第28章
幾日後, 補給完畢的北安王一行離開九昌城。
可能是心理作用, 馬車一駛出城門, 曹覓就感覺到一陣蕭瑟。遼州與九昌所在的臨州，京城所在的錦州, 像是有某些看不見的隔閡。
隔閡這邊的人在追求更好的生活, 隔閡外面的人在尋求生存的機會。
車隊走了小半天, 越深入遼州，流民就越多。曹覓偶爾撩開車簾想透口氣，都能看到路邊或站或躺的人。
有些人眼中還有生氣，看着北安王府高大的車馬, 眼中會流露出帶着些期待的畏懼。而有的人已然抛棄了一切, 甚至需要将士們去驅趕, 才會避開滾滾的馬蹄和車輪。
也正是有這些将士在，這些流民不敢上前打擾。
但傍晚時，曹覓卻發現自己錯了。
那些不敢靠近乞讨的流民遠遠地墜在他們車隊後面，像是抓住唯一一點希望，徘徊在周圍不肯離去。
戚游找了一塊空地, 指揮所有的馬車圍成一個圈，又讓戚五安排人, 輪換着在車圈外巡邏值守。
之後，他來到曹覓和三個孩子的車廂前。
親自把曹覓扶下車，他轉身又去抱三個完全不能自己下車的孩子，口中安慰道：“今日又要在野外将就一天了，你們忍耐一下, 明天我們再趕一天路，就能到最近的平靖。”
曹覓知道他顧忌着這些流民，白日裏并不敢放開速度趕路，這才耽擱了日程。
她理解地點點頭，“嗯，臣妾知曉的。”
車上還剩下雙胞胎，戚游沒有耽擱，直接一手一個拎了出來。
他彎腰準備把兩個孩子放下，兩個孩子卻緊緊勾住他的脖子。
“怎麽了？”戚游幹脆重新站直起來。
兩個孩子神情都有些恹恹，聞言沒有回話，只揪緊了戚游的衣領。
三個孩子敏感，一路上他們也發現了跟随着他們的流民，一整天興致都不高，戚然連平日最愛吃的磨牙棒都只啃了小半條。
戚游很快意識到這件事，他轉頭跟身後的管家交代了幾句，直接抱着孩子來到下人們整理好的墊子上坐下。
曹覓連忙牽上最大的戚瑞，一起跟了過去。
她到的時候，那邊父子三人已經開始說話了。
“他們幹嘛跟着我？”小胖墩戚然扁着一張嘴，有些哀怨地詢問。
“他們都是無家可歸的流民。”戚游根本沒把雙胞胎當成兩歲大的小屁孩，一板一眼解釋得認真，“跟在車隊後面，想要讨得一些食物果腹。”
老二戚安馬上接口道：“那快點給他們，打發他們走！”
他不知道為什麽，但就是不喜歡這些髒髒的泥人用說不清的眼神看着自己，還磕磕絆絆地追在自己後頭。
戚游又道：“打發不了。”
他看到曹覓過來了，索性一起解釋道：“我讓戚五那邊分出了些食物給他們，我們明日到平靖一趟，敦促太守管理周邊流民。再将他們按籍遣返回鄉，令他們重新安定耕作。”
曹覓聞言點點頭。
不得不說，戚游的辦法是目前最有效的解決之道，這些流民本就是地方官員的責任，曹覓雖然動了恻隐之心，但也知道憑自己，甚至憑一整個北安王府也救不了他們。
但是她心中隐有預感，戚游的做法不一定能有什麽效果。但她其實也沒什麽主意，是以并沒有做聲。
戚瑞突然拉了拉她的手，問：“為什麽他們會‘無家可歸’？”
曹覓聞言微愣，腦中一瞬間轉過很多理由，例如遼州本就貧苦，去歲收成銳減的災難導致百姓毫無自救餘力。例如地主趁機發難，低價兼并了貧民的土地。又例如州府的官員屍餐素位，早讓盛朝最北面的這片土地積弊成疾。
但她不知道該怎麽向幾個孩子解釋這些東西，于是一時沒有回應。
坐在旁邊的戚游見她沉默，開口幫着解釋了一句：“人各有命罷了。”
曹覓嘆了一口氣，“是啊，人各有命。”
她突然有些不甘，問了一句：“他們是盛朝的子民，整個盛朝都是他們的家國，為何到如今卻連一小塊容身之處都找不到呢？”
戚游愣了一瞬，眉頭皺了起來。
曹覓又補充了句，“如果不是人出了問題，那麽，就是這個國家出了問題。”
她不想讓孩子沉浸在這種沉重的氛圍中，說完這句話便轉移開了話題。
過了一會兒，東籬端上熱騰騰的飯食，曹覓看到廚娘和另外幾個婢女收拾出幾筐豆渣餅，在士兵的護衛下朝車圈外走去。
徘徊在附近的流民一窩蜂地聚攏到她身邊，邊跪着磕頭，邊伸長手朝她讨要。
曹覓食不知味地咽了一口嫩豆腐，匆匆填飽了胃口，便帶着孩子回到車廂，準備早早睡下。
月上中天時，她被戚然搖醒。
小胖墩微紅着臉，似乎還有些不好意思，“娘，娘，我，我要噓噓！”
曹覓強迫自己清醒過來，才發現戚游居然沒有回來。
尿壺不在她們睡覺的車廂內，曹覓準備帶他到外面解決。她估摸了一下時辰，知道此刻差不多也是另外兩個孩子往常會醒來，要求如廁的時間點。如今情況特殊，曹覓便幹脆把他們一起叫醒。
她敲了敲車門，外邊值夜的桃子立刻發現了動靜，進來幫她給幾個孩子穿衣服。
桃子見曹覓眼下青黑，直到她是困倦的，便直接道：“王妃，奴婢再叫幾個人，伺候公子們去如廁就可以了，您繼續休息吧。”
曹覓搖搖頭。
她總覺得入了遼州之後，幾個孩子比往常更依戀她，她自己也一樣，半點不願讓孩子離開自己的視線。
好在外面流民雖多，但戚游的軍隊一直将這塊空地把守得嚴密，四周點着火把，将士五人一隊，來來回回地巡邏着。
所以當戚然方便完，跑到旁邊去撿小石頭時，曹覓并沒有多在意，她忙着幫戚安穿褲子。
小胖墩被地上因篝火照耀，反着橘色光芒的鵝卵石吸引，來到附近一輛馬車旁邊。
他剛撿起兩顆鵝卵石，就發現馬車外面坐着一個和自己差不多大的小泥人。
只是自己比較胖，身上還穿着暖融融的長袖綢衫，而馬車外的孩子瘦得厲害，身上沾滿了泥土，用來蔽體的衣物破了好幾個洞，松松垮垮搭在身上，絲毫沒有保暖的作用。
他看見戚然，也不知是害怕的還是餓的，用力地吞咽了一口。
小胖墩想了想，在自己懷裏掏了掏，尋摸出來一塊啃了一口的綠豆糕。
這個流民小孩運氣還算不錯，也就是戚然會自己揣些吃的。換成戚瑞或者戚安過來，兩人翻遍全身都別想找到一丁點食物渣子。
戚然明顯看出了那孩子的渴望，小手一揮，那綠豆糕就“咚”一下掉到流民孩子眼前。
那孩子又吞了一口口水，小心地靠近那糕點，确認是吃的後，将東西緊緊攥在手心，對着戚然深深看了一眼，轉身跑開。
另一邊，曹覓終于幫另外兩人整理好，開口呼喚戚然回去。
戚然應了一聲，起身開始往回走。
就在他距離曹覓還有五六步時，他身後突然傳來一陣嘈雜聲。
幾息混亂過後，是守夜士兵刻意壓低的喝罵聲。
“不準在這裏鬥毆喧嘩！”
“……你們在搶什麽？馬上離開！”
“那孩子怎麽了？不動彈了……剛你不是故意沒趕他，讓他靠在車輪邊取暖嗎？”
“……”
曹覓皺了皺眉，故意讓自己不去聽那些動靜，上前抱起戚然，只想快速離開這裏。
定在原地的小胖墩被抱起來後，毫無預兆地發出驚天的哭嚎聲，驅散了周圍人昏沉的睡意。
這天夜裏，戚然哭了很久。
他平日在府裏就愛哭，但曹覓已經摸清了他的小脾氣。被戚安欺負後的憤怒哭泣，受了委屈找曹覓要安慰的哼哼唧唧，不滿意時雷聲大雨點小的幹嚎……
但他從沒有一次像這天夜裏一樣，哭得這樣毫無理由，卻拼盡全力。
曹覓花了好大一番功夫才弄清楚事情的來龍去脈，她讓人去将那個流民孩子接了進來。
那孩子昏過去了，手裏還捏着一丁點糕點渣。
曹覓大概就知道是怎麽一回事了。
她給幾個孩子講的故事裏，偶然會宣揚些助人為樂的美好品德。小胖墩難得用自己最愛的吃食做了次好事，結果竟發現是害了人家。這種強烈的心理落差感，哪裏是他一個不到三歲的小屁孩能承受的。
曹覓心疼地将他抱在懷裏，拍着他的背幫他平息着哭嗝，一邊用眼神示意東籬将人帶下去好好醫治。
天亮後，腫着眼睛的戚然去找夜裏那個孩子。孩子已經連夜被王府裏随行的大夫醫治過，全身上下貼了好幾處藥膏，尚未蘇醒。
戚然站在距離那孩子很遠的地方，直直地盯着他看。
戚安見狀，直接就想拉着他走近些，他卻又不肯了。
戚安嘲笑道：“傻子，膽小鬼！”
戚然瞪他，與他嗆聲：“你才是傻子，你是壞蛋，是想要吃唐僧肉的老妖怪。”
戚安一副不跟你計較的模樣，轉身找了老大戚瑞埋頭在一處說話。
下人們收拾完畢，車隊繼續往平靖出發。
這一日便順利了許多，他們在半路遇到了平靖過來接他們的官員，還有已經在遼州安頓下來的，戚游軍隊的先鋒部隊。
那些流民似乎對平靖有什麽顧忌，最固執的也只繼續跟了一裏路，見他們直直往平靖去便停下了腳步。
曹覓将一切看在眼裏，暗暗嘆了口氣。
進入平靖，戚游将她們安頓在一處院落中，自己又很快離開。曹覓看着院子內外四處巡視保衛着他們的兵卒，心中有些惴惴。
但一切似乎都是風平浪靜的模樣，除了當天夜裏戚游并沒有回來，一切與她們在其他驿站中的經歷無異。
入了夜，休息了一下午的孩子們沒有困意，曹覓就帶着他們三個在院子裏看星星。
幾人的話題不可避免地繞到那個被救下的小孩身上。
“這就是爹爹說的，人各有命。”戚瑞突然道：“我們與他們本是不同的，戚然就不該多管閑事。”
戚然在旁邊扁了扁嘴。
他敢和自己的雙胞胎哥哥戚安吵架，卻不敢出聲反駁這個說話一向很有道理的大哥。
曹覓卻搖搖頭，捏了捏戚瑞的小臉。
她擡頭看着頭頂的蒼穹，突然說道：“有一個富人想要兒子理解貧窮和富裕的差距，帶着他來到郊外最貧窮的一戶人家中借宿。
“幾天過後，富人驕傲地詢問孩子，‘怎麽樣，你現在知道我們和那些貧民的差別了吧？’
“孩子就點點頭，說：‘是的，父親。’
“富人很開心，又問：‘那你說說，都有些什麽差別？’
“那孩子回答說：‘我們住在一個四四方方的大院子裏，但這家人睡在一整個遼闊的平原上。我們家中挖了三口井，可這家人取水的河流由西往東，看也看不到盡頭。夜裏我們點起蠟燭，而這家人用一整片天空的星星照明。’”
将故事說完，曹覓轉頭摸了摸戚瑞的發頂。
“瑞兒，每個人的命運确實不同，但我們生活在同一片蒼穹之下，用星光照明的人，并不比點得起蠟燭的人低賤。”
戚瑞嘟了嘟嘴，似乎想反駁，但半晌都想不出什麽理由。
老二戚安于是接口問道：“娘親，那你要如何處置那個人？”
曹覓其實也沒想好，不過人已經救下了，她也不會随便把他丢了。
于是她回道：“嗯，先暫且帶走吧，之後怎麽安排再看。”
戚瑞終于找回了自己聲音，他又想到什麽，開口道：“被戚然的糕點一砸，他的命運，就不同了。”
老二戚安贊同地直點頭，“我早上就說了，他運氣好！”
曹覓這才明白白天裏，這兩人對着那孩子在嘀咕些什麽。
她好笑地搖搖頭，将老三戚然抱過來，看着小胖墩在自己懷裏打了個哈欠，便問道：“困了嗎？”
戚然點點頭，“娘，我們去睡吧。”
曹覓點點頭，“嗯，回屋裏去吧。”
戚然呆呆地“嗯”了聲。
這天晚上，他的興致一直不高，甚至沒有碰旁邊案上的水晶糕。
曹覓看着他的眉眼，也不知怎的，一個念頭突然蹿進腦海。
她頓了頓，試探着說道：“要不，我們把一路上所有沒了父母親人的孩子都接走吧。”
她越想越覺得可行，“他們沒有了依靠，就算你們爹爹真的讓太守将他們遣送回鄉，他們也沒人照顧了。”
戚然驀地擡頭看她。
老二皺了皺鼻子，“很麻煩。”
老大則腳步一頓，很現實地問道：“那會有很多人的，養得起嗎？”
曹覓回憶起空間中那批糧食，笑了笑，道：“沒問題，再多一些也可以。”
戚瑞詫異地看了她一眼，見她不似說笑，終于點了點頭不再說話。
他們母子四人在院中安穩地住了兩日，第三天清晨，戚五親自帶着人來接他們。
這個時候，曹覓才知道，戚游這幾日一舉肅清了平靖中的貪官，盯着臨時頂上的人将流民的事情辦了，這才準備繼續出發。
她一路見到那麽多流民，原本不信這些官員能做出什麽好事，當時聽到戚游那番話，只覺得未必有效。也是直到這時，她才發現戚游也不相信他們。
他沒有與他們扯皮，反而快刀斬亂麻，直接把那些貪官拉下了馬。
這份魄力讓曹覓肅然起敬，但同時她也有些擔心。遼州本地的勢力經過他這番示威後，肯定會有所反應，她不知道戚游是否做好了應對的準備。
但好在戚游早有打算。
他只是在平靖城中做了番殺雞儆猴的動作，而在接下來路過的幾個城池中，簡直像換了一個人一般，與那些官僚們推杯換盞，把酒言歡，努力向遼州的本地勢力散發善意。
這樣做的效果出奇地好，反正一個多月後，當他們走走停停，終于來到此行的目的地——遼州康城時，曹覓歇下不到半天，就接到康城幾大老牌世家送來的拜帖。
散發着花香的帖子上，女子秀美的字跡溫柔地訴說着對曹覓的問候與敬意，期待着某日可以親身過來拜見。
曹覓粗粗浏覽過一遍，便将請帖都交給了東籬，讓她過陣子看着安排。
初到康城，她有非常多的事情要處理。
府中的事倒是不必她多擔心，戚游的人早過來收拾了一遍，其餘的府中的下人上崗後自會打點好。
令曹覓頭疼的是她準備收留的那些流民孤兒。
她那夜裏雖然放下豪語，但真看到幾百雙充滿希冀的眼神，心中還是十分有壓力。
但很快，管家與她取來地契若幹，讓曹覓終于嘗到了此次就封的一點甜頭。
北安王府有地，有很大的地！
也不知道是不是出于把好好一個北安王派到遼州這破地方的愧疚感，皇帝在劃地盤這件事上完全沒有吝啬。
也是，北邊的戎族每隔幾年就過來搶一次，遼州比起五十年前，已經少了三分之一的地盤。也不知道什麽時候這剩下的三分之二就沒了，老皇帝當然給得大方。
都是燙手山芋啊！
可這些東西在這個時候，卻是真的解了曹覓的燃眉之急。
她試探着詢問道：“呃……王爺的意思是？”
管家恭敬回道：“王爺知道王妃近來一定為安置那些人發愁，所以将這些地方都劃給了王妃。正好這些地都荒着，王妃可以再收攏一些人，着手開荒。”
曹覓之前的打算雖然只是收攏孤兒，但禁不住那些完全沒了希望的流民甚多，他們一聽到風聲，便緊緊跟在車隊後頭，再也趕不走了。
于是，在進入康城之前，曹覓已經養了一千多張嘴了。這其中，只有不到兩成是孩子，其餘皆是成人，其中還有不少是年過半百的老者。
這些人即使每天吃的都是最廉價的豆渣餅，一日日下來，都是不小的消耗。
曹覓在心中計算一番，點頭道：“多謝管家跑這一趟。如果已是深春，确實該快點安置好他們，抓緊趕上夏耕了。”
管家道了句“都是老奴分內之事”，便自行離開了。
之後，曹覓便找來北寺，要他去向戚五借點人，将那批流民先領到封地上一處名為“容廣山莊”的地方安置下。
又找來南溪，讓她備下那一千多人需要的緊要物資，再為染病受傷的流民請來大夫診治。
北寺很快領命離開，南溪卻苦着臉道：“王妃，東西和大夫倒都不難，但……要再繼續養着他們，府中的糧食就該告急了。”
她頓了頓，請示道：“是不是先撥一些款項，購置一批糧食？”
曹覓搖搖頭，“遼州的糧食貴，早在到這裏之前，我就找了幾個商隊，叫他們為我往回跑了一趟，去臨州那邊收糧食。算算時間，這兩日也該來了。你帶人将容廣山莊內的兩處糧倉收拾出來就行。”
南溪微愣，随即在心中贊嘆了一番曹覓的周全，應了聲“是”便直接告退。
在她離開後，曹覓悄悄松了一口氣。
商隊的事确實是真的，但她采購的主要東西卻不是糧食，而是一些基礎的草藥，沒人要的羊毛，還有其他的一些調味品。
總之，商隊只為掩人耳目。糧食？她空間中的那些足夠讓那些人安穩度過這個最艱難的時候了。
過兩日她只要以視察的名義到山莊裏走一圈，将陳倉暗度幾回，問題便解決了。反正她找了好幾家商隊，誰也不知道對方帶來的是什麽。
将一切梳理過一遍，曹覓對着東籬吩咐道：“你去将劉格，還有府中新請到的那些匠人，都給我叫來。”
趁着東籬離開的空檔，曹覓回屋換了件衣服，順便将自己這幾夜在空間中描摹的幾款改良農具圖紙取了出來。
這些東西有的是她照着院子裏的農具畫的，有些是她從自己工具書的邊邊角角裏扒拉出來的。劉格和府裏的匠人比她懂得多，曹覓相信他們提前得到了正确答案，應該就能自己摸索出解題思路。
反正就算他們解不出也沒辦法，曹覓也解不出！
很快，劉格一行到來，曹覓将圖紙一分，便簡單地說了說具體的目的。
确實，多的也不用說，都在紙上！
“眼看這都四月份了，春耕已經過去了，山莊只能争取馬上到來的夏耕。”曹覓說着說着，自己也意識到緊迫性，喝了口茶繼續道：“你們看看有沒有什麽辦法，量産出一批農具來，解決了開墾的當務之急。”
劉格已經裝上了自制的假肢，聞言起身同她行禮，口中道：“王妃濟弱扶傾，拯救遼州千百流民。格深知王妃仁心，必定竭盡全力。”
曹覓點點頭，笑着目送他們離開。
接着，她開始頭疼另一件事——
工具有了，怎麽把她空間裏那些個高産種子過個明路呢？
高産将來倒是能找點理由圓過去，就是好些種子，在這個朝代根本還沒出現啊！
作者有話要說： 今天的更新在淩晨提前送上，明天更新要推遲晚上。
後天就會恢複正常，固定在下午六點雙更。
感謝投出地雷的小天使：男男 1個；
感謝灌溉營養液的小天使：餘笛 5瓶；
非常感謝大家對我的支持，我會繼續努力的！
