第四十三章
月黑風高。
荀渺浸在水中的兩腿已失去知覺，身子還在不住下滑——他那雙凍僵的手已攀不住凸出卻濕滑的堤石。
岸上傳來打鬥聲。
郭偕！落水前一眼瞥見的那條黑影，果真是他麽？
将周身最後的氣力由雙手轉至丹田，深吸一氣，“會卿！”一聲呼罷，人已急墜。河水刺骨，趁着尚能開口，連呼幾聲“救命！”
“知微！”幾是頃刻間，岸上傳來那人的聲音：“知微，是你麽？”
“是……”“我”字卻教湧入口的河水灌回，腿腹似教何物擊打過一般劇痛難忍，連掙紮都不能，只是出于本能拼命揮舞一雙手臂。在水中數回沉浮，河水不時由口鼻灌入，嗆得人胸痛腹沉，眼前越來越模糊，隐約見前方似一黑影靠近，伸手過去卻觸空。緊接又是下沉，冰冷的河水漫過頭頂，胸痛加劇，一股絕望感湧上，神志逐漸流失之際，青霧缭繞的眼前，竟是清晰浮顯一景：乃是天明後衆人合力打撈河中一具浮屍……
昏沉了一陣。
意識重歸時，只覺胸口悶得緊，似壓着塊大石，每一回吐息都要耗去半身氣力，偏生還有一股力道在胸腹間不斷跳躍下壓，擠得人肺腑都要出來了。
荀渺覺得，自己當還未死，因死人是無須喘氣的，而他尚在茍延殘喘。
原來活着竟這般累，喘口氣都不容易！荀渺實想為自己哀嘆一聲（若是還能攢下那口氣的話）：不僅如此，尚要吃要喝要當官要掙錢要受人欺侮，此生多艱啊！
“知微，知微……荀渺！”孰人在耳邊聒噪？荀渺不欲睜眼，實亦睜不動眼。然那人也是個暴脾氣，幾喚不應，竟是甩手上臉！荀渺偏頭想躲，然只是一動，喉間便湧上一股冷意——哎，這大冷天的，實不适宜喝那許多河水。
辛辛苦苦喝了一肚子水，又辛辛苦苦吐光，荀渺癱倒回去時，嘴裏除了股令人作嘔的泥腥味，尚隐約回蕩着羊湯的腥膻——嗚呼，可惜了那碗熱乎的瓠羹。然而胸口到底松快了，總算能大張嘴嘆出一氣：哎，人心不測啊！
“知微！……荀渺！”，耳邊人聲複起，荀渺懶得睜眼，只在那掌風再回光顧之前，及時擡袖護住臉：郭偕，就算今夜我着實不該，但任你責怪便是，你莫要得寸進尺，堂堂七品朝官的臉，豈是說打就打？
“知微，你如何了？”郭偕情急。
如何？若不是由肺腑到口鼻皆教水浸透過，荀渺真想幹笑兩聲：自作聰明，以身犯險，一錯再錯兩落陷阱，險連小命都丢了，你說如何？
“我……”張了張嘴，聲音卻如蚊蚋，喉骨都在痛，卻還是費盡氣力吐出兩字：“冷——啊！”
将一個渾身濕透之人大半夜置于無遮無擋的河堤上，與殺之何異？
用力掀了掀眼簾，卻僅僅睜開一條縫，什麽都未看清，那仿佛千斤重的眼皮便又重重掉落。荀渺覺得，自己的魂靈，漸漸有些出竅了……
這回果真是死了罷？然而死了也不甚舒适啊，身子時輕時重，時冷時熱，一陣似在天上，一陣又似墜入地底……還有，那些嘈雜之聲……道場鋪開了？
“知微……阿渺啊……”
但聞此音，荀渺的三魂七魄一道抖了抖：不想，這世上竟還有記挂他荀渺之人！
細聽……此聲中氣不足，哀而不怨……卻不是郭偕……二掌櫃？！
荀渺若是還能開口說話，當下必要勸他節哀順變，畢竟哭靈這等事，非親非故，實不敢勞煩，倒是果真有心，不妨與他那鐵石心腸的兄長提番醒：不想自己常來作祟的話，就去福泉寺做場法事好生超度自己，以免這三魂六魄總也飄不遠去，都這許久了，竟還在屋中徘徊，且也不見牛頭馬面前來索魂，實是渎職！難道無論做人做鬼，他荀渺果真皆無足輕重？
這口惡氣，荀渺難以下咽：罷，既人鬼兩界都容不下他，便上天去讨公道！想着，自已飄飄悠悠向上去，只脊背頂上房梁一刻，才懊惱：已是鬼了，卻依舊穿牆無術！
“哎，為甚不走門呢？”
誰在說話？不過，有理！
正欲下行飄向窗牖，耳邊卻風聲乍起，未及回神，已教身後一股猛力壓下，周身頓一重——
痛，周身筋骨似教一只大手肆意捏揉致錯分的酸痛，荀渺忍不住呻|吟出聲。
“阿渺，阿渺……”聽這幽幽空洞之音，竟還透一絲欣喜，荀渺頓不悅：方說了非親非故不必哭！要哭便哭得上心些，何須做樣？怒由心生，恨不得睜眼詐屍吓一吓其人，然而這一睜，竟然——睜開了！
眸光好容易聚攏的瞬間，卻是一陣心悸，渾身汗毛倒豎，險又魂出體外：上方那張慘白似如死灰的臉----難道是他在照鏡子？還是……白無常到了？？
瞠目間，那張臉竟是開口了：“阿渺，你總算醒了，都幾天了，我還以為……”哽咽了下，掩面不能言下。
這聲音……荀渺又仔細端詳了陣那臉：“二……？”張了張嘴，卻只勉強吐出一字，幾乎無聲。
那人乍然欣喜：“是我，郭儉！”
荀渺嘴又動了動，此回倒是出了點聲，似乎說的是個“郭”字。
郭儉會意倒快：“我大哥白日須去衙中，晚間自來探你，留你與那幹小厮照料我不放心，遂白日便守在此。”言間忽聞身後叩擊之聲，轉身無奈：“你就不能走門麽？少走幾步你可成仙啊？”
“不是你嫌我開門動靜過大，怕吵着荀官人麽？”似是小僮的聲音，有些委屈，“我就來問問，湯羹這陣可要送來？還有藥，此刻煎麽？”
一一俱答過他，聽着外間腳步聲遠去，郭儉取了些溫茶小心喂病者飲下，一陣湯羹送到，荀渺又飲下些，面上終是現了幾絲生氣，看郭儉又要安置他躺下，乃是搖頭：“我已躺了許久，現下不倦，欲坐一陣。”言間拱拱手，“這些時日勞煩二掌櫃了，實難過意，待我痊愈，必登門致謝。”
郭儉自道不必：“知微多心了，你我雖相識不算久，然當初陳記果子鋪初見，我便認定你為我此生難能可貴的摯交！而後你結識我大哥，與他竟也相投，實是緣分。實則如今我已将你做了自家人看待，遂你在此便權當是在家中，不必拘謹。”
自家人！荀渺心頭倏一動，胸間似有股暖流淌過，眸光閃動間，眼角竟是微酸。半晌，輕出一句：“果真？”
“自然！”那人斬釘截鐵，旋即又露幾絲赧色，“只我忖來，既是自家人，總喚着知微或荀兄多少見外，你若不棄，今後我便喚你作阿渺，而我虛長你幾歲，你便喚我作二掌櫃或二哥皆可，你意下如何？”
“阿渺……”雖覺幾分怪異，然而不可否認卻是，相較“荀兄”或“知微”，這兩字着實顯親近，遂一颔首，“好，就喚阿渺！”
畢竟寒熱方退，昏迷才醒，說了這一陣話，荀渺便覺乏倦，郭儉想來還當令他服了藥早些歇息，遂前往廚間催問，荀渺則趁隙養神，然而腦中總還想着那人方才之言，感慨良多。
不多時，門輕響了下，雖未聞到藥味，荀渺口中卻已做苦，不情不願坐起身，趁那人方才進門正要忙碌之際，似随意一問：“二掌櫃，你以為，你大哥也會如你一般将我作自家人看待麽？”
好一陣悄寂。
荀渺心下惶恐，偷眼瞧去，但見那颀長身影依舊伫立門前，身上一襲藍袍在這天色卻顯單薄了些……
藍袍——不對！二掌櫃今日所着乃是青衣啊！
腦門一熱，荀渺緩慢靠回身後的枕上。
大門又響了聲，須臾，屋中響起郭儉詫異的聲音：“大哥，今日回得倒早！”欣喜的目光投向床上：“阿渺總算醒了，看去精神尚好，你不用憂心。”言罷不見二人出聲，雖略覺怪，卻也未嘗上心，顧自端出藥盞，揭開碗蓋的一瞬，一股帶些膻的苦味便在不大的內室蔓延開，令郭偕皺眉連連。
“阿渺，我與你備了蜜餞，你一陣飲過藥便将這金桔壓在舌下，少時苦味便散了。”端起那個盛着金色蜜餞的小碟，郭儉邀功的目光投向床上。
然未待荀渺言謝，做兄長的卻已開口送客：“天色不早，你早些回鋪中去罷，此處有我。”
“啊？……哦。”一番好心卻換來冷遇，郭儉除了因尚未見到荀渺嘗過蜜餞後顯露的惬意與感激而略遺憾，并無過多不平，反正逆來順受慣了，但兄長出言，照做便是。孰料轉身又教那人喚住：“且慢，出門之前，先将臉洗了。天色已黑，萬一驚到老者稚童實是罪過。”
“嗯？”郭儉一怔，擡手摸了摸臉，忽為恍然：“金芙近時自制了幾樣新粉，說這兩日我不看鋪子，面容怪些也無妨，遂教我試了……”言來竟露喜色，“不想這粉着實不錯，白得似天成，不幹不掉……”言間忽見自家兄長一眼橫掃來，即刻垂眸：“我這就去洗！”言間俯首低眉快步出去。
“藥涼了，喝罷。”将手中的藥碗送上，郭偕一手端着蜜餞立在床邊，一副催促之态。
荀渺似也染上了郭儉的心虛病，于其人之言只知照做，全不敢出一個“不”字。
屏氣凝神，大口将那苦澀之物灌進喉中，須臾見底，将藥碗遞回，強忍嘔意，伸手搶奪般拿過那粒金黃誘人的蜜餞塞進口，深吸一氣，卻豈料，這一吐息太急，竟是将那粒尚未及壓至舌下的蜜餞順勢卷入喉中！
“咳咳咳……”撫胸一陣猛咳，那粒要命的蜜餞卻依舊卡着出不來，荀渺面紅氣虛，當日在水中那種胸重氣堵感重現。
郭偕看他指着喉嚨才知是嗆住了，忙替他拍了幾下後背不見效，想起曾見過郎中救治嗆食孩童之景：将人倒提起用力拍背，似是敲打抖動一件倒挂的衣袍或被褥般。然而……看了眼面前人：即便他天生孔武，要将一成年男子倒拎起來卻也絕非易事，一忖，伸一手自彼者腋下穿去，繞過胸前牢牢鎖住，拎着其人上下震|動，間隙拍打後背，片刻，忽聽那人喉中一聲怪咳，便有一物自口中飛出，落在被上，正是蜜餞。
成了！郭偕長舒一口氣，拭拭額上的汗，正要将人扶靠回枕上，豈料卻覺大腿一熱，繼而腰上一緊，緊聞一聲尖利的哭嚎——那人竟抱着他痛哭失聲！涕淚肆虐下，不多時便濡濕了衣襟，着實可惜了郭偕這身新作的冬衣。
郭偕見不得人哭，尤其還是這人：數日之內險死兩回，一時按捺不住悄落兩滴淚倒也尋常，然似這般旁若無人嚎啕卻令郭偕心苦，要說上回得遇此景，還是十多年前背着家人在花園扯下郭儉那身桃紅衣裙，且在他周身遍抹爛泥令之學狗爬跳并啃草根之後……不過較之眼前人，郭儉實算得好哄，踢上兩腳恫吓一番再與他編條花裙，便即時雨收雲開，歡笑如初……
一時陷入沉思：說到哄人……郭偕所知其人所好倒是不少，只究竟哪樣才能打動之呢？想來……罷了，索性一樣樣試過去罷。
已知其人喜食甜……郭偕看看碟中尚存的兩顆蜜餞，猶豫了下：“你口中還苦麽？尚有兩粒金桔蜜餞……”言未盡，便見那副肩膀抖得愈發厲害。
想來也是，方才嗆過啊！郭偕搖搖頭：“教廚間做些甜羹可好？”斟酌了下，“或是乳酪糖糕？”
哭聲愈發凄苦。
“羊湯？醬鴨？蹄髈？”一跺腳：“罷，鹹魚！”
那股黏濕感似透進裏衣了。
郭偕面露絕望：“你要喜福麽……不過它方才吃過一副生下水，午後還在衙裏咬過兩只老鼠，在花壇中啃了一嘴泥……”
哭聲戛止。
忽而靜谧下來，郭偕倒有些不慣，看那顆已貼在腰間半日的腦袋總是緩緩挪開，露出張木讷的臉，暗舒一氣之餘，轉過身：“我去尋喜福，然須先教人替它洗洗……”
腰上驟一沉，嘶啞的聲音在後悶悶響起：“我----不要----喜福！”
微微蹙眉，低頭看着腰間那雙因緊攥自己衣襟而骨棱畢顯的手，郭偕忖度片晌，回頭對上那雙絕望中又透不甘的眸子：“你方才不是問，我是否将你當做自家人麽？還有那日在河堤上，你自認已無生機，令秦柳直帶話與我，令我當你靈前相告那一事——”
荀渺一怔，當夜之景忽如泉湧般浮現眼前----
教兩彪形大漢拖上河堤，他自知兇多吉少，驚懼過後，心下凄恻之餘更不甘：壯志未酬已是大憾，命喪小人之手則更可恨！
“且慢！” 身後傳來秦柳直自得的聲音。
看他走上前，揮手示意兩大漢取走荀渺口中的破布，語透惋惜卻顯是故作：“荀省丞，你素來恃才傲物，不将秦某放于眼中，卻如何也想不到，你這才學滿腹的一甲進士卻終教吾這落第舉子玩弄于鼓掌罷？當日不過一把糕餅屑不費吹灰之力離間你與郭偕，今日更輕易取你性命，遂終究孰人技高一籌，不必多言了罷？”
荀渺握拳不言。
那人話鋒一轉：“然而，終究看在你我相識一場，且我欠你一命，遂你臨終尚有何遺願，不妨就此道來，我看若可行，自替你辦成。”
夜風拂動樹葉，聽聲似苦吟。
荀渺凄恻一笑：“也罷，你便替我帶句話與郭偕，南城小院那一夜，我如今回想已釋然，便令他當我靈前告知一聲，他是否還懊悔？”
言罷，兩大漢便将他向河中推去，此刻前方忽現數條人影，耳邊驚出一聲“有人！”而後一切，皆歸入刺骨的冰寒之中……
“你将眼淚擦幹，即刻躺下，并保證再不似方才那般，我便告訴你。”沉穩的人聲将荀渺由臆想中拉回。當即竟如奉綸音，擡袖拭去滿面涕淚，自行回身放平枕頭，仰面躺下，由郭偕替他掖好被角。一舉一動皆堪稱利索。
那雙滿含希冀的眸子直直盯着上方之人，聲猶嘶啞，卻滿懷企盼：“說罷！”其神其态，全似一個等待糖糕落下的孩童。
番外二
陳記果子鋪前。
長得拖到街角的隊伍前面，一人在櫃臺前高聲報着：“杏幹、桃脯、棗幹、梅幹蜜餞每樣一兩！還要蓮心糖餅、海棠酥、梅花糕、蜜花酥每種各兩塊！”
片刻後，接過沉甸甸的一捆紙包，荀渺心滿意足轉身。耳後傳來一個興奮的聲音：“方才那客官要的，每樣也皆與我一包！”
“知己啊！”荀渺不禁駐足，回頭瞥了眼那個粉紅窈窕的背影：果是清奇出世，與衆不同！
“對不住客官，蜜花酥沒了，方才那位官人買去了最後兩塊。”店中夥計愧疚的聲中略透膽怯。
“什麽？蜜花酥！為甚偏是蜜花酥？每次都是這般，明知買的人多，為甚不多做一些？？你家掌櫃就這般不上心嗎，如此這店卻還開得下去？？……”似教一盆涼水兜頭潑下，那人氣憤至極。
嘆了聲，暗自慶幸之餘，眼看其人教自後擁上的姑婆娘子們齊心協力擠出隊伍，荀渺同情之餘勸了句：“罷了，明日再來罷，這蜜花酥我也是十回裏面才搶到一回，但持之以恒，總有一日可遂願。”
那人沮喪的目光投來，在他臉上稍作停留，便順勢轉到他手中那捆紙包上，眼前乍一亮，湊上前：“兄臺，既是同道中人，你總是好于我，總還知這蜜花酥的味道，今日便一擡貴手，将此讓與我可好？”晃晃手中那捆：“此中由你挑。”
荀渺搖頭：“你有的，我皆有，不換。”
“二換一呢？或三換一也可！”看彼者還是不為所動，那人一跺腳：“四換一！不能再多了。”
荀渺搖頭：“不換，我此中蜜餞糖糕一共八包，每日午前食半兩蜜餞，午後一塊糕點，正好可吃四日。若少了，我不夠吃，多了，時日一久便走味。”
郭儉瞠目：“你……看不出竟是這般——奢侈啊！”低下頭，眸光黯淡：“如此說來，兄臺必是出身富貴，不同于我這等……”音色忽而凄惶：“我手中這些，回去須與娘子兩人吃上半月……我娘子本也出身富貴，随了我已是不幸，而我竟連塊蜜花酥都不能與之，實是無顏歸家。”
“那便将這些吃完再回，告知你娘子途中有事未嘗能來排隊便好。”荀渺眯眯眼，便拱手：“告辭！”
“你……等等！”郭儉恨恨，“說罷，多少錢你才願将那酥與我？”
荀渺徑直走：“不賣！”
“等等！”郭儉追上前，心一橫：“桃雲齋你知道麽？”
荀渺腳步一滞，轉頭凝眉：“杏花街那家專售乳酪糕餅的？”
心知有望，郭儉忙點頭：“正是！我與那家掌櫃相熟，乳酪糕餅一律八折！”
荀渺蹙眉：“我如何信你？”
郭儉也蹙眉，忖了半晌：“你要不嫌遠，此刻便可跟我去。”
荀渺遲疑片刻，終是抽出那包蜜花酥：“拿去罷，我三日後來尋你。”
沒想得來這般輕易，郭儉倒反心虛：“我……一塊便夠了，兩人分食即可，兄臺也自留一塊。”
荀渺嘆了氣，未嘗依言拆開紙包分取蜜花酥，倒又另抽出包蜜餞：“最後一日若只有蜜餞少了糕點，我實不自在，便索性一道與你，餘下此些我吃三日正好。”
聞言一震，郭儉忽覺一股暖熱感自心頭湧上，幾要潤濕眼角。當下正身一揖：“兄臺仗義！”又一拍胸脯：“所謂糕點好吃，知己難求！自今起，郭某便将你作知己，兄臺今後但遇何難，自來尋我，即便我無能替你解憂，我爹、我娘子，我大哥……尤其我大哥，仗義英武，可照護你此生無憂！”
多年後。
看着天黑才到家，拎着一包糕點尚自鳴得意之人，郭偕一嗤，嘴角的輕蔑顯露無疑。
坐下小心拆着蜜花酥上的繩子，荀渺悄自撇嘴：清高什麽清高，你還不是我一包蜜花酥換來的……
