第329章 赤家女

赤碩發現, 自己真的做了個不夠明智的決定?。

黑勞和白伽會不會圖謀赤江，把他推出去幹掉, 然後劃分地盤？很?有可能。

但如今再倒向大夏, 已經來不及了。大夏在搞什?麽“改土歸流”，他一投降，指不定?漢人就要派流官上任。

“多?謝姑姑提醒。”赤碩道?, “我?會留神的。”

赤香欲言又止, 最後做出一副實在不知道?說什?麽的樣子，轉移話題：“韶兒還在金竹嗎？”

“對。”赤碩并未起疑, 只?剩下這點血脈, 不聞不問才奇怪。

赤香問：“她多?大了？”

“十二還是十三？”赤碩對這個妹妹并不關心, 三叔死後, 她就一直被自己的外?家撫養, 并不在赤江寨。

赤香想了會兒，才道?：“不是姑姑不信你，可赤江現在這樣子, 讓她跟我?回?夕照去吧。”

這也是情理之中的事, 但赤碩不大舒服，多?問兩句：“姑姑不信我?？”

赤香冷笑一聲, 算是回?答這個問題，又道?：“我?兒達英也十三歲了，讓他們姐弟倆多?相?處一段時日, 也不是壞事。”

赤碩懂了，能與夕照再結姻親，于他也非壞事, 便點頭應下：“也好。”

赤香見目的達成，愈發從?容不迫：“我?幫不了你什?麽, 你……唉，罷了，自己多?小心吧。”

“知道?了。”赤碩心裏?有顧忌，答應得倒還算真心。

赤香又随口聊了兩句家常，在赤江住了一夜，第二天便繞路去金竹寨，尋找闊別數年的侄女赤韶。

金竹寨在山林深處，交通不便，但勝在環境好，少毒瘴，也有不少人口。

赤香到?這兒時，赤韶正背着竹簍，蹲在樹下挖草藥。

小姑娘個頭不高，四肢纖長，頭發烏黑，腰間佩戴銀飾，臉頰氣色很?好，眼?睛明亮，極有神采。

“韶。”赤香在夕照都用漢話，很?久沒說苗語了，“你咋在這兒？”

“姑姑！”赤韶笑眯眯地說，“你怎麽來了？”

“我?來看看你。”赤香問，“你阿公呢。”

“在家呢。”

赤香招招手，拉着她一塊兒去找赤韶的外?公。他也是金竹寨的寨主，聽說赤香想帶赤韶去夕照，張口就拒絕。

“去你那兒作甚？”外?公說，“我?還養不活她？”

赤香勸道?：“赤碩現在跟着造反，萬一輸了，豈不是連累她？不如跟我?走，我?們家不摻和這些?，總能保她一命。”

外?公沉吟不語。

她又說：“官兵就在永寧，金竹是離得遠，可你們也是赤江的，誰知道?會不會打過來。”

赤韶卻搖搖頭：“我?不想離開阿公和阿婆。”

外?公皺眉，過了會兒說：“也有道?理。”

赤韶急了：“阿公！”

“漢人兇得很?。”外?公說，“你去避一避，我?們大不了往林子裏?一躲，能有什?麽事兒？”

赤韶抿起嘴巴，不樂意?了。

外?公擺擺手，示意?她出去：“我?和你姑單獨說說話。”

赤韶不情不願地退出去，卻不走遠，趴在門板上偷聽。

外?公：“你和我?說說實話，到?底作甚帶她走？”

赤香：“顯貴說，從?來和漢人造反的，沒有個好下場，赤碩我?管不了，總不能讓韶兒再丢命。”

外?公沉默了會兒，問：“赤江保不住了嗎？我?聽說黑勞很?有本事。”

“他再有本事，還能做赤江的主？”這話是夕顯貴說的，赤香和老頭子沒什?麽男女之愛，但服他這個丈夫，篤定?道?，“韶兒跟我?走，你們還有條退路。”

一片寂靜中，赤韶聽見外?公低沉的聲音：“行。”

聽到?這裏?，她就知道?大局已定?，不敢再偷聽，踮起腳尖，一溜兒煙鑽進了林子。

竹林比外?頭更深、更暗、更詭誕，好像藏着什?麽猛獸。

密林深處，一間烏黑的竹樓靜靜地立在那兒，周圍不見半個鄰居，黑洞洞的，好像一條張口的巨蛇。

赤韶輕手輕腳地溜了進去：“阿婆。”

屋裏?，一個盤腿的苗族老太婆擡起了頭。她皮膚很?白，白裏?透着青色，幾條小蛇在地上爬來爬去，鱗片磨蹭發出“沙沙”的聲音。

她是金竹寨的蠱婆。

年輕的時候，她和寨主兒子相?戀，卻被棒打鴛鴦，于是兩人私奔外?逃，可沒過多?久，就被寨主抓了回?來，彼時，早已生米煮成熟飯。

回?來後，她生了個女兒，可按照寨子裏?的規矩，蠱婆不能結婚，所以把孩子給了情人，自己搬進了竹林深處，鮮少露面?。

可赤韶不管這些?，她娘難産而死，爹也死得早，外?公寵她，她就經常溜進林子裏?找阿婆。

“阿婆。”她盤腿坐下，“姑姑來了，她要帶我?去夕照。”

蠱婆很?冷淡：“去吧。”

“我?舍不得你們。”

“留在這對你沒好處。”她冷冰冰地說，“你不能管寨子，難道?想和我?一樣，一輩子都被關在這裏?？”

赤江有多?個寨子，各寨都有自己的寨主，平日裏?聽土司調遣，但寨主之位多?是父子相?繼。土司強硬些?的，或許能讓兒子接手，可赤碩和赤韶不熟，不可能為她安排。

赤韶的命運不是當蠱婆，就是嫁出去做寨主夫人。

然而，今年十四歲的赤韶沒想這麽多?，反倒替親人鳴不平：“生病的時候想到?阿婆，平時怕您怕得和鬼似的，真是沒有道?理。”

蠱婆撫摸着盤桓在手腕上的蛇，它嘶嘶地吐着信子。

“出去吧。”蠱婆的視線穿過竹樓，投向茫茫大山的彼岸，“走到?外?面?去，看看外?面?的世界。”

赤韶愣住，擡頭看向自己的外?婆。

她眼?底迸出熱切的光，像一只?飛過山巒的雄鷹，而不是只?在地上爬行的毒蛇。

但這樣的光輝，只?有一瞬間，很?快歸于寂滅。

“你該走了。”她對外?孫女說，“以後，不要再來了。”

程丹若緊急從?貴州城調來了瑪瑙和梅蕊夫婦。

沒辦法，她缺人帶孩子了。

“梅蕊，這是愛娘。她爹金先生是我?新聘的西席。”程丹若摟着一個十一二歲的黃毛丫頭，和梅蕊道?，“交給你照顧了。”

梅蕊十分吃驚，瞄了一眼?她的肚子，滿頭霧水——您肚子都沒大呢，請什?麽西席啊？

程丹若沒多?解釋，和女孩說：“這是我?家的管事媳婦，你管她叫蕊姑姑就行，以後要聽話。”

“您放心。”金愛娘撐起一張笑臉，“蕊姑姑好，夫人嫌我?是個野丫頭，請您多?管教啦。”

梅蕊忍俊不禁，點頭應道?：“夫人怎麽說，我?怎麽辦。”

“去吧。”程丹若松開金愛，“好好學規矩。”

“明白，指定?不能給您丢臉。”金愛有模有樣地行了一禮，退下了。

這時，瑪瑙才好奇地問：“這是哪來的孩子？”

“送上門來的。”程丹若想起這事，心裏?也有點感慨。

那天下午，她如往常一樣義診，準備下班的時候，忽然被一對父女攔住了。

當爹的說：“程夫人留步，晚生有話要說。”

她駐足：“何事？”

“請借一步說話。”

程丹若見他們是父女兩個，爹是書生，孩子也小，便讓他們進屋說話。

離奇的一幕發生了。

剛坐定?，金老爹就說：“說來慚愧，程夫人乃是朝廷命婦，侯門子媳，原輪不到?我?說這樣的話，可在下不吐不快，還請夫人見諒。”

女孩點頭。

程丹若很?好奇他們的來意?，便道?：“但說無妨。”

“夫人是子真先生之女，謝巡撫的發妻，更要緊的是，陛下跟前?的紅人。又發明了毛衣，治療了鼠疫，名望高，備受朝廷重視。”

金老爹開口就是一頓猛誇，搞得程丹若以為是個拍馬屁的，才準備端茶送客，他忽然急轉直下——“但是——”

她：“嗯？”

“您是個女人。”金老爹平平淡淡地說，“您的護衛姓謝、幕僚姓謝，拿着的印鑒也姓謝。”

“所以？”

“夫人需要一個自己人。”金老爹起身作揖，“晚生不才，願效犬馬之勞。”

正如金家父女所料，程丹若有點驚訝。

一個正兒八經的儒生，要給她當幕僚？不是投向謝玄英，直接投她。

“我?能問問原因嗎？”她笑，“都說五十少進士，你方而立，何不讀書科舉，偏要投我?一介婦人？”

金老爹說：“不敢欺瞞夫人，晚生只?考了童生，試了兩次院試，均落榜，可見不是這塊料子。”

“那去私塾啓蒙，或是給人做西席也好。”她道?。

金老爹又道?：“晚生志不在此。”他起身，侃侃而談，“在下屢試不第，亦有為百姓謀福之志，故欲尋明主，一展所長。”

程丹若道?：“既是如此，你該尋外?子才是。”

金老爹“誠實”道?：“侯門人才濟濟，縱收下我?，恐怕也難得撫臺信重。且我?心中頗為敬佩夫人，您做的毛衣能活民無數，男兒亦有不如。”

程丹若比較相?信他前?半句話。

侯門招牌在那裏?，人家投簡歷肯定?優先考慮謝家，待遇好，前?途廣，但相?應的，大公司要求也更為挑剔，像金老爹這樣連秀才都沒考上的，很?難入眼?。

但她沒有戳穿。

這畢竟是第一個，也是唯一一個投到?她門下的，就沖這份離經叛道?的勇氣，也值得她多?問幾句。

“那麽，你能幫我?做什?麽呢？”她問。

金老爹精神一震，謹慎道?：“先前?夫人說，治理一地，就是要讓百姓生老病死皆有所依，如今命我?等義診蠻民，可見并非是圖一時安穩，而是調和苗夷關系，便于今後改土歸流。

“只?是，如今三大土司叛亂，人心不穩，各土司皆在觀望，有二意?的怕不少。”金老爹微微一笑，“在下是游醫，病會看一點，命也會算一點兒，別的不說，替夫人跑跑腿還是成的。”

這時，女孩插嘴了：“夫人，我?爹還會畫畫寫字看手相?，舌戰群儒不成，二三人卻無不可。”

金老爹瞪了她一眼?：你插什?麽嘴？

女孩咻咻使眼?色：夫人看我?好幾眼?啦，對我?很?有興趣呀。

程丹若坐上首，瞅着父女倆互相?瞅，真覺得很?有意?思。

帶上女兒上門求職的可不多?見。尤其女孩左顧右盼，半點不畏縮，被父親瞪眼?也不害怕，可見平日裏?沒少這麽幹。

“你叫什?麽名字？”她問女孩。

“我?叫金愛，‘心乎愛矣，遐不謂矣’的愛。”女孩半點不怵，言語流暢。

程丹若問：“你娘呢。”

女孩說：“死了，家裏?的錢都給我?爹讀書了，掏不出藥錢，耽誤了病情。自此以後，我?爹就不讀書，改行醫了。”

金老爹很?尴尬。

“家裏?沒有別的人了嗎？”程丹若關切道?，“你跟你爹跑到?貴州來，路也太遠了一些?。”

“我?爹原想把我?寄在舅舅家，我?不想。”女孩機靈得要死，張口就說，“我?想和夫人一樣，也做為國為民的事，做第二個荀灌娘。”

出身平民，能說會道?，還是頭一個投奔的，千金買馬骨也得留下啊。

程丹若笑笑，便道?：“我?欲聘爾為西席，先生意?下如何？”

“多?謝夫人器重，在下必盡全力。”金老爹沒聽說她有孩子，估摸着還小，沒帶出來，西席肯定?是個名頭罷了。

不過，既然說是西席，就得做出盡職盡責的樣子，遂問：“不知是千金還是公子，多?大了，可曾啓蒙？”

程丹若思考了會兒，說：“快了吧，在路上了。”

金家父女：“……”