第86章 第八十六步
阮正等人都聽到了那聲帶奶味的虎嘯, 而後就見一頭貓咪大小的虎崽子從門縫裏跑出來, 幾下跳上一旁的堆疊起來的幾個木箱。
“崽崽！”童冉緊随其後，“下來。”他聲音有些嚴肅, 小老虎瞥他一眼，前爪交疊, 在箱子上趴了下來。
童冉已經十天沒有回過監察使衙門了, 冬青雖然伺候得盡心，但到底不如童冉。昨天, 他感覺到煉鐵坊的方向有正氣聚集, 料想是童冉惹出的動靜，原以為那之後他要回來, 沒想到還是夜不歸宿。
既然他不回, 自己便來看看, 他究竟在折騰些什麽。
小老虎在壘得高高的箱子上往前看, 風排離它不遠，也很是巨大。那風排上有鐵條相連, 還有諸多機關一圈圈輪轉着, 而機關下頭有一個爐口, 裏頭燒着火。
這到底是個什麽東西？小老虎從一堆箱子跳到另一堆箱子上, 貓科動物非凡的跳躍力被它發揮得淋漓盡致, 童冉則在下頭看得膽戰心驚。
“崽崽，下來好不好？”童冉的聲音不自覺帶了幹澀。
小老虎耳朵一動，停下巡視的腳步。前頭風排呼呼工作着，那爐口周圍的空氣似乎都燙到變形。
“那爐子很燙, 你不要再過去了。”童冉道，一邊招手叫幾個工人來。煉鐵坊到處都是高溫鍋爐，小老虎好奇心又重，童冉之所以不帶它過來，就是怕它受傷。
工人們聽童冉指令，分前後往箱子上爬，準備圍堵小老虎。
小老虎瞅一眼爬箱子的工人，瞧瞧童冉，又瞅了瞅不遠的風排，靈巧地穿過工人們的包圍網，落到地上：“嗚哇。”
童冉快步過來抱起它：“你吓死我了。”
小老虎擡起尾巴晃悠幾下，它不過爬得高了些而已，有什麽好怕的？不過它也沒再鬧騰，任由童冉抱着，非常乖順的樣子。
游陽跟着童冉日久，很清楚這頭小老虎有多難搞，主意大、要求多，還不親人，這樣乖順的樣子可是難得一見1。
“虎少爺！”冬青在煉鐵坊裏一處處找過來，總算發現了小老虎的蹤跡，看到它乖順地待在童冉懷裏，還以為它受了傷，快步跑過來。
冬青出了一腦門子汗，他一抹額頭，又沾上一片灰。
“大人，”冬青在童冉跟前停下，努力壓住急促的呼吸道，“都是小人不好，沒有看住虎少爺，請大人責罰。”
童冉原想罵冬青，卻又止了話頭。因為懷裏的小老虎探出身子，它可能想拍冬青的頭，結果身子不夠長，轉而拍了拍冬青的肩膀：“嗚哇！”
小老虎這舉動，讓童冉都看呆了。
“嗚哇哇！”小老虎又對童冉道。
童冉不懂它說什麽，但隐約覺得，小老虎似乎在為冬青說話。
小老虎拍完冬青肩膀，又轉而鑽進童冉懷裏。
責罵冬青的話在童冉嘴裏轉了個圈，最後道：“罰兩個月月錢，去吧。”
冬青一愣，立刻舒展了眉眼，道：“謝大人，謝虎少爺。”
冬青一走，童冉捏住小老虎一只前爪，湊近了小聲威脅道：“晚些跟你算賬。”
“嗚哇哇！”小老虎叫，顯然明白了童冉的意思。
不過童冉沒再理它，抱着它沖阮正等人點點頭：“諸位遠道而來辛苦了。”
“不辛苦，”阮正道，“他鄉見故知，該是高興才是。”
童冉笑。
阮正身為考察團領隊，又想童冉介紹了其他人。
沈西童冉是認識的，吳歡則第一次見，其他幾位令史此前也不認識，相互介紹頗花費了一些時間。
阮正的正氣品階已經逼近地階，說話時，他隐約感覺到童冉的身上的氣息比他強得多。童冉晉升地階的時候動靜很大，他當然也知道，只是今天看來，似乎還在那之上？
他擡頭看了眼巨大的新式高爐和風排，問童冉道：“這玩意兒就是用來煉鐵的？”
剛才童冉他們在測試風排，煉鐵爐并未開啓。阮正如此一問，童冉便順水推舟，叫了人來投焦炭和鐵礦石，準備開爐煉鐵。
鐵可以制作農具，也可以打造兵器，是大成最重要的礦産之一。所以不僅僅是沈西，對這些技術沒有興趣的吳歡也看得仔細。他們路上已經聽顧岚說過，童冉這裏的煉鐵術要比其他地方先進，所以他瞪大也眼睛仔細看。
可惜，他對煉鐵一竅不通，愣是什麽也沒看出來。
倒是一旁的沈西啧啧稱奇，工人們鏟焦炭入爐的時候他還特意過去拿了一塊，追問起這東西的由來。
吳歡也在一旁聽，其他的他不懂，不過倒是明白童冉所發掘的煤礦，乃是關鍵。
他在小鍋縣見識過煤粉制成的蜂窩煤球，對此印象也就是木炭的替代品，在樹木少的區域非常有用。但若是如童冉所說，煤炭燒成的焦炭可用于煉鐵，那煤的發現的意義就大為不同了。
這也許，将是除了鐵以外，又一種重要的礦藏。
“你這風排是什麽原理？”聊完新式高爐，沈西的目光又轉向風排。
小老虎在童冉懷裏換了個姿勢，頭昂起，耳朵豎起，也等着聽他解釋。
“其實原理很簡單，”童冉道，“普通的風排用水流或者畜力推動，我這個則用蒸汽之力。”
“蒸汽無形無狀，也就是熱一些而已，哪有這樣大的力道？”沈西道。這煉鐵爐的風排又不是竈前的蒲扇，童冉這個新式高爐非常大，風排也比尋常的大了一圈，需要很大的力氣才可推動。他怎麽也想不明白，無形無狀的蒸汽是如何做到的。
“沈大人可進過廚房？”童冉問。
“君子遠庖廚，倒是不曾。”沈西道。
童冉笑：“沈大人下次可去廚房瞧瞧，水開了時候會推動鍋蓋，發出噗噗的聲響，那便是蒸汽的力量。”
沈西沒進過廚房，一點也想象不出童冉說的樣子，決定回監察使府後，就去一看究竟。
之後他又轉而一想，道：“蒸汽既然能替代畜力，那也不止能運用在風排上面吧？你曾經做的井上引水的裝置便是畜力或風力驅動，是否也可以用蒸汽？”
童冉倒是沒想過這個，不過答案顯而易見：“當然可以，這是農家地窄，用蒸汽機未免動靜太大。”
“也是。”沈西道。
“不過，這個倒是可以替代馬匹，做驅車之用。”童冉道。
“當真？”沈西只通過風排想到了構造相近的引水水車，倒是完全沒往馬車那裏去想。
“這個還只在設想中，要實現需要費一番周折。”童冉道。
“童大人若要做，請一定将沈西叫來，沈某願意為童大人效勞！”沈西道。他熱愛這些奇巧工藝，此前配合童冉修路已經獲益良多，若是往後能多多接觸，必定受益無窮。
“沒問題。”童冉道。
沈西：“謝大人，在下還有一個請求，希望童大人答應。”
童冉奇道：“什麽？”
沈西瞄了一眼停在不遠處的自行車道：“沈某想見識一番自行車，最好能親自嘗試一下。”
這倒不難，童冉的自行車就停在旁邊，他讓工人推了來。
吳歡和阮正也好奇這自行車，紛紛來看。
沈西先是感嘆了一下構思精巧，然後問起了車輪。說到這個，便不免說道熟鐵和鋼的工藝，童冉又解釋一番，帶他們看了煉鋼和熟鐵的一間屋子。
裏頭現在沒有開爐，童冉這裏煉的鋼都是賣于制造自行車的商號的，其他地方還未來得及應用。
沈西從童冉這裏了解到了鋼的韌性，也發現這種材料大有可為。
聊完這些，他們推着自行車到坊外的空地上，沈西打算騎一騎。
他還沒跨上車，一直安靜的小老虎忽然叫了起來，還企圖給沈西一爪子。
童冉敏銳地發現小老虎生氣了，忙從沈西手裏接過自行車車把，道：“這輛車是我平時騎的，車籃裏墊了小老虎的毯子，它大概不喜歡別人碰。”
“嗚哇！”小老虎似乎在附和，又叫了一聲。
沈西：……
他要騎個自行車咋就這麽難呢？
作者有話要說： 崽崽：朕的禦車，豈是你能騎的。
二更在晚上~謝謝冬花投喂的地雷，比心~
謝謝支持，祝大家聖誕快樂~
