第73章
張望鄉将戚游帶到一個偏僻的拐角處，囑咐他在這裏稍待, 便帶着小乞丐隐入了前方的黑暗中。
幽寂的夜色中, 偶爾幾聲不知從何處傳來的鳥鳴, 是唯一能夠撕開這片壓抑的缺口。
戚游以手抵唇，幹咳了兩聲，回應了戚三等人發出的信號。
鳥鳴便轉為振翅的聲響，倏爾飛遠了。
戚游安靜下來，開始觀察周圍的環境。
來到拒戎城這幾天, 雖然還沒打聽出确切的兵力布防，但是城中的地形卻已經被他們摸清楚了。
所以戚游知道, 此時自己所在的位置，距離城中戎族最高将領府邸，只隔着兩三戶人家！
他有了大概的猜測，心中便安定下來。
過了約莫兩刻鐘的時間，張望鄉又回來了。
他領着戚游，往前繼續走。
伸手不見五指的暗夜中, 耳旁只能聽到自己和前面人的腳步聲, 換做尋常人，恐怕只能蒙頭跟着，半點旁的心思都生不出來。但戚游卻能分辨得出，張望鄉帶着自己在繞圈。
兩人走了三刻鐘，張望鄉終于停了下來。
他在一所院落的偏門處敲了敲，很快有人開了門，将他和戚游迎了進去。
緊接着, 戚游被送進一個小廂房內等待。廂房中故意沒有點燈，但戚游能感覺到房中暗處，藏着兩個人。
他不動聲色，借着月色地找了張凳子坐下。
這一次，沒等多久，便有人推門而入。
張望鄉跟在一個裹着披風的人後面，進了屋後又将房門阖上。兩人就停在門口，并不上前，将頭臉隐在月光照不到的死角。
“于七兄弟？”披風下的人開了口。
那聲音有些微的沙啞，但明顯是個女子的聲音。
戚游并不算驚訝，來到這附近時他便隐隐有所猜測，如今不過是猜想得到證實。
而如今擺在他面前的有兩種選擇——
第一種，是裝出一副驚訝的模樣，繼續扮演一個沒什麽能耐的普通奴隸。
第二種，則是不做僞裝，稍微暴露自己的身份。
他選擇了第二種，點了點頭，聲音平靜地回應道：“是。閣下如何稱呼？”
披風女子似乎愣了愣，随後道：“你可以叫我……柯夫人。”
“柯夫人。”戚游朝着她拱了拱手。
柯夫人輕吐了一口氣，沒有耽擱，徑直與他攤牌道：“事情我都聽望鄉說了。于七兄弟，我很想知道，你身為一個戎族商人的奴隸，如何敢承諾能将我的人送出去？”
戚游想了想，回答道：“商隊中有許多盛朝奴隸，我們一直就是負責管理車隊中的貨物，彼此都很熟悉，我如果決定要救人，他們不會反對。
“而且，我的主人出入都會賄賂城門的守衛，守衛一般不檢查後面的箱子。
“只要不是運氣太差，未必不能将人安全送出去。”
他停了停，又道：“我雖然不能承諾将人直接送到昌嶺，但是送出城去還是有把握的。”
柯夫人點了點頭。
她的人這幾天也一直在觀察着戚游的商隊，知道戚游口中所說的辦法并非空談。
戚游便問道：“所以，你到底是什麽……”
他話還沒說完，一直站在原地不動的柯夫人突然将雙手從披風中伸了出來，露出捧在手心的一個木匣。
見戚游的話被自己這番動作打斷，柯夫人滿意地笑了笑。
她上前幾步，将木匣放到了戚游旁邊的桌子上。
也就是這時，戚游才看清了她的容貌。
柯夫人長得并不算絕色，但皮膚細膩，一雙桃花眼微微上挑，眼下一粒桃瓣似的紅痣，明明面無表情，都憑白顯露三分媚态。
她将木匣打開，匣子中裝的是幾件女性的飾品。
戚游粗粗掃過一眼。
他對女子的飾物并沒有多少了解，但也知道木匣中的東西價值不高。至少其中沒有任何一件，有資格擺上他家王妃的梳妝臺。
“一點小心意……”柯夫人柔聲道。
她也不是全無心機，轉而又道：“這些，就當作我們事先交給于七兄弟的定金。
“剩下還有兩件真金打造的金釵，我放到小乞兒那邊。于七兄弟只需要将他們送出城去，找個機會放他們離開。臨走之前，他們中自會有人将金釵交于你。”
戚游蹙了蹙眉。
柯夫人這一群人，似乎根本沒有同他攤牌的打算，此次叫他過來，竟是想要用金錢收買他。
“我本就打算幫你們。”戚游嘗試解釋：“即使沒有這些，我也願意将那些孩子送出去。
“我來這裏，只不過……”
“是，我知道。”柯夫人再一次打斷了他。
她傾身靠近兩步，說道：“其實我早發現了，就在方才你對我女子的身份毫不驚詫的時候。
“那些孩子還小，果然看走了眼。”
戚游皺起眉頭。
柯夫人這番話顯然看透了他之前的有意暴露，但她後續的行為卻令向來正直的北安王有些摸不着頭腦。
只見這個女子絲毫沒有準備與他開門見山，坐下來好好談談的打算，反而朝着張望鄉使了一個眼色。
張望鄉攥了攥拳頭，轉身直接出去了。
接着，柯夫人解下了身上的披風。
屋內雖然沒有點燈，但塞外秋月尚算清朗，暧昧的月色下，女子修長的脖頸和光潔的肩膀一點一點随着脫落的披風顯露出來，竟是比月光還要皎白。
披風之下，柯夫人只着了一件裏衣和長裙。
戚游在她剛解開披風的系帶時，就察覺到了對面人的意圖，直接皺着眉別開了眼睛。
柯夫人見他這般模樣，嬌笑一聲：“于七兄弟看起來應當年過弱冠了，怎的如此羞澀，難道還未開過葷麽？”
她朝着戚游走過來，伸手就想抱住他的手臂：“我知道錢帛于你或如浮雲，但這女子的好啊，你恐怕還未嘗明白……”
戚游一個轉身，直接避開了她。
柯夫人也不知道他是怎麽動作的，一轉眼間，戚游已經越到她後面去了，接着，她便被自己方才脫下的披風罩了個嚴實。
“你不用于我使這一套。”戚游冷冷的聲音響起：“如果這就是你讓我過來的目的，那我們沒有什麽好談的了。”
他說着，轉身準備向外走。
柯夫人急了，連忙幾下将披風從頭上扯下來，喊道：“你等等！”
戚游停住了腳步。
柯夫人有些氣急。
她站了起來，将披風重新系上，怒道：“錢和人我都能給，你到底還有什麽不滿？
“是嫌棄錢不多，還是嫌棄我不幹淨？”
戚游直接說出自己的意圖：“我來這裏，只是想了解一下拒戎城中将領的情況，以及你們是不是能……一直搶先得到可靠的消息。”
柯夫人已經将披風重新穿好，聞言皺眉道：“你想知道這些做什麽？”
或許是見利與色都沒有用，她的聲音轉而哀切起來：“你我同樣都是辛苦在戎族手下讨生活的人，我經營這麽久，也只能偶爾探聽到一些關乎自身的小消息。
“不過是這一點用于維生的小手段，哪裏值得你百般逼問？”
“小手段？”戚游敲了敲桌子，“你幾乎能掌握所有進出城的商隊的消息，記住他們手下的每一個人，又能提前獲知府中最高将領的決策……這些在你眼中，只算是小手段嗎？”
柯夫人愣了愣，随即反問道：“……那不然呢？
“小乞兒們讨食很艱辛，如果不事先打探好每一支商隊的脾性，就要吃大苦頭。他們當然得好好盯着這邊了。”
“你覺得這些東西沒用？”戚游嗤笑一聲：“這就是你們經營這麽久，卻連送一批乞兒出去都束手無策的原因？”
柯夫人聽出來戚游這話是在諷刺她，咬着牙道：“你到底是什麽意思？
“在這種地方，長着這樣一張盛朝人的臉，天生就比戎人低個三分！
“我光是保住那些小崽子就花光了心思，你還想我做到哪一步？”
戚游看着她，半晌嘆了一口氣。
他點點頭，突然道：“說得也是……盛朝那些身為男子的将士，五十年來都毫無作用，你一個女人，能做到這種程度……已經足夠令人刮目相看了。”
柯夫人咬着牙，忍住已經到鼻尖的酸意，顫抖着問道：“你到底是誰？”
戚游沒有回答，反而道：“我聽說城中将領有個極為寵愛的盛朝小妾，閨名喚作羅軻，我應該稱呼你為‘羅夫人’，對吧？”
羅軻愣了愣。
戚游又說：“所以你知道他即将屠戮城中盛朝乞兒，便準備想辦法将人送出去，可是之前你們的嘗試失敗過一次，這才不得不病急投醫，将目光轉到我身上。”
羅軻冷“哼”一聲，閉了閉眼絕望道：“看來我又錯了一次。”
“不。”戚游看着她道：“這一次，你賭對了。”
“你……”羅軻擡起眼來，看着戚游道：“你究竟是誰，想要幹什麽？”
“你們在這種情況下将他們都聚集起來，還保全住他們，本事應當是有的。”戚游一字一頓道：“但你的眼界太小了，明明已經掌握了各方的消息，卻從來沒有想過更好地利用它們，為自己謀利。”
“呵。”羅軻冷哼一聲，目光變得冷寂，“你說起來倒是容易……怎知我早沒有嘗試過？”
戚游看着她：“……那你願意再嘗試一次嗎？”
羅軻抹掉眼角滲出的淚花，道：“我還有選擇的餘地嗎？你想要我們怎麽做？”
戚游緩緩道：“那些孩子我會負責送到遼州，給他們找到可以安頓下來的地方。
“你和你手下的人，在拒戎城被收複之前，留在城中幫我收集相應的消息……當然，我的人會留下接應你們，必要時候保證你們的安全。”
這句話中的信息量太大，羅軻一時愣在了當場。
半晌後，她直着眼睛，愣愣問道：“拒戎城……被收複？”
突然，她控制不住“呵呵”地大笑了起來，笑得東倒西歪，不得不扶着旁邊的桌子才能讓自己站定：“要……要花多少時間？我下輩子能看到嗎？”
戚游輕吐出一口氣，道：“最遲……三年。”
羅軻停下了笑聲，不可置信地看着他。
戚游知道她聽懂了，轉頭朝外面喊了一聲：“戚三。”
接着，在羅軻不敢置信的目光中，三個男子破窗而進。
戚游道：“也讓你的人出來吧，我們重新談一談。”
羅軻身體一震，驚疑不定地看着突然冒出來的幾個人。
回過神來後，她似喜似悲地“哼”了一聲，終于還是聽從戚游的吩咐，将張望鄉和原先藏在屋裏的兩個人喊了出來。
……
這一場談話一直進行到東邊泛起了亮光，一夜無眠的戚游帶着戚三，準備先回去，繼續扮演好奴隸的角色。
“沒想到一群乞兒，竟能引出這樣的勢力。”戚三跟在戚游後面，語氣十分輕松，“我們之前還在苦惱城中安插不進人，如今卻能得到這樣的助力，當真是天助王爺！”
戚游的面色并不好看，只蒙頭走在前面。
戚三察覺到他的不悅，有些詫異地問道：“王爺？您是覺得她們……有問題嗎？”
戚游搖了搖頭。
兩人繼續悶頭向前走着，半晌，戚游突然壓低聲音，朝着身後的戚三沒頭沒腦地問了一句：“我看起來……像沒開過葷的模樣？”
戚三一愣。
他随即想起來，這句話是之前羅軻準備色-誘戚游時，調侃戚游的一句話。
戚三立即對道：“怎麽可能？那羅軻以色侍人慣了，王爺無需同她一般見識。
“您與王妃關系和睦，膝下已經有三位文武雙全的小公子，怎麽可能是她說的那樣？”
戚游皺起眉頭，計算起自己上次“開葷”的時間。
倏爾，他冷冷笑了一聲，直接将這筆賬記到了曹覓頭上。
——
北安王妃打了一個噴嚏。
“王妃？”東籬擔心地喊了一聲，“快入冬了，可是受了寒氣？”
曹覓搖搖頭：“地龍已經燒起來了，屋子裏面這樣暖和，這麽可能受了寒氣。”
她清了清嗓子，不在意地說道：“也許是家裏哪個熊孩子在惦記我呢，沒事，你繼續說。”
“嗯。”東籬點了點頭，繼續向她彙報起近期的事宜。
“……羊毛坊那邊，近來收留了一個逃婚的女子。”東籬說道：“南溪來信，讓我問問您的意見。”
“逃婚女子？”曹覓有些詫異。
東籬點點頭。
她遞過一封信件，解釋道：“南溪在信中敘述得極為清楚，王妃要不要親自看一看？”
曹覓一邊颔首，一邊接過了南溪的來信。
事情還要追溯到幾天前。
前幾天，秋收的事宜告一段落。在山莊中忙活了好一陣的女工們，在吃完豬肉紅薯宴之後，便回到了羊毛坊內。
那一天，天氣晴朗，坊中一個小管事發現一個形狀凄慘的女子在工坊附近徘徊。
她以為那是一個乞丐，便回坊中取了幾個麥餅，準備施舍予她。
但來到女子旁邊說明來意之後，女子居然卻拒絕了她送出的糧食。
“你……我看你面容憔悴，應當是幾天沒吃過東西了。”小管事有些疑惑不解，“不管如何，這些東西你先收下吧。”
那女子抱着自己的手臂，在寒風中瑟瑟發抖。
盡管如此，她依舊搖着頭道：“謝……謝謝小娘子……只是我，這些東西給我吃了，也是憑白浪費。”
“哪裏就算憑白浪費了？”小管事着急之餘，還有些好笑。
她是最早一批從容廣學堂中“畢業”的學生。
由于年滿十五了，在學完基礎的字詞數算之後，她便被派到羊毛坊，做起了小管事。
盡管學識不算深，但此時勸說起一個女子，還是足夠用的。
她道：“糧食做出來就是給人吃的，只要它們能給予你溫飽，那便不算浪費。”
女子看了看她，片刻後喃喃道：“我……我知道。
“但……但是我就快要死了，實在沒有必要吃這一兩頓了。”
“什麽？”小管事大驚失色，“你莫不是得了什麽重病？”
女子望着工坊前頭的河流，幽幽地搖了搖頭。
接着，她轉頭對小管事說道：“我原本，想着尋個清淨的地方，安靜地尋了死。這才憋着一口氣，從河流上面跑到這下游來，不想污了大家明年灌溉的河水。
“沒……沒想到，如今此處也建起了這麽多屋子……我，我想着也許該另外尋個地方！”
此處是這條河流的下游，原本這片空地一直是荒蕪着的，但今年，曹覓派人在此處建起了造紙坊和羊毛坊，這才令這邊變了一番模樣。
“哎哎哎，你可千萬別！”小管事連忙拉住她：“對，這裏如今是我們的地盤，你可不能在這裏起這種輕生的念頭。”
女子想要掙脫她：“嗯，我原本是準備離開的，你，你放開我吧，我這就走。”
“不行！”小管事搖搖頭。
她回過身子，朝着羊毛坊中喊了兩句，很快，兩個身體健碩的中年婦女應聲跑了出來。
她們三人合力，直接将女子“請”近了坊中。
傍晚，小管事帶着女子洗漱過一遍，便讓人從工坊中随意取了一件羊毛衫與她換上。
坊中雖然燒起了火炕，但是羊毛衫穿着又暖和又綿軟，這些女子們已經習慣夜裏休息前，就這樣松松套上一件。
女子進工坊前哭過也鬧過，等到洗漱完後，終于平靜了下來。
小管事的宿舍中恰好空着一個床位，便把她安排在了自己的屋頭。
夜裏，她詢問女子為何要輕生。
女子道：“我家爹娘要将我嫁給一位年過半百的鳏夫……換取他手中的聘禮。
“那鳏夫嗜酒如命，聽說又極愛虐待身邊的人，我……想到此後自己悲慘的日子，我便覺得還不如死了算了。”
她越說越傷心，到後來，好不容易止住的淚水又留了出來。
宿舍中的女子們聞言，紛紛感慨地勸說了幾句。
她們這個宿舍都是未婚的女子，乍然聽到現實的世态炎涼，不免都十分同情女子。
小管事撇了撇嘴。
她畢竟讀過書，比其他人更有見識，聞言便道：“你那爹娘就不是個好的。那鳏夫能拿出什麽聘禮？居然要你一個活生生的人去換？”
女子抹了抹眼淚，道：“我聽爹娘說，是一些銀兩，和兩套特別珍貴的毛衫。這種毛衫很稀少，是城中富貴人家才能用得起的東西！”
“毛衫？”小管事有些奇怪地念叨着這兩個字。
“你說的，莫不是羊毛衫？”片刻後，她反應過來。
逃婚的女子點點頭：“對……聽說這還是進來才時興起來的東西，很是貴重。”
“哈哈哈哈……”她這一肯定，整個屋子的女子們都笑了起來。
臉上還殘留的淚痕的女子迷惘地看着她們，不知道為什麽自己簡簡單單地一句話，竟引得方才還同情她的女子們都笑開。
坐在她右手邊的一個女工最先止住了笑聲，她指着小管事對逃婚女子解釋道：“啊，如果幾件羊毛衫就能換一個女子，那你都穿上我們小管事送的羊毛衫了，你該嫁的，應該是我們小管事！”
小管事也就是一個剛年過十五的姑娘，聞言也臊了起來，紅着臉與她争辯：“亂說。”
逃婚女子這才反應過來。
她看着自己身上穿着的衣裳，又看了看周圍人身上的穿着，輕聲問了一句：“這就是羊毛衫啊？”
小管事點點頭：“對啊，你不覺得很暖和嗎？”
她拍了拍她們坐着的火炕：“當然，不只是羊毛衫的作用，底下燒火的火炕也很暖和。”
女子愣愣地點點頭。
她一直沉浸在悲傷中，在外面時就不知饑飽，到了工坊中，一時竟也沒反應過來坊中的溫度十分怡人。
小管事幹脆道：“要不你留在這裏吧，在這裏，不管冬天多冷，都不會凍死的。”
她心思還單純，又道：“至于你父母那邊，幹脆送兩件羊毛衫過去，就讓他們當做你已經嫁出去了，也是一樣的。”
她說得十足輕巧，但逃婚女子知道這并不是什麽玩笑話——
這樣一個比她還小兩歲的女子，輕易間就可以決定幾件，于她而言甚為貴重的羊毛衫的歸屬。
“我……我可以留下來嗎？”逃婚女子不可置信地詢問道。
小管事想了想：“不知道哦……我們羊毛坊內還沒有招收過外面的人呢。”
在女子失望的眼神下，她又道：“不過，可以問問南溪管事，她肯定知道。”
她對着女子笑道：“南溪管事人很好的，她肯定願意收留你，你放心吧！”
女子愣了愣，随即點了點頭：“好。”
……
曹覓看完了信，唏噓道：“哎，也是個可憐人。”
東籬附和着點點頭。
曹覓便道：“嗯……當然可以，如果兩件羊毛衫可以換一個活生生的人，豈不是我們占了便宜？
“你讓南溪安排，讓她留在坊中便是。”
她擡頭對着東籬道：“之前我們不是才從丹巴手中得到了棉花種子嗎？明天肯定要擴大羊毛坊的規模，往後再有這些事，你讓她看着處理就行了。”
東籬笑了笑，道：“婢子明白了。”
幾日後，消息傳回羊毛坊，得知自己能留下的女子痛痛快快地哭了一場。
作者有話要說： 感謝投出地雷的小天使：蓁蓁 2個；
感謝灌溉營養液的小天使：42268760 30瓶；水 20瓶；bubu大魔女 6瓶；日常表白大大呀 5瓶；evalee、沉 2瓶；42322365 1瓶；
非常感謝大家對我的支持，我會繼續努力的！
