第43章 閣樓上的瘋女人43
幾天後的清晨。
登特上校于昨夜淩晨趕回了倫敦, 到家之後不過是換了一身衣服, 而後便匆忙出門敲響了邁克羅夫特·福爾摩斯位于蓓爾梅爾街的宅邸大門, 生怕稍晚一步，他已經出門了。
見到邁克羅夫特·福爾摩斯之前, 登特上校醞釀了一路說辭，而跟着管家走進偏廳時，卻又不知道該如何開場, 只得客客氣氣地問候：“早上好，福爾摩斯先生。”
“早上好，”邁克羅夫特回道, “請自便，原諒我招待不周, 畢竟我未曾想到你會登門拜訪, 上校。”
年長的福爾摩斯坐在餐桌前, 今日的報紙擱置在一旁，語氣随和又禮貌, 但不知是否出于心理原因, 登特上校仍然覺得他的後半句話帶着幾分隐隐嘲諷的意圖。
“對不起，先生。”
登特上校硬着頭皮開口：“我只是不太明白, 為什麽要我突然從利物浦歸來。”
福爾摩斯：“難道利物浦的酒店比家中的床鋪還要舒适嗎？”
登特上校：“我并非此意, 先生。而是眼下真理學會——”
“——請你回到倫敦, 是因為有了新線索。”
登特上校驀然一頓。
他似是驚訝，似是驚喜，當即放棄了說服福爾摩斯的想法, 轉而開口：“有真理學會的新線索？”
福爾摩斯抱以一笑。
上校還想再問，但話出口前，偏廳的大門第二次打開。他循聲轉頭，沒看到人影，就先聽到了一個慵懶且沙啞的女聲傳了過來：“我可餓壞了，邁克！你早早起床，也不叫醒我。”
女聲？
女人？！
登特上校還沒來得及就“福爾摩斯的家裏出現了女人”一事感到意外，出現在偏廳的窈窕身影便将他的震驚推上了頂峰。
走進來的女郎高挑瘦削，深色裙擺随着她的步伐上下翻飛，光看身形就知道是位相當爽利的女人。而她有着一張無愧于輪廓的臉——五官深刻、面容豔麗，烏黑濃密的長發之下，還有着一雙登特上校絕對不會忘記的暗金色眼睛。
這是曾在桑菲爾德莊園的馬普爾小姐！
她、她怎麽會出現在蓓爾梅爾街？
比馬普爾小姐一副主人姿态的模樣更令登特上校驚訝的是，向來摸不清底細的邁克羅夫特·福爾摩斯先生，一瞧見她的身影，展開近乎寵溺的笑容：“看你睡得那麽好，自然是舍不得驚擾你的美夢，伯莎。對了，這位是登特上校，我記得你們曾經見過。”
“嗯？”
伯莎仿佛這才察覺到偏廳來了客人，她身形一頓，看向了登特上校。
“啊，是的，”伯莎嫣然一笑，“很久不見啊，上校。”
“……”
眼瞧着這樣的場景，再怎麽驚訝，登特上校也回過味來了。
“很久不見，馬普爾小姐，”他維持着平靜神情開口，希望自己的語氣沒有因為大吃一驚而發生變化，“所以你和福爾摩斯先生……”
“哦，現在也沒什麽可隐瞞的了。”
伯莎無所謂地側了側頭，哪怕是在福爾摩斯先生的面前，也不改放肆姿态：“在桑菲爾德莊園的時候，因為我和邁克的關系尚未公開，所以迫不得己對此隐瞞，實在是抱歉，上校。”
登特上校默然。現在想來，艾希頓先生一句話點破他們之間的情人關系，馬普爾小姐也沒有否定啊。
“既然如此，”登特上校流露出幾分心有餘悸的模樣，“幸虧當時我選擇坦白，你是代替福爾摩斯先生一查究竟的。”
“是這樣沒錯。”
伯莎笑着認可道：“不然咱們可就是一家人打一家人啦。”
高挑豔麗的女偵探好像沒把登特上校的感慨放在心上，她完全把他當成了自己人。寒暄結束之後，馬普爾小姐便款款走到邁克羅夫特·福爾摩斯的面前：“若沒什麽事，我就先走啦。等我回來後，再為我繼續讀莎士比亞的歷史劇本吧，昨日的《裘力斯·凱撒》還沒讀完呢。”
福爾摩斯先生聞言哭笑不得：“你別打斷我的朗讀，非要和我争論出個是非對錯來，讓我讀什麽都行。”
“那可不行，”伯莎很是得意，“思考也是閱讀的一部分，你我讀完劇本都感慨萬千，怎麽能讓我憋着不說話？”
說完她俯下身，攬過男人寬厚的肩膀，在他的臉頰落下一吻。
這幅旁若無人的恩愛模樣，怕是新婚燕爾的夫妻也不過如此了。
假設登特上校之前還有零星懷疑，這麽幾句話、一個吻，也足以打消他的所有疑慮。
“我這就去忙案子了，”伯莎起身，“二位先生繼續讨論吧，都找到家裏來了，是有什麽大事嗎？”
“沒什麽大事。”
邁克羅夫特平淡開口：“上校不過是來問候一聲罷了。”
這就是趕人的意思了。
雖然福爾摩斯先生沒有任何表現，但登特上校仍然清晰地感覺到了他的不滿。也幸虧馬普爾小姐在場，上校在心底想道，因此他順着主人的話點頭：“确實沒什麽事，小姐，或許我可以送你上馬車？”
伯莎也不推辭：“麻煩你了，上校。”
他們一同離開了蓓爾梅爾街的宅子，上校親自為伯莎開門。一踏入街道，登特上校只覺得周身微妙的壓力豁然消失。
“小姐，”他轉頭看向身側動人的女士，“你有案件在身？”
“是的。”
“是和……真理學會有關嗎？”
他的問題落地，換來了馬普爾小姐涼涼一瞥，其中警惕意味盡顯。
但登特上校不過是一笑，而後坦然說道：“實不相瞞，我本在利物浦追蹤英格拉姆小姐生前的動向，調查到了一半，被福爾摩斯先生喊了回來，說是找到了新線索。原本我還在疑惑，沒想到卻見到你，這莫不是你的功勞。”
伯莎勾起嘴角。
想從她這兒套話呢？
不得不說，邁克羅夫特這憑空多出來的“情人”，簡直是麻痹對手的絕佳擋箭牌。伯莎往這兒一站，活脫脫一名美豔又神秘的女特工形象，做什麽都好似意味深長，外界的目光自然會落在她身上。
就像是現在，馬普爾小姐一亮相，登特上校立刻就把她認作發現線索的大功臣。可實際上，邁克羅夫特從中起到很大的作用，伯莎不過是跑跑腿喊喊人罷了。
“這個嘛……”
伯莎當然不會随便透底：“我最近在查印刷廠那邊的一個經濟案件，也不知道是否與真理學會有關。”
“經濟案件啊。”
果不其然，聽到伯莎這麽說，登特上校立刻失去了興趣：“不打擾你追查真相了，小姐，祝你探案順利。”
“謝謝你，上校。”
沒打聽到自己想要的消息，上校還是親自為伯莎拉開了馬車車門，其姿态放的格外之低，全然沒有了在桑菲爾德莊園與之碰杯的氣勢。
而上了馬車後，伯莎也沒有立刻離開。
她敲了敲身後的車窗，車夫立刻拉開窗子：“什麽事，夫人？”
伯莎：“幫我攔住報童，送份報紙過來。”
車夫：“好的，夫人。”
五分鐘後，恰利·貝茨像是只靈巧的小猴子般，鑽進了伯莎的馬車。
雖然恰利·貝茨和“逮不着”傑克一起，早就成為了幫伯莎做事的孩子王之一，但這還是她第一次和恰利面對面私下交流。
與滿口黑話、滑不留手的傑克不同，恰利看上去就端正許多，表情中的期待也更顯出他直率的性格。
看來讓他來假扮報童就對了，換傑克一準得露餡。
“夫人，你找我什麽事？”恰利期待地問。
“就是來問問你，”伯莎放緩聲線，“有沒有多餘的人手去盯梢那位登特上校？”
“多餘的人手……”
“有困難？”
“倒也不是。”
恰利抓了抓頭發，頗為苦惱地說：“我一個人假扮成報童也就罷了，再多幾個假報童，會讓真報童不高興的。”
也是，假扮報童他們也得賣報，基本約等于搶當地報童的生意。
行有行規，雖然報童和街頭小偷都由孩童組成，但他們的“組織”不一樣，平日自然井水不犯河水。但要是每個街頭小偷都拿了錢去轉行報童，利益受到侵犯，勢必會引來麻煩。
“不過，”恰利話鋒一轉，“小孩子不行，車夫可以嗎？”
“這是個好主意，夫人。”
邁克羅夫特·福爾摩斯雇傭的車夫向來充當隐形人，這還是他第一次表達觀點。突如其來的插話讓伯莎和恰利都有些驚訝。
“沒人注意小孩子，更不會有人注意車夫，”他透過窗子說，“和上校附近的車夫打好關系，讓他們幫忙看着就是了。也不需要你準備什麽，請小恰利送點熱水和廉價香煙，就能讓大家都記得你的好。”
這……似乎還真的可行。
伯莎思來想去，覺得大可一試。因此便做出了決定，從錢袋裏拿出幾個便士：“就這麽幹吧，別說是誰送的，只是請他們幫忙即可。”
“沒問題！”
恰利認認真真地允諾下來，而後開口：“那……夫人你還有什麽事嗎？”
伯莎側了側頭，她可沒錯過恰利·貝茨眼底隐隐的擔憂。
“沒什麽事了，”伯莎回答，“為何有此一問？”
“哦，那就好！”
恰利長長出了口氣，放心下來：“我，我就是覺得當報童也挺好的，可別讓我跟逮不着一樣，跟着托馬斯往壞人的實驗室裏蹿。”
伯莎挑眉，沒想到恰利當了這麽多年小偷，卻還向往着普通人的生活。
倒是也沒什麽，既然如此，他當報童也仍然能完成自己的任務，所以伯莎沒就此多說：“你不喜歡冒險，不會讓你去冒險的，當好你的小頭目，在這附近好好賣報。”
聽到這話，恰利·貝茨學着英國士兵的模樣，給伯莎敬了個相當蹩腳的軍禮：“遵命，夫人！”
至于他口中的“逮不着”傑克——
……
同一時間，朗恩博士實驗室外。
恰利·貝茨有多擔憂，傑克就有多興奮。他動動左腿、擡擡右腳，興奮無比地看向靠在角落裏的歇洛克·福爾摩斯，第不知道多少次開口詢問：“先生，咱們什麽時候進去？”
福爾摩斯态度冷淡，卻沒有就此展現出不耐煩來。
他只是盯着遠處實驗室的方向，平靜：“你再吵鬧，下次就不帶你。”
傑克聞言立刻住嘴。
要知道，這可是“建功立業”的好機會啊！要是做好了，按照泰晤士夫人的作風，肯定會賞他好幾個先令，誰還能和錢過不去呢。
他甚至做了個給嘴巴拉上拉鏈的動作，生怕福爾摩斯一個不高興，把他踢出潛入小組。
見傑克閉嘴，福爾摩斯才出言解釋：“等托馬斯·泰晤士放出訊號。”
傑克拼命點頭，表示了解。
一大一小兩位男士在街角等了幾分鐘，而後實驗室的窗子裏丢出了一個金屬紐扣，“啪”得一聲落在地上。
這動靜不大不小，剛好能聽見，卻也沒引人注意。
福爾摩斯當即起身：“走。”
傑克精神一振，跟了上去。
喬裝打扮後偵探壓低了帽檐，走到街邊撿起紐扣，一個翻身，跳進實驗室打開的窗子裏。
作者有話要說：
#衆所周知，全世界都認為他倆是一對兒的時候，他倆到底是不是還重要嗎！#
托馬斯：男女主負責秀恩愛，我和老福負責跑腿，不合适吧。
姜花：不合适。
托馬斯：男女主負責享受生活，我和老福翻窗戶現場調查，不合适吧。
姜花：不合适。
托馬斯：不合适為什麽你還要這麽安排啊？
老福：？我覺得挺合适的。
托馬斯：……
姜花：你看看，投票二比一！老實翻窗戶去吧。
托馬斯：福爾摩斯你這個叛徒！！
