第三十一章
日頭已高，鬧市熙攘的人流中，一個步履蹒跚的身影頗是惹眼。看他行色匆匆，臉面漲紅，雙眸積火，顯然怒意正盛，欲往何處尋仇一般。
“郭兄！郭兄！……”聲音遠來，喚了數聲，才見其人駐足。
馬車快速駛近，上面的青衣青年一躍而下，目光露憂：“郭兄這般早往何處去？”卻是嘉王。
“我……”郭偕這卻似如夢初醒，揉揉額角，“昨夜于南城聚宴友人，夜深歸家不便，遂于友人家中投宿，此刻方回。”
“南城？”嘉王詫異：“那般遠處，郭兄竟是走去？如何不騎馬？”
馬！！郭偕怔下瞠目，即恨不得狠抽自己兩嘴巴：這下可好，人走馬留，卻是狡辯也無用了。
“郭兄，郭兄……”看他又似入定，嘉王以為其宿醉昏沉，心下不安，便道：“我此刻去往建寧寺，郭兄若是歸家，于我倒也順路，不妨載你一程？”
孰料他卻搖頭：“不必了，我暫且不回去，乃是要……”話至此，眸中竟又蹿升一股火苗。
嘉王一驚，小心試探：“郭兄……心緒不佳？是與何人生了不快？然以兄的身份，實不宜與一幹閑人作計較，所謂君子之度，乃容百川，郭兄千萬三思。”
郭偕愣了愣，向前叉手：“多謝穆兄提點，郭某受教了！”
着實，他郭偕堂堂禁軍統領，教一煙花女子算計去不說，過後竟還上門取鬧，與婦孺下人閑作計較，傳将出去，臉面何存？況且胡蕊也未必肯認，反是這一去，乃是明告其人自己中計，豈非白送與之取笑？
想到此，郭偕頓醒悟，卻依舊婉拒嘉王好意，道有一物遺忘友人家中，須前往取回，嘉王勉強不得，只得由他。
原路歸返，不出兩刻鐘，便抵達那處小院。
推開院門，黑狗喜福晃着尾巴迎來，咕哝兩聲，似為方才不能随他出門晨游而嗔怨。拍拍狗頭以作安慰，郭偕慣性摸了摸衣袖，卻是空空，眼看黑狗繞腿轉圈、搖頭晃腦獻殷勤，心下不忍，便徑自去到廚間，在碗櫥中尋得塊冷肉，拳頭大小，想必也就方夠那畜生果腹，便索性整塊與之。
安頓好狗，郭偕進到內室。窗牖皆閉，屋中光線暗沉，令人昏昏然。正猶豫該否開窗透一透氣，忽聞床上窸窣之聲，繼而是一聲輕哼，似痛起呻|吟。
郭偕不知他究竟醒未醒，還是夢中呓語，只得輕喚以試探：“知微？”
“唔……”含糊的聲音回應，還似詫異：“郭兄？你何時……”
雖說有預見，然果真聞其答話，郭偕還是一驚，張口卻無言。
“郭兄？”那人又喚了聲，聽音納悶。
“是我。”郭偕終是拿定主意，推開窗牖，将自己置于亮處，好令他看清。
既來之，則安之！皆說夜長夢多，這層窗紙及早戳破，也好論善後。
床上人依舊躺着，畏光般擡手擋在眼前：“什麽時辰了？”
郭偕轉頭看看天：“将近辰正。”
“啊？”那人一驚，慌忙似要爬起，然一動又倒回枕上，“吾怎……渾身無力？”
“吾等昨夜在胡家飲多了酒，宿醉之故，自然不适。”郭偕竭力作鎮定，“你今日便好生歇息，一陣吾遣人去省中替你告個假。”
“宿醉……”荀渺揉着太陽xue極力回想，卻終究無獲，求解的眸光投向窗前：“昨夜出了胡家後，吾便昏沉，諸事皆已記不清，不知可有擾到郭兄……”言語間，眸光落在自己光裸的手臂上，眉頭一緊，“我……身上怎有這些擦痕淤青？？”拉開被子往裏瞧了瞧，臉面倏然漲紅。
郭偕自知，那下面，乃是未着寸縷。當下嘆了氣，撫着額角坐下，忖着如何與他解說。
“你昨夜，一進院便爬上那棵老梨樹，坐于枝上與我唱《玉樹後|庭花》，教我敲打碗盆與你助興……”摸摸鼻翼：原他也以為那是夢中之景，直到今早出門，見到老樹折斷的枝丫與枝頭迎風飄展的殘碎布條，以及樹下不知何處采撷來的殘花碎瓣（至現下，他也仍舊想不起此究竟是作何用的……），以及繞井臺擺放一圈的鍋碗瓢盆……
聽他這一說，那人慚愧點頭：“這般說，我也才想起昨夜做夢，吾攀着棵老樹上爬，孰料樹忽倒将我壓下……現下才知并非是夢。”頓了頓，面赤聲輕：“郭兄可記得，昨夜，我是否坐到了斷裂的枝根上？亦或……竹籬尖上？……”
郭偕搖頭：“未曾……”言出卻驀然領會到甚麽，心思忽動便欲改口，然終究還是良知驅走僥幸，擡眸直面其人：“你先時攀爬的着實是樹，而後壓倒你的，是我……”看其人木楞，顯未會意，但自苦笑了下：“傷到你的，也非籬笆或斷枝，而——亦是我！”
荀渺張口瞠目，迷茫之色更甚方才。許久，擡手将被子拉上，蒙住整個頭臉，從頭至尾，一語未發。
郭偕心下躊躇，靜坐一陣，見他依舊沒有露臉之意，心中終是打定主意，起身：“你但安心，此事除了你我，并無第三人知曉。雖說昨夜乃是事出意外，酒醉誤人，然吾終究有錯，因是你有何求，盡可提來，吾自極力達成，以補過失。”見床上那團棉花包仍舊僵卧不動，嘆息了聲：“你當下不欲見我，我便先行離去，一陣遣小厮前來照料，待你好些再言。”語罷轉身離去。
出門才幾步，耳內便隐約聞得嗚咽之聲，頗顯沉悶，乃似貓狗教關進缸甕中發出的絕望呼號一般，竟還招來呼應——吃飽無事的黑狗聽音不知教勾起什麽傷心事，竟也四腳攤開肚皮貼地，一聲一聲頗有節奏地應和着主人的哀泣！一時人聲狗聲，此消彼長、此起彼伏，倒也頗見默契。
彷徨許久，郭偕一咬牙，終是頭也不回出了小院，上馬沿那熟悉的小徑揚長而去。
此後一晃十來日，城南小院并未傳來任何消息，倒是郭偕遣去照應的小厮第二日便教趕了回來（所以還能等到第二日，乃因第一日那人全心自怨自艾之外，腿腳亦是軟麻，無足下床放狗……），好在小厮回禀，其人身子已無大礙，且郭偕知他這些時日朝出晚歸，一切如舊，看去心緒已然平複，只是忖來，眼下還是避開相見為好，因是縱然編纂小報所需的探聽紀文，亦令親信送去。只是天意不随人，即便他二人心照不宣，一心只求免于相見，卻總還有無可回避之時。
這日傍晚，郭偕回到家中，卻未徑直進門，而是繞去自己所居的北院牆外，擡頭望了望，心中頓涼：與昨日一般，牆頭赫然立着三朵紅花！當下不加遲疑，轉頭離去。
茫無目的策馬走在車水馬龍的街市，當日那令他懊悔的一幕又浮起眼前：老娘案前端坐，面前整齊擺着一疊彩箋，三顆骰子，一塊素绫。
“此事，為娘是苦口婆心，由開春說到入秋，你卻冥頑不靈，處心積慮敷衍推脫。”越說越氣惱，珠圓玉潤的素手幾将木案拍出掌坑來，“既這般，我便懶再與你多言！”轉眸看向那疊彩箋，“今日你縱然擲骰子，也定要與我選出個來！”
郭偕苦着臉：“此未免兒戲……”
“兒戲？”老娘冷哼，“你這都虞候當日不也是擲骰子擲來的麽？卻有孰人敢言此為兒戲？”
都怪郭儉多嘴，竟将此事透露與她！郭偕暗自腹诽，卻無言以對。
“你若終究還是不願，我便唯有坐實你這逆子之名，教你餘生受盡世人唾棄！”拿起素绫，老娘破釜沉舟。
郭偕腿一軟：“娘，你何苦以死相逼？”
老娘莫名：“孰人說我要尋死？為你這逆子尋死，我卻不值！我只将你這逆言逆行悉數以狗血書于素绫上，宣讀于鬧市，教你受萬人指戳！”
此一舉，倒還果将郭偕震住，情急下竟口不擇言，撒了個彌天大謊：“今上賦予一要任，若得功成，便允諾以宗室女下嫁賜婚！”而此言，老娘竟是信了。
此後，老娘便設法探聽宗室中适齡女子的容貌儀止等，一一記下，拿來與他預覽，以便有的放矢。郭偕煩不勝煩，卻不敢表露，只得敷衍，卻也怕哪日意亂疏忽，說漏嘴透露真相，只得設法躲她，這才與随身小僮商定，但他外出時老娘前來提說此事，便尋根高出牆頭的竹竿，于頂端綁上幾朵色彩鮮麗的小花，插在牆邊以作警示。然此也非長久計，只避開一時是一時罷了。
悵然嘆了氣，郭偕回神，才發覺前方已到鼎谷街，郭儉夫婦的脂粉鋪便在此處。既來之，則往之，想來若趕得巧，倒還可省下頓晚膳錢。
時辰尚早，鋪門卻已關。郭偕試着推了推，門應聲而開，只見郭儉一人低頭倚櫃而立，聞聲擡頭，面上尚挂着未及收斂的癡傻笑意。
“人既在，怎這般早關門？”郭偕不解。
“無客上門，便早些歇呗。”那人強作淡定，合上手中的小冊往櫃下藏去。然還是慢了步，郭偕一眼瞄去，便知是小報。
“公主不在麽？”踱前坐下，随意發問。
“在後與官家說話呢。”郭儉讨好般倒了茶水奉上，一臉神秘：“官家似因嘉王那日私自探訪邵府而不悅，卻不知為何要向金芙質問……”将頭往這側湊了湊，聲音極輕。
郭偕暗中嘆了氣：他這兄弟，難恐不是投胎時倒錯了雌雄，不僅有女子的閑情逸致，還生有女子的閑心，耳尖嘴長，實令人憂心。且說原先要由他口中探聽什麽，還須稍加威逼利誘，但如今卻是無須發問，他自便知無不言，言無不盡，此等劣性，着實須改一改。便道：“官家與公主私下之言，自不欲教外知曉，你聞聽便罷了，卻做甚還肆意傳播？當知此若教上知曉，輕則罪及一身，重則連累全家！”
孰料彼者竟未被吓住，反倒理直氣壯：“此我自知，娘早教導過，此間事，只可與家人道來，斷不可外傳！且娘還說了，公主既嫁進郭家，她的安危便也牽連吾等，吾須仔細留心，但察覺不妥，便即告知你，因你當下乃唯一可護郭家之人！”
郭偕怔了怔，未想老娘私下竟還這般看重自己，一時倒有幾分自得，即又聞那人小心求問：“則大哥以為，官家會怪罪金芙麽？”
郭偕忖了忖：“官家既私下與公主論說，想來至多是怪公主未嘗提前禀知而已，當無大礙。”
“那便好。”郭儉聞言松了口氣，便轉過話鋒：“對了，今日荀渺來過。”言間似納悶，“大哥卻未告知他嚴家悔婚之事麽？他此來竟是與公主商量聘禮之事。”
“什麽？”郭偕倏一驚：“這般說，他已知內情？”見郭儉點頭，面色乍暗，還待細問，偏生穆昀祈與金芙已出來，二人談笑依舊，看去并無罅隙，郭儉才果安心。
用罷晚膳，郭偕心中有事，自無心久留，正欲借故告辭，穆昀祈卻先道要走，郭偕便也順水推舟，伴他出了門。
時辰還早，天朗氣清，穆昀祈不欲回宮，忽出一議：竟要去探荀渺！得知其遭嚴家退婚，乃是對之多存同情。
郭偕勸了兩句無果，只得從命。二人遂一路行去，且為閑話。
“上回你我一道出行，尚是仲秋夜造訪胡家之時罷？”穆昀祈提起此，倒是言透關切：“則那日從胡家出來，你二人皆可還好？”
郭偕知他所指，卻不點明，只從容答來：“并無大恙，有勞郎君挂懷。”
穆昀祈點頭：“那便好。”一頓，“郭卿可知，如今京中花柳巷中，乃時興臨摹名流之字？”
郭偕點頭：“略有所聞，但許知州一案，幕後罪魁便是其先前結交的煙花女子。”
實則當日在胡家，穆昀祈拿出那“詞賦”時，郭偕便已料知此行的目的絕非尋花探柳，而近時朝中那樁投敵案的進展，自又坐實他此想。
穆昀祈笑起：“郭卿是聰明人，明明于事了然，難能可貴是守口如瓶，不自負、不妄言、不邀功，朕未嘗看錯于你。”
郭偕俯首輕揖：“陛下過獎。”
前方小院已隐現輪廓，二人加緊策馬，片刻便到院外。當下只聞內中狗吠聲急，叩門卻不聞回應，郭偕心下暗升不祥之感。
院牆不高，他自躍身攀上，往下四顧，眸光掃過井邊老梨樹，頓然一震——
樹下一人，雙腳離地，随風晃蕩，似具行屍！
竟是——上吊？！
不及多想，郭偕一躍而下，腳不沾地向彼處飛奔去。
