第4章 .11 (22)
的時候，實在受不得捂，口中支支吾吾答應着，倒也勉強穿戴整齊了。
姐妹兩個梳洗已畢，攜了手從繡房出來，就瞧見小丫頭子抱了明哥兒出來，見了她們兩個笑道：“哥兒才醒了，非要來尋姐兒們，奶奶叫抱出來哄一會子，說是鬧得她腦仁兒疼，還說莫要驚擾了大姐兒歇着，等醒了再送來才是，可巧就起了。”
明哥兒見了冰姐兒，咋呼着小肉手就要她抱。雪姐兒倒也喜歡這奶呼呼的幼弟，伸手要接，誰知道明哥兒不要她，愣是把小手兒又縮了回去，氣得雪姐兒伸出了芊芊玉指，作勢在明哥兒的小腦瓜兒上頭一彈，口中笑罵道：“好個小厮兒，倒會看人下菜碟兒的？”
明哥兒剛滿了一周，膽子還小，見姐姐過來弄他，唬得團起了小手只作揖，好似個求饒的意思，倒惹得姐妹兩個笑得前仰後合，末了還是冰姐兒接過來抱穩了，一面嗔着雪姐兒道：“你還怨他不樂意跟你？自從這小厮兒落草，也不知叫你失手摔了幾回，這一個倒也罷了，聰哥兒剛養下來的時候，你也不過幾歲大，好似個假小厮兒似的，追着他滿地跑，如今幸而念書去了，若是還在家，見了你也跟避貓鼠兒似的，你呀，等過了年好生和我學一二年針黹，也就該預備那幾樣東西了。”
雪姐兒知道姐姐說的是預備嫁妝，紅了臉啐了一聲道：“你莫要拿這事兒打趣兒我，誰不知道你和那邊兒大哥哥是自小兒過了定的，東西早送過去了，我就說不得你麽？”
說的冰姐兒也低了頭，臉上一紅啐道：“罷了罷了，算我說錯了還不行？小蹄子，嘴上一句也不認輸的，那一位可是有名兒的好鋼口兒，看你過了門子還厲害不厲害？”
姐妹兩個正說笑，前頭又有小丫頭子跑了過來笑道：“太太說了，姑爺這會子過來，叫姐兒們莫要亂跑，一會子就見着了。”
雪姐兒膽子大，又沒個忌諱，因問道：“哪個姑爺？”
冰姐兒比她大幾歲，已經知道避人，啐了一聲，把妹子拉在身邊低聲道：“小姑娘家家的聽見人說錯了話，不說裝着沒聽見，倒上趕着問去？”
一面拿住了小姐的架子，向那丫頭說道：“奶奶這樣說也使得，原是客情兒，我們姐妹知道什麽姑姑、姑爺的，連個話兒也說不圓全，再說這些瘋話，我們家可不敢要你了。”
小丫頭臉上一紅，抿着嘴兒笑道：“大姐兒說的是，是我粗心了，原是唐家的蓮少爺來拜年，說叫姐兒們先回繡房裏坐着，一會子得功夫兒，請二姐兒出去會會罷。”
雪姐兒原以為定然是姐夫李官哥先來，才這般打趣兒，如今聽見是自己家的來了，臊個大紅臉，啐了一聲道：“我是給他解悶兒的？憑什麽他來我就要去，偏不出去，娘總舍不得打我的！”
說着，氣呼呼地提着裙子腳不沾地跑回繡房裏頭，冰姐兒抿着嘴兒笑，抱了明哥兒跟在後頭，明哥兒還在人事不知的年紀，見二姐姐忽然惱了，也不知道為什麽，伸出一根小指頭指了指繡房，啊啊的叫了幾聲。
冰姐兒把他抱在懷裏颠着，一面笑道：“你二姐姐臊了，不礙的。”也抱了明哥兒進了繡房裏頭。
見雪姐兒自己團在炕上生悶氣，冰姐兒最知道這個妹子的脾氣，勸是勸不好的，好比小時候她受了委屈大哭起來，脾氣倔強，萬人都哄不好，若是冰姐兒也在旁哭鬧起來，雪姐兒反而不哭了，還上前去安慰她姐姐，是個見不得旁人受屈兒的性子。
冰姐兒眉頭一簇計上心來，把明哥兒放在炕頭兒上自去玩耍，自個兒也盤腿兒上炕，雙手托腮嘆了口氣，叫了聲狠心短命的，眼圈兒都紅了。
果然雪姐兒也顧不得自己不自在，趕忙拉了姐姐的手問道：“好端端這又是怎麽了，大節下的跟誰置氣呢？”
冰姐兒作勢嘆道：“論理那邊兒大哥哥總該先到啊，倒叫你們家的占了先，爹媽面前，不是給我沒臉麽，自小兒長大的情份，也算是我白操了這個心……”
果然雪姐兒見姐姐生氣，就丢開了自個兒的小心思，因笑道：“嗨，我當是什麽大不了的事情，你素日裏就是又一個娘親，與咱們的娘一般溫柔娴淑知書識禮的，怎麽如今倒轉不過這個心思來？蓮哥哥怎比得李家大哥哥，人家在省城裏頭的學堂念書，就算是昨兒散了學，現往回趕，一時半刻也到不了，到了家去，哪兒有不家去請安，反倒先來岳父家裏拜望的道理，豈不是叫人說嘴，有了媳婦兒忘了娘了？”
冰姐兒見自個兒一打岔，妹子果然不惱了，方才放了心，點了點頭道：“若說別人家的事情，你就是最明白通透不過的，怎麽這事兒輪到自個兒身上就糊塗了？既然是他先來，論理你們兩個正該見見才是，便不看過了定的份兒上，那一位可是從墳圈子把你扒出來的救命恩人，就沖着這一節，你也該給人家一個好臉色瞧瞧才是啊。”
若不提這話還好，說破了，雪姐兒心裏更加別扭起來，如今小姐妹都有了私心，好些話就連親姐姐也是說不出口了，爹媽又忙着帶明哥兒，也懶怠管這兩個大姑娘的事情，都是過了定的，便安心只等再大一點兒就發嫁。
兩個正在炕上坐着，就聽見前頭丫頭過來請，說蓮少爺已經在上房屋拜了年，在老爺書房裏坐着，請二姐兒過去見見。
雪姐兒嘟了唇，只當聽不見，死活不肯下炕，正鬧着，又聽見前頭來人回事，說李家少爺也到了，不但從省城帶了各色禮物，還順道把聰哥兒也從學裏接了回來。
姐妹兩個聽了都歡喜，又是通家之好，雖然過了定，都是娃娃親不用回避，兩個抱了明哥兒，挽着手就來前頭瞧熱鬧。
一進正房屋中，就瞧見碧霞奴端坐在上頭，懷裏緊緊摟着聰哥兒不撒手了，一面伸手按了按胳膊腿兒，紅着眼圈兒說道：“衣裳裏的棉花倒還厚實些個，想來沒凍壞了。”
聰哥兒這會兒也是開了蒙的小學生了，再不是往日裏那個懵懂頑童，這會子給母親摟在懷裏，已經有點兒不好意思，扭扭捏捏的說道：“孩兒在學裏都是大哥哥看顧，沒有半點兒差錯，太太只管放心就是了。”
旁人倒還沒什麽，只有懷抱裏的明哥兒沒怎麽見過哥哥，往日裏娘親都是貼肉抱着自個兒養大的，如今看見把一個粉妝玉琢的小男娃摟在懷裏，小人兒氣懷，可就不幹了，在姐姐懷裏踢着腿兒，嚎啕大哭起來。
倒把雪姐兒唬了一跳，拍了拍他的小屁股道：“這麽丁點兒的小人兒，嚎起來山呼海嘯的，吓得我心肝兒顫。”誰知明哥兒素來最怕雪姐兒，如今聽見二姐姐說他，反倒憋住了不敢哭，眨巴眨巴大眼睛，長長的睫毛上頭還挂着淚滴。
碧霞奴自是心疼小的，見明哥兒哭了，招手兒叫冰姐兒遞過去，自己抱在懷裏柔聲輕哄着，一面笑道：“說話兒也要開席了，你們這麽圍着，鬧得我腦仁兒疼，聰哥兒在跟前兒坐着，大姐兒招待你大哥哥後頭耍子，二姐兒往書房裏瞧瞧去。”
冰姐兒和官哥兒自小兒一處伴着長起來的，又是襁褓裏過了定，彼此一點兒芥蒂沒有，雖然還沒過門兒，倒有些小夫妻的苗頭，相視一笑，一前一後就往後頭園子裏逛去。
雪姐兒雖說不樂，只是素來身子強健，母親管教難免就比長姐嚴厲些個，聽見發了話，不敢不從，只得嘟着唇瓣，叫丫頭扶了手，往後頭書房裏去。
丫頭打起簾子，雪姐兒一打眼就瞧見蓮哥兒正看書，見她進來，趕忙規規矩矩站起來，叫了一聲“二姐兒”，丫頭抿着嘴兒笑，正要放下簾子出去，卻叫雪姐兒攔住了道：“房裏就我們兩個人，你忙的什麽？”
丫頭是聽太太的吩咐送了姐兒過來的，這會兒倒不知道怎麽應對了，只得笑道：“外頭還有活計，姐兒與蓮少爺說話兒吧。”
雪姐兒啐了一聲，因吩咐道：“這也罷了，簾子別放下。”丫頭知道二姑娘素來性子刁鑽些個，只得搭讪着退了出去。
這廂蓮哥兒見她指桑罵槐的，倒也不惱，好溫克性兒上前來要打下棉簾子來，雪姐兒紅了臉道：“孤男寡女的，大天白日掩了門什麽意思呢！”
蓮哥兒溫溫款款的笑道：“倒也不怕人說，只怕凍壞了你。”
他說出這親親熱熱的話來，倒拿住了雪姐兒，不好嗔他，也不搭理，自己轉身往椅子上坐着，蓮哥兒弄好了簾子，又上來與她倒茶吃，一面拿捏着端詳了兩眼，因笑道：“妹子倒像是比上回還高了些。”
雪姐兒登時撂下臉來道：“誰是你妹子！”
蓮哥兒臉上一紅，因低了頭道：“二姑娘恕罪，原是小人高攀了。”
他自從做了唐閨臣的養子，又是杜琴官的徒弟，雖說不是在樂籍的，到底算是入股在戲班子裏頭，素日裏總覺得比起将來的連襟李官哥兒來矮了人家一頭，也知道不給雪姐兒做臉，這回見妹子冷言冷語的，心裏就更吃不準，不知道雪姐兒是不是礙着救命之恩的份兒上搭理他，若是恁的，心氣兒到不了一處，來日便是父母之命媒妁之言壓着強在了一處，到底沒趣兒。
想到此處，心裏涼了半截兒，也在桌子對面坐下，沒了言語。
雪姐兒見蓮哥兒讪讪的，知道是自己言語沖撞了他，心裏又埋怨他不知道自己的心思，當年出花兒留了幾點微麻，這會兒顏色淡了，點在眼下，顯得天然俏麗，可是恍惚記得兒時常有街坊家中孩子們打趣兒自己，因此芳心之中總有一股子低人一頭的意思。
見姐姐生得粉妝玉琢，自己越發給她提鞋也不配，這幾年蓮哥兒出落得一表人才，又會唱，身段兒出挑得玉樹臨風的，唐少爺又肯花錢送他到學裏念書，也跟正經人家的好子弟一般無二，自己越發配不上他。
原來兩個小人兒都覺着對方甚好，原是自己高攀了，這心氣兒沒對上，倒顯得生份，半晌相對無言，一個個都是肝腸寸斷的模樣，堪堪的眼圈兒都紅了。
正在枯坐着，就瞧見外頭一打簾子，原是冰姐兒和官哥兒并肩走進來，見了這兩個都是撲哧兒一樂，因打趣兒道：“喲，還道是黃莺兒捉住鹞子腳，誰知道竟是執手相看淚眼，竟無語凝噎了？”
雪姐兒紅了臉，一打簾子進了裏間屋，官哥兒給冰姐兒使個眼色，冰姐兒會意，跟了進去，這廂官哥兒與蓮哥兒對坐，因低聲笑道：“連襟，我們二姑娘想是又給你臉色看了？”
蓮哥兒嘆了口氣，苦笑一聲道：“你這又是何苦來呢，自己是個好的，也犯不着這麽打趣兒別人。”
官哥兒嘆道：“你素日裏的機靈勁兒都哪裏去了，雪姐兒要是心裏沒有你，這些年縫補漿洗的活計能這麽上心？實話對你說了吧，原先太太說你家裏沒有女眷，衣裳鞋襪不方便，按月送去的，可都是我們二姑娘的活計，一做就做到大半夜，你還做夢呢，她是姑娘家，端着點兒原是她尊重，怎麽就寒了你的心，又不是個小娘子，恁般愛多心的。”
蓮哥兒聽了這話，眼睛一亮，攥住了官哥兒的手道：“這話真麽？”官哥兒笑道：“咱們是自小兒一處長起來的交情，誰哄你來？我們二姑娘不過是因為原先留下幾點微麻，心裏別扭，故意試試你的，一會子就開飯了，你可別繃着臉兒，岳家見了不喜歡的。”
裏間屋裏，冰姐兒也把些好話勸了雪姐兒，只因官哥兒與蓮哥兒交好，他的心事多半知道，這才對上了心氣兒，心裏漸漸的緩了過來。
一時外頭吃飯，雖是分了男桌女桌，只因聰哥兒、明哥兒都還是小孩子，碧霞奴抱了小的，冰姐兒帶着老三，并雪姐兒坐了一桌子，外頭張三郎也下了衙門來家，帶着官哥兒、蓮哥兒在外頭單坐一桌，他當日是舉子直接選出來的，做不得大官了，且喜志向并不在此，如今當着閑差，更有空閑時候三五知己會會文，一日裏倒有大半時候只管與渾家伴在一處，碧霞奴又怕帶壞了幾個孩子，想方設法攆他出去走走，過了傍晚才準回來，倒也算是小別勝新婚。
三郎一個大人，與兩個小孩子也沒甚可聊的，不過問幾句書，說說詩詞歌賦風花雪月罷了，官哥兒自小兒算是半子養在家裏，自是對答如流從容應對，态度也甚親近，蓮哥兒原先做過家仆，倒有些拘束的模樣，還是三郎好言勸慰幾句，才漸漸放開懷抱，吃酒說笑起來。
一時間外頭幾個小吏家中遣人送來炮仗孝敬長官的，雪姐兒膽子最大，自告奮勇的要去放花，蓮哥兒只怕傷了她，趕忙跟着出去，聰哥兒如今稍微大點兒，也有些會淘氣，跑到廊下去瞧，冰姐兒也抱了明哥兒出來看着。
官哥兒見冰姐兒出來，自己也站起來與她并肩而立，微微将她護在身後，擋住了外頭的寒氣兒。
碧霞奴見孩子們都跑出來，自己也打簾子出來看顧，三郎瞧着渾家略吃了兩杯水酒，更顯得粉豔柔滑，嬌豔欲滴，趁着衆人不理論，便蹭到她身旁，攏了她的手在袖內。
喬姐兒正要嗔他，忽然前頭廊下就放開了炮仗，唬得她身子一顫，三郎就繞道身後，伸手掩在碧霞奴的耳朵上面，替她擋住了聲響。
碧霞奴只怕人瞧見，扳住了他的胳膊搖晃了幾下，到底不肯放手，也少不得倚在丈夫懷裏，兩個站在一處，看外頭火樹銀花。
這正是：
東風夜放花千樹,更吹落星如雨。
寶馬雕車香滿路,鳳簫聲動,玉壺光轉,一夜魚龍舞。
蛾兒雪柳黃金縷,笑語盈盈暗香去。
衆裏尋他千百度,驀然回首,那人卻在,燈火闌珊處。
（全文完）
