。
要是這樣說的話，他仰慕的對象就太多了。
在學院裏的時候，迪倫每次要見到校長都會緊張。
在教廷裏的時候，迪倫感到緊張的原因變成了主教。
說白了，他對威嚴的形象都懷着潛意識的敬畏。
迪倫也不是第一次見到聖騎士長了。還在學院裏的時候，迪倫就見過聖騎士長很多次，大部分時候只是遠遠地瞥一眼。即便有幸走近，也只是擦肩而過，一次話沒搭上。
後來，随着時間的流逝，迪倫逐漸看不見聖騎士長出現在學院裏了。再後來，迪倫就已經畢業了，聽說聖騎士團又一次出動，要鎮壓落後的米斯亞尼卡。聖騎士長當然也去了。那個英雄人物，在首都永遠停留不久。
迪倫來到集合地，找見了同事們的身影。他們都在等待領事。
領事是最後一個來的，邊走邊擦汗，氣喘籲籲。
「哎呀，老了老了，跑不動啦。」
不同于迪倫和他的同事們，領事是教廷的公關管理者之一。迪倫對領事很熟悉，每次一有雞毛蒜皮的發布會、公共活動、節日慶典，領事都要賊兮兮地找上迪倫，問他要不要過來搭把手。
迪倫不是沒有推辭過，但總不好每次都拒絕，就趕鴨子上架似的，端茶倒水跑跑腿。
但這絕不是迪倫的本職。迪倫也不是為了給公關部幹雜活，才成為一名使者的。
見領事已經來了，衆人翻身上馬，朝着外面去了。
教廷位于首都的西北角，離大街小巷有一段距離。
迪倫騎着馬穿行在街頭，一路收獲了無數圍觀群衆的注目禮。
騎馬，确實有點老派了，不是嗎？教廷的概念也很古老了。聖騎士亦是如此。但是人們早已停止問：為什麽這個世界上還有王子和平民之分；為什麽天空上有用翅膀飛行的人；為什麽有金屬武器可以比弓箭更加致命；為什麽生活在這裏，就可以受到最嚴密的保護……
這個年代無疑不是和平的，但卻在經歷至關重要的變化。
「我們到了。」
在領事的招呼下，迪倫落了地，将白馬交給了工作人員。
随後迪倫擡頭，跟随衆人一起，打量起眼前這座華美的建築物。
一條龐大的橫幅挂在屋檐邊，垂落而下，顯示出手寫的字跡。
「歡迎各位……前萊…前來參加……發誼…友誼賽。」
迪倫念出橫幅上的字，總覺得像是醉漢的鬼畫符。
據領事說，今晚的宴席規模很小。
迪倫和同事們進入了宴會廳，各自坐成小桌。
最前面有一張長桌，顯然不是給他們坐的。
随意掃視了四周一番，迪倫喝起了茶水。
領事跟廳裏的傭人們小聲聊了幾句，過後坐到了長桌的左邊。
聖騎士們都挨個進來，圍到了別的小桌上，離迪倫有點遠。
不多時，又有一個男人進來，坐到了長桌的右邊。
那個男人身穿便服，因此迪倫差點沒認出來，這就是聖騎士長。他看起來半點也不像聖騎士長，至少不是記憶裏的那個。滿臉風塵仆仆，身上的平民服飾襯得他比農夫還農夫。唯一熟悉的地方，就屬他面上的疤痕了。迪倫粗粗一看，實在數不清那張臉上有多少缺憾。但這些醜陋的印記對聖騎士長而言，應該只是彰顯出戰功的勳章，而不是所謂缺憾。
待君主也出現，坐到長桌的中間後，宴席很快就開始了。
「各位勇士，又到了齊聚一堂、歡慶友誼的時刻！」君主端起啤酒杯，環視着小桌上的人們，「明天你們将走上賽場，各自展現技藝。在場的人當中，或許有你們的對手，但更有你們的戰友。敬給我們所有人，敬戰友！」
「敬陛下！」其他人都這麽喊，然後将杯中物一飲而盡。
迪倫的桌子上，只有他一個人。沒別的原因，只是個巧合。
但這個巧合讓迪倫覺得很輕松。最起碼，不用跟別人分餐了。
迪倫謹記不吃得太飽，以免影響明天的發揮。
明天就是友誼賽。而這個所謂的友誼賽，其實是教廷和政府聯合舉辦的交流性活動，一年一度，今年只不過是慣例。迪倫是第一次參加，但凡參加過一次的，就不必參加下一次了。
至于具體交流的是什麽，就算問三歲小孩都能給出正确答案：打架！
每一年，教廷和政府都要互派人馬，象征性地打幾架。名義上促進友誼，實際上計較輸贏。
畢竟說句不恰當的話，教廷和政府就像老夫老妻，大事一致對外，小事吵個不停。
有很多僵持不下的問題，他們都會通過這種賭博般粗暴的方式來決定。
在教廷宣布今年的參賽名單前，迪倫根本沒想過自己會被選為參賽者。
要成為參賽者，必須滿足兩個條件：一，人在首都；二，實力充足。
教廷可不是送他來輸的。
迪倫喝了口湯，還是有點沒理清這裏面的關系。
他不是整天被叫去幹雜活，都快要變成公關部的職員了嗎？
現在教廷倒想起他是一個使者，跟其他使者一樣，有資格戰鬥了？
真的，早知道進入教廷後，會面對這樣的未來，他還不如去當聖騎士了。
好歹人家是做實事的。保家衛國，駐守邊境，沖鋒陷陣，血流沙場在所不惜。
迪倫承認，自己的想法有點偏激了。但是，拿起手中劍，殺盡眼前敵，是他從小就憧憬的事情。跟很多同齡男孩一樣，他做過英雄夢，盡管長大之後，他明白英雄的定義遠比想象中複雜。
算了，能為教廷争光，不也是英雄之舉嗎？
迪倫端起茶杯，以此作為遮掩，将直白的視線投向了對面的小桌。
那張小桌上，共有三個聖騎士在吃喝。他們都看起來很餓，不像使者們這般矜持，能用手抓着吃的，絕不用勺匙和刀叉。喝起啤酒來，就像喝水一樣，咕嚕咕嚕，咕嚕咕嚕。
其中一名聖騎士，是迪倫觀察的對象。
雷帕。迪倫記得他是叫這個名字。
他是迪倫的對手，最後出場。
迪倫也是最後出場。
此時此刻，雷帕正在一邊嚼雞腿，一邊跟同桌的男人們大聲談笑。那些話很難懂，就像方言一樣，再加上他們嘴巴裏含着東西，恐怕只有他們自己能聽懂。
不整齊的牙齒撕裂了嫩紅色的雞肉，卷走酥脆的表皮，噴灑得滿桌都是黃金碎屑。
迪倫發現不止是自己，其他的使者們也在看那一桌，而且在觀看的過程中，露出了嫌惡的神色。迪倫也得承認，他感覺有點惡心。但與此同時，迪倫又有點好奇，是不是炸雞腿這麽吃，就會變得更香更美味？不然他們何必這樣吃？
那一桌聖騎士都毫無顧忌，對使者們的反應渾然不在意。
迪倫拿起一只炸雞腿，趁着沒人注意，偷偷學他們那樣吃起來。
……味道好像沒變化。
最重要的是，并不能制造出滿桌碎屑的效果。
迪倫沮喪地放下炸雞腿，對這份油膩稍感反胃。
天天吃教廷食堂，已經習慣了少油少鹽的生活了。
餘光瞥見長桌右邊的身影，迪倫愣了一下。
聖騎士長已經吃完了？跟別人比，還真是有效率。
不過，幹什麽一個勁盯着他？難道他沾到奇怪的東西了？
迪倫拿紙巾擦了嘴，還不放心，又拿紙擦了臉。
領事叮囑過，在外要注意形象，不能丢教廷的人。
他一個平民家庭出身的窮小子，都趕得上貴族子弟那麽講究了。
迪倫再次看向了長桌右邊，但為了避免視線相撞，迪倫采用了非常謹慎的方法，就是從左到右都看一遍，期間假裝不經意掃過聖騎士長，見對方仍舊望着自己，藍眼幽深，難測其意。
聖騎士長在想些什麽呢？迪倫不自覺緊張起來。
是不是覺得『這個弱雞肯定打不贏雷帕，不用擔心』？可是，如果不用擔心，為什麽還老是看他？搞不好聖騎士長是想觀察到他的弱點，幫助雷帕在明天的比賽中獲勝。
迪倫決定有樣學樣，扭過頭，用瞪穿鐵板的氣勢瞪視起雷帕。
「尊敬的參賽者們。」君主突然出聲，從椅子上站起來，「且聽我說幾句話。」
在吸引到全場的注意力之後，君主宣布，「自從我提出舉辦友誼賽以來，已經過了好幾個年頭。雖然我們每年交流的結果都各不相同，互有勝負，但有些極具意義的傳統卻一直未曾改變，例如這座行宮裏的布置。你們看見外面那條橫幅了嗎？」君主不無得意地說，「我在五年前為其題字，至今依然挂在屋檐下，歷經風吹雨打，照舊□□不催，這正是龍虎精神的最佳寫照。」
哦。迪倫心想。原來那個鬼畫符是陛下寫的。
