第115章 倫敦市的大姐頭12
“現在我明白了, 不是演戲, ”馬可冷笑着說，“而是你有政治靠山。”
“那又如何？”伯莎側了側頭問。
濃重的血腥味撲面而來, 伯莎幾乎能感受到意大利人身上傳來的溫度。但她只是垂了垂眼, 近乎輕蔑地看向馬可的雙眼：“你不是怕了吧, 馬可？”
意大利人挑了挑厚重的眉毛。
他重新挺直脊梁, 拉開距離：“可惜的是, 夫人, 政治靠山不能保證你的人不會出現問題。今天有真理學會的叛徒，明日就有伯恩家族叛亂——誰不想要和平合法啊？”
說着他攤開手。
在瘦削男人背後, 是冰冷冷的工廠和血淋淋的地面, 所有的殘酷一應具現。
“在西西裏人來到倫敦之前, 倫敦就擁有屬于自己的幫派勢力, 又有那個真正和平合法過？”
說着他指向地面上泣不成聲的幾個男孩。
“你精心掩飾的太平之下, 就是這般千瘡百孔的模樣。”
伯莎順着他的指示看了一眼地面，而後側過頭對着托馬斯使了一個眼色。
不用她多說，托馬斯揮了揮手, 讓跟過來的男孩兒們把這三名吓到腿軟的“叛徒”架了起來。
“馬可, ”伯莎故作嘆息, “這樣追求姑娘，可是會讨人厭的。”
“這話太令我傷心了，夫人。”
馬可撇了撇嘴：“我是在幫你解決問題, 你想和平, 我有辦法, 你想保持雙手幹淨，我也有辦法。”
辦法就是把白教堂區交給他，一切的權力、財務盡數相讓，成為意大利人的附屬品，而後所有的事情都不用伯莎親自去做。
這确實也是個辦法。
“湯米，”伯莎喊了托馬斯一聲，“先把人帶走。”
“你就打算這麽放過此事？”馬可問。
“泰晤士的叛徒自然由泰晤士來處理，”伯莎開口，“怎麽也輪不到外人插手，換做你們也是一樣吧，馬可。”
“自然。”
馬可擺出一副尊重伯莎的姿态：“只是夫人，可別再把人送去蘇格蘭場了，你知道其他區的幫派如何看待泰晤士事務所嗎？和警察勾結。”
說着，他把掏出來的配槍放了回去。
只是男人沾着血的面孔中仍然盡是威脅。
“你說你重規矩，那我們就談規矩，”他說，“不管幫派和幫派有什麽沖突，那是我們自己的事。但誰和警察有一腿……那就是所有幫派的公敵。”
“謝謝提醒。”
伯莎擡了擡下巴，而後揚起笑容。
“也奉勸你一句，馬可。”
“請講，夫人。”
“定價高昂的意大利服裝固然好看，”她說，“但染上別人的血和染上自己的血，最後都是一樣的效果。”
馬可·埃斯波西托聞言大笑出聲，他擡手摸了一把臉，在皮膚上留下幾道血痕。
“放心，”他回敬道，“我衣服多得很，夫人。”
***
一走出工廠，托馬斯就忍不住低聲罵了一句髒話。
伯莎的反應則要平靜很多。
她拎着裙擺走到馬車前，還不忘記給車夫叮囑一聲：“把窗子打開，我要透透氣。”意大利人身上的血腥氣好像一直就不曾散去。
托馬斯：“夫人，他是故意的。”
伯莎：“他當然是故意的。”
站在幫派與幫派的角度來講，馬可·埃斯波西托的所有行為都沒有越軌。
他看中的并非是伯莎·泰晤士，而是泰晤士夫人背後的一整個白教堂區。
“意大利人說得對，”伯莎平靜道，“如果不是因為我們的一切都建立于摧毀真理學會，他們也不會因此盯上白教堂區。無非是依照其他幫派的眼光看來，泰晤士事務所成立的名不正言不順。”
“你別聽他的，夫人。”
托馬斯臉色很不好看：“說什麽靠山，哪個幫派沒有靠山？他馬可還不是背靠西西裏人，哪個幫派又沒有賄賂過警察？！”
伯莎嗤笑：“找個由頭罷了。”
幫派和幫派之間相互恐吓、找麻煩，甚至是小規模摩擦，都是很正常的事情。
馬可做出這種事，無非是在威脅伯莎，說她根基不穩罷了——今日他能釣上來真理學會的人，明日就能策反伯恩家族的人反過來對付她。
伯莎若是慫了，如馬可所願乖乖成為他的女人，那意大利人不費一兵一卒就能拿下白教堂區；若是伯莎火冒三丈決定開打，就憑意大利人的走私軍火的生意，他們還能怕馬可口中的“泥腿子”不成？
說到底就是白教堂區的勢力不如意大利人，所以對方肆無忌憚。
“你放心，”伯莎說道，“我心中有數，派人去第歐根尼俱樂部遞個話，告訴邁克意大利人在調查他。”
“那這幾個人……”
托馬斯恨恨地看了一眼被抓住的三個男孩。
伯莎登上馬車，還不忘記回頭看了被架出來的那幾名“叛徒”，冷言開口：“回事務所再說。”
這三名男孩嚴格來說都不算事務所的“正式雇員”，無非是負責跑跑腿、充當一下打手罷了。
而且其中兩名都是平時賽克斯的小跟班。
這下出了岔子，比爾·賽克斯的臉色非常難看。伯莎帶着人一進事務所大門，賽克斯當場就沖了過來——
“你等會。”
伯莎一擡手攔住了要沖過去打人的賽克斯。
賽克斯不敢向前，卻也沒放棄，歹徒出身的他氣得青筋暴起：“讓我打死這兩個畜生！”
伯莎：“還輪不到你。”
說着她擡眼看向內德。
同樣是自己手下出了叛徒，小會計的反應要冷靜的多——雖然他的臉色也不好看。
自知惹了麻煩，內德迎上伯莎的視線，而後親自為泰晤士夫人搬了把椅子過來。
這還差不多。
伯莎款款落座，理了理寬大的裙擺，很是不客氣地翹起了腿。
她居高臨下地看着被丢在地上的三個男孩，平靜發問：“你們三個都住在白教堂區？”
沒人敢說話。
還是托馬斯踢了踢腳邊年紀最小的那個男孩：“問你話呢！”
男孩當即開口：“是，是，夫人！”
伯莎：“既然如此，那你們應該比我更懂得幫派規矩，意大利人懲罰叛徒的方式是活活打死他，這不過分吧？”
男孩搖頭：“不……不過分。”
伯莎：“明知道真理學會得罪過我，我給你們一次機會還敢接了那封信，把你們視為叛徒，也不過分吧？”
男孩急忙辯解：“我沒有打算背叛——”
“閉嘴。”
伯莎毫不客氣地打斷了他。
她眉頭緊蹙：“你不打算背叛我，倒是說說看，你接了那封信去朗恩博士的實驗室舊址，是打算幹什麽？”
無非就是以為真理學會還存在，幫忙幹幹活有錢拿罷了。
這些男孩也接觸不到事務所的上層消息，他們既沒見過賬本，也不怎麽與泰晤士夫人見面。所知道的事情甚少，因而賣出消息也不會影響幫派行動，反而能自己賺一筆錢。
無傷大雅，卻有油水可撈。
接下信件去見面，打的就是這個主意。
“這是我知道真理學會确實沒什麽人了，”伯莎冷冰冰開口，“若是我不知道，你以為你們的下場會比意大利人的叛徒體面多少？！”
沒人敢說話。
“算你們走運，攤上了意大利人的麻煩，”她說，“從今天起，你們就不是泰晤士的男孩兒了。”
“夫人——”
那個被抓住頭皮的男孩立刻擡起頭來。
他似乎也想辯解，但迎上伯莎暗金色的雙眼時，卻又什麽話都不敢說出口了。
“馬上所有白教堂區的人都會知道我在你們的胳膊上刻下‘叛徒’一詞，而後被驅逐出幫派，”伯莎說，“你們三個對我懷恨在心，為了報複我的羞辱不惜一切代價，甚至可以去私通白教堂之外的勢力。”
伯莎的話語落地，年紀最小的那個男孩立刻反應了過來。
他擡起頭：“甚至是意大利人。”
伯莎勾了勾嘴角。
“我不容忍叛徒，”她說，“但我更不容忍別人算計我。意大利人把我視為是會聯系警察的軟弱者，但你們最好給我記住了，不殺人、不報警，我也有的是辦法讓你們不好過——但那要在我對付完意大利人之後。”
言下之意即是，她要把這三個男孩兒送去當卧底。
當的好，将功補過。
當的不好，自然有意大利人收拾他們。即使他們真的懷恨在心，刻在手臂上的“叛徒”一詞也無疑斷絕了他們的其他道路。
在貧民窟掙紮的人其實沒多少選擇，不混幫派，就去做小偷和歹徒。但三教九流不論哪個行當，最厭惡的就是背叛者。
一旦身上刻着字，他們就永遠和泰晤士夫人脫離不了關系了。
在伯莎的庇護下，“叛徒”一詞的含義便是忍辱負重的忠誠；離開伯莎的羽翼，他們就是人人喊打的老鼠。
至于值不值這份庇護，就看他們能不能活得下來了。
這已經是伯莎能拿出來的最大仁慈。
三個男孩自然也懂。
年紀偏大的兩名男孩幾乎是哭出了聲，感激涕零地感謝伯莎給機會。
而年紀最小的男孩頓了頓，艱難開口：“我們會照顧好凱蒂小姐的。”
伯莎：“……”
她記得這是跟着內德做事的孩子之一。
“你叫什麽名字？”
“菲尼克斯，夫人。”
“姓什麽？”
“我沒有姓，”他回答，“是吃百家飯長大的。”
“好。”
伯莎點頭：“如果你們當中任何一人能保護好凱蒂，回來之後，就姓泰晤士。”
沙啞的一句話墜地，卻重若千斤。
整個事務所陷入了一片寂靜。
三個年輕男孩都被打過。經過了饑寒交迫、睡眠不足後又遭受了那般驚吓。他們幾乎都已經站不住了，但是在伯莎此話出口，那名最年輕的男孩，還是撐着顫顫巍巍的腿站了起來。
他咬着牙關，把身邊兩位比自己年長的男孩從地面拖起。
“這話當真，夫人？”
“當真。”
“好。”
菲尼克斯親手解下了自己破破爛爛的紅圍巾，摘下了紅手套，撸起自己的衣袖。
他擡眼時，來自貧民窟住人的目光裏迸射出前所未有的希望。
“刻字吧，托馬斯，”男孩開口，“你許下允諾，那不日之後我将凱蒂小姐完好無損地送回來時，請在我的墓碑上我叫菲尼克斯·泰晤士。”
托馬斯看向伯莎。
她深深吸了口氣。
“去吧，”伯莎說道，“把南希叫過來，我有其他事情要安排給紅燈區的姑娘，還有吩咐米基一聲，讓他帶着幾個車夫盯着歇洛克·福爾摩斯的街區，免得意大利人找他的麻煩。”
“只有姓埃斯波西托的西西裏人才是他們的家族成員，但任何一個沒有姓氏的孤兒，都能姓泰晤士。”
“我要讓意大利人付出代價。”她說。
***
同一時間，第歐根尼俱樂部。
邁克羅夫特·福爾摩斯看到郵差拿來的口信，點了點頭：“我知道了。”
郵差先生等了片刻，見邁克羅夫特不再開口，就主動問道：“需要我回複什麽嗎，先生？”
邁克羅夫特不答反問：“給夫人的禮物，籌備的如何了？”
郵差：“在路上。”
邁克羅夫特：“那走吧。”
“……先生？”
紳士起身，慢吞吞整了整外套紐扣：“去白教堂區。”
