第5章 第 5 章
終覺懷春少女言之有理。卻未察覺适才自己的心，似亦漏了一拍。聳聳肩，問那邊廂怔忡望海的宗逍，可要回酒店換身衣服，然後去附近的pub喝一杯？這般忙裏偷閑，結伴出游的時光，亦只延續了兩年，便如宗逍當初所說的那般，APEX開發的即時戰略游戲憑借過硬的口碑，在業界徹底站穩腳跟。後又推出另外一款世界觀更為龐大的RTS，同樣大受歡迎。故而萬事俱備，作為明面上的老板，自是要發揮專業所長，利用過去累積的人脈，在納斯達克挂牌上市。
亦如他之前預估的那般，股價一路飙升。未出兩年，他便從老東家口中不知天高地厚，跨行必栽跟頭的驕狂年輕人，搖身一變，成為身家十億的矽谷新貴。雖在進一步融資，拓展獨立的發行渠道時，遭遇大佬狙擊。更有甚者，暗地裏收購散股，意圖反客為主。但因着早有防備，核心團隊亦不為外界優渥條件所惑，上下一心，始終将控股權牢牢攥在手裏。當第四年的夏天，市值又翻了一番，再無人敢小觑的APEX掌舵人終是接到來自政界的橄榄枝。沖着泰山崩于前亦不形于色的教父，司徒揚了揚手中的請柬：“該動手了？”
黨內選舉，已然如火如荼。若無意外，他的仇家會在岳父及黨內大佬的扶持下，從三位候選人中脫穎而出。
“若是扼殺在萌芽，都沒必要趟這渾水。”
雖說學生時代，不曾遭遇欺淩。亦曾對母國來的留學生開玩笑，倘若日後發跡，定要作為金主介入大選。扶大佬上位後，借之出臺有利于少數族裔的政策，為華人謀取更多的話語權。但心知肚明，不過空話。縱是富可敵國，腰纏萬貫，有些根深蒂固的歧視偏見，僅憑一人之力，難以扭轉。莫說此間情形，不過是作為代理人，助之複仇。故而權當自己是職業經理人，提點大老板，斯塔林此間尚未坐大，正是斬草除根的好時機。
“何況，APEX不只是你我二人的心血。”
得以壯大如斯，還有日以繼夜地工作，風雨同舟的那些元老的功勞。念及平日裏嘻嘻哈哈，沒個正行，但工作時異常專注，樂在其中的極客，司徒的心，已不若過去在投行時那般澹漠。對宗逍建言，若能以小博大，盡可能不影響APEX的日常運營，那是最好不過：“初選，無需過多投入。”
至多在最終候選人出爐，錦上添花即可。至于複仇，宗逍淡淡開口：“我不會輕易賠上自己的心血。”
雖說一開始，确有魚死網破之心。不過因着機緣，邂逅那個多謀善斷，縱橫黑白的賞金獵人，用了一些非常手段，查到斯塔林同臭名昭著的甘比諾家族有所往來。因而，确如司徒所言，已無必要砸重金，傷敵一千，自傷八百。
“不過扶持一個明事理的候選人，有百利而無一害。”
雖說現狀就是權力階層鮮有亞裔身影。諸如提升華人地位這等任重而道遠的宏願，亦同他這樣的黑道人物，無甚幹系。但是拿人手短，望向若有所思的拍檔，年輕教父摘下黑框眼鏡，難得顯露一抹狡黠笑意：“我這樣的俗人，只盼扶持的政客在我們拓展商業版圖時，行方便。”
至于搜羅的罪證，何時公之于衆，淡淡阖了阖眼：“暫時只拍到他的助手和那位頭面人物會面。”
斯塔林本人始終不曾露面。司徒亦嘆那等心思缜密的陰險小人，豈會親自出面：“位高權重，反而放不開手腳啊。”
別說M州州長，連他出門，都會有記者尾随偷拍。回想前幾日接受邀請，同一發行商及其妻女共進晚餐，第二天便被小報添油加醋寫成相親，司徒啼笑皆非。又聽宗逍道：“沒有十成把握，還是暫緩為好。”
斯塔林現下亦不過一州之長。即使尋到實證，罪行敗露，也不過區域事件，難起波瀾。借他前總統岳父的名頭，亦能很快壓下去，至多引咎辭職而已。故而冷笑：“進入公衆視野。”
尤其作為最終候選人，為全球幾十億人所熟知，那便不盡相同。
“身敗名裂。”
他籌謀那麽多年，便是要那人求仁得仁，立于高峰。于衆目睽睽之下，無所遁形，墜入深淵，萬劫不複。回想當年事，宗逍眼神漸冷。甕中捉鼈的時刻，終于到來，連司徒心中亦有幾分激蕩，含笑道是鹬蚌相争，他們坐收漁翁之利便好。
“不過之後的籌款晚宴，還是要做足面子。”
尤其志在必得的那位州長先生，套用老祖宗的話來說，知己知彼，方能百戰不殆。故當受邀，出席黨鞭的私人晚宴，于那葳蕤庭院，不經意邂逅那位風度翩翩的中年政客，司徒微微一怔，旋即冷笑在心。難怪會迷住總統的女兒，令之死心塌地。端詳那張保養得宜，看着不過四十出頭的俊逸面龐，腹诽空有好皮囊，實則無心。回想宗逍所言往事，更是暗自譏诮，真真僞君子，金玉其外，敗絮其中。
不過摸爬滾打那麽多年，面上自是不顯。面對僞君子主動打照面，亦是不卑不亢，進退有度。令老于世故的溫雅政客亦刮目相看。為了拉攏這位矽谷新貴，更是連同黨鞭一塊兒，力邀他前往全國委員會總部參觀。卻之不恭，因而趁着去華盛頓公幹間隙，順道前往那座普通人不得其門而入的三層小樓轉悠。走馬觀花，随意同負責網絡維護的那位數據主管交談了幾句，竟是意外得知他是APEX開發的兩款游戲的忠實玩家。對系統升級維護後，新推出的玩法，更是頭頭是道。不禁多了幾分真心，笑言有時間，亦可到他們公司參觀。原以為大選将至，政務繁忙，再見那位朝氣蓬勃的年輕小夥，起碼要過上一年半載。卻未成想一周後，例行周會，秘書抱着資料，推門而入時，告知樓下有位自稱XNC主管的史密斯先生拜會。
“請他去員工休息室稍候。”
接過名片，确鑿是一周前相談甚歡的那位年輕主管，便交代秘書好生招待。待各部門彙報進度，将本周工作重點梳理清楚後，便散會，自行前往休息室。
“确實不同凡響。”
打量周遭鮮亮，充滿童趣的前衛設計，對比一板一眼，死氣沉沉的總部，史密斯稱羨，在這樣的工作環境裏開發游戲，定然事半功倍：“只可惜沒有合适我的職位。”
雖說游戲公司同樣需要數據分析人員，但官網沒有相關信息，司徒亦婉言，此間人手充足，尚無需要。惋惜颌首：“有機會吧。”
他稱病告假，直飛舊金山，也不是為了另謀高就。探問司徒，可否單獨敘話？雖是狐疑莫名，還是領他前往頂樓的會議室，交代秘書，除非要事，暫時不允任何人進出。迨至四下無人，史密斯方才開口：“您不該資助斯塔林先生。”
千裏迢迢來此，竟是游說他莫要金援那個僞君子？
司徒頗是意外，但未形于色，默觀那青年從忐忑到激憤，告之前陣子例行維護時，意外發現黨內政要的往來郵件中，提及斯塔林的金主中，某位中東王室成員赫然在列：“且不說法律明令禁止海外政治獻金。”
就算是為了國土安全考量，那等因着教派分歧、暗地裏支持極端組織從事恐怖主義活動的金主推舉的候選人，都不能遂其所願：“若是成為總統，金主要他兌現一些承諾，後果不堪設想。”
雖然有違職業操守。但想到斯塔林這樣求勝心切，不擇手段的政客若是贏得大選，國家前景堪憂。故而拿定主意，定要說服這位新貴放棄或是轉而支持另外一位候選人：“您的合夥人「R」，應該也會贊同我的想法。”
之所以将這等駭人聽聞的秘辛，告予面前的男子，皆因知曉APEX的另外一位合夥人「R」對于極端主義深惡痛絕：“當年那個組織斬首人質後，癱瘓網站，黑得那份名單，當真是大快人心。”
不單是黑客間切磋，讓人望塵莫及。那等強烈的正義感，連袖手旁觀、無甚作為的聯邦政府都難企及。令司徒暗笑在心。若是知曉他崇拜的大神，實則華人黑幫的魁首，助選亦不過出于商業考量，可會幻滅？
不過宗逍的身份，斷不能外洩。當史密斯問及可否有幸同「R」見上一面，司徒苦笑：“你也知道那位不喜抛頭露面。”
自從APEX壯大，擴充人手，遷址後，宗逍便如一些SOHO，開始遠程辦公，許久不曾出現在公司。莫說生人，斷不會出面相見。故而留下史密斯的私人聯系方式，代為轉交。待處理完手頭的事務，宗逍亦在第一時間，致電那位內部任職的游戲粉絲，聽他細陳內情，愈發确鑿斯塔林無所不用其極。為了競選資金，竟連恐怖組織的金主都敢勾連，莫說區區一個助手，擋了自己的道，自是除之而後快。
“保護好自己。”
因着切膚之痛，予那好心人忠告。當史密斯問及如何揭破那個僞君子的真面目，微一沉吟：“你手頭的物證，涉及高度機密。”
一查便知來源。故而內心深處，恨不能即刻扳倒仇人，還是不願旁人以身犯險，重蹈雙親覆轍。同史密斯談及他極其喜愛的那款游戲，更覺這個熱情洋溢的青年不該蹚這渾水。因着對方暢聊自己對系統、副本設置的看法，提出不少建設性意見，亦覺将他挖過來，錦上添花也不錯。
“随時歡迎。”
作為幕後老板，一錘定音，司徒亦無二話，樂見其成。坐等那位IT精英前來投奔，卻不知為何，遲遲未有動靜。當宗逍授意史密斯，使用高匿名代理，隐藏彼此IP，私下聯系時，青年亦道自己掌握到一些新證據，決意留下，直至斯塔林及其交好的政要露馬腳，一網成擒。
不過，青年滿腔熱血，對手卻是心思缜密的狠辣政客。宗逍難免心憂。拐彎抹角地規勸，莫要冒進，卻仍未說服史密斯探尋真相。直至那天，令其調撥人手，暗中保護青年的心腹傳來消息，史密斯遇害，終是印證心中不祥預感。
“怎麽回事？”
雖然入幫伊始，漢斯便因着養父授意，跟在他身邊杖履相從，親如兄弟。但鮮少出差池的他，這回馬失前蹄，難免語氣凝重。電話那頭的男子，亦是愧疚難當：“是我疏忽了。”
因着身份敏感，不能讓史密斯察覺他們的存在。故而保駕護航，亦是小心翼翼。那日，青年駕車回公寓，途中遭遇追尾，亦以為是尋常事故，待警察趕來處理便好。卻不想青年同那滿身酒氣，看似醉駕的車主争執時，一個非裔青年趁其不備，從打開的車門內搶走他的手提電腦。若是一般財物，丢了，也便丢了。但許是至關重要的随身物件，當即丢下肇事車主，奮起直追。當漢斯安排的人手反應過來，費了一番周折，在貧民窟的一家雜貨店附近尋到史密斯時，已然身中數刀，倒在血泊中，不省人事。
“搶電腦的那個非裔青年，也被人發現死在一座廢棄工廠。”
因着貧民窟非法持有槍支，司空見慣。分贓不均，黑吃黑，在那三不管地帶亦是屢見不鮮。故在案發地處于監控死角、無甚佐證的情境下，警方最終以搶劫殺人結案。縱是心知肚明此事不簡單，定然別有內情，但明面上無甚幹系的宗逍只能眼睜睜地任由黑手逍遙法外。青年下葬那天，亦同聞訊趕來的司徒并肩遙立，于滂沱大雨之下，凝望一衆親屬蕭然肅立，默默啜泣。目光如杳瀾死水，平靜無波。直至青年的親友相繼離去，方才徐徐步至墓前，伫立良久。
“不該有所保留。”
若是告之雙親當年際遇，史密斯許會有所顧忌，不致這般孤勇。當司徒遲疑着開口，寬慰史密斯之死，皆因觸及政黨核心利益，同他無關。還是搖了下首，負疚在心。
“這筆賬，一并記下了。”
至于如何讨公道，宗逍阖了下眼：“十天後，黨內終選見分曉。”
雖說對手實力強勁。論民望，斯塔林亦不及另外一位競選綱領相對親民的候選人。但金權政治，從來不是以民為本。精英協商共同推舉的超級代表制度，亦注定背後立着一位舉足輕重政要的M州州長，更勝一籌。
“Game on。”
