第52章 第五十二步
翌日清晨, 小鍋縣城東城牆下，早市早早擺開。日頭逐漸升起, 人也越發多了, 忽然一匹快馬直穿過城門, 呼嘯而去。
“喲，誰家的馬這麽沒規矩！”行人慌忙躲開, 抱怨道。
“不曉得啊。”他們的縣令爺也不會如此招搖過市，不知是誰家這樣托大。
這不過一個小插曲, 很快被人遺忘，小攤販們繼續賣力喲呵。
大約半個時辰後，一隊衙役小跑過來，有人認出帶頭的是高卓。
“高大人來了。”擺攤的見到高卓還是忍不住心虛。
“小樣, 怕什麽, 現在又不是從前不能擺攤的時候了。”旁邊的人笑道。
高卓的隊伍卻在他們跟前停下，高卓朗聲道：“所有攤子都收了，東城門從現在起不得進出！”
他一聲令下, 所有衙役分頭行動，兩人去了城門口，與守城門的一起封了出路, 剩下的則催着小商販們收攤。
“官爺，到底怎麽回事啊？”一名攤販小心翼翼地問道。
“上頭來人了, 清道。”那名衙役道。
東城門這頭的變故不胫而走，不多時，小鍋縣上上下下便都聽說了。
“上頭來的是誰, 你們知道嗎？”
“會不會是上頭知府？或是巡撫大人也有可能。”
“對對對，我們小鍋縣修了這樣好的路，一定是巡撫大人親自來表揚我們縣令爺了！”
童冉一早接到消息，禦前總管蘇近親自帶聖旨在前往小鍋縣的路上。他們派了快馬來報，童冉也不敢怠慢，忙正經換了官服去縣衙，又命人清道東城門，準備迎接。
“大人，時辰到了，該走了。”桑樂的聲音從書房外傳來。
“來了。”童冉道，把小老虎按在書桌上，“今天哥哥有大事，你不可以跟去，乖乖在這裏等。”
“嗚哇！”小老虎吼。
“大人。”桑樂又催，禦前的隊伍怕是快到了，童冉還不出現的話，可要惹人不高興了。
“崽崽乖。”童冉給了它一塊肉幹。
小老虎撲上，撅起屁股啃肉幹，童冉趁機推門，閃身溜了出去。“終于搞定小崽子了，我們快走。”童冉道。
門裏，小老虎一把拍開肉幹，總算把這小子騙走了。
不過是接蘇近而已，它有何不能去的？小老虎跳上窗臺，窗被鎖住了，它調出一道正氣，啪一聲打在窗栓上，窗栓應聲而斷。
童冉緊趕慢趕，終于在蘇近抵達之前到了東城門。
城門那裏清了道，百姓被攔在兩邊，已經裏三層外三層把城門圍住，附近酒樓的靠窗雅座也在不到一刻鐘內售賣一空。
“縣令爺親自迎接啊，一定是大官。”
“聽說是巡撫。”
“可我聽上頭雅座裏的人在說，那個騎快馬來的人像宮中侍衛。”
“你聽他們瞎說，二樓那些有哪個是當官的？不過也就是道聽途說罷了，做不得真！”
“來了來了。”
馬蹄聲與車輪聲傳來，童冉領頭站在城外，這一頭是通往卓陽府的路，沒有修成水泥的，已經能遠遠看見車隊激起的煙塵。
“大人，大人。”桑樂喊童冉。
“別說話。”高卓低聲制止。
桑樂卻還是道：“大人，您的小老虎來了，在後頭。”
童冉連忙回頭，只見他家崽崽大搖大擺地從清了道的城門走出來，左右瞅瞅，晃了晃毛茸茸的腦袋，看見他後還張張嘴，沖他露出兩顆短小的獠牙。
童冉不知該哭該笑，他只好拍手道：“崽崽，過來。”小老虎耳朵一動，扭開頭，往右邊繞去，仿佛在逛街。
童冉還要再喊，蘇近的車駕已到。
“來了來了，我看到了。”身後城門裏的圍觀百姓喊。他們都被攔在道路兩邊，要斜立着拉出角度才能看到城外的景象，很是不容易。
“是誰是誰？”
“看不清楚，是個男的。”
“廢話！”
“童冉見過蘇公公。”童冉上前施禮，他身後，高卓以及縣裏的衙役們也整齊施禮。
童冉的縣令之位是陛下親授的，蘇近知道他，但沒想到他看起來還這樣年輕。不過蘇近是宮裏的老油條了，心裏的驚訝之情臉上半分不見，笑容和藹道：“童大人有禮了。”
“嗚哇！”小老虎踱到童冉身邊，叫道。
它一路從縣衙跑過來，剛才還繞了一大圈，這副幼崽的身體受不得累，這會兒是一步也不想走了。
“這是……”蘇近眉梢一跳，倒不是因為見了老虎，而是這頭老虎竟然也有一雙綠色的眼睛。
“讓公公見笑了，”童冉抱起小老虎道，“這是下官養的寵物，原是把它關在房裏不讓來的，卻不想它自己跑了出來。”
小老虎在童冉懷裏找了個舒服的位置，睇一眼蘇近。
蘇近被那綠色的眼睛一瞧，心裏下意識打起了鼓，這頭小老虎雖還是幼崽，卻已經初露了王者之範，再配上那雙綠眼睛，令他不自覺就聯想到陛下。
但童冉還在跟前，蘇近不便表露這許多情緒，強撐着面上的笑，對童冉道：“童大人，不如咱們先進去？”
“公公請。”
“大人請。”
童冉讓蘇近先行，他讓了半步，跟他一起走進城門。
“嗚哇！”小老虎蹬蹬後腿，不太滿意的樣子。
“崽崽，”童冉捏住它的後頸，“安靜一點。”
“童大人的這頭小虎多大了？”蘇近聽見自己斜後的動靜，主動與童冉攀談起來。
“蘇公公這話問倒我了，我剛撿到它時，它是這樣大小，養了快一年了仍是這樣大小，實在也不知它究竟多大。”童冉道。他剛見到小老虎的時候以為它就兩三個月，但後來發現小老虎不會長個兒，他又不能确定當時撿到它時它的年紀了。再者說，哪家的小奶虎像它這樣的，又兇又挑剔。
“這倒是有趣，你家老虎的眼睛很漂亮。”蘇近道。
“謝公公誇獎。”童冉揉了揉虎腦袋，他家崽崽的綠眼睛确實很特別。
蘇近為人很是和氣，童冉沒料到禦前總管竟然一點架子也沒有，有些意外，同時也松了口氣。
“來了來了。”城門兩邊圍着的百姓道。
“童大人叫他公公？”
“是宮裏面的太監。看起來像是個大的，比上次來的欽差排場還大！”
“小聲點，你不要命了？”
蘇近假裝沒有聽到那些議論，進了城門後對童冉道：“咱家此次來帶了陛下聖旨，還需童大人跪接聖旨。”蘇近說話的時候，他帶來的內侍們已經設了香案，又恭恭敬敬地請出聖旨。
蘇近清了清嗓子，調動了一些正氣，朗聲道：“小鍋縣縣令童冉接旨。”
因為正氣加持的關系，他聲音洪亮，隐露威嚴，兩旁百姓陸續跪了下來。童冉帶着高卓等人在中間跪下，童冉也調動了些許正氣，朗聲道：“臣，童冉接旨。”
因為要接旨，小老虎被放到了地上。
它邁着毛茸茸的爪子，昂首從蘇近面前經過。蘇近跟之前的阮正一樣，也不好跟虎崽子計較，只好當做沒看到，宣讀道：“奉天承運皇帝诏曰：宣小鍋縣縣令童冉，入宮觐見。”
聖旨讀完，童冉帶頭謝恩，接過聖旨。
兩旁的百姓也懵懵懂懂地跟着他喊，可等他們回過神來，又面面相觑。
“這聖旨好短。”
“我剛才太緊張了，那公公說的什麽？”
“什麽公公，聖旨是皇上的意思，聖旨的內容怎麽能是公公說的？那是代為宣讀。”
“我管你是說還是宣讀，反正從他嘴裏冒出來的，你快跟我說他到底說了什麽？”
“宣咱們縣令進京，皇上要見他。”
“皇上要見童大人？”
“是皇上啊，童大人好厲害，皇上都想見他。”
“這有什麽，當官的不都能見皇上。”
“那你當一個我看啊，看看皇上會不會派人來請你！”
“切。”
一切正如童冉所料，唯一意外的，是蘇近來得如此之快。
蘇近讀完聖旨，童冉請他在縣衙裏用了飯，之後他便匆匆走了。童冉也要盡快上路，他安排了一番縣裏的事務，帶着桑樂、袁三和小老虎上路。
縣裏的百姓都知道童冉是去見皇上的，紛紛出來送行。
童冉被那陣勢吓了一跳，直到出城二十多裏，跟着他相送的人才陸續停下，童冉的馬車則一路向東而去。
小鍋縣離京城不算遠，慢慢走兩三日也便到了。
路上小老虎睡覺的時候越發多，童冉便趁機把它撈到懷裏當抱枕，小老虎的睡眠質量很好，任童冉怎麽揉它的毛毛和爪子也不會醒。不過有時候童冉玩得太入神，一直玩到小老虎自己睡醒，免不得要被賞個兩爪子。
到京後童冉住進了驿站，等候傳召。
桑樂去後頭竈間使錢找了人，給小老虎單獨做不加調料的肉。晚上四人一虎坐下用餐，這裏的凳子有些矮，童冉他們坐着還好，小老虎若是要像往常那樣，後腿站在凳子上，前爪去抓桌上的東西吃，可就有點困難了。
“崽崽來，我們上桌吃。”童冉直接把小老虎放到了桌上，打算讓它在桌上吃。
“哇——”小老虎甩開，倔強地跳回了凳子，伸出前爪去抓它的肉。小老虎不夠大，果然是沒有抓到，它倒不氣餒，又試了兩下，還是抓不到。
“嗚哇！”小老虎叫童冉。
童冉餘光一直注意着它，先前故意不理，直到小崽子頂不住向他求助了，才姍姍然轉過頭：“怎麽，願意上桌了？”他家虎崽子雖然兇，但又會遵守一些奇奇怪怪的規矩，比如大小解一定要用恭桶，吃飯不能爬到桌上，人遵守這些是理所應當，卻不知道它一頭老虎，哪裏學來這麽多條條框框，簡直要成精了。
童冉放下筷子，打算把小老虎再抱回桌子上，誰知小崽子的動作比他更快，一眨眼跳到了他身上，擡頭看他：“哇——！”
童冉：……
這是要他喂的意思麽？
桑樂和袁三跟他們同桌，兩人眼觀鼻鼻觀心，強按着噴飯的沖動，假裝自己沒有看見。
“哇哇。”童冉沒動作，小老虎撓他手臂催促。
能自己吃的時候小老虎從來不要童冉喂，童冉想喂還會被嫌棄，現在自己吃起來有困難了，倒是很能廢物利用。童冉認命地從整雞上拽下一根雞腿，喂給小老虎吃。
一桌人吃飽喝足，桑樂和袁三住在後頭給随從的房間，童冉則帶小老虎去了二樓給官員準備的屋子。
小老虎挑剔，童冉特地帶了它常用的被子來，桑樂已經替他們鋪好了床，小老虎一進門，便鑽進被窩裏睡着了。
宣政殿裏楚鈞起身，已經回宮的蘇近上前伺候。
伺候楚鈞穿衣的時候，蘇近笑着道：“陛下，那小鍋縣縣令着實是個妙人。”
楚鈞：“哦？說來聽聽。”
蘇近道：“這位童縣令養了一頭老虎做寵物，那頭老虎可神奇了，吃肉要吃熟的，喝茶只要一品大紅袍，走累了還會喊童縣令抱它。”當然，最有趣的是那頭老虎也有一雙綠色的眼睛，跟陛下一模一樣，不過這話蘇近不敢亂說，自己在肚子裏想想便好。
“然後呢？”楚鈞道。
“然後……童縣令還挺寵愛那頭老虎的，可謂是百依百順。”蘇近道。
“哼。”楚鈞輕哼。
蘇近忽然覺得氣氛不太對，可看楚鈞，他神色如常，不像是動了怒。
“陛下，您這會兒是要去書房還是正殿？”蘇近雖然不知道哪裏觸了逆鱗，但他反應很快，立刻轉了話題。
楚鈞卻睃他一眼：“你倒是管得越來越寬了，不光要管童縣令給他老虎吃什麽，還要管朕去哪裏？”
蘇近頭一縮，陛下果然生氣了。
“這個……小的不也是想着天冷了，陛下若是要出殿，得早早準備着嗎？”蘇近讨好地笑道。心中腹诽，看來陛下不喜歡老虎，他得提醒童縣令，可千萬別帶老虎進宮。
楚鈞在書房批了一會兒奏折，阮正便來了，他風塵仆仆，一臉喜色。
“什麽事請這樣高興？”楚鈞從奏折裏擡起頭，讓蘇近給他賜座。
“陛下，小鍋縣前縣令鄧其落網時，在他家找出一罐貢品大紅袍，您可還記得？”阮正問。
“自然記得。”楚鈞道，那茶本來是他的，結果童冉卻送給了鄧其，他後來讓阮正拿回來，又命他去查貢品為何會流出，“可是有了結果？”
阮正搖頭：“這樁案子暫時沒有，但臣卻湊巧發現了另一件事情。”
楚鈞示意他說。
阮正道：“臣查出，盧庸在十六年前曾去過江南，并與當地一女子有染，似乎有個私生子。陛下，您一直讓臣暗中注意盧庸，可他行事小心謹慎，幾年來始終沒有抓到錯處，臣請前往江流追查此事，這件事情若是坐實，盧庸他逃不過一個德行有愧的罪名，陛下要處置他便也能名正言順了。”
楚鈞放下奏折，下意識撥弄了下桌上的羽毛筆。
他的母後出自傅氏，先後誕育了他和兄長。盧庸有個姐姐，曾是先皇寵妃。盧妃進宮早，搶在他母後前頭生下皇長兄，如此一來他兄長雖是嫡子，卻非長子。
楚鈞十多歲時，皇兄們已經接近弱冠。他兄長文韬武略，樣樣都比皇長兄強，年方弱冠便已經是地之上品，順理成章被立為了太子。楚鈞當時還小，只想着長大後幫太子哥哥打天下，安心做個王爺便好，卻不料盧妃和盧氏賊心不死，用腌臜手段害死了他兄長，更連累他母後也郁郁而終。
後來傅霖出手，力保十四歲的楚鈞登上皇位，盧妃和她兒子也相繼故去。
按傅霖的意思，五大士族此消彼長，雖然争鬥不斷但不能趕盡殺絕，只因從大成立國起，五大士族與楚氏共理江山，期間的勢力盤根錯節。有傅霖阻攔，楚鈞想殺盧庸卻找不到理由，讓他平白多活了許多年。
楚鈞放下羽毛筆，輕笑了聲：“做得不錯，你速去江流，務必調查清楚盧庸的私生子之事，帶回證人證據。”
“是。”阮正拱手。
阮正退下後，楚鈞又批了會兒折子，打算睡下，蘇近那裏卻又收到了範恒的消息。
“今天是什麽好日子不成，一個兩個都有消息。”楚鈞道，他把玩着羽毛筆，心情不錯。
“陛下，範恒已經查清了那童冉的身世，他原籍在江流，曾是個大夫。據當地人說，他的醫術是跟他娘親學的，她娘親也姓童，是個小有名氣的醫者，可惜死得早。”
“死得早？”楚鈞皺眉，“如何死的？”
“聽說是跳河。”蘇近道，“另外，範恒還查到一件事。”
楚鈞示意他說。
蘇近斟酌着道：“範恒說他查到，盧庸有個私生子。”
楚鈞眯起眼：“朕讓他查童冉，他查盧庸做什麽？”
蘇近立時感覺身上一重，跪了下來道：“盧庸的私生子現年十五，其母是江流道人，與童冉一致，且範恒查到，童冉出現在卓陽府前就是去了隴右盧家。當時盧庸就在隴右老宅，他們發生了什麽旁人不知，只知童冉的正氣被打散後趕出了盧家老宅。盧庸十六年前曾稱病在家，一年未出，此次範恒查到他并非生病，而是正氣品階遭了重創，想必就是為私生子之事。”
盧庸的那個私生子，竟然是童冉。
楚鈞愣怔良久。
蘇近跪在地上，不敢起身，殿內服侍的其他人都遣出去了，裏頭空空蕩蕩。
“去把阮正叫回來。”楚鈞道。
一切忽然都分明了。
童冉是盧庸的私生子，是盧庸德行有愧的證物，如果他只是個市井大夫，這威脅不到盧庸，但如果他也當了官，甚至有了面聖的機會，那對盧庸而言，他便是巨大的威脅。只要童冉一句話，盧庸的仕途便到此為止了。
但童冉，不能說這句話。
不僅童冉不能說，他也不能說，這個秘密必須叫盧庸帶到棺材裏。否則私生子的名頭，會阻了童冉的官途。
阮正走到半道被蘇近帶人喊了回去，他以為楚鈞有重要的事情吩咐，卻不想是讓他不要再查盧庸之事。
“陛下，臣保證很快便能查清盧庸的事情，貢品的事也不會耽擱的。”阮正道。
“那件事不準再查，你去查貢品的事。”楚鈞道。
“可是……”阮正不甘。
楚鈞看他一眼：“這是聖旨。”
阮正抿緊了嘴，不說話。
楚鈞問：“怎麽？要抗旨？”
阮正敷衍：“臣不敢。”
“既然不敢，就好好去查貢品的事。”楚鈞道，“沒有可是。去吧。”
阮正不服，卻也不能再說什麽，施禮告退。
楚鈞拿來羽毛筆，回想了一番童冉握筆的姿勢。握好筆，蘸上墨水，他随意寫了幾劃，這硬筆寫出來的字板正無趣，毫無韻味可言。
紙上的“立”字墨跡未幹，楚鈞随意一揉，放下筆回寝宮睡覺去了。
