第四十章
初入冬時，乍寒還暖。幾日晴好後，忽見日曛雲積，一夜北風吹雪，曉來驟寒。好在晨間雪霁，雲開日出，游園觀雪已适宜。
時過晌午。
沿曲廊蜿蜒前行，下臺階上小徑，兩邊矮樹低叢，蒼翠凝玉。行數十丈，昆玉樓臺忽現，正處銀山玉樹環伺中，便是披雪閣。登閣而眺，珠玉滿目，瓊花遍野。
“句芒宮樹，珠蕊瓊花，今皆作上林夜雪。”穆昀祈慢語輕哂。語未休，便聞閣下叢翠間，孩童嬉笑之聲由遠及近，飄蕩而來。
一色的茫白中，忽現兩抹清黃，卻是兩丱角小童。二人追逐着不時互擲雪球，喧笑打鬧，将随侍宮人遠遠甩落身後。
“那是……”邵景珩凝目張望片刻，頓詫異：“子謙、子誠？”
穆昀祈點頭：“前兩日晉陽郡夫人進宮探望淨妃，托寧和殿提舉彭緒良上奏請命，道是淨妃甚挂念這對侄兒，求擇日将二人送入禁中與之一見。”
“原是嬸母的主意。”邵景珩恍然，“然也不怪，上回出城去往福泉寺時，便聽她與淨妃提過這兩小兒。”言語間，目光追随兩個小身影嬉鬧着原路歸返，迎上不遠處的淨妃。二人看去與這久時未見的姑母并不生疏，伴繞身側而行，走進近處的亭中。淨妃親替二人擦拭過手，又擦幹額上的汗，再有條不紊分派點心果子。此刻看去，一言一止皆與常人無異。
“知女莫若母，看來郡夫人所料不差，這兩小兒于淨妃，乃是勝過一應良藥。”穆昀祈有感而發。
邵景珩亦受觸動，或一時惘然，竟脫口：“她若有個孩兒便好了……”
驀然一怔，穆昀祈眸中忽起陰郁，然神态語調還如常：“她若果真喜愛這對侄兒，朕可令他二人長留宮中。”
“我并非此意！”陡然醒悟，邵景珩看去懊悔，自加勸阻，“陛下膝下尚虛，他二人又是邵氏子弟，久留宮中只會招惹非議。況且莫言淨妃今已不再其位，即便當初正位中宮，欲收一子半男在身側，也須出自宗室。”
“宗室子麽……”穆昀祈似自語般道了句。
其後良久，無人出聲。
一只雀鳥停落枝頭，震下殘雪墜落欄杆，碎瓊亂玉飛濺。
甩去手背的碎雪，穆昀祈收袖轉身：“起風了，回罷。”
邵景珩一路心不在焉，直到眼前倏然開闊，才知已出宣德門。上馬才行，便見不遠處道邊亦是一人一馬停駐向此張望，似正待候他。
策馬近前，邵景珩先于那人拱手：“郭将軍，今日是陛見還是入見兩府？”
郭偕笑：“方才由樞密院出來，見邵殿帥的随侍牽馬待候宮前，才知殿帥在內觐見，郭某心下有一事欲為求教，遂待候了片刻。”
“噢？”邵景珩眉梢揚了揚，“不知郭将軍欲問何事？”
郭偕策馬近前與他并肩，音透無奈：“這段時日家母聞聽人言，道福泉寺觀音菩薩靈驗，遂心心念念欲往禮佛，只是逢冬時，福泉寺又在城外，來去頗耗時，老母體弱，途中恐多不便，郭某聽聞殿帥不久前尚伴護淨妃與晉陽郡夫人去過一回，遂冒昧向閣下求問中途可有适宜的歇息處，且為打聽寺中齋膳與留宿事宜。”
邵景珩忖了忖：“福泉寺雖在城外，然若趁天晴風順時前往，來去至多半日，吾倒以為不必留宿，因寺院坐落山間，冬時頗冷，不過齋食尚可。至于途中歇腳，出城十裏有一大些的酒樓，可令人先往訂下雅間，置辦素齋。”繼又将詳情與之一一道來。
郭偕記得用心，點頭連連。
一事說罷，前方将至路口分別處，邵景珩轉頭：“郭将軍還有他事麽？”
“這……”郭偕擡手摸摸後頸，“郭某着實還有一事欲求殿帥相助。”看去有些局促，“上回在下提過的秦柳直，想必殿帥還記得罷？”
邵景珩點點頭，知他話外有音，便拉缰緩馬，聽他說下。
“上回受閣下一番提點，郭某也覺此事輕率不得，遂重新查核了其人身份與過往，當下看來并無可疑，只以防萬一，郭某還欲核實其人當初秋試與省試詳況，只此須向禮部調閱文卷，在下一屆武臣，無能為此，且事又牽涉嘉王，不宜為外透露，遂思來想去，唯有求助殿帥。”
“這般……”邵景珩面露難色，“然而無緣無故，邵某也不可向上妄提此求，若私下為之……”搖頭，“雖說王尚書與我三叔略有私交，然我與他卻素無往來，且你也知我處境，雖此事不牽涉國政，然教外得知依舊添擾。”停下忖了片刻，看去着實無奈，“你若疑心其人，何不索性令之搬出，自此不為往來更好？想他一介書生，縱然誇大身世經歷，至多不過欲借嘉王與你郭家之勢一逞私欲而已，應是難有他圖。”
“殿帥此言雖在理，然而……”郭偕沉吟。
看他不甚甘心，那人倒也未加多勸，只是話鋒一轉：“若你果真定下決心要查，不妨求助一人，此事于他絕不為難，只是如此一來，還或驚動今上。”
郭偕聽音辨意，心中已然有數：“閣下是說……”
邵景珩點頭：“入內都知、勾當皇城司公事趙虞德。”
一路歸家，郭偕反複回忖着其人其言，先前一番話聽去似有為秦柳直開脫之意，然他雖婉拒為自己核實秦柳直應試所歷，卻又推出趙虞德助查真相，若果真心懷鬼胎，豈敢如此？除非，是以為他那一番話足以打消自己疑心，然這顯是在犯險，萬一自己果真去找趙虞德……
彷徨中進了家門，便聞小厮回禀秦柳直今日來過他處，送了些幹果，據聞是其家鄉名産。郭偕嘗了顆，倒也酸甜可口，看來并非枉得虛名。看天色尚早，便教人備了酒食，命小厮往後院邀其前來一道用晚膳。
既主人有邀，秦柳直自不敢怠慢，少頃便至。
小厮迅速置下一席，二人就坐。郭偕一時大意，随手斟了兩杯酒，才想起彼者有疾在身，不宜小酌，正要換茶，卻教其人攔下，道疾已将愈，淺飲兩盞當是無妨。想來也是，郭偕便由了他。
席間由那幹果說起，郭偕詢問他家中景況，得知其父母已過世，在世尚有幾位叔伯，如今偶有書信往來雲雲，皆是尋常，并無值得探究之處。
倒是三杯兩盞過後，那人面上便紅粉開漾，看去着實不勝酒力。不過也因了這三分醺意，才令之拘謹不再，言談舉止漸随意。當下說到科試，秦柳直取出随身攜帶的文章數篇，道是近日新做，欲請郭偕指點。
郭偕雖非不通文墨，卻畢竟于文試策論知之甚少，二則酒酣耳熱，也無心替人評說甚麽文章，遂自推辭，道：“當日吾已代你向荀省丞提過此求，既你文章已成，何不請他過目？”
孰料那人竟露怯：“荀省丞乃庚寅科一甲探花，可謂飽學之士，滿腹經綸，秦某一介省試落第舉子，才疏學淺，文章初成，難免膚淺粗陋，遂不敢貿然呈上。今日既得機，鬥膽請将軍先過目，與秦某挑出缺處，待我改過再送與荀省丞求評閱。”
他言既至此，郭偕再推拒便是駁人情面，只得應下，一時耐心與他評閱。文章雖不太長，然洋洋灑灑，少則一篇也要上千字，郭偕本是心不在焉，閱|文過半便無心繼續，因此暗中已打定主意輕取兩三要點，就此泛泛而論，以為敷衍。
正是心猿意馬，鼻中忽聞一股淡香——似是熏香，卻又較此要清淡許多，乃是隐隐約約，若有若無，卻令人心神為之蕩漾。側過頭，竟見那人不知何時已挪座身側，眸光微垂落于文稿上，還似緊張。
燈火昏黃，恰好勾勒出那張近在咫尺的側臉，秀準豐頤，下颌略尖，收勢雖見突兀，然此自是病傷導致消瘦之故，假以時日将養，必然另見風姿。
正是出神，不妨其人忽擡頭，眸光相遇，郭偕不知怎的就脫口：“柳直身上怎有股極淡的馨香？”
“啊？”那人一怔，擡袖湊到鼻尖嗅了嗅，還似納悶，“我倒聞大不出……”忖了片刻，眸光忽亮：“或是我那衣箱！我去年秋時借宿城外一處小院，天色晴好時，常将衣箱打開置于窗下吹曬，彼時窗外恰有兩株金桂，想必是殘花落進箱中，半年多熏染，衣裳沾些花氣自不怪。”言間又用力嗅了嗅，依舊一臉茫然，向前探手：“我或方才吹了冷風至鼻塞之故，實是嗅不出此中味道，将軍可再一試，看是否為桂香？”
那股清雅花香在他拂動衣袖一刻，又濃幾分。郭偕眨了眨眼，一瞬似覺那張臉乃是難得之姣好：粉頰朱唇，柳眉秀目，清眸顧盼間，端的勾人！
外間一聲輕響，似是磚石滾落之聲，适時将郭偕由難以言說的遐思中拉回。耳根微熱，借故起身：“或是黑狗在外耍鬧，我去瞧瞧。”
卻教彼者攔下：“将軍且坐，我去便是。”
推開窗牖往外瞧了片刻，看去并無所獲，那人關窗搖頭：“喜福并不在外，或是風吹落磚石發出的聲響。”轉身走回，或一時疏忽，身後的窗并未關嚴，尚留了條不小的縫隙。
郭偕揉揉眉心，繼續浏覽文章，只看去有些乏倦。
秦柳直斟茶奉上：“文章多且冗長，此是秦某思慮不周，強人所難了。将軍飲盞茶解解乏，此事改日再言罷。”
郭偕一面忖着如何委婉些順水推舟，一面接過茶盞，才送到嘴邊，忽聞“哐當”一聲，屋門竟被股猛力推開，闖入者一聲大喝：“不可飲，茶中有毒！”
郭偕一驚起身，眉心幾動，投在來人面上的目光終還歸冷：“知微，此若是戲言，還是收回為好。”
“絕非戲言！”荀渺目光似箭，指向倒茶之人：“我自窗中親眼見他向你茶中撒入了些粉末！”
“你……”秦柳直震驚，語無倫次，“荀省丞，秦某與你無冤無仇，且一向敬你，你卻為何無故妄言陷害于我？”
向前逼近兩步，荀渺指着那盞尚冒熱氣的茶：“你既不認下毒，何不飲下這茶以自證？”
“這……”秦柳直氣急跺腳：“若果真唯有此般才可證我清白，我自然須飲！”言罷果真向郭偕手中去奪那茶盞，卻撲了空。
将茶盞至于桌角，郭偕露怒：“吾雖不知你二人因何起隙，然決不許在我郭家院牆之內起釁挑事！”拂袖背身，出聲愈冷：“今夜之事，我全當未發生，天色不早，汝等也早些回去歇息罷。”
“然而……”荀渺不甘，急為争辯。
“我說了就此為止，孰人要再起釁，還莫怪郭某不留情面，今夜便送客！”郭偕打斷之，看來心意已決。
“你……”荀渺氣急語塞，握拳躊躇片刻，終似決心下定，一字一頓：“你我相識不算日久，我雖也不奢望你可視我如知己摯交，知無不言，聽無不信，然至少，較這初識之人，言辭總要可信幾分罷？”言罷看其人依舊不為所動，心下頓寒，仰面嘆了聲，“也罷，你我結識一場，無論你心下視我為何，我卻着實将你做了摯交對待，今日為一證己言，願以性命相付！”
郭偕一驚轉身，卻為時已晚，眼睜睜看其人快一步端起茶盞，将口口聲聲稱定有毒的清茶仰脖飲盡。
“知微！”一聲清脆的碎裂聲後，郭偕的怒吼震動了整片西院。
