第27章
越往北邊走, 天氣越幹寒。
好在曹覓一行出發的時候是初春, 走了大半個月, 就撞進淅淅瀝瀝的春雨中。待得放晴，旅程中又多了花香雀鳴相伴。
因為陰雨在車廂內困了好幾日, 好不容易挨到天晴, 車隊停下休息時, 曹覓決定直接到外邊用膳。
孩子們都是第一次出遠門，此時得了自由，路邊一只尾翎鮮豔的大公雞都能叫他們驚呼半天。大公雞明顯是家養的，看着駐紮在路邊的北安王府一行, 眼中沒有畏縮, 反而幾次探頭探腦, 想往臨時竈臺那邊撿點便宜。
曹覓看雙胞胎對它新奇得緊，便叫東籬給他們各抓了一小把未脫殼的糠米，兩小只湊在一處，咋咋呼呼地開始喂雞。
老大戚瑞則沒什麽精神，乖乖地跟在曹覓身邊打着哈欠。
曹覓有些擔心他。
她們上路已經一個多月。在旅途中, 三個孩子的飲食多多少少受到了影響，這也是曹覓最挂心的事。
但現今看來, 雙胞胎沒出現什麽問題，只橫向發展的趨勢稍微停滞。而好不容易被她養胖了些的戚瑞，則肉眼可見地消瘦了些。
此時曹覓看見他精神不濟的模樣，又想起他近來縮減的飯量，問道：“瑞兒, 最近的飯食不合胃口嗎？”
戚瑞朝她看來，曹覓又補充道：“你近來吃得不多，又瘦了些許。”
戚瑞想了想，點頭承認道：“不好吃。”
“在路上畢竟不比在府中。”曹覓想了想，“你想吃什麽，到了下一個城鎮娘親讓他們去采買好，帶在路上。”
戚瑞認真想了想，而後回道：“……我也不知道，只是覺得近來總吃的那些，有些膩味了。”
曹覓若有所思地點點頭。
她其實對最近的飲食也有些意見。
經過了一個多月的跋涉，王府攜帶的酸菜和臘肉已經消耗完了。雖然沿途經過城鎮，車隊也會停下來補給，但翻來覆去總是那幾樣好攜帶的食物。
即使王府的廚娘手藝過關，也玩不出什麽花樣來。
正想着，曹覓突然回憶起一種東西。
她故作神秘地對着戚瑞一笑，道：“待會晚膳，娘親給你找些不一樣的。”
說完後，她轉向東籬，要她去找廚娘，将之前她腌制的黴豆腐取一壇出來。
東籬效率很快，不一會兒，一個黑壇子就被送到了曹覓面前。
黴豆腐，也叫腐乳。
早先曹覓還在王府的時候，劉格改良了石磨，曹覓動動嘴皮子，廚房就把豆腐給弄出來了。
可豆腐做出來後曹覓發現，這個世界調味品種類較少，她空有豆腐，卻做不出前世的美味。再加上幾個孩子都小，不好吃太多豆制品，她就将豆腐抛在了腦後。
待到要離開京城前，她想起這事，才指揮了廚房的人，将府中一批帶不走的豆子，盡數做成了黴豆腐。
現在算算，這批黴豆腐已經腌制足一個月，可以吃了。
曹覓親自将壇子打開，取過一雙筷子，從壇中夾出了一塊黴豆腐。
看到這黴豆腐的模樣，曹覓有些無奈。
這批黴豆腐的賣相并不好。
這個世界還沒有辣椒，曹覓根本沒地方找辣椒面來腌制，只能退而求其次，用花椒和鹽巴混成椒鹽代替。
發酵好的腐乳表面顏色偏橘黃，內裏又是白色，黃白混雜，并不足以勾起人的食欲。
曹覓将夾出的黴豆腐放在碟中，小心地聞了聞，随後用筷子稍微挑了一點，放進口中品嘗。旁邊的廚娘見了，克制不住地驚呼一聲：“王妃！”
“感覺還是差了點什麽……”曹覓放下筷子，淡定地從旁邊取過水囊灌了幾口，又詢問旁邊的廚娘，“嗯？怎麽了？”
“呃……奴婢，奴婢……”那廚娘吞吞吐吐一陣，終于問道：“這東西，可以吃嗎？”
這一批黴豆腐就是廚娘領着人做的。別人可能不太清楚，但她可明明白白記得，當初這批豆腐是硬生生被放到發黴長毛，才被送進壇中腌制。
她眼看着曹覓将這種“長過毛”的食物送進口中，心中驚詫不言而喻。
曹覓對她點頭，笑道：“當然可以。”
此時，雙胞胎已經喂完了手中的米，回來尋找曹覓。
老三看到曹覓手中的筷子，眼睛一亮，沖上前就嚷嚷道：“娘親，我也要吃，我餓了！”
這急切的勁頭，怪不得在路上仍舊體型不減。
曹覓不動聲色，取過一雙新筷子，挑了一丁點的豆腐喂到三個孩子嘴裏，不出意外地看到三人整張臉都皺了起來。
“好鹹，好鹹！”老二戚安被鹹得直跳腳。
曹覓一邊露出惡作劇成功的笑容，一邊叫東籬給他們喂水。
經過這一鬧，戚瑞和戚安對這東西再無好感，喝完水便跑開了。
倒是最貪吃的戚然舔了舔舌頭，品出了黴豆腐被水沖淡之後，那股特有的鮮鹹豆香。
他在曹覓身邊探頭探腦，似在猶豫着要不要再來一點。
曹覓好笑地朝他擺擺手，“好了，先別惦記了。這個要配着粥吃，或者用來炒菜。”
戚然瞪着大眼睛，乖巧地問：“待會就，就能吃到嗎？”
曹覓點點頭，“對。”
得到承諾的戚然這才轉身，去找他兩個哥哥。
他離開後，曹覓帶着那壇黴豆腐和廚娘來到了竈臺邊上。
經過這一遭，廚娘終于相信這東西是可以吃的了。
畢竟府中上下都知道王妃對三個孩子的重視，她總不可能給孩子喂不好的東西。
廚娘趁機挑了點黴豆腐嘗了嘗，被鹹得皺眉之後，果然也感受到了回味的豆香。這下，她才真正放下心。
于是接下來曹覓的囑咐，她都認真記到心裏。
腐乳并不是什麽貴重的東西，其中最值錢的配料也就是腌制前需要的少量白酒。離開王府前曹覓腌制了好幾壇，此時也沒有吝啬，叫廚娘給大家都嘗嘗鮮。
廚娘點點頭，按照曹覓的教導，将黴豆腐用作佐料，炒出了幾盤野菜，又炖了一些肉。
一時間，北安王府的車隊中，飄蕩起一股奇異的鹹香。
戚然早早坐到了桌邊，伸長了脖子眼巴巴地等着上菜。老二戚安一邊說他沒出息，一邊被他勾得也期待起來。
在離他們不遠的地方，泛着豆香的菜肴也被送到戚五和各個兵卒的桌上。
戚五嗅了嗅，很快找出兩盤味道與平時不同的菜品。
傳言在北安王身邊，有十個從小追随他的親信，他們按照年齡大小，以一到十為名。這十人擅長的東西不同，分工也各異，曹覓在王府中見過的，那個傳言擅長審訊的戚三就是其中之一。
戚五是戚游放在軍營中的一個心腹。
這次戚游往遼州就封，除了王府上下，還帶走了隸屬于自己的五百員将士。
這批将士分為兩批，先鋒部隊比曹覓他們早出發，會先往遼州打點，而其他人則由戚五統領，跟随在王府車隊周圍，也作護衛。
這只部隊全是悍将，沒有什麽後勤人員。每日裏一般用随身攜帶的幹糧解決溫飽，但曹覓知道之後，只要有條件，就會讓府中的廚娘把他們那一份也做出來。
此時幾個菜肴端上，戚五饒有興致道：“明明是同昨天一樣的苋菜，怎麽今日這味道這樣奇怪？”
有知道原委的下屬笑了笑，回禀道：“聽那廚娘說，是王妃特意賜下的新吃食呢。”
“又是王妃！”戚五還沒說話，他右邊的副手突然嘟囔。
戚五見狀笑了聲，“怎麽，來了新菜色，你還不滿意啊？是誰這幾天一直跟我抱怨嘴巴淡出鳥的？”
那副手幽怨地看了他一眼，專門往沒有豆香的幾盤菜下筷子，顯然是有意不想領受曹覓的恩惠。
他吞下一口飯，埋怨道：“老子嘴巴淡出鳥，也不曉得是誰害的。”
他們這樣的将士，平日旅程中，若趕上在野外休息，就會有人在附近搜尋，獵些野味來改善一下夥食。
之前雪還未化，他們走的也多是大路，所以沒這什麽機會捕獵。但就在幾天前，将士們終于找到了機會，往附近山上獵了幾只野鴨和獐子。
将士們也沒想着吃獨食，第一時間就給曹覓那邊送過去了。
可是沒想到，曹覓不僅沒收下這份示好，反而找到了戚游那邊，以“吃野味容易染上熱病”為由，請戚游杜絕軍中随意捕獵的現象。
戚游治軍嚴謹，本來對這種事就是睜一只眼閉一只眼的态度，當時見曹覓鄭重提起，覺得她說的有道理，便應下了。
自那之後，将士們唯一一個改善夥食的路子就被封死了。
這倒不至于讓這些人發怒，但是如戚游副手這樣的直性子，心中對曹覓這個王妃就存了點意見。
戚五是戚游的人，當然不能見這情況惡化。他拍了拍副手的肩膀，笑道：“你個大男人，還計較這個？”
在一般的休息場合，他習慣和屬下同食同寝。所以跟自己的副官說話時，完全沒什麽架子。
說完後，他又第一個夾起那盤放了黴豆腐的苋菜，激道：“我要是你，我就要争取多吃點，畢竟是王妃的東西，不吃白不吃！”
說完，他将菜肴放入口中，想着無論味道如何，自己都得裝出品嘗到絕世美味的模樣。
但入口後，他卻微愣了一瞬。
旁邊另一個下屬期待地詢問道：“如何？好吃嗎？”
“真挺好吃的。”戚五回答。
他原本只想做個樣子，沒想到入口的滋味當真與之前所吃的菜肴完全不一樣，“嗯……很鮮香，好像是豆子？”
他疑惑地看了看那盤苋菜，“不對，也沒有啊……”
跟他一桌的人被他的模樣煽動，終于開始朝着那盤菜動筷子。
“咦，真的不錯！”
“老子這幾天吃的都是什麽豬食，膩味死了！今天終于能有頓好的了！”
“花椒，絕對加了花椒！花椒祛濕，最近剛好陰雨不斷，我得多吃點！”
“……”
品嘗過後，衆人開始你一筷我一箸地吃起來。
原本強撐着不願意碰一下的副手傻了眼，等他反應過來，黴豆腐炒的那兩盤菜已經快見底了。
他哀嚎一聲“你們這群飯桶”，終于不甘心地加入搶菜的行列。
戚五手上功夫穩，趁着衆人争搶的功夫，已經夾到了小半碗。
他一邊慢條斯理地品嘗着，一邊覺得王妃似乎沒有老六說的那樣懦弱無能。
這一天，衆人被黴豆腐引得胃口大開，大都飽飽吃了一頓。
戚瑞将自己的第二碗飯吃完，暗自小聲地打了個飽嗝。
旁邊，吃得肚子渾圓的小胖墩戚然已經在惦記着下一餐，“娘親，我們明天早上，還，吃這個嗎？”
曹覓點了點他的小鼻子，“這個東西不能多吃，你明天早上還有一碗蒸蛋呢，別惦記這個了。”
戚然反駁：“我吃了，蛋，還吃得下這個啊。”
“那你只能吃一點點！”曹覓比着手指強調。
戚然點頭，有樣學樣地伸出小圓手比劃，“嗯！一點點！”
老二在旁邊突然捏了捏他的臉，喊道：“你不要再吃了，你都太胖了！就知道吃！”
戚然怒而跳腳，“你也胖，你最胖！戚安最胖！”
幾人打鬧間，東籬端來了一盆溫水，曹覓便把三個孩子喚到身邊，仔仔細細地為他們擦了臉和手。
衆人在野外宿了一夜，第二天清晨，下人們比主人家先醒來，已經開始忙碌。
北寺提着兩個桶到旁邊的溪邊提水，正撞上同樣過來取水的戚五。
經過昨天黴豆腐一事，戚五對曹覓的人多了些許好感。互相點頭打了個招呼後，他突然想起什麽，詢問道：“你就是北寺？王妃院中的管事？”
北寺點點頭，“是。”
戚五便道：“今天再走兩三個時辰，我們就能到邺城了，到時候軍中會派人去采買一批藥材。王府那邊不舒服的人有多少？都是些什麽症狀？你幫我算個數，到時候軍中一起安排好。”
北寺點點頭，算作應下，同時道：“麻煩大人了。府中遭病的人不多，其實我們自己帶的藥材還夠。”
戚五笑了笑，“出門在外，難免遇上各種各樣的小毛病，也不算折磨人，就是麻煩。這樣的小毛病他們不說，你也看不出來，得挨個去問。”
北寺回答：“我知道，我們每日都有人負責統計各處患病的人數。我記得，有些不舒服的，大概得有五六個吧。”
“五六個？”戚五詫異地看着他，“王府上下該有七八十號人吧？只有五六個人出了毛病？軍中将士人數接近三百，比王府多些，但體質比起府中的下人強健，我們都有二十幾個遭了殃，你們只有五六個？”
“是啊。”北寺肯定地點點頭，“昨日休息前剛統計過，本來有六個的，有一個好像都快好了，所以我才說是五六個。”
戚五聞言皺眉。
他這段時間就在隊伍周圍，似乎也沒發現王府衆人過得比他們這些将士好多少啊。
有條件時，大家一起住在下人房。沒條件時在野外露宿，吃的是路邊随處可見的野菜。
一時想不出頭緒，戚五擡起剛灌滿的水囊，準備先解解渴。
還在打水的北寺突然一把打掉了他的水囊。
兩人相視，目光中都有疑惑，同時說了句：“你做什麽？”
戚五反應過來他沒有惡意，好笑地解釋道：“我喝口水啊我做什麽了？”
“這水不能直接喝！”北寺也意識到自己的行為有些不妥，解釋道：“呃……王妃說過，路上尋得的水，一定要煮開晾涼，之後才能飲用。”
“這麽麻煩？”戚五不以為意，“也就是你們王府中的人才這樣講究，軍中的将士常在野外，可不計較這些。”
北寺搖搖頭，“也不是講究，王妃說，病從口入，越是容易忽略的地方，越是容易致病。所以注意，嗯……注意個人衛生很重要。”
“容易致病？”其他的戚五聽不太懂，但他一下子就把重點抓住了。
他追問道：“你的意思是，就因為你們喝的都是煮開後的水，這才不容易生病？”
北寺愣了愣。
他覺得自己好像沒那麽說過，但仔細想想，可不就是有這麽個邏輯嘛。
于是他點點頭，“嗯……大概吧。反正王妃說的，總不會錯。”
“王妃還告訴過你們其他的沒有？”戚五想了想，又問：“還是只喝燒開的水就行？”
“嗯，當然有其他的。”北寺據實回道：“比如飯前一定要洗手，食物一定要煮熟了才可以吃……都寫在‘衛生條例’裏面了，你需要嗎？我可以去給你拿一份。”
戚五點點頭，笑着搭上北寺的肩膀，攀着交情道：“當然，如此便再好不過了。”
他覺得北寺似乎有點呆，他随便一問便把什麽都說出來了。
殊不知曹覓早就讓身邊的下人互相監督，有餘力的可以主動向旁人普及這種衛生意識，降低患病的風險。
北寺不是那種會主動與人攀談的人，但戚五剛好問起，他便按照曹覓的吩咐，将注意事項都說了。
于是沒過幾日，當曹覓發現那些她原本不敢瞎指點的大頭兵也開始每日燒水時，一番調查之下，才發現北寺的功勞。
她欣慰地看着王府上下逐漸建立起的衛生觀念，轉頭就讓繡娘給北寺做了個“先進衛生小标兵”的錦旗。
又過了半個月，王府一行來到九昌城。
衆人還未進城，就遇到九昌太守家的下人。他們等在入城的必經之路上，替自家主人邀請北安王入府赴宴。
戚游這一路十分低調，很少接受地方官員的示好。但這次他想了想，竟是答應了。
蓋因這九昌城其實是入遼州的最後一座城池。戚游本就打算在九昌城停留幾日，做好最後的補給。
畢竟遼州雖大，城池卻不密集，加上常年遭受北方戎族的侵襲，各種條件都比較差。
既然要在此處逗留兩日，便不好拂了地頭蛇的面子。
于是，他囑咐戚五找好地方安置衆人，便帶上曹覓和三個孩子，在自己一隊貼身親衛的護送下，直接往太守府赴宴。
一入席，曹覓便知道這太守是真花了心思。席間各類菜肴精致鮮美，對于她這個在王府中吃過各類當朝美食的人都有十足的誘惑力。
她以為這太守必定是打着谄媚的目的而來，直到傍晚，衆人酒酣飯足之後，她才意識到，這太守其實另有目的。
他在席間将戚游一家從頭誇到尾，臨到末了談起正事，又換上了一副愁苦的面容。
“王爺久居京城，有所不知啊，下官這些年真是有苦難言！”
戚游不動聲色，順勢問道：“哦？願聞其詳。”
那太守神情一松，訴起苦來，“下官這幾年在九昌城兢兢業業，是半點也不敢松懈啊！王爺今日進城，應當也看到了，九昌城雖然比不上那些大城池，但城中百姓尚算安居樂業。去歲收成不好，下官也是舍了臉皮，跟城中富商周旋出幾十萬石的糧食，才幫助九昌城度過了這場危機。”
曹覓聞言有些好笑。
方才進城時她也注意了下，但她見到的九昌城根本不像這太守所言那般平靜。街上盤亘着許多讨食度日的乞丐，顯然與“安居樂業”搭不上邊。
但她很快就知道自己想岔了。
那太守接下來的一番話，道明了那些乞丐的由來。
“從去歲開始，許多遼州那邊的流民開始南下，其中有幾千人便滞留在九昌附近。下官能力有限，也只能保得住這一城的百姓。對于這些人，實在是無能為力啊，只能限制着進城的人數，将大部分人阻在城外。
“下官也曾向遼州那邊的長官去信，可是長官回信言道，遼州受災，他也無力管束太多流民。哎……下官又不想将這種事上報，污了上面聖人的耳朵。是以，是以……”
他話說到這裏，沒有繼續說下去，但曹覓也明白他的意思了。
這個太守就是趁着招待的機會，想着跟即将成為遼州最高長官的戚游說一聲：“王爺啊，你要去遼州當大官了，可記得管好你那邊的流民，別讓他們再過來給我添亂子了！很影響老子升遷啊你懂吧！”
即使出發前已經盡量收集了些遼州這邊的信息，真正從別人口中聽到遼州如今的境況，也讓曹覓有些揪心。
如今正值開春，是耕種的時節，也是青黃不接的時候。如果真如這位太守所言，遼州出現了大批流民，那就意味着，遼州有大片土地失去了本該耕種的勞動力，而這些人，因為沒有食物，已經到了生死邊緣。
遼州的形勢，比曹覓想象中，更艱難一些。
作者有話要說： 感謝投出火箭炮的小天使：慕月 1個；
非常感謝大家對我的支持，我會繼續努力的！
