第99章 小夫妻元禮安家
那柳桃姐兒聽了這話如何肯依，也不把婆母娘放在眼裏，上前來扒拉到一邊，扯住了張五姐的前襟兒道：“我把你個有娘養沒娘教的小蹄子，今兒不替你老家兒教訓你，旁人倒要笑話我這個做嫂子的不會管教小姑子！”
張五姐也不是個好惹的，反手拽住了桃姐兒的發髻叫道：“我一個清清白白的姑娘家，誰要你來教？教壞了也去做了窯姐兒不成？”兩個話不投機，燒卷子似的滾在一處。
王氏心中叫苦，又怕屋子淺窄，給老街舊鄰聽了去笑話自家，扇了自己一個嘴巴子哭道：“老不死的老銀婦，如何養出這許多冤家來，要了我老身的老命喲！”一群婆娘鬧着，四郎闖進來道：“怎麽好端端的又要吵，不怕鄰居聽見了笑話？”
那柳桃姐兒逮住了話頭兒，冷笑一聲道：“你家裏放着大好前程不去做，反倒樂意去城裏當個販夫走卒，這都不怕笑話，我又怕的什麽？”王氏聽見話裏有話，趕忙喝住了五姐，推到一邊，拉了桃姐兒問道：“老四媳婦兒，你說我們家裏誰要去做販夫走卒了？”
桃姐兒翻楞着眼睛一笑道：“喲，怎麽三哥還沒對娘說麽，前兒已經辭了看街老爺的差事，如今與嫂子商議定了，正要搬到元禮城中去尋差事呢。”王氏聽了這話，險些噴出一口老血來，拉住了四郎問道：“你媳婦兒這話真麽？”
四郎道：“怎麽不真，哥親口對我說的，還能有假？”那婆子聽了，也顧不上家裏，拉了五姐就要收拾包袱皮兒，往城裏去尋三郎問個明白，四郎追出場院裏頭攔住了道：“哥如今退了趙家那半間土坯房，往何大郎家裏住去了。”
王氏聽了個大概，答應一聲，扯了五姐腳不沾地的走了。四郎見母親前去問罪，自己也回屋裏叫了渾家要上城看熱鬧，進了房但見桃姐兒正試穿五姐的衣裳，叫了一聲苦道：“你家裏又不是沒有新衣裳，怎好穿了她的，回頭瞧見了，又是一場好口舌，趁着這會子她們上城，咱們也快跟了去，趁熱打鐵，叫三哥幫襯着尋了幾個秀才的書信也就罷了。”
桃姐白他一眼道：“你忙的什麽，自從過了門兒，一個大錢也不曾拿了你家的，如今老不死的和那小銀婦不在，也叫咱們受用一會子，她們去了且鬧呢，你何必蹚這一趟渾水。”
說着開了五姐的首飾匣子，滿破都是銀的，只有一支算是黃澄澄，拿在手裏一掂，份量又不對，原是個鍍金，啐了一聲道：“當初怎麽給你窮小厮兒诳了身子去，滿屋子找不出像樣的首飾來。”依舊擲回匣子裏頭不要，又往廚房裏踅摸吃的。
見鍋裏還熱着幾塊糕，也不顧燙手，撿了出來，尋着糖罐子沾了白霜吃，一面又往上房屋炕上坐着，挨個兒去開炕櫃上的抽屜，俱都是上了鎖了，罵了一聲老不死，總算開了一個，裏頭只有百來個大錢，都掏出來揣在兜裏。
下了炕伸手在四郎額上狠命一戳道：“一家子都是一個德行，一毛不拔的鐵公雞。”小旋風也似的在場院裏抓撓一回，見也沒甚油水兒，方才叫丈夫收拾了包袱皮兒，夫妻兩個也往高顯城裏頭趕。
卻說三郎打發弟弟，來家與喬姐兒說了，喬姐兒倒勸丈夫還是與人方便自己方便的好，如今貿貿然的打發了四郎，又怕他要鬧出什麽幺蛾子來，再驚動了鄉下老家兒，只怕兩個要走就沒那麽容易。
果然到了晚間掌燈時候，外頭那看門的土兵就進來回，說是三老爺的娘帶着妹子進城來瞧他，三郎此時埋怨自己辦事不牢，倒是喬姐兒勸他看開，兵來将擋水來土掩，還是先迎進來安排住下才是。
接了母親、妹子進房來，何大郎晚間有飯局不在家，二姑娘又坐月子，起不來炕，王氏和五姐進去問了好就出來，連個小金鎖也不曾與了慶哥兒，三郎只怕喬姐兒臉上不好看，自己現拿了銀子吩咐土兵去銀樓裏辦了一套長命百歲的金三件兒，叫渾家送進內宅去方才罷了。
王氏和五姐吃過夜飯，倒也未敢高聲，先是搭讪着噓寒問暖了一回，方才笑道：“恍惚聽見你兄弟說，要辭了看街老爺的差事，往元禮去謀生計？”三郎知道定然是四郎家去挑唆的，蹙了眉不耐煩道：“書也不曾正經念了，如今連個保人都尋不着，成日裏只會挑三唆四……”
王氏也不大明白甚的書信，暫且不去問他，只唉聲嘆氣的道：“我兒，如今你是當過老爺的人，我老身不敢說你，只是也別學那眼饞肚飽的輕狂人兒才是，你兄弟雖說渾些，好歹還知道家裏出過一任小官兒，為圓了這個夢，才苦熬苦業的在學裏打滾這麽多年。
如今你承蒙縣丞老爺看顧，好容易選出來了，城裏不顯什麽，到了我們屯裏，吓！那還了得麽？誰見了我不奉承我一句老封君，就是你妹子，這幾日來說親的人家兒也多了。怎麽放着好好的老爺不做，倒要遠遠的去攀那個虛無缥缈的高枝兒……”
三郎見母親說的也不是沒有道理，只是自己總不好說出縣尉唐家仗勢欺人的事情來，一則只怕喬姐兒臉上不好看，二來家裏原本也是沒錢沒勢的，說出來徒惹母親挂心，倒不如不說的好。
只得笑道：“這看街老爺不過底下平頭兒百姓叫着玩兒的，哪裏當真是個官？別說是我，就是縣丞、縣尉兩位老爺，我們市井小民見了何等尊貴體面，擱到稍微大一點兒的鎮店上去，也跟沒品級的差不多了。
如今四郎娶親那一注銀子也傷了我們小公母兩個的元氣，想着做人又何必非要名利雙收，咱們家原先就不是什麽高門大戶，還以實惠為要就是了，我們原先在老娘娘廟趕過幾次廟會，倒是有些賺頭兒，若是往大鎮店上頭奔一奔，沒準兒倒好寬松些。”
那王氏是個認錢的主兒，往日也曾聽見些走街串巷的挑貨郎說過，那元禮城好似京裏一般的繁華，遍地都是銀子，只是沒人去撿。如今聽見兒子這般說辭，心裏又是一動。
就是吃不準如今三郎分房單過了，成日家給那小狐貍吹着枕邊風，就算來日闊了，也未必就肯看顧家裏，到時候自己人才兩失，又不劃算……
倒是張五姐還算機靈些，搭讪着要尋茅廁，拉了母親出來，兩個往背人地方，方說道：“娘怎的糊塗了，哥哥是家裏長子，養老的事情是躲不掉的，他家裏越是家趁人值，您老越是老來有靠。”
王氏只怕隔牆有耳，趕忙朝她擺了擺手，領着往茅廁裏走，一面低聲道：“那也未必，你三嫂是個精細人兒，三郎要是沒有甚便罷了，若是來日當真發了財，吓！咱們家裏這一份兒家私不叫她都搬到娘家去，我也不是個人！”
五姐鑽了茅廁，一面解褲子一面笑道：“您老這真是老糊塗了，她家裏哪裏還有什麽娘家，爹媽死絕了，妹子又出閣，自是傍着咱們家過活的，我教您老一個法子，不過一年半載的，三哥家裏自然也要養下個哥兒、姐兒的，你瞅準了空子，就說小夫妻家不會帶孩子，謀了進去，住下不走，叫你金孫與你親近，離不開，不怕他們不給你養老送終。”
王氏聽見五姐這話，因笑罵道：“好個精細的小蹄子，倒會算計，我看你也不全是為我老身着想，只怕是要叫我從家裏诳了銀子出來，養活你那小女婿吧？”
五姐提了褲子起來，一面拾掇裙子一面笑道：“人家好心好意出謀劃策，媽倒會編排人的！”
兩個嘁嘁喳喳商量一回，方定下主意，暫且允了三郎外出謀生，就看以後端的如何。晚間何大郎來家，拜見了親家太太，安排在客房裏頭，又尋了三郎說話兒，叫他只管招待母親妹子住下，莫要見外才是。
一家子收拾妥當，也到了人定光景，喬姐兒先去客房裏頭伺候婆母小姑子梳洗已畢，安頓睡下，方才來家，打發三郎燙腳，有一搭沒一搭的與他撩水，一面說道：“今兒聽見婆母娘擔憂，原本也是有理的，元禮地面兒比不得高顯，雖說機會多些，只怕挑費也大。”
三郎從渾家手中接過巾子來，自己揩抹幹淨了，換了鞋襪道：“這個你且莫要憂心，萬事有我。”喬姐兒見他說得篤定，倒有些摸不着，笑問道：“喲，怎麽蹲了一趟大獄，倒好似下了一趟波斯，弄來一船的好寶貝也似的。”
三郎見如今夜深人靜，摟了喬姐兒在身邊，從懷裏摸出一面小旗子與她瞧，笑道：“這東西你且貼身收着，來日指着它，倒好與你買座前後五進院子，兩三房下人，幾個胖丫頭的。”
喬姐兒靠在丈夫懷裏，低頭瞧那旗號，小小的一幅，上頭繡的既不是人物也不是山水，卻是一朵春花，繡工也不大精致，端的瞧不出什麽好處來，撲哧兒一樂道：“別是你外頭拾了來哄我的吧？”
三郎附在她低聲笑道：“好姐姐，說與你知道是不妨的，只是此事是個血海也似的幹系，你可千萬莫要外頭散去。這原是花二哥的人物字號，莫要小瞧了它，只因當日在監裏，見我只怕護不住你，自怨自艾的，方才拿出這個印信來與我。
有了這個旗號，從元禮地面兒走出幾百裏地去，憑你什麽江洋大盜海陸飛賊，再不敢當着旗子作案，二哥又許我幾百銀子做個本錢，到了元禮城中就開起镖局子來，只要揚起他的字號，方圓百裏的镖師趟子手，都要來投奔，賣我一個面子。”
喬姐兒聽見要開镖局子，又有些擔憂道：“這信物雖是好的，那花二哥是憑着真刀真槍掙出來的名頭，沒聽見前兒我與你說，他夤夜之間潛出南牢，也行幾百裏去助我之事？第二日回了監裏，你還做夢呢！如今雖說練過幾日莊稼把式，又沒個傳授，只有這個死物，怎好就開起那樣大的買賣來，萬一給人家挑了不是玩的。”
三郎聽見渾家憂心，因笑着解釋道：“你一個婦道人家，原不知道江湖上的規矩，就好似兵法一般的，攻心為上，攻城為下，講究的是一個義字當頭，最重信用，拳腳槍棒也不過是除暴安良的手段，若是當真想評話本子裏頭講的，一見面就要打打殺殺，從古至今還能剩下幾個綠林好漢呢。”
碧霞奴聽了，方才略略放心，又逼着丈夫賭咒發誓，只做掌櫃的，不許跟着镖師趟子手往外頭走镖去，不然就永遠不與他沾身，三郎只得忍着笑起了誓。
夫妻兩個正要解衣就寝，忽聽得外間“咚”的一聲，倒把兩人唬了一跳，旁的倒也罷了，只怕有人聽了花二哥那一節故事，可就是個私通江洋大盜的罪過，三郎不敢大意，穿了衣裳趿着鞋子出去，不一時仍回來，卻将個小奶狗掼在地下，苦笑一聲道：“瞧瞧，都是你縱得它，有個窩不睡，倒在外頭撓門，如今既然我來家，怎好叫着小畜生占住了你。”
說的碧霞奴也跟着笑了，招了招手兒，阿寄邁了短腿跑到炕沿兒地下，也知道規矩，不敢上炕，扒住了炕沿兒朝女主人搖着尾巴撒嬌兒。
碧霞奴見了，又憐它在外頭睡着可憐，正要伸手撈上來，早給三郎一把扯住了小奶狗的後頸拎了起來，方才炕梢兒上道：“叫它上炕已經不錯，還想睡了我的老婆，門兒也沒有。”說着，吹燈上炕，夫妻自有一番溫存情誼，一宿晚景題過。
轉眼二姑娘出了月子，慶哥兒辦過了滿月酒，漸漸的也好帶了，喬姐兒見妹子家中無事，便和丈夫商量往元禮城中去的事情。
又是忙着擺酒請客，親朋故舊都來踐行，三郎雖然當日說的決絕，席間也少不得對杜琴官說了，他的入幕之賓多得是黉門秀士，只要一句話便趕着寫了薦書來讨他的好兒，全然不是難事。
高顯這邊兒收了尾，家中粗笨木器一賣，只有夫妻兩口兒空着身，裹了幾個包袱皮兒，不過都是換洗衣裳，細軟票子，碧霞奴手裏抱了阿寄，何大郎兩口兒，李四郎兩口兒往長亭上灑淚送別，張家一幹人等連個面也沒露。
張四郎不知怎的在家發起高熱來，那柳桃兒嫌棄丈夫沒用，也不肯端湯奉藥請太醫，末了還是王氏得了消息，把五姐寄養在夏婆子家中，自己在兒子家裏住下，每日伺候，這一回三郎上城，一家子都不得閑。
兩口子坐了一日的車就到了元禮城中，碧霞奴上一回進城是為了給丈夫讨個生路，沿路之上只管哭泣，哪有心思瞧些景致，如今再走這條官道，一路上桃紅柳綠的正是好春光，又有心愛的檀郎伴着，與丈夫言笑晏晏，一日路程說話兒就到了。
依舊是往那侯家老店裏頭暫住，那小夥計還認得喬姐兒，見這一回是夫妻兩個投店，又有包袱皮兒，瞧着是個常住的，滿心歡喜往裏讓，一面趕着喬姐兒只打聽三仙姑的下落，可有給自己說個合适的姑娘。
喬姐兒如今已過花信之年，見這半大小子，只當做是小孩子，且喜他心思單純，因笑問道：“不知道小哥要尋個什麽樣兒的，奴家來日見了幹娘，好與你說。”
那小夥計臉上一紅，伸手比劃着道：“若是好似大娘子這般人品……”話沒說完，瞧見前頭走着那金剛一般的後生回頭瞪了自家一眼，登時唬得魂飛天外，趕忙改了口道：“我又怎麽配得上……”倒把喬姐兒逗得笑了一回。
三郎見這小夥計也是個實在人，因賞下幾錢銀子，托他往熱鬧繁華的街面兒上頭打聽誰家要租兩三進的院子。
喬姐兒只怕一出手就是這樣的排面兒，來日若是經營不好，怕是連花二哥襄助的幾百兩也要搭了進去。三郎卻說這镖局子不同于旁的買賣，講究個排場氣勢，若是門臉兒租的小了，只怕往來的客商瞧不上，也削了花逢春的面皮。
碧霞奴對這些江湖上的事情一概不知，見丈夫說的有理，便不阻攔，那小夥計果然是個辦事的，不出兩三日就打聽到了一處好門臉兒。
原先是個大綢緞莊子，臨街三間大門臉兒，裏頭三進院子，後一層住人，有個小花園子，當中一進是倉庫，擺放各色繡品綢緞，前頭一層招待來往客人，只因原先的老東家沒了，只剩有個獨養兒子，寡母不敢管他，成日家鬥雞走狗眠花宿柳的，又抽上了福壽膏，沒幾日就把個好端端的萬年産業糟蹋一空。
那旁的嗜好也罷了，單獨一個煙瘾，犯上來要死要活，家中兩三房下人，幾個收用過的大丫頭都叫人牙子打發了還是不夠，到底把個正房大娘子賣到窯子裏做了姐兒，老丈人家裏聽見這事如何肯依，帶着大小舅子十來口人，圍追堵截打上門來，捉了這敗家子兒打個臭死，老太太病在屋裏，聽見這事唬死過去，一家子死走逃亡，單等着賣了宅子換個棺材本兒。
喬姐兒聽見這家子一本爛賬，原本是個和軟不過的人，心裏酸酸楚楚的，倒覺着不忍心殺價，還是三郎有些見識，因勸她道：“做生意就說不得那許多了，出門在外，誰不是将本求利讨個生活的？便是多與這家人家兒幾兩銀子，末了拿去花了，又連累了旁人無辜受害。”
因問那小夥計，他家大娘子可曾贖了出來，有無子嗣，那小夥計嘆了口氣，講了事情來龍去脈。
原來這大娘子倒也命苦，原本賣到院裏的時候就懷上了，抱住了丈夫的腿求他好歹留下子嗣，那少爺也不是個人，因為沒有顯懷，只說不信。
送了進去，接了一兩個月的客倒顯懷了，又吃了行院的媽媽好一頓打，也不能會客，白養了幾日，攆了家去只要退錢，幸而做事不機密，叫娘家知道了這事，拿銀子贖了出來，放在家裏将養，好容易養下個哥兒來，又要遮羞，也不顧女孩兒死活，又送到那煙鬼手裏去，那少爺反不信是自己的種，只說接客時候懷上的，也不肯要。
如今這大娘子裏外不是人，婆家說不是自家的苗，娘家雖然出了氣，又嫌她流落了風塵壞了門風，人不人鬼不鬼的，懷抱一個月科兒裏的孩子流落在城隍廟裏，滿城的人都說可憐。
喬姐兒聽見這事，心中老大不忍，三郎也忿忿的說道：“遇見個混賬的丈夫倒也罷了，怎的娘家也這般心狠，我看也不必多給銀子，一口價賃了下來，剩下的就接濟這家的大娘子倒是便宜。”
那小夥計笑道：“三爺說的是了，那抽過福壽膏的人，見了銀子是命，得了錢就要去換了煙來吃，如今只要三頭二百的殺價，他家裏死走逃亡，單剩下一身一口在這裏，還不是由着咱們擺布。”
三郎也是恨了這個不成材的敗家子兒，又賞了小夥計幾兩銀子，托他尋個靠譜的中人做成此事，這樣大的臨街門臉兒三進院子，擱在高顯城裏也要三四百銀子，如今因為托付的中人能說會道，哄了那敗家破業的玩意兒，只要五百兩，連着房屋地契都拿下來了。
張三郎原是想租下來的，如今見房價便宜，漸漸起了置業的心思，只是那花逢春分別之前也不過就給了五百兩銀票，若是都花在這上頭，來日裝潢門面，招募镖師趟子手，可就沒了本錢，所以連日來猶豫未決。
喬姐兒明白丈夫的心氣兒，這一日晚間服侍着抹臉燙腳之後，兩個挨身睡下，嘆了口氣道：“那綢緞莊家裏的大娘子是個薄命的了，女孩兒家比不得男人滿世界裏走，是個沒腳蟹一般困在閨房裏頭，一步嫁錯，滿盤皆輸……”
三郎好奇笑道：“怎麽好端端的又說起這個來？莫不是給我提個醒兒，倒是你多心了，我若是那樣不知道上進的蠢物，你也不來親近我了。”
喬姐兒歪着頭靠在丈夫肩上，有一搭沒一搭伸手把玩着發尾道：“咱們過慣了窮日子，許是人富貴了之後，總要貪圖些紙醉金迷的事也未可知，前兒你沒聽說？縣丞老爺家裏又鬧了一場，說是老爺商量着要娶一房如君呢，只是微微露意，太太就不依了。”
三郎這才聽出妻子的話頭兒來，爽朗一笑道：“你這小丫頭子，拐着彎兒的損人，瞧你生得這般和軟性子，如何鎮得住那些妖精，莫說我如今是個市井小民，就是來日發達了，也不做那樣納妾收房的勾當，倒省得叫你受罪。”
喬姐兒撲哧兒一樂道：“這話真麽？若是真心，你就賭咒發個誓，我自有好東西拿出來孝敬你呢。”三郎只當渾家所說乃是床笫之事，禁不住心裏一動，果真起來半跪在炕沿兒指天發誓道：“蒼天在上，信士弟子張上邪如今起個誓，若是辜負渾家喬氏娘子，寧願身受三刀六洞害了性命去，押在十八層地獄陰山底下永世不得超生……”
