第37章

半個月前, 薛恂的軍隊已經抵達了靈州, 只不過暫時還沒有得知太子失蹤的消息。

趁其他人對着沙盤商讨排兵布陣那會，薛恂摸了摸懷中小妹寄來的信箋, 心裏總覺得有些不踏實。

薛家有自己的軍隊, 是當年父親一手培養，雷打不動地守在北庭, 前來靈州的有一萬，除此之外, 朝廷遣派的巡察使、監督使以及其餘将領, 受吏部調遣，三年一小換，五年一大換。至于這位靈州刺史徐授業，卻是新官上任, 至今為止, 在他身上還看不出什麽風向來。

薛恂緩緩吐出一口氣，讓自己專注于眼前的戰事。軍隊安置在靈州屯軍營, 他騎馬經過街頭, 見路上偶爾還經過幾個乞讨的百姓, 是經了旱災的流民，一兩個士兵正拿着□□逗弄其中一個婦女。薛恂定睛細看, 發現他們的穿着竟是北庭的将士, 霎時怒從心頭起, 一鞭子抽下去，“幹什麽呢？你們是誰的部下？！”

那些士兵嘴裏還罵罵咧咧的, 回頭見是薛恂，才略微收斂了些，道：“回郡王，我們是魏将軍的部下……”

他們口中的魏将軍是北庭副都護、充隴右節度副使魏邢。薛恂冷笑了一聲，這回手中的鞭子沒再留情，“滾。”

幾名士兵落荒而逃。

薛恂于是繼續在街上漫無目的的游蕩，每回大戰在即，他都需要放空一下，只不過這回碰見了姓魏的狗東西的人，實在不走運。

這麽想着，身旁傳來少女的聲音，“……我腿酸……”

薛恂耳朵一動，這像是小妹的聲音啊。随即搖了搖頭，小妹她好好地在長安，來靈州幹什麽，一定是自己日思夜想産生了錯覺。

那聲音斷斷續續傳來，“……不用歇息，我能堅持，我想盡快見到哥哥。”

薛恂心一下子被揪緊，循聲望去，只見一襲青色襦裙的少女正由人扶着從馬背上下來，她臉色因長途奔波而十分蒼白，一雙水波粼粼的眼睛望着面前的人，竟還有些撒嬌依賴的意味在裏頭。而且，她還尚不自知地被那人摟着腰……

薛恂懵了。

那不就是小妹嗎？

薛恂反應過來了。

薛恂大怒。

誰把她拐到這裏的？！

鞭子下意識朝那靛青色長袍的人甩了過去，尾部綴着鋼鏈，薛恂用的是全力，如若不避開，半只肩膀都能給打沒。

下一刻，鞭子纏在了一把刀上。

藺湛感受到殺意的同時，自己腰間的刀早已出鞘了，不過見到來人後，他将砍向馬腿的刀鋒一偏，接住了銀蛇亂舞似的鞭子。對于未來的大舅子，他還算客氣。

薛恂大驚失色，“殿下？！”

藺湛對于兩人以這種方式的碰面并不驚訝，笑道：“郡王，別來無恙。”

長安城外，隔了一片密林，有一座亂葬崗，因血腥氣太重，連片草屑都不長。據聞深夜路過這裏，還能鬧出人命，萬年縣附近的百姓便經常傳出這種流言。

但榮铨知道，這不過是地痞無賴互相報複而已，這坑裏埋的，都是些沒有家眷認領的死刑犯。

露水将他的衣裳和頭發打濕，他好似全無察覺，安靜如雞地躲在草叢間，唯一雙眼睛牢牢地盯着前方的一舉一動。

終于來了人，一共兩個，走在前面的手裏舉着一根火把，後面的那個推着輛木板車。

專門放死人的那種，榮铨在心中下了定論。仍是無聲無息的，像塊墓碑潛伏在草葉間。

兩人嘴裏抱怨了幾句，隔得太遠沒有聽清，将車上的人一抛，利索地走了。

榮铨這才從草叢中站起身，走到那具死屍面前，拿腳尖将他歪在一邊的臉撥正，月光打在他白紙一樣的臉上，雙目圓睜，嘴角的血跡像女人的胭脂，口中好似還能噴出熱氣，但整個人已經死透了。

榮铨低下頭，仔細回憶了一下，自言自語：“殿下說什麽來着……”他拍了拍腦袋，“活要見人，死要見屍。”

他掏出腰間短刃，像斬下一只巨大的魚頭那般，幹淨利落地将這人的頭顱割了下來。

“臣有一個疑惑。”薛恂換了一身常服，捏着酒杯道：“臣這幾日調遣軍隊去山中巡查，突厥的賊寇确實只在靈州出沒，怎麽會在我眼皮底下跑到雍縣去？殿下……當真遇上了這波人？”

藺湛皺了皺眉頭，似是在回想，搖頭道：“夜色太暗，我們又是在谷底，所以并沒有看清。”

“谷底？”薛恂眉頭皺得更深，欲言又止，最終換了個委婉的說法，“殿下難道不知，兵法有‘處軍相敵，絕山依谷，視生處高’一說？”

藺湛放下酒杯的動作一頓，聞言并未愠怒，淡淡一笑，“郡王身經百戰，自然比我這個深宮裏的儲君有經驗。此番折了一千将士，是我大意了。”

“就算殿下不知，那衛敬與張誠也該提點一二。”

藺湛撩起眼皮，“你覺得那兩人可堪大用？”

薛恂思量了一下，覺得和他們兩個比，還是藺湛最可靠。他短暫地打量了對方一眼，見他身上傷處不多，應當是在途中便處理好了，看上去一派風塵仆仆，還真是一副落難的模樣。即便如此，薛恂心頭仍然盤旋着疑惑，心道等小妹打點好出來，自己要問個明白。

方才在街頭的時候，她三言兩語把自己打發了，一定有什麽難言之隐。

兩人正談着，門外忽然傳來一聲高呼，“臣恭迎太子殿下駕臨——”

靈州刺史徐授業同鄭湜一樣，也是從翰林院外放出去的，與才高八鬥的鄭湜不同，他并非是六品翰林待诏，只是個籍籍無名的七品下翰林。半年前寫了一封奏折彈劾徐琦的馬屁，果不其然成了鬥争的犧牲品，起先被貶谪到了山高水遠的巴州，後來徐琦落勢，崔黨被打壓了一陣，把他調來靈州的正是太子。

緊随其後的便是副都護魏邢，他毫不避諱地直視着藺湛，卻遲遲沒有下跪之舉。藺湛慢慢從上座走下，淺笑道：“怎麽了魏将軍，五年不見，将本太子忘得一幹二淨？”

“臣不敢。”魏邢拱手，“請恕屬下甲胄在身，不能行跪禮。”

藺湛道：“無妨。”

魏邢目光在屋內三人間徘徊，道：“殿下既然安然無恙地到了靈州，是否趕緊讓屬下回禀朝廷，好讓陛下安心？”

此話一出，屋內霎時安靜了下來。

魏邢忽然反應過來，臉色微不可見地變了變。

“安然無恙？”藺湛笑道：“怎麽被你說的，我好像九死一生逃到靈州似的？”

魏邢忙道：“殿下恕罪，臣并無此意。”

薛恂心底笑了一聲。

儲君失蹤，皇帝腦子進了水才會将這消息散布出來，必然即刻封鎖消息，不能走漏半分。他也是剛剛才知道藺湛在雍縣遇到賊寇，魏邢又是從哪裏得來的消息？

他将目光移向藺湛，想看他是如何反應。藺湛面色波瀾不驚，卻只是低聲道：“我累了，要先休息。”

薛恂清楚地看到魏邢松了口氣，心底不由有些失望，也不知道藺湛的打算，索性先去看小妹去了。

薛棠也在苦惱該怎麽和哥哥明說自己前來靈州的原因。她撐着下巴獨自苦想的時候，薛恂悄然推門而入，手放到她肩上，将她小小地吓了一跳。

“是不是在宮裏受欺負了？”薛恂只能想到這個理由。她小時候不開心，會在信裏吵着鬧着要到他身邊來。

“我……陛下……”薛棠說了一半，吞下了下面半句話，薛恂心急，又問了一遍。薛棠正思索着如何以委婉的方式告訴薛恂，又不至于讓他勃然大怒，便聽窗外一個聲音道：“父皇的意思，給你兩個選擇，當國舅爺，還是當郡王。”

薛恂震驚地看向窗外，果然見藺湛抱手倚在窗邊。他豁然站了起來，懷疑自己聽錯了。

當年陛下與父親結為異姓兄弟時，信誓旦旦地說替他照料唯一的女兒，将她視為堂堂公主，日後親自替她擇婿。

現在要将她納為妃子？！

薛恂從嗓子眼裏擠出話來，“小妹，這是不是真的？”

他眼底赤紅，顯然不相信。

薛棠閉上眼，點了點頭，把來龍去脈簡短地說了一遍。

薛恂一拳砸在案上，腮關緊繃。

薛棠道：“是殿下救我出來的，所以我在靈州的消息，暫時應該無人知曉。哥哥，先別管我，當務之急，是長安的事。”

她看了眼窗外的藺湛，想到那晚在船上的事，臉頰不由微微發燙，推開薛恂奪路而逃，“總之，哥哥你別問我了。”

薛恂一頭霧水，藺湛笑道：“燕郡王，咱們來談談？”

雖然薛恂對長安的事一概不知，但軍人的嗅覺告訴他：太子不是好東西。