第六十三章
未至晌午，日光已烈，浚義橋上往來的腳夫走卒們只着單衣也揮汗如雨。
人潮中忽出一聲厲斥，有閑人駐足觀望，見一青蓋小轎前，身形佝偻的老者正拱手陪不是，看來是老眼昏花行路有所沖撞。轎夫呵斥老漢兩句，或是轎中催促，便就作罷各自行路。
下了橋，老漢拭拭額上的汗，舉目前瞻，前方百丈處有一府院，門庭開闊，頗具氣勢，便是開平府。低頭捋捋灰白的胡須，其人腰背又彎下幾寸，看去行路艱難。走出十來步，眼前乍一道陰影壓下，老漢駐足及時，幸未撞上那人，當下拱手告罪。
“官人留步，相公有請。”擋路者語氣幹淡，擡袖露出挂在腕上的一塊銅牌。
老漢怔了怔，終究未多言語，随之前去。
二人過了浚義橋，便見一藍蓋馬車停在路邊果子行前。老漢被身後人連扶帶推上去，馬車匆匆駛離。
車內只一人，須發皆白，雖養得尚好，然依舊可見年紀。
“相公！”半跪着與端坐之人行過禮，來者垂眸靜待吩咐。
“坐罷。”老者指指側座。
來人從命。
閉上雙目，老者語出似随意：“你欲去開平府？”
旁座者不敢否認：“回相公，我今早在城中見到開平府認屍的布告，疑心是明霞，遂打算前往一認。”
老者搖頭：“你不能去。”
早知是這般，旁坐者依舊情急：“明霞是我表妹，她如今下落不明，我如何能不聞不問？況且我已喬裝過，”摸摸灰白的胡須，“這般前去當是無礙！”
老者睜眼，目光冷淡：“是她如何，不是她又如何？”
置于膝上的手十指微一蜷，旁坐者目光凄恻：“不是她最好，是她，我須好生收殓之，且要查明此事原委，不能令她枉死！”
片刻靜寂。
“多事之秋，莫要徒添是非！”老者複閉眼，一字一頓，繼而口氣轉緩：“開平府不會任她枉死，且數日內無人認屍，也會為之收殓安葬，你自安心。”摸摸稀疏的胡須，”當初因秦柳直一事你曾露臉開平府，萬一有人記得你容貌，此刻現身豈非冒險？如今之勢，邵氏叔侄已如困獸，越是垂死掙紮之際，便愈暴戾多疑，爾等行事定要三思後為，謹慎切切！”
知他所言不無道理，且也不存自己辯駁之餘地，聞者只得叉手：“謝相公提點，在下記住了。”
老者點點頭，話鋒轉過：“明霞出走嘉王府後，便未與你通過音訊麽？”
旁坐之人搖頭：“自打當日她替我在巷中擋住那幹追逐者，吾便再未得機與她觌面。”面色輕凝：“相公以為，若明霞果真遇害，則真兇會是嘉王麽？畢竟明霞任性肆意，若……”
“莫說嘉王素來信佛，性怯孱弱，”打斷之，老者顯對其見不屑：“縱退一步，此事是他所為，為掩罪行，也當對外稱明霞因病暴斃，或毀屍滅跡，似當下這般陳屍入河，一旦屍首被起出，他豈能逃脫嫌疑？”
聽來有理，聞者一嘆露悵：“若非嘉王，難不成果真是路遇歹人？”
“事已出，多思無益，便由開平府去查罷。”老者捏捏眉心，“所謂事有緩急，汝當一心專司本職，近時局勢或出大變，前兩日朝廷派兵突襲歸雲谷，剿滅數千賊匪，外朝皆以為此乃邵景珩私募之兵，所謂人急燒香，狗急驀牆，以防他情急破釜沉舟，吾等還須先發制人，搜集證據坐實邵氏叔侄的謀逆之罪！”
旁坐者不解：“賊兵已被剿滅，卻依舊拿不住邵氏為禍之證？”
老者嘆了氣：“邵景珩心機深沉，藏兵京郊乃是險棋，他豈能不設防？但好在步軍司發兵入山是趁其不備，才得大捷，只可惜當下賊首已死，餘者無人知曉幕後內情。”
“步軍司？”聞者一沉吟，“這般說，郭偕已得上信任？”目光一閃，顯透僥幸：“如此，相公可能将前事禀明于上，替蘇清安求一求情？”
“此還不是時機。”老者搖頭：“劫殺朝廷命官，即便未遂，也非小罪，況且其人畏罪潛逃至今下落不明，老朽此刻陳情，豈非令上以為我刻意袒護？”輕捋須，“欲救蘇清安，唯一之法便是将功補過，遂汝等須盡心成事，待邵氏孽黨覆滅之日，老朽自當聖前陳明一切，彼時蘇清安可得救，汝兄妹也尚有後福可享！”
旁坐之人作一揖：“謝相公，但我兄妹只求冤屈得伸，一旦邵黨覆滅，我便攜妹歸隐鄉間，自此清淡度日則好。”
“此也随你。”老者無心強求。
馬車又前行一段，在一處街角放下後上者。時辰尚早，觀望片刻，老漢便佝偻了腰背繼續前行，約莫一刻鐘後，停在邵家後院前，叩響院門。
應門的小厮一見來者還詫異：“老伯今日怎來了？”
門外人拱手：“後園兩株花木是為新栽，近時幹旱少雨，老漢憂心不得成活，遂來瞧瞧，看是否須施補救。”
小厮一面讓進，一面道：“就只老伯一人，陳翁與他人皆不來麽？”
老漢再揖：“謝小郎通融，那兩棵花樹是老漢一手移栽，且說今日頂多只是澆些水，整整枝葉而已，并無須勞煩他人。”
小厮自無起疑，便由彼者自行入內。
出景牆就是後園，然來人并未逗留，繼續前去，出了花園向東，走不多久，忽見前方兩人迎面行來：一人年輕健碩，另一人則上了些年紀，然步态端重，盛氣淩人。此二者，正是邵景珩、邵忱業叔侄！
回避已不及，老漢只能側身讓到道邊，俯首施禮。看二人自身前經過，并未正眼瞧自己，暗松一氣，轉身欲邁步，忽聞身後人聲：“老伯且慢！”
心頭一震，老漢回身拱手：“官人有何吩咐？”
邵景珩踱前幾步，面露惑色：“老伯怎看去面生？是新進府中的麽？”
老漢俯首：“老朽是花匠，平日并不常來，遂官人才未見過。”
“原是這般，”那人點點頭，言似随意：“則此刻是往前院去？”
老漢回：“中庭花樹長勢正好，草也才除過，近時并無須侍弄，老漢是去東面幾處花圃瞧瞧，看近時新栽的花木長勢如何，一陣還須回去後園澆水整枝。”言罷卻懊悔：他所問不過一句，自己答來卻面面俱到，豈非顯心虛？
好在邵景珩看去并未起疑，只道天熱，一人勞作未免辛苦，吩咐喚來小厮随他一道。聞者自謝過，就此前去不多言。
作別老漢，邵景珩攜邵忱業一路到西院，入室坐下，邵忱業面色倏而陰沉。
“歸雲谷之事，你打算如何善後？”隐忍至下，才将憋了一路之話問出。
邵景珩淡然：“與我無關，談何善後？”
問者情急：“事到如今，你卻還欲瞞我？！今日我赴院中才知，歸雲谷兩千人馬已悉數被剿，尚有将領數十人遭俘，一番刑訊下來，萬一逼出真相，你我難道要束手受戮？”
嘆了氣，對坐之人無奈：“三叔何以認定此事是我所為？”
邵忱業顫抖着伸出兩指，語無倫次：“兩千兵馬！我打聽得知，其中尚有胡兵，當初羌胡的白龍部不是你所收編麽？如此，除了你還有何人能運籌這等大計？”苦嘆一聲，“當日聖旨下達，唯有丁知白一人知曉，他悄自簽了文書下發兵符，可見上是一早認定此事與我邵氏脫不得幹系！眼下你一句’與我無幹’就能置身事外？須知此刻不作籌謀，待到罪名坐實，可就萬劫難複了！”
“然我确實不曾做過，又如何運籌？”那人露苦搖頭，“三叔莫要胡思，不定此是官家有意試探吾等，此刻情急失措，忙為自辯豈非顯心虛？且還正中一幹污蔑者下懷。”看對坐之人仍懸心，轉過口氣：“便且不說白龍部一事是真是假，三叔何不想想，我已有兩萬親軍在側，自保足矣，就算欲破釜沉舟，然而歸雲谷距京中才數十裏，我如何能安心藏兵于彼？再言來，我縱然大意，卻會連朝廷發兵入山都不能察覺，令兩千精兵坐以待斃？”
“這……”邵忱業捋須沉吟，“倒着實不至于，只……如今外朝皆以為此乃你所為，難保上不以此為契機，強加罪名于我啊！”
邵景珩一哂：“三叔放心，此間絕不會有實證指向我，且說與我鬥兵官家并無勝算，因是不會急于施加罪名。倒是此非常之時，吾等萬不可自亂陣腳，此回之事，但上不加垂問，僅是外間有議，三叔切記莫強辯，後事我自有計較。”
邵忱業雖不知他心中究竟是何打算，但看其人泰然之狀不似假做，便也心安幾分，當下只囑他莫要大意。
送走邵忱業，邵景珩獨去園中散了一陣步，卻未見方才那老花匠，想他這般快便已離去，心下倒有幾分納悶。正有所思，忽聞身後動靜，轉身見一人影自花叢後轉出，快步前來——是他一早派出的探子。
立在原處待其近前，邵景珩言簡意赅：“探聽得了什麽，一一具禀，莫要錯漏。”
“是！”來人一抱拳：“吾等探得，七日前步軍司發兵五千突襲歸雲谷，領兵者乃步軍都虞候郭偕。禁軍內得山民相助，且行蹤掩蓋極好，入山時賊軍全無察覺，以致三處大營一舉被攻破，死傷數百人，千餘人被俘，其中将領數十人已交皇城司訊問，餘者關在步軍司城外大營待發落。據步軍司傳出的消息，俘虜中多是新募之兵，但也夾雜百餘羌胡人，有道是出自咯泯部，此還待查實。”
“咯泯部——”邵景珩眉心一緊：“我早先便令探查此部下落，西北至今卻無消息麽？”
侍立者回：“邢将軍傳來新訊，道是調兵一事可行，然并未提及咯泯部，想來是查無所得。”
邵景珩踱出幾步，轉歸從容：“近時将探子悉數派出在京中及周遭尋訪，一見羌胡人即刻扣下，帶回軍營審問，且此事不可另外知曉！”回身：“另則，五百裏加急傳令西北，京中生變，籌謀之事須步步為營，萬不可操之過急，且須警惕軍中混入皇城司探子！”
“是！”彼者領命。
“還有一事！”邵景珩忽而想起：“我府中有一老花匠頗是面生，你伺機查一查其人來歷。”
探子去後，邵景珩獨在園中閑走一陣，卻莫名沮喪，旬休日，無須衙司應卯，卻也百無聊賴，獨自一人不知如何打發時辰。以往穆昀祈午後或自前來，或召他入宮，二人品茗弈棋，亦或垂釣，甚有時往別苑游賞，半日時光彈指即過，倒也舒暢，然近時……
一路神思游離，不覺間又回到西院，才坐下，便聞外間一聲似有還無的貓叫，心下莫名一喜，卻又不敢确信，探頭再聽——
“喵嗚——”又是一聲，此回真切，聲音是出自西邊樹下。
大步出門，輕易便尋到樹蔭下那團白絨，抱起四處觀望，卻不見人影，正自納悶，忽聽身後腳步聲，回身一愣：“怎是你？”
對面的女子福身見禮，看去也為自己這番冒失深感不安：“小妹新養的貓走失了，當下正找尋。”目光投向他懷中，輕移蓮步上前，語出似嗔：“雪兒，你又亂跑，下回再這般，便要将你關起來了！”
“雪兒？”邵景珩蹙眉看向懷中，這才發覺，此貓較之補丁要小些，方知認錯了。
看他惘然，女子忙禀：“上回大哥說若是喜愛貓，不妨自養一只，遂我托李翁在外覓得這只獅貓，只一時疏忽忘記禀過大哥，還望莫怪。”
邵景珩笑笑：“小事而已，我早說過，尋常你有所需盡管吩咐下去，李翁自會辦妥。”一手伸去捏捏貓耳，眸光乍亮，擡頭：“你這貓，可否借我半日一用？”
