第4章 .11 (21)
的毛病兒。結果到了後來也是給一家殷實的人家聘了去，人家也沒有刻意瞞過這事兒，全仗着這位姑娘的哥哥中了舉子，想來這家的女孩兒也是知書識禮的了，人家才不計較這些的讨了去，聽見婚後過的也蠻好。”
三郎見渾家也樂意，自己原是無可無不可，當下鼓起興頭兒來，連夜就要翻書，教碧霞奴按住了道：“作什麽聽風就是雨的，真是個無事忙，八字還沒一撇，當日考個秀才，家裏那幾本冊子倒也罷了，如今正經的是個舉業，那些小書做不得數了，依我說你安安心心的在家住兩日，過幾天蓮哥兒正要家去瞧瞧他師父，你也搭讪着跟了去，會會那唐少爺，他是常在舉業上頭費心的。”
一句話倒是提醒了張三郎，點頭答應下來，商議妥當，一夜無話。
過幾日蓮哥兒果然要往元禮府去見師父，三郎帶了他同去，一面又放心不下渾家。因為前面雪姐兒的事情，張家和杠夫溫二爺家裏算是有了交情，碧霞奴因叫三郎放心，都是街裏街坊住着，若是害怕就請了順娘過來幫襯幾日，三郎這才放心去了。
碧霞奴原本是個蕭疏散淡的性子，往日裏也不怎麽和那些個三姑六婆來往，丈夫走後也不做生意，早晚看緊了門戶，夙興夜寐将養兩個女孩兒，這一日順娘往她家裏來借花樣子，才知道三郎出門去了。
因笑道：“你這姐姐也是恁的見外，既然爺們兒出去了，也該和巷子裏幾個娘們兒說說，我們輪班兒過來伴着你，針黹湯水上沒有你巧，白看看孩子倒也不費事。”
碧霞奴見她說的熱絡，不好直接打發了，趕忙讓到屋裏燒水沏茶，擺上瓜子點心款待了一頓，一面笑道：“拙夫出去時候也是這樣囑咐，多求求街坊嬸子大娘們過來幫襯，只是奴家想着家裏到底是出過些怪事的，只怕人家忌諱，也沒敢請，左不過幾日他就來家了。”
順娘見雪姐兒睡着，冰姐兒堪堪的會走，抓着床沿兒學步，一把就撈起來抱在懷裏，冰姐兒認得她是街坊大娘，也不哭鬧，大大方方讓抱。順娘哄着冰姐兒玩耍，一面笑道：“旁人有甚忌諱倒也罷了，只是我們家裏杠夫出身，只有人家嫌棄我，哪兒有我嫌棄人家的道理，你要不嫌棄，我每日過來和你做伴兒。”
碧霞奴自從出閣嫁人，倒也是鮮少獨居，素日裏見這大娘子言語爽利心胸寬廣，并不是尋常小肚雞腸的婦道，倒也樂得與她作伴兒，點頭應允。
一時雪姐兒醒了，哭鬧起來，冰姐兒原本玩兒的好好的，見妹子醒了，倒不似往日裏那般親香，做長姐的樂意照顧她，反而有點兒怯生生地躲在碧霞奴身後，不肯前去親近。
碧霞奴嘆了口氣，抱起雪姐兒喂了起來，一面拍了拍冰姐兒，對着順娘苦笑道：“這小冤家，只因為妹子臉上有點兒微麻就怕生，原先小大人兒一樣的懂事，很會照顧妹妹，如今出了這事，倒是膽子小，不肯來兜攬，我們雪姐兒還是一樣戀着她姐姐，兩個小冤家一離了我就鬧起來，一個要親近，一個又不樂意，這可怎麽處……”
順娘聽了笑道：“小人兒家認生，只怕冰姐兒因為這事兒不認得雪姐兒了，慢慢兒習慣了就好了，原先我們家裏小子丫頭也是，尋常親戚有事不打走動，慢慢疏遠了，日後再來，大人還是一樣，小娃兒就不肯讓抱，不是有恁麽句俗話麽，‘老沒見了，連孩子都不認得’，說的就是這個理兒。”
兩個婦道有一搭沒一搭的扯着閑白兒，沒理會冰姐兒一個小娃兒，就見她拱着個小屁股從炕頭兒爬到了炕梢兒，使出了吃奶的力氣拽開了炕櫃上的抽屜，摸出娘親每日裏用的胭脂水粉來。
伸手在小盒兒裏頭扣了一點子薔薇硝，又慢吞吞地爬了過來，往娘親懷裏拱，捉了雪姐兒的小臉兒，拿胖乎乎的小肉手沾了薔薇硝，抹在妹子的微麻上頭。
兩個大人一時沒明白，就看冰姐兒指了指自個兒的臉，又指了指妹子的小臉兒，咯咯兒一樂：“白，白，沒有了。”兩個婦道才明白過來，敢情這小人兒每日裏瞧着母親梳妝打扮，見擦了胭脂水粉臉色就好，也學着娘親的模樣兒，給妹子梳妝呢。
碧霞奴喜得一手抱起了冰姐兒，拿額頭在她臉上拱了幾下笑道：“你這小機靈鬼兒，當真了不得。”
娘們兒幾個正說笑，就聽見外頭街門兒響，碧霞奴抱了孩子去應門，原是蓮哥兒回來了，卻不見三郎蹤影。
蓮哥兒替家裏都問了好，因說道：“跟奶奶回一聲，三爺去見過我們少爺了，可巧元禮府這一月就有省城貢院的鄉試，三爺正是領着本省秀才名頭，我們少爺如今已經湊齊了五個舉子的推薦上報應考，聽見三爺要考，也趕忙就給補了進去。”
碧霞奴倒沒想到這就趕上了鄉試，說話兒就要收拾東西往元禮府去，蓮哥兒趕忙攔住了笑道：“爺叫我回來幫襯着奶奶，說是不忙過去，一來咱們家在那邊兒沒什麽房子，投奔親戚又不大好，雖說人家不說什麽，到底帶着兩個娃娃不合适，還說……”
說到此處卻是臉上一紅，瞧着順娘在內宅斜靠着門框抱着冰姐兒賣呆兒，估摸着聽不見，才緊走了進步來在碧霞奴耳邊，低聲說道：“爺說了，常和奶奶伴在一處，他還哪兒有心思念書呢？只等考完了當日就回來的。”
碧霞奴見丈夫把這閨房私語叫個半大孩子傳回來，臉上一紅，且喜蓮哥兒也不是外人，因笑道：“難為你說的細致圓全，既然恁的，咱們娘們兒不去擾他念書，省得回頭不中時再怨我。”
說到了一半兒忽然又覺得彩頭不好，啐了一口，打發蓮哥兒往小廚房裏自己熱飯吃，抱了雪姐兒回屋，對順娘說了此事。
順娘是個過來日，比喬姐兒大幾歲，雖說方才沒聽真，心裏也有了幾分準譜兒，因笑道：“我看你們家裏的三爺是個會疼人的，這會子不叫你去，定然是怕分心吧？”
說的碧霞奴紅了臉，搖了搖頭兒，那順娘又道：“論理這話不該說的，既然你我交淺言深也少不得說了，我們當家的是個杠夫，平日裏也做些陰陽生、算命看相的生意，常和我說這條巷子裏頭，你們家裏要出個文曲星呢，我正說他沒算計，只怕你們兩口子都是散淡慣了的，未必肯動筆頭子，才說嘴就打嘴，這一回三爺去了，定然是要蟾宮折桂的了。”
碧霞奴還在後悔方才說話兒不小心破了彩頭，如今聽見順娘說了出來，心裏喜歡，趕忙謝她，順娘擺手笑道：“我還要說幾句讨人嫌的話呢，你且別急着謝我，你可知道新科舉子老爺們都要跨馬游街，好不威風鮮亮的，因為常在一處熱鬧地方騎馬經過，那裏可都是一處處的秦樓楚館。”
碧霞奴聽了這話不解道：“怎麽倒叫舉子們從那裏走，豈不是斯文掃地麽？”
☆、170|燒貢院好事多磨
順娘笑道：“這也是古來留下的規矩，一來中了的舉子們都要跨馬游街宮花插帽，鮮亮好看，勾欄裏頭的姐們兒要争這個好彩頭，争着搶着去要舉子們戴的花兒，說是能給自己個兒招桃花兒呢，因為也算是個風雅的勾當，一般這事兒朝廷是不禁的。
還有一節，好些個舉子們都是鄉下來的，老實本份種田人家兒，娶的多半都是鄉下丫頭，上不得高臺盤，日後要是中了進士出去做官兒，或是這一屆選滿了還有富餘的，就連舉子老爺們也可以做一任小官兒，難道叫個五大三粗的婆娘往後堂上掌印？自然是要讨個掌印的小夫人，朝廷這麽安排，也是便于他們撿擇。”
碧霞奴聽了這話，雖然深信三郎人品不止如此，身為女孩兒家還是有些忿忿不平，冷笑一聲道：“官兒還沒做呢，就想着讨小了，朝廷要是這麽處，也教不出好官兒來。”
順娘笑道：“喲，好個驕縱的小娘子啊，給你男人寵上天了吧，這樣大不敬的話也敢說，難怪你們小夫妻這麽伉俪情深的，難為兩個都是好相貌，又通文墨，連養下來的姐兒都是冰雪聰明，只有一節，要想自個兒立得起來，一則手上有份好本錢，二來就是養兒子。”
碧霞奴知道順娘說的都是實在話兒，自己也不端着，雖然丈夫心思不在子嗣上頭，可他算是個一等一的好子弟，就這麽斷了大房香火，也是自個兒不賢良，心裏還是想要一胎的。
點了頭道：“如今這一處小買賣的本錢就是奴家搭理，拙夫在這個上頭倒不争競，外頭尋了什麽好吃的好玩兒的，或是哪裏得了一筆小財，都交給我收着，只是子嗣上頭的事兒卻是說不準成呀……”
順娘跟着點頭兒，也無非就是勸她多去廟裏燒香拜佛，常與夫家伴在一處，別的倒也想不出來什麽好法子，兩個婦道說的投緣對勁，直到晚間快要燒火做飯了才散，碧霞奴是個冰雪聰明的娘子，只怕她家裏的溫二爺起急，趕着拌了兩個小菜兒，燙了燒黃二酒，教蓮哥兒提着食盒跟着去，算是陪個不是。
那溫二見老婆成日家出去嚼舌頭，自個兒在家閑的，家裏一兒一女都還小，鬧騰起來攪得自個兒腦仁兒疼，原本憋着一口惡氣。
見順娘推門進來，罵了一聲混賬老婆道：“你看看巷子裏頭哪家的婦道不是老實巴交在家待着相夫教子的，就你是個胡同兒串子，成日家放着自個兒孩子不養活，張家長李家短，三個蝦蟆五個眼，亂嚼老婆舌頭。”
一面說着，忽然順娘身後跟着一個俊俏的小後生，正是蓮哥兒，面上倒也不惱，笑吟吟的說道：“給二爺請安了，這是我們奶奶囑咐送來的小菜兒并燒黃二酒，說今兒生受了二奶奶了，一處伴着做些針黹，不覺了得投機天晚，耽擱來家預備晚飯，請爺多擔待則個。”
那溫二爺原沒瞧見他，如今見這小後生溫言軟語上來陪個不是，又見碧霞奴家中壞鈔，白送了恁些酒菜，倒有些不好意思，臊了個大紅臉，伸手搔了搔頭憨笑道：“這是怎麽說，原沒瞧見哥兒在這裏，倒沖撞了你們奶奶了，哥兒家去可莫要學旁的市井頑童那樣挑唆才是。”
蓮哥兒聽了嘻嘻一笑道：“二爺這是怎麽說？往日裏我也常來幫襯着做些擡杠生意的，小的是什麽為人，二爺還不清楚？原是我們奶奶和二奶奶聊得投機才誤了時辰，也是我們家裏理虧了，還請二爺包涵，小的這就告辭。”
說着放下食盒兀自去了。
那溫二爺心裏老大不忍，還特特地送到門首處，一回身就瞧見渾家已經自顧自地開了食盒，滋溜一口酒，吧嗒一口菜的吃了起來，見他進來，一口啐在臉上道：“才說嘴就打嘴，我可告訴你，人家家裏的男人往省城應考去了，來家就是舉人老爺，如今咱們家的哥兒也正要找地方念書去，好生巴結住了這一個，比什麽不強？天生的牛心左性，死爹哭媽的擰喪種，一點兒也不知道人心。”
說着，還伸手在溫二爺額頭上一戳，那溫二原本也是仰慕張家人品，有心巴結，不過是今兒婆娘來家晚了耽擱自個兒吃飯，如何是真心惱了，聽見這話更是了不得，趕着上來賠罪，一家子四口為了炕桌子有酒有菜的吃了一個溝滿壕平。
卻說碧霞奴領着冰姐兒、雪姐兒在家等閑度日，一個人險險的忙不過來，且喜還有蓮哥兒幫襯，原想接了妹子來住，只是她家裏如今也有兩個娃娃，大姐兒又要初聘，忙的也是不亦樂乎，還是莫要節外生枝的好。
這一日在內宅坐着，哄睡了雪姐兒，略略交給冰姐兒念個兒歌，娘兩個正玩兒着，忽然聽見外頭街門兒叫人拍的叮當山響。
雪姐兒一下子就給唬醒了，等着大眼睛四下裏找娘，碧霞奴因為她是撿回一條命的娃娃，只怕小人兒家魂兒不全，趕忙摟過來貼肉抱着，一面對蓮哥兒說道：“瞧瞧是誰，大天白日的這般急腳雞似的做什麽？”聲音裏都帶了愠色。
誰知一開門卻是自個兒的妹夫何大郎，穿了一身兒的便服，急三火四的進來，也沒功夫兒和大姨子見禮，只說元禮府姐夫有事，請姐姐帶了姐兒們速速的過去。
碧霞奴見何大郎來的蹊跷，面上都是塵土汗水，眼圈兒也紅紅的，心裏登時就咯噔一下子，這會子顧不得避嫌，一把扯住了道：“大郎，你與我細說，你姐夫到底怎的了……”
話還沒說到一半兒，自個兒聲音也哽咽起來，淚珠兒斷線一般的往下滾。那何大郎知道事情也瞞不住，只得說道：“今兒本是開科應考的日子，誰知天幹物燥的，貢院裏頭就失了火……”
碧霞奴聽了這話嘤咛一聲，只覺一陣頭暈目眩，她本是秀才家的女孩兒，貢院裏頭的勾當豈有不知道的？進了場全都拿着鐵鎖給鎖起來，一間間的小屋子，吃喝拉撒都在這個地兒，直要考到第三日叫了卷子才肯放人的，這地方要是失了火，大半是沒甚活路了……
何大郎見碧霞奴雙眼翻白幾乎昏死過去，趕忙又找補道：“二姐兒叫我素來接了姐姐家去，我出來的時候，貢院裏擡出二三十口子人來，裏頭并沒有姐夫，想是趁亂躲出去了也未可知，如今事情怎麽個排面兒不說，姐姐到底也該先同我過去才是。”
碧霞奴如今心裏方寸大亂，只得一行哭一行收拾東西，失了往日裏的伶俐勁兒，丢東落西的弄不圓全。
倒是蓮哥兒還沉穩，扶着主母坐下，自個兒挨排靠緊的收拾了一個包袱皮兒，領着冰姐兒抱了雪姐兒，外頭顧好了車，一行人急三火四的就往元禮府趕着。
何大郎上了車就拿出身份來，連哄帶吓唬，說是急事公幹，教車夫務必天黑之前趕回省城去，那趕車的見是個官爺，又帶着婦道孩子，只當是一家子走親戚，倒也不敢怠慢，快馬加鞭就在官道之上奔馳了起來。
走了有大半日的路程，可算是關了城門之前趕到了元禮府中，碧霞奴一進城門就瞧見四處都有土兵盤查戒嚴，想來失火的事情還在追查，如今尚且不知道是天災還是*。
應考的秀才來自四面八方的都有，不少秀才并不是本地人，只好帶着童兒住在客棧裏頭，如今失了火悶死在貢院裏，街上處處可見披麻戴孝的家人，更有夫妻伉俪情深的，挈婦将雛前來應考，如今渾家都已經認領了屍首帶了孝，領着自家的娃兒就在長街之上哭鬧起來，定要一個說法兒。
碧霞奴眼見着有好幾個披麻戴孝的女子，都與自家歲數相仿，懷裏抱着個奶娃娃，心裏一陣酸楚悲痛，忍不住摟了冰姐兒雪姐兒在懷裏，放聲大哭起來。
馬車到了何大郎家中門首處停住了，幾個人才往裏走，只聽得裏頭也是哀哀哭泣之聲，碧霞奴只覺得身子一軟，險險的就要昏厥過去，要不是蓮哥兒從後頭扶住了，只怕一跤就要跌倒在地。
何大郎聽見哭聲也是一驚，心說莫不是找着了張三郎的屍首，這會子有人前來報信了？趕忙就引着碧霞奴往裏走，一進內宅，但見二姐兒和杜琴官正相對垂淚，見他們進來，都趕忙站了起來。
杜琴官是個有眼色的，見碧霞奴也來了，這會兒不是啼哭的時候，趕忙止住了淚痕上前來說道：“大娘子莫要誤會了，只因我們少爺如今也沒找着，小人心裏驚懼悲傷，才過來瞧瞧妹子，一時隐忍不得方才哭了的，如今并沒有什麽不好的消息，咱們暫且等一等，想來三哥和我們少爺自是吉人天相，未必就能出事。”
碧霞奴聽見這話，心裏稍微一寬松，只是如今乍見了親人，這半日滿心的委屈一時間都激發出來，拉住了二姑娘，一句話也說不出來，都梗在喉嚨裏頭。哇的一聲大哭起來。
懷裏的冰姐兒和雪姐兒都在人事不知的年紀上，見娘親這般哭泣，也唬得不行，紛紛大哭起來。
蓮哥兒這一路上心裏也記挂着唐少爺安危，只是礙着主母家中之事，自己在車上不方便向何捕頭打聽，如今聽見也沒找見人，也是隐忍不得，壓低了聲音啼哭起來。
☆、171|得貴子中舉封官（正文完結）
杜琴官原本也是強忍住了悲聲，如今見這幾個都哭得肝腸寸斷死去活來，想着自個兒苦熬苦業了半輩子，好容易和唐少爺厮守了，卻是個恩愛夫妻不到頭，心裏如何隐忍得？摟住了蓮哥兒也大哭起來。
一家子正哭着，忽聽得門首處有人喊道：“何捕頭可在家麽？如今張三爺命小的回來傳話兒，說他這會子和唐少爺正在知縣相公那裏，一時不得閑兒來家，叫你們莫要慌亂，兩個都沒事。”
碧霞奴只聽得這一句，叫了一聲皇天菩薩，人就昏死過去。
這幾日原本身子就是病恹恹的，也懶怠吃東西，也不愛走動，一時只要好睡，又搭着出了這事，一半日直往元禮府中趕着，各處打聽丈夫下落，沿路又見了好些個生離死別，早已是不堪重負了。
如今聽見三郎沒事，再也支持不住，身子一歪就昏了過去，恍惚知道丈夫好端端的在知縣相公二堂上，當中醒了一次，蓮哥兒伺候着吃了茶水，看看兩個女娃沒事，又昏睡了過去。
再一睜眼倒好是半夜，就見張三郎寸步不離的守着，見她醒了，笑吟吟的說道：“可醒了，再不醒，我還要再去請大夫去呢。”一面端上了一碗湯藥，打發渾家吃了。
碧霞奴接了藥碗在手裏，還沒吃，淚珠兒又滾将下來，見裏外無人，低低的聲音罵了一句“狠心的賊”，“怎麽這樣沒調理，不知道早點兒派人送個信兒來，險險的唬死我了呢。”
三郎搔了搔頭憨笑一聲道：“這可是沒有的事兒，也沒想到二姑娘是個急茬兒，一時半刻沒回來，就派人往那邊兒吓唬你一頓，這是沒出事，就是出了事也不該這麽心急，叫本家兒怎麽承受得住。”
碧霞奴嘆了口氣道：“你還不知道你這小姨子，自小兒是個急腳雞似的，這也是她心裏記挂着我，到底這事兒辦的不圓全，罷了，我也不怪你，這一回不管結果怎麽樣，咱們可莫要再混科場了，明兒沒得了官，魂兒都叫你給唬沒了。”
三郎點頭答應着，伺候她吃藥。碧霞奴低頭吃了兩口，蹙了眉道：“原以為這是個安神的，怎麽味道倒像是我懷冰姐兒時候吃的那種安胎藥，可是苦死我了，又沒事，不吃了吧。”
三郎笑道：“這如何能不吃，正是蔣太醫的方子，倒難為隔了好幾年，竟還記得這個味兒。”
碧霞奴聽了這話，鳳眼圓睜，一把拉住了丈夫道：“怎麽，我又……”
三郎低了頭呵呵兒一樂，俊臉一紅：“我當日往元禮府應考之前，咱們不是還淘氣了一回，只怕就是那一日懷上的，方才見你昏厥，唬得二姑娘要不得，就去請了蔣太醫來瞧，誰知倒是個雙喜臨門，我和這大夫前後腳進了家門，才診了脈就請他出去吃酒，這才回來晚了。”
碧霞奴今兒經歷大悲大喜，知道不能過于經心，只怕傷了胎氣，到底忍不住滿面春風，伸手摸了摸肚皮道：“都這個年歲，這小冤家來的遲了些，橫豎就是它了，我再不肯的。”三郎摟着她在懷裏，兩個并頭說些小話兒，碧霞奴因問他這一回到底是怎麽兇險。
原來這一日省試，一衆秀才們各自歸了位，只因三郎和唐少爺兩個原本與知縣相公溫豔陽有舊，又有老學政大人來信關照，所以都取在天字號，比鄰而坐。
三郎這一月三更燈火五更雞，同着唐少爺和學社裏頭旁的秀才們一處溫書，大家做些題目，相互指摘，常言道熟讀唐詩三百首，不會吟詩也會柳，這一月下來倒是混了個文字娴熟花團錦簇，雖說未必就能取在案首，倒也是真才實學，中個舉想來并非難事。
見了題目都是平日裏文社預備下的，張三郎心下一寬，提起筆來刷刷點點的寫了起來，正答得高興，隐隐約約的聞見了一股子焦灼之氣，他原本習武之人，五感靈敏更勝他人，心中就暗道不好，果然不出片刻，就聽見裏外有人大喊“走水了！”、“走水了！”
三郎聽見這話，趕忙把寫好的卷子藏在懷中，從號子裏探出頭去呼喚守衛的土兵，誰知都一齊亂跑，也叫不住人的。
那號子都是從外頭拿鎖鏈子給鎖住了的，為的是怕互通有無，這會子倒成了要命的冤家，且喜三郎原先和花逢春一處坐過牢，有一回見他徒手捏開了鐵鎖，心下羨慕，請教過一二。那花逢春敬他人品，竟将這門絕技傾囊相授，如今倒是派上了用場。
三郎也顧不得國家法度，伸手扯了鐵鎖，力貫指尖，喊了一聲“着！”，那鐵鎖竟給他生生的拗斷了。
趕忙出來搭救了唐少爺，叫他先走，自個兒礙排靠緊的前去救人，這一個貢院裏頭，倒要絕大半的人是給三郎救下了性命，剩下的人也不是燒死，原是人數衆多，逃命時候踩踏身亡的。
一時出來尋見了唐少爺，正趕上溫豔陽也來救災，見了三郎二話不說，撲通一聲就跪在地上，多謝他救命之恩，要知道這一回若不是張三郎仗着武功救人，幾百個秀才活活斷送在貢院裏頭，他這個縣太爺不但烏紗不保，朝廷怪罪下來，只怕是死罪難逃。
因生拉硬拽，定要叫三郎和唐少爺往二堂上坐坐，整治酒菜多謝他兩個仗義相助，一面又說些來日上峰查辦下來如何應付等語，才耽擱晚了，三郎也是頭回經過這樣的大災，心裏一時回轉不來，只顧着幫襯學弟料理事務，倒忘了來家報個平安，只想着素日住在唐少爺的學房裏，他知道自個兒安危就是了，卻不想忘了喬二姐兒是個無事忙，才鬧出這麽一場烏龍來。
他說一句，碧霞奴念了一聲佛，因嘆道：“這事兒你原沒錯辦，救人一命勝造七級浮屠的勾當，你救下這許多人命，來日給咱們孩兒攢下多少福報來？”夫妻兩個說了一回，方才攜手登床，小別新婚生離死別，自有一番恩愛不必細表。
過了秋闱，天氣轉冷，三郎夫妻兩口子原本打算帶了娃兒們家去，只是一來初冬就要發榜，一來一去的倒是麻煩，二來此處又有蔣太醫坐鎮，到底是千金一科的聖手，照顧養胎方便，所以二姑娘執意不肯放了姐姐家去。
一時借住在二姐兒家裏，沒幾日就有原先镖局子裏頭的夥計尋了來，打聽可是三爺回來了，一問果然在這裏。
那夥計因說了花逢春一家子境況，原來當日三郎執意讓出了買賣，只怕這結義的兄弟見外，每每要周濟自家利錢，才領着妻兒往鳳城去尋事由兒，誰知花逢春前腳成親，沒幾日紅姑娘就懷上了。
他倆都是久走江湖的，倒是懶怠這樣的營生，就把镖局子關了張，吩咐了幾個原先張三郎手下積年的老夥計在這裏看房子，只說三爺一旦回來，仔細打聽着，要是還打算在元禮府上落腳，這一處房産地業依舊歸還他家。
留下了房屋文契，夫妻兩個竟是漂泊江湖，不知所蹤，也不知道往那座名山大川裏頭隐居去了。那幾個夥計當年都受過張家的恩惠，兢兢業業在此地守着，如今聽見三郎一家子搬回來正沒地方兒住，就上門兒打聽打聽，順便接了舊主家去。
三郎原本不樂意受，只是一來義兄兩口子浪跡天涯，一時半刻也尋不見，二來總是借住在妹夫兒家裏到底不便宜，也就領着渾家并兩個閨女回了自家原來的大宅裏頭住去。
轉眼到了初冬時節，這一日天氣寒冷，碧霞奴的肚子如今又挺了起來，實在是懶怠弄些精致飲食，也學着本地風俗吃個打邊爐，把前兒剩下來的一些味厚湯水都一股腦兒擱在鍋裏炖上了，白煮的雞汁兒混進去，熬得香濃起來，加了蔥段兒姜片蒜瓣兒，現切好的鮮羊肉弄了四五盤子進去，冬天裏菜蔬稀少，不過冬筍冬菇，并各色的幹菜擱進去涮來吃。
冰姐兒如今略長了幾歲年紀，自個兒就會捧着小碗吃，雪姐兒剛回吃東西，還要娘親拿筷子給搗碎了細細的咽進去。
一家子正吃得親香暖和，就聽見外頭拍門的聲音，很是急躁，恍惚竟是何大郎的聲音笑道：“姐姐姐夫快些開門吧，給您家裏道喜來啦。”
三郎夫妻面面相觑，又不知什麽喜事，三郎趕着開了門，就見何捕頭手裏拿了喜報道：“衙門口兒裏的小門子們都搶着來，到底是我手快，自個兒做了一報，沒的說，姐夫還要賞口酒吃才是！”
一面把捷報塞到三郎懷裏，張三郎定睛一瞧，上頭寫着“捷報貴府老爺張諱上邪元禮府鄉試若幹名次，底下落款兒是京報連登黃甲。”
張三郎見了搖頭笑道：“這可是沒有的事兒，當日忙着救人，卷子倒不曾好生謄寫，只交了草稿了事，怎會選中了？”
何大郎一擺手道：“你這還算好的呢，倒有一小半秀才連卷子也沒搶出來，再說姐夫救人有功，知縣相公早就上報給了上峰，加上老學政從旁欽點，還有個不中的？”
三郎聽見心中自是歡喜，說話兒見後頭又有二報三報，騎着快馬前來要賞錢，三郎趕忙拿出錢來打發了。
一時顧不得吃飯，就要跨馬游街去，三郎換上吉服，進來與渾家作別，就要出去，碧霞奴懷裏抱着雪姐兒，一手牽着冰姐兒，挺着送到了門首處，把住了門框子送他上馬，一面笑道：“你過來，我有句話兒囑咐。”
說着，低眉耳語了幾句，三郎爽朗一笑道：“這個你放心，我理會得。”說罷騎上了高頭大馬，耀武揚威的去了。
這廂剛走，後腳還賀喜的人就絡繹不絕的上來，喬二姐兒一家子、李四郎一家子，可巧三仙姑進城來瞧瞧幹兒子，也跟着過來看熱鬧。一時間杜琴官也過來道喜，又報喜說唐少爺也高中了，還要讨一杯喜酒吃。
碧霞奴安排親友坐着，叫蓮哥兒往飯莊子叫來席面兒，招呼衆人歡宴了一回，一時間男桌女桌吃了一個風卷殘雲溝滿壕平，直鬧了一日，太陽偏西了方才散去。
碧霞奴送了親友，自個兒收拾了殘羹冷炙，安排兩個閨女睡下，雪夜裏頭只管等着自家漢子，外頭馬滑霜濃，忍不住披了件昭君套，斜倚着街門兒眼巴巴的瞧着，好一時才聽見長街之上噠噠馬蹄作響。
遠遠的瞧見了一個人打馬而來，到了門首處跳将下來，将喬姐兒一把摟在懷裏笑道：“大雪天兒，好端端的怎麽倒出來了。”
碧霞奴将頭依在丈夫懷裏，甜聲說道：“只怕你走馬觀花，勿入了百花深處呢。”張三郎伸手将帽子上頭別着的宮花取了下來，托住了喬姐兒的下巴，溫柔地給她插在鬓邊，端詳了一眼笑道：“這花兒誰也搶不走了，只給你一個人戴的。”
172 賀新春舉家團圓
冬景天兒，外頭三更天就飄起了鵝毛大雪。
天冷好睡，冰姐兒這會子正縮着嬌小的身子渥在被窩裏睡得香甜，誰知就覺着不知是誰的腳丫伸進了自個兒的被窩，輕悄悄地踢了她兩下，見不理，又踢了兩下。
冰姐兒依舊閉着眼，卻抿嘴兒一笑道：“小蹄子，大夜裏的又詐屍，好生睡你的去。”
果然聽見妹子的聲音不依了道：“大夜裏？你起來瞧瞧，外頭的雪影兒都曬屁股啦！還做夢呢。”
冰姐兒強忍住了笑意，拿出長姐的身份啐了一聲道：“我把你個沒臉的小蹄子，如今爹做了縣裏的學政也好幾年了，你滿嘴裏說的什麽，一會子遇見來拜年的，也這麽口沒遮攔不成？”
果然還是雪姐兒年小，臉皮兒薄，只穿了一件肚兜兒就滾在姐姐被窩兒裏，摟住了冰姐兒白膩的粉頸笑道：“你就會打趣兒人，你是個好的，知書達理，我們就都成了沒規矩的小丫頭了。好姐姐，我是給熱醒了的，要不是你身子弱，爹媽能在你房裏埋了地龍又搭火盆兒麽？我方才起來吃茶，想來你也要吃，才好心好意的送了來，倒吃你一頓搶白，當真冤死了呢。”
冰姐兒給她纏得都沒了睡意，只得伸手把搭在被窩下頭的衣裳抓了過來，在被子裏都穿好了才出來，就瞧見她妹子只穿着桃紅的肚兜兒，底下配着蔥心兒綠燈籠睡褲出了被窩兒，滿屋子找衣裳穿。
把冰姐兒唬得要不得了，連聲說道：“小蹄子，你死也不挑個好日子，快進來渥着，我給你穿。”
雪姐兒比她姐姐生得壯實多了，今兒跑到姐姐房裏還睡，正在心火盛
