第四十二章
冬來日短，午後時光匆逝，似乎一眨眼便又暮雲四合。
邵景珩方進家門，由中庭遠遠見一人踱步于堂中，看身形步态便知是邵忱業。這般冷天，無事不夜出，想必又是其人那些“大計”在朝中遇挫，心有不甘前來訴苦，甚或異想天開慫恿自己再舉一回寒食之事，實令人頭痛！早知這般，邵景珩忖來，還不如方才路上由了郭偕，二人一道尋個去處飲酒尋歡，雖說明日一早難免又有人身無寸縷現身城中某處，卻至少是得了一時清淨。
“你怎才回來？”見他進門，邵忱業大步迎上，顯已等得不耐煩。
“三叔久等了。”邵景珩強作笑容，萬般不情願問出一句，“今日此來，是有何事？”
不出所料，此言便似把鑿子般，即刻在壩上鑿開一道破口，引其人陳詞泛濫，言出不絕。聽了半日，邵景珩終将其言歸為一事：近時他門下數人因了禦史攻殲悉遭貶谪！
“臺谏，公論之所系也。探聽朝臣之失并加彈劾為禦史本分，滿朝文武受制臺谏的又并非唯三叔及門下衆人，因此何必耿耿于懷？”邵景珩照例對之耐心開導。
邵忱業卻咽不下這惡氣：“然此間事，多非臺谏訪查得知，而是風聞自坊間那些無稽小報！”說到此，怒意尤甚，“小報捕風捉影、任意編造，實是膽大妄為，照此下去，不定有一日便禍連到你我，此才令我不安。遂吾決意上疏谏言，以擅論朝事、生事造謠為由，請禁小報，且捉拿一幹編發者以儆效尤！”
邵景珩不贊同：“莫說除卻謀逆之論，我朝素來不禁私言，許多小報僅是報發坊間風月與市井瑣事，卻以何由禁之？況且莫看那區區幾頁薄紙，每發則獲利豐厚，所謂人為財死，圖利匪淺之事，即便朝廷明令不許，亦是禁而難止。”
邵忱業一忖：“既如此，你便查出那些小報背後的牟利者，威逼利誘，令一幹人今後唯吾命是從，倒也是一策。”
看了其人一眼，邵景珩險要脫口而出：“三叔當知，這大熙朝眼下，尚不姓邵罷？”然終是忍下：看來彼者在朝中節節敗退，實是事出有因……
轉身踱開兩步，盡力作好言：“這京中的小報有多少門類種樣，三叔可知？即便今日查封一處，明日便又有三報新發，如此卻要何時才可斬斷厘清？”看其人無言，繼自：“三叔還當記得當初致許源谪放的所謂亂|倫一案，最早也是為小報曝出，後才教禦史臺風聞了去。由此可見，小報實乃一柄雙刃劍，要避之鋒芒、趨利避害，絕非強權威吓可取，但正身克己、不令短柄外露方是正道。再言來，若小報皆如三叔所願，只曝別家不堪，于己之短卻諱莫如深，豈不惹外起疑？”
“這……”邵忱業啞然。
“三叔若果真忌憚小報，”邵景珩一揚眉梢：“一則，須告誡門下，收斂鋒芒、克己複禮，二來，三叔須以身作則，為免坐實朋黨之名，同僚間往來莫要太過頻繁。”嘴角淺露一抹帶意味的笑：“且說元旦将至，今夕便就圖個清淨，于來客能謝則謝，莫複往年門庭若市之象。”
似是一條胖肚魚被戳到了肚囊最軟處，邵忱業一張老臉頓然自後紅到前，又由下赤到上，心下欲争辯幾句，無奈其人所言皆是實——此間之事，彼者若有心探查，自無甚麽可瞞過。當下不過是借由告誡自己一番，若強辯，則唯有越描越黑，自取其辱而已！遂只得含糊着敷衍過，便話鋒一轉：“你近時可聽聞宮中于淨妃之疾有何傳言？”
邵景珩略詫異，如實：“先前我随官家去探過淨妃兩回，看其精神漸好，并不似先前混沌，想來是正恢複。”忖了忖，“這段時日聽聞嬸母常在宮中伴護，于淨妃近況當是最清楚罷？”
邵忱業搖頭，面上漸聚愁雲：“你有所不知，你嬸母近時，已入不得宮去！”
“入不得宮？”那人一怔，“為何？”
“還不是那日淨妃疾發妄言，惹惱了今上。”邵忱業懊惱，“那日官家駕臨寧和殿，淨妃竟向官家求要冊書！此事自令官家不悅，當下或還疑心是你嬸母在側妄言慫恿之果，一時雖未多言，後卻以淨妃疾中須靜養為由，不再許外人入探。”
“此倒不尋常……”邵景珩蹙蹙眉，眸中閃過一抹疑色，“則嬸母是否果真與淨妃提到過什麽，譬如外朝議立新後之事？”
邵忱業扶額嘆了氣，半是無奈半是懊惱：“她道未曾，然你也知婦道人家……或是一時疏忽，未必有心……”頓了頓，面色愈發凝重，“還有一事，我想來亦不尋常，便是當日官家去往寧和殿，尚攜了趙虞德一道，趙虞德借故将淨妃身側近侍宮人召去詢問了什麽，然你嬸母未能打探出內情，我聞來不甚安定，遂來與你一議，此間，會否有何不測？”
邵景珩沉吟片刻，便問：“當日官家到寧和殿，與嬸母說了什麽？”
邵忱業捋須：“并無特殊，只問淨妃近況，又提到當日你等去往福泉寺之事，不過閑談而已。”
“福泉寺……”邵景珩斟酌半晌，自搖頭：“當無不妥啊……”
“則淨妃……？”邵忱業有些焦灼。
“三叔安心，淨妃自無恙！”說到此，邵景珩一改前态，胸有成竹，“我已得上許諾，無論如何，會盡心安置淨妃，況且他知淨妃在疾中，出言本是無心，并不至落罪責怪。倒是……”稍作沉吟，“所謂求人不如求己，三叔果真關心淨妃，何不設法尋覓良醫徹底治愈其疾，才是上策。”
邵忱業音色落寞：“若此疾果能治愈，淨妃何以落得今日之境？此乃她自小落下的心病，歷十載反複，禦醫亦為束手，天下卻還有何人敢稱術高，可治愈之？”輕嘆一氣，倒是鮮見釋然：“罷了，所謂人皆有命，這或便是其人之命罷，且說來，”苦笑了下，“身在彼境，混沌些或還好過清醒。”
舐犢之情人皆有之，縱然身陷權勢迷局不可自拔如他邵忱業，亦不例外。淨妃所以有今日，縱然受邵後為一己之私設局利用是主因，然他這生父卻多少也行過推波助瀾之事，事到如今既是悔之晚矣，彌補不能，便唯盼他這已然命途多舛的女兒餘生莫再重蹈覆轍，只安順度過便好。
遂于此事，邵忱業不欲多提，稍加沉吟，轉過話去：“關于立新後，你以為吾等勝算幾何？”
邵景珩淡然：“三叔既問，還莫怪我直言，此回之争，三叔毫無勝算！”
“什麽？！”邵忱業大吃一驚，眸中滿是不解。
那人坦誠：“上自然清楚三叔推舉祁氏之用意，豈能令當初邵後之禍重演？當下不急定奪，乃因時機未至。”微微一頓，“即便退一萬步，祁氏僥幸中選，然而祁元禮絕非可輕易任人擺布之輩，此事終究受益何方，尚還難言。”
“這卻如何是好？”邵忱業情急，“須知後位歸屬乃與我邵家族運息息相關！”
邵景珩倒是不急：“禦醫有言，淨妃之疾并非全無治愈的可能。”輕自一哂，眸中新添一重意味：“三叔當知，世上最無貳心的，還唯自家人。”
捷徑當前，焉為取遠？邵忱業出門上轎時，尚忖着侄兒此言，滿心彷徨，遂自不足留心遠處那個鬼祟的身影。
看着藍蓋小轎遠去，暗處的人哆嗦着跺跺已然凍得麻木的腳，咬唇強忍下一個蓄勢待發的噴嚏，滿心不甘轉身離去，然此，絕不意味他會就此罷休：若有人以為區區三言兩語便能将他堂堂秘書丞恫吓住，磨滅他探查真相的決心，就未免太過自負！文人弱質，然風骨居高，凡事絕不見半途而廢。
這般忖着，先前低去的士氣頓複漲，擡頭見前方一間瓠羹店，頓似見到救星般疾走入內，坐下要了碗熱羹。
今日湊巧，早先歸家途中，遇到了獨自一人逛走的秦柳直，心念一動，以為此乃天賜良機，便悄然尾随之，孰料街市人多，三拐兩繞竟失了彼者蹤跡，再看那處距離邵宅不遠，自一斟酌，想來那人或徑直去了邵家，遂來此守株待兔。孰料冒嚴寒在牆角蟄伏了整整一個時辰，卻未見秦柳直現身，倒是眼見邵家叔侄先後進門，至方才邵忱業出來，其間再無他人進出，實令人沮喪。
難不成，這秦柳直尚要等邵忱業離去才會入內，亦或……一念乍起，滿心懊惱：邵宅又非只有一扇前門，況且秦柳直既不欲令外知曉他與邵景珩熟稔，豈能堂而皇之走前門？
想到此，自無心吃什麽瓠羹了，急忙出店向邵宅後門行去。走不多遠，眼角餘光忽捉住一個行色匆匆的背影，竟似他苦苦守候之人！
踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。
失而複得，自不敢大意，快步走近，在距其人二三十步外慢下，小心翼翼跟随。時下全神貫注，目光一刻不敢離開，就怕眨眼間那人又似塵埃落進人潮中遍尋不見。
秦柳直一路走得頗急，看去是有何事挂身，然而所向并非邵宅，也未嘗回去郭家，而是穿越鬧市，一路往西。約莫半個時辰後，荀渺随其走上一條小道，但見人煙逐漸稀少，自憂心教發覺，只得放慢腳步，好在前人看去漸為疲累，走得不如之前快，如此才不至令荀渺落下太遠。
再行片刻，周遭燈火漸稀，前方倒是隐約出現一排樹影。迎面冷風入鼻，夾帶水氣。荀渺放眼前眺，但見空茫一片，心下頓悟——竟是到了河邊！想起上回其人亦是在一處河堤與邵景珩會面，心下便喜：看來今夜，勢必有意外之獲。
一瞬失神，眸光再聚時卻一驚：人呢？
心懷僥幸上到河堤，卻只見滿目樹影，夜色中惡鬼般随風張舞。
“夜寒露重，荀省丞到此作甚呢？”身後忽來人聲。
荀渺乍驚，回身只見數條黑影撲前----
“你……”驚措的怒斥随夜風飄蕩不遠，便戛然凍住。
月隐星暗，風如鬼嘯，夜氣肅殺，本不宜外出。
