第97章 白教堂的貴夫人35
沃德太太将自己的女兒安娜·沃德送去了貴族女校。
在車夫和街頭小偷之間, 整個倫敦城沒有任何人能藏得住秘密, 哪怕丈夫死後沃德太太深居簡出, 幾乎從上流社交圈中銷聲匿跡，伯莎也不過委托車夫米基稍作打聽, 打聽到了安娜坐落于倫敦附近的學校地址。
她想了想, 決定以馬普爾小姐的身份親自走一趟。
如今費雪夫人的《婦女兒童健康》雜志辦的有模有樣，第三期雜志印刷出廠, 口碑在上流社會流傳開來, “馬普爾小姐”身為贊助人之一，她的名字可是一直挂在雜志上, 因而也算是在相關業界小小地出名了一把。
此次馬普爾小姐就是以潛在投資人的身份前來參觀學校的。
“我們的學生并不多, 重在教育質量，”校方接待侃侃而談，“對于生源也有着嚴格要求，不是什麽人都能來到這裏上學的, 小姐。”
“看得出來。”
伯莎的視線略過幾名十四五歲的年輕姑娘，光是看走路的儀态，就與費雪夫人那邊的學生有着雲泥之別。
她們多數出身貴族, 自然與小資産階級家的孩子不一樣。
“能帶我去學生宿舍看看嗎？”伯莎想了想問。
“當然，這邊請。”
而如伯莎所料，她果然在宿舍區域附近看到了自己到訪的目标。
今日是學生休假回家的時候, 伯莎一眼就看到了剛剛走出房間的安娜·沃德。
年幼的女孩轉過身, 迎上伯莎豔麗面孔時流露出了驚訝的神情：“馬普爾小姐。”
伯莎勾起一抹笑容：“沃德小姐。”
“這……”
校方接待驚訝道：“你們認識嗎, 小姐？”
在伯莎的記憶裏, 沃德夫人為她這位頑劣的女兒頭疼不已，她不愛學琴，和家庭教師關系很差，甚至是一度暴力相待。
理論上來說做出這種行為的姑娘應該是個熊孩子才對，但站在伯莎面前的小姑娘卻和被寵壞的大小姐沒有任何關系。
也許是父親的死亡讓她長大了，也許是身為真理學會聯絡人的家庭教師确實不讨人喜歡。
總之聽到教師的話，沃德小姐大大方方地點頭，主動開口解釋：“馬普爾小姐認識我的母親。”
多幹脆利落的小姑娘！
而且看來沃德太太并沒有把上一輩的恩怨施加于女兒的身上。
“我和沃德小姐聊聊可以嗎，夫人？”伯莎轉頭望向校方接待。
“當然。”
顯然校方對自家辦學水平很是自信，全然不怕伯莎問出什麽學校不公來，直接給了伯莎和安娜·沃德交談的時間。
沃德小姐也很聰明。
待到教師離開，她揚頭看向伯莎，脆生生開口：“我們這裏很不錯，馬普爾小姐。幾位教學的夫人小姐都很負責，學生之間關系也很好。”
伯莎：“……”
要知道她的父親可是上了絞刑架的。
有這麽一位罪犯家屬，在女校這種環境中仍然未遭受欺淩，完全能夠證明這所女校管理确實嚴格，以及沃德小姐的娘家背景夠硬。
伯莎不太懂政治方面的事情，但這麽間接看來，也怪不得邁克羅夫特會請自己再跑一趟呢。
“那我就放心了，”伯莎笑吟吟道，“至少我今後投資，錢不會打水漂。”
“你要投資我們學校嗎，小姐？”
“我确實有這個想法。”
沃德小姐的表情猛然亮了起來。
小孩子總是喜歡與成年人交談大人的話題，這會讓他們感到平等。伯莎看似閑聊，卻在和沃德小姐交流投資學校的事情，無疑讓年幼的女孩興奮了起來：“謝謝你，馬普爾小姐，我保證你不會後悔。”
“就信你一回。”
伯莎說完，看似語氣随意地轉移了話題：“你媽媽還好嗎？我已經許久沒有見到她了。”
這段時間來伯莎一直在忙着幫派的事情，自然是許久不曾見過沃德太太。但在沃德小姐聽來，就自動理解成了另外一個意思：“母親她……暫時不想在社交場合露面，請你理解她，小姐。”
“我很抱歉。”
“沒關系的。”
沃德小姐搖了搖頭：“事實上我覺得我的生活沒什麽變化。”
和什麽相比沒什麽變化？自然是和父親還在的時候。
她好像不怎麽傷心的樣子，不過伯莎轉念一想，沃德太太基本上算是喪偶式育兒，再加上那名糟心的家庭教師，女兒對父親沒感情也正常。
看來這位安娜·沃德小姐，和她的母親一樣表面淑女，實則卻很有主意。
“那你——”
“安娜？”
伯莎還想問什麽，她的話語卻被身後的一個聲音打斷。
她與沃德小姐同時将目光轉過去，剛好撞上了沃德太太的視線。
那一刻，伯莎分明看到沃德太太的呼吸一停。
竟然是她親自來接女兒，這倒是出乎意料了！要知道伯莎這次過來就是想和安娜·沃德小姐套套近乎來着！
距離上次見面過了這麽久，那時沃德太太恨伯莎恨的要在警局門口沖過來扇她耳光，如今再見面，情況也沒好到哪兒去。
沃德太太整個人都緊繃了起來，她倒是沒有失态到攻擊的地步，只是拎着裙擺向前，無比僵硬地将自己的女兒拉了過來，用自己的身軀擋住了安娜·沃德小姐：“你來做什麽？”
伯莎挑眉：“投資。”
沃德太太警惕的聲音近乎變調：“這世間學校這麽多，為什麽就偏偏是這所？你什麽意思？”
伯莎：“……”
行吧，她已經被對方當成圖謀不軌準備謀害自己女兒的大惡人了。
“你确定要我在沃德小姐面前說嗎，夫人？”伯莎淡淡道。
“……”
沃德太太深深吸了口氣。
她扭頭看向沃德小姐，低聲與其說了什麽。年幼的小姑娘似乎困惑于母親和伯莎的關系，但她也沒有多問，只是對着母親小聲回了一句“好的”，而後就抱着自己的書轉身離開了。
沃德太太肯定不是一個人來的，八成是先讓女兒回馬車等待了。
直至沃德小姐離開，她的母親才再次看向伯莎。
溫柔大方的貴族夫人，此時就像是一只面對挑戰的母獅，表現出了十足戰意：“你想幹什麽，馬普爾小姐？”
既然認定了她是壞人，伯莎也懶得解釋。
她幹脆冷淡反問：“好像應該是我來問你想幹什麽吧，沃德夫人？你一名貴婦，在白教堂區搞什麽鬼？”
沃德太太陷入沉默。
片刻過後，沃德太太回應：“我不知道你在說什麽。”
伯莎：“是嗎？別忘了我是名私家偵探，夫人，白教堂區發生了兩起命案，剛好撞上了你雇人搗亂，現在那邊的街頭幫派可是記住你了！”
一句近乎威脅的話語落地，沃德太太才微微變了臉色。
雖則貴族出身的沃德太太自然不怕街頭幫派，但她也不想惹麻煩，特別是招惹地痞流氓這種三教九流。
而馬普爾小姐的話語句句在暗示，是自己找的麻煩連帶着出了命案！
她就想給馬普爾小姐認識的人找點不自在而已，沒有其他的想法。沃德太太只知道前腳邁克羅夫特·福爾摩斯将她的丈夫，以及其他爪牙送進監獄，後腳連貧民窟中與試藥案有關的幫派都被端了。
那麽端了幫派的新勢力一定多少沾親帶故，很簡單的道理。
“你……你怎麽知道的？”沃德太太低聲問。
當然是因為你找泰晤士夫人出氣，而泰晤士夫人就是我啊。
伯莎不過是笑了笑。
明明只是客氣一笑，但在沃德太太看來，就好像是馬普爾小姐已然掌握了一切。
“你想擺脫他們，倒也簡單。”伯莎沒有回答沃德太太的問題。
但她卻聽懂了。
沃德太太沉默片刻，而後似是自嘲般笑出聲：“我知道了，是福爾摩斯先生讓你來的是嗎？他可以幫忙擺平麻煩。”
伯莎嘆息：“和聰明人說話就是容易。”
沃德太太：“他希望我做什麽？”
伯莎：“他希望你的父親能在接下來出面協助。”
實際上，伯莎不太清楚沃德太太的家族有多能耐——但既然可以讓邁克羅夫特請求站隊，估計是相當有影響力了。
他可以自己上門的，但上門協商，邁克羅夫特就得自己帶着誠意過去。
而沃德太太自己找了麻煩在先，這麽迂回一下，省下了特務頭子不少人力物力呢。邁克羅夫特在這方面向來算得精明。
至于沃德太太？她可是內閣大臣的未亡人，接觸的政治事務比伯莎要多，更比她敏銳。
因而聽到伯莎的話，她只是緊緊繃起嘴角，許久沒開口。
“沃德太太，”伯莎趁熱打鐵，她放柔語氣，“就算你我做不成朋友，我也不會害你。”
她的本意是緩和針對相對的僵硬氣氛，卻沒料到自己這番難得溫柔良善的話語，卻讓面前這位端莊大方的貴夫人驀然變了臉色。
“你竟然敢對我說這種話，”沃德太太瞪大眼睛，難以置信道，“你少在這裏假惺惺！”
不知道又怎麽觸及了沃德太太的底線，伯莎一挑眉梢：“你若是不想聽這句話，我向你道歉。”
“夠了！”
伯莎越退讓，沃德太太越生氣。她一張蒼白的面孔鍍上了淡淡憤怒的緋紅，沃德太太甚至攥緊了自己的裙擺，她深深吸了口氣：“我真是——我真是恨死你了，伯莎·馬普爾！你怎麽這麽讓人讨厭？！”
行吧，你高興就好。
面對沃德太太的質疑，伯莎無動于衷地側了側頭。
這更是第三次激怒了沃德太太。
“我好恨你，”她惱火道，“我恨你這幅總是有主意不和別人計較的模樣，讓我覺得自己在你面前就像是個手足無措的廢物！就算是不端着架子不虛與委蛇的假笑，也能讓人輕而易舉的信服，憑什麽？！”
伯莎沒說話。
沃德太太也不期待伯莎說話，她就像是憋了許久的怒火終于找到了發洩口，甚至失去了一位上流貴婦應有的儀态。
“我更恨你擁有自己的事業，能贏來自己的尊重，憑什麽我辛辛苦苦做一名好女兒、好妻子還有好母親，永遠是同齡人中最優秀最令人羨慕的那個，憑什麽我努力維持這幅得體面孔過了一輩子，卻不如你一個鄉下出身給旁的做情人的女人活得肆意開心？！”
伯莎：“……”
一時間伯莎甚至不知道自己該因為對方的怒火感到冒犯好，還是該為沃德太太這般自貶認可自己感到高興好。
她心情很是複雜：再怎麽想，伯莎也不會想到，沃德太太竟然會嫉妒自己！
“你這話說的，”伯莎抽了抽嘴角，“我也想過衣食無憂悠閑逗逗孩子養養狗的閑适生活啊。”
“你才不會。”
沃德太太憤恨開口：“你這種人能把自己閑出病來！”
伯莎：“…………”她還真說對了。
“但你現在也有機會做自己想做的了，”伯莎無奈道，“沒了丈夫，還有誰能束縛你？”
“當然。”
聽到這話，沃德太太總算是找回了屬于自己的儀态。
她連做了幾個深呼吸才平靜下來，她深深看了伯莎一眼，冷言道：“我會說服我的父親去協助福爾摩斯先生的，但馬普爾，我不是因為你威脅我才這麽做，而是因為這對我來說是個重振旗鼓的機會。”
“那我祝福你。”伯莎無所謂道。
“你已經得到自己想要的答案了，走吧，”沃德太太橫了伯莎一眼，“我會請我的父親向福爾摩斯先生發出邀請函的。”
伯莎還能說什麽呢？
直至邁克羅夫特拿到邀請函，與伯莎共同出席聚會，她還是感覺很是哭笑不得。
伯莎挽着邁克羅夫特的手臂，一進格雷爵士的府邸，落入眼簾的是喧嚣熱鬧的沙龍現場：富麗堂皇的大廳奢華古典，衣着靓麗的男男女女體面風流，沃德太太的娘家不僅有地位，還相當有錢，請來了樂隊不說，甚至還有當紅的女高音現場一展歌喉。
英國是個階級十分封閉的國家，一層與一層之間的差距絕對不止金錢那麽簡單。就算伯莎有三萬英鎊的嫁妝，甚至還有十幾條街的地盤，她也斷然開不了這樣的聚會，請來這般出名的女高音的。
就這……
“沃德夫人竟然說她嫉妒我，”伯莎啼笑皆非，“嫉妒我比她出身低還是嫉妒我得自己工作養家糊口？”
“可別這麽說，夫人。”
邁克羅夫特煞有介事：“有些事情不是能用面前的事情可以衡量——格雷爵士！”
迎上鬓角斑白的聚會東道主，邁克羅夫特·福爾摩斯先生立刻裝備上了他那無懈可擊的笑容。
“許久不見，”他說，“容我介紹一下，伯莎，這位是約翰·格雷爵士，爵士，這位是……”
“馬普爾小姐，亞美莉的朋友，”格雷爵士接道，“久仰大名，小姐。亞美莉曾經向我多次提及你。”
“彼此彼此，爵士。”
伯莎挂上了燦爛笑顏：“能讓亞美莉挂念，是我的榮幸。”
而實際上，這還是伯莎第一次了解到沃德太太的名字。亞美莉·格雷，聽起來比某某夫人要好上許多，不是嗎？
沙龍再熱鬧，面前兩位紳士也彼此心知肚明：聚會是為了促成二人見面而開設的，其他所有人都是陪襯。
但格雷爵士不是一位心急的人。
“你們年輕人好好享受一下沙龍，”他笑呵呵道，“而後再談談別的吧。馬普爾小姐，我先代替亞美莉為你說聲抱歉，她今日身體不适，因而早早歇下了。你若是願意，一會兒可以請管家帶你去見見她。”
這便是要等到稍後請伯莎回避，爵士和邁克羅夫特談論正事的意思了。
“我會的，”伯莎欣然道，“希望她身體安好。”
“也祝你們今夜玩得盡興。”
待到格雷爵士颔首離開，轉而去招待其他人，邁克羅夫特才盯着老紳士挺拔且纖瘦的背影，不急不緩開口：“黃金打造的籠子價格再怎麽高昂，也不及廣袤的天空來得珍貴。籠中鳥羨慕自由自在的蒼鷹，這不是理所當然的事情嗎。”
話中暗指的自然是沃德太太羨慕伯莎一事。
她饒有興趣地側過頭，看向身畔的邁克羅夫特：“把我比作蒼鷹，那你又是什麽啊，邁克？飼鷹人嗎？”
“決計沒有這個意思，夫人。”
伯莎一句揶揄，卻換來了福爾摩斯家長子認真的神情。
邁克羅夫特正經糾正道：“你我是平等關系，親愛的，而且……”
“而且？”
“鷹這種生物，向來是一夫一妻制。”
好一個一夫一妻啊。
既恭維了人，還捎帶說了情話，偏偏邁克羅夫特還一副發自真心這般思考的模樣，着實讓伯莎心花怒放。
“我就當真了，邁克。”她笑道。
“當然是真話。”
無傷大雅的調情一過，自然有其他紳士夫人上前社交。
有些是伯莎之前見過的，有些則沒見過，他們來自不同領域，為人作風也完全不同。但伯莎仍然迅速地确認了賓客的共同點。
“都不是簡單人物啊，”在社交間隙，伯莎感嘆道，“亞美莉的家族着實厲害。”
“這就喊上名字了。”
邁克羅夫特忍俊不禁：“恐怕讓沃德太太聽見，她又要生氣。”
伯莎惡劣地開口：“我知道，否則不就沒意思了？不過我的确沒想到。”
“沒想到上了絞刑架的沃德爵士看起來也沒那麽有本事，”不用伯莎多言，邁克羅夫特就猜出了她的想法，“但他的妻子卻相當厲害？若非如此，沃德爵士也不會爬得那麽快。”
怪不得。
娶個好老婆，也算是有本事。
只是可惜沃德太太這麽優秀的女士，卻要拘束在那般狹小的天地中。
伯莎一直沒什麽同情心，她是發自真心覺得沃德爵士死後，亞美莉·格雷算得上是“重獲自由”。
“那這麽看來，格雷爵士也許不是一個好說話的人。”
“這便是我請你幫忙的原因了，伯莎，”邁克羅夫特嘆息一聲，“若非從沃德太太這裏入手，我可得大出血一回，也未必能請的動格雷爵士。”
“有信心說服他嗎？”
“不能辜負了你送的敲門磚。”
那就是有信心。
伯莎也有信心，這世界上還有福爾摩斯想做而做不成的事情？因而她很是放心地暢想未來：“拉攏了格雷爵士之後，你打算什麽時候向真理學會出手？”
“等真理學會先動手。”
邁克羅夫特低聲回答：“你的弟弟預估很對，親愛的，想要堂而皇之襲擊泰晤士事務所，真理學會勢必要動用官方力量。這就是個破綻。”
不管是賄賂、威脅，還是幹脆軍隊或者蘇格蘭場裏面有卧底，一旦出手，必定暴露。抓住這個機會，自然能将真理學會藏匿于倫敦的全部勢力連根拔除。
只是……
伯莎的笑容漸漸收斂起來。
“可是想到了什麽？”邁克羅夫特敏銳道。
只是伯莎突然想到，邁克羅夫特·福爾摩斯的計劃前後算得格外清楚。
身畔的男人任由她挽着手臂，二人姿态親昵，形容恩愛。不管是眼下的情人身份，還是“史密斯夫婦”的夫妻身份，他們的合作始終沒出過什麽差錯。
親吻過、躺在一張床上過，甚至是一時情動過。
但——
能利用到真理學會襲擊泰晤士事務所這個步驟，難道堂堂福爾摩斯不會将對手的招式看得更為透徹嗎？
他向來是個坐在棋盤前，還沒開局就預料到結尾，且一定要贏得漂漂亮亮的人。算得這般清楚，讓伯莎覺得這家夥恐怕又是早就預料到每一步棋局。
那麽最早的一步在哪兒？
“沒，沒什麽。”
她收回目光，若無其事地回應：“想到事務所的問題罷了，既然如此，我得催催蘭伯特·伯恩。”
邁克羅夫特或許看出來了，或許沒有，紳士溫和一笑：“就看你的了，夫人。”
是啊。
不管如何，就看她的了。
先把簡·愛小姐安全送走，而後伯莎便毫無忌憚。
