第108章
衆人側耳一聽, 果然是鄭當家回來了。
言說：“時辰差不多了，各位且慢說話, 都坐下來，整整衣冠。桌上的東西也用些，否則叫貴人看見你們原封不動的，怕是要以為自己怠慢了，反而不美。”
這一番言辭鑿鑿, 若非賀林軒點透他的底細，他們都要佩服他的透亮鎮定了。
天順帝見狀自然不留他。
賀林軒卻沒急着走，蹲下來給兒子把袍角整理了下，折起一方袍角塞進腰帶裏, 免得跑動的時候絆了腳。
末了, 親親他的額頭說：“牽着你阿爹。這裏只有他一個哥兒，怪不自在的, 諾兒要陪着阿爹，不能只顧着自己玩，知道嗎？”
諾兒嗯嗯點頭，自感重擔在身, 牽住阿爹的手，小臉上一派嚴肅。
“乖。”
賀林軒摸摸他的腦袋，站起來同李文斌說：“讓他自己走，抱懷裏，擔心熱着。”
李文斌到底比他皮薄，在衆人戲谑的目光中, 赧然點頭，催他正事要緊。
賀林軒這才出去了。
“見過大人！”
賀林軒沒有貿然進門，隔着幾步遠就給廊下守着的衛兵打了手勢。
後者見狀，立刻高聲拜見，給足了當家們準備的時間。
待賀林軒踏入屋中，果然，他們都是一張和氣生財的笑臉，行止從容。
“拜見大人。”
見他進來，衆商紛紛起身行禮。
賀林軒擺了擺手，“諸位不必多禮。”
雖是這麽說，等他走到主位，衆人才敢收回手，把腰板稍微挺直一些，卻也都低眉順目，十分恭敬。
賀林軒看在眼裏，笑道：“方才回府換了身衣裳，耽擱了，教各位久等。本官在這裏給諸位賠個不是，還望原諒則個。”
這番說笑卻叫衆人心裏更沒着落，誠惶誠恐地回答：
“豈敢豈敢！”
“哪裏哪裏！”
“大人折煞我等了！”
賀林軒落座，含笑道：“都坐下說話，站着像什麽樣子。你們不覺累得慌，本官瞧着脖子都酸呢。”
這話一出，衆商連忙道謝落座，一句推辭都沒有。
——不坐下，難倒還要大人仰着頭同他們說話？
這才是真的找不痛快！
賀林軒也不急着直奔主題，反而和鄭當家閑話起來。
雖都是商賈，但天子腳下混飯吃，怎麽也比別個貴重些。
而經過他之前那一番‘自欺欺人’，此時俨然已經被這些慌頭慌腦的當家們視作主心骨，穩住他就是掌握談判節奏最直接的辦法。
只聽他谑道：“老鄭，月前咱們還在一處喝過酒。怎麽今天同我這般生分？看我一眼都不敢，莫不是賣給四方街的木料多算了銀錢？你老實交代，我不怪罪你就是了。”
“哎喲。”
聞言，鄭當家叫喚出聲。
他依舊繃着那張笑臉，故作嘆息說：“尚書大人，您這說的哪裏話。”
“所謂今時不同往日，您如今可是一部尚書，二品大員！小人私下裏借了您的光，現在還不趕緊尊着您，像話嗎？
再說，咱們交情歸交情，各位兄臺卻都是新夫郎進門頭一遭。
當着他們的面，小人自是要使勁賣您的好，免得這一屋子的刁鑽人，見您愛說笑，還當您好糊弄呢。”
賀林軒笑起來，“你這張嘴還真是不饒人，我看啊，這屋子裏最刁鑽的人就是你了。”
鄭當家立刻站起來施了一禮，笑盈盈道：“大人過譽了，不敢當，不敢當。”
賀林軒搖頭失笑，擺手讓他坐下，話鋒一轉卻說道：“聽說，你昨個兒往興武伯府送了禮？”
鄭當家的笑容當即一僵，手腳有些慌了。
“大人，這……”
賀林軒端起茶杯喝了一口，邊說：“我從前還道你是聰明人。這滿京城誰不知道我同那家有仇，你這幫手找的——不是我說，真是抱着老虎叫救命，自找死路。”
鄭當家當場就跪下了。
“大人，這，這……”
他心思急轉，磕巴了兩句，就扇了自己一嘴巴，哭道：“大人莫見怪，實在是小人怕得罪人。此番因着打聽消息，往各處都送了禮，卻不好獨獨漏了他家。情非得已，還請大人恕罪，往後我定離他家遠遠的！”
他賭咒發誓，心裏更是後悔不疊。
鄭當家當然也知道，自前日金銮殿一戰，興武伯府是徹底敗落了。
可是再怎麽樣，也比他一介商賈門第高。
況且，這麽多年經營人脈，他攀附得上的人裏頭，興武伯府數一數二。這次實在是急病亂投醫，才在這風口浪尖上找上他家。
沒成想被拒之門外不說，現在更是在賀林軒面前落了一個裏外不是人。
衆商賈哪料到情勢急轉，剛才還同尚書大人談笑風生的鄭當家轉眼就變作這副模樣，無不噤若寒蟬。
“哦？”
賀林軒擱下茶盞——輕輕一聲脆響，卻讓衆人不自覺都繃緊一身皮，背後又出了一層冷汗。
他似笑非笑地看着鄭當家，問道：“你往他家送禮，怎麽不往樂安侯府送？憑咱們的交情，我總不至于像他那般不管不顧将你攔在門外。”
鄭當家滿頭冷汗，眼睛都急紅了。
強制冷靜下來，他重重一磕頭，顫聲道：“大人誤我深矣！”
“您初掌戶部，正是最要緊的時候，便是知道您重情義，小人才有意避嫌。沒得讓人抓了錯處，要拿來尋大人的不快。絕非有心怠慢啊！”
聽到這一句，賀林軒都不由贊他有急智。
不過面上卻半分不顯。
“所以我才說你不聰明。”
賀林軒輕笑一聲，“你往各家送禮，打聽消息。打聽的什麽消息？還不是皇上，或是我這戶部尚書要怎麽對付你。是要你的財，還是幹脆要你的命。”
說着，他話音一頓。
淡淡地掃了一圈戰戰兢兢的衆人，賀林軒手指敲着桌子，接着道：“聽說各位也同鄭當家一樣，前腳才踏進南陵城，屁股都沒坐熱乎呢，就馬不停蹄往各處送禮，找人打探。”
他唉聲一嘆。
“拜你們所賜，現在京城裏但凡有點來頭的人家，都在讨論陛下與本官要如何拿你們剝皮刮骨，充盈國庫。你們做的好啊！讓陛下多了一件故事，也讓本官又一次名揚京陵。呵，有道是樹活一身皮，人活一張臉。你們說，本官該如何謝你們，嗯？”
“大人恕罪！”
“大人饒命啊！”
“小人罪該萬死！”
“小人絕無此意啊！”
砰砰砰。
衆人跪了一地，磕頭聲一聲接着一聲。
賀林軒卻沒有叫他們起來，語氣更沉三分，說道：“本官知道你們有你們的難處，但這不是你們做了蠢事後，尋求諒解的借口。”
“說句不好聽的。
現在大梁境內，別說有識之士，就是鄉間一個放牛郎，都知道家國處境艱難，國庫入不敷出的窘迫。
但是有一點，本官希望你們不要記錯了。
大梁百姓之所以度日艱難，國庫之所以空虛至此，是誰造成的。
不是本官，更不是陛下！
如今朝廷萬不得已求助各位，也并非陛下眼紅各位家財萬貫。不過是苦百姓之苦，憐蒼生之艱罷了。
陛下為此寝食難安，殚精竭慮，旦暮不敢松懈。甚至為黎民百姓放下姿态，大費周章請各位赴京商議大計。
不敢說居功至偉，心意總不是假的。
為何在諸位眼中，卻成了那等枉顧法禮，盤剝無度，眼高手低之人？
本官實在想不通，不如你們給我一個解釋？”
“冤枉啊！”
“小人敢以項上人頭發誓！對陛下只有赤誠忠心，絕無此等大逆不道的想法！大人明鑒啊！”
“大人饒命，小人絕無此心！”
座下衆人吓得涕淚直下，臉上再擠不出一個笑容來。
賀林軒卻沒有就此放過他們，嗤笑一聲道：“你們沒有這樣的心思，可你們所作所為卻不是這麽說的。”
“不若你們再去你們送過禮的人家打聽打聽，看看他們是如何說法。想必，都在稱贊陛下智慧無雙，戶部這事辦得體面吧？你們莫非以為，陛下聽了這話也會謝你們這事辦得漂亮？”
在場的就沒有那等蠢人，聽言細想來，無不駭然。
哪怕國庫沒錢是衆所周知的事，可确如賀林軒說的那樣，有點腦子的人都知道這不是陛下的過錯。
可被他們這麽一搞，陛下哪裏還有體面在？
便是為着國之大義，名聲也叫他們敗壞了幹淨。
這、這當真是百死莫贖的罪過了！
當下，再沒有人喊冤，紛紛哭道恕罪。
鄭當家總算有幾分理智，此時已經顧不上說這些場面話了。
他急忙膝行上前，重重一叩首，道：“小人愚不可及，犯下如此大罪，罪無可赦！但請大人念在我等無心之過，求大人救我們一命啊！”
其他人也反應過來。
賀林軒既然願意跟他們費這一番口舌，事情就還有轉機，當即磕頭認罪，附和聲聲。
“小人罪該萬死，求大人救救我等！”
“求大人救我！”
也有那知機的人喊道：“大人，小人知罪，願獻上白銀六十萬，以贖罪過！”
此言一出，其他人争先恐後，都要捐獻。
值此生死之際，他們都不敢有所保留，更怕比別人少了，顯得不誠心，報出的數目至少都有五六成家底。
賀林軒暗暗記下，等他們都喊過一遍，這才哂然失笑，出聲制止了他們。
室內立時靜下來，只聽賀林軒啼笑皆非一般，嘆道：“才說你們糊塗，一個個還不知道動一動腦子。我且問你們，如今數遍南陵城，最打眼的有錢人，姓甚名誰？”
