第31章 同行是冤家（下）
張小北想着也可能是他聽錯了，或者是劉先生真有事而來。反正他也沒放在心上。
下午時, 胡氏回來得比往常早些, 一到家她就從筐裏拿出幾尺布讓張小北看：“小北，這是娘給你扯的布, 準備給你做一身新衣裳，你瞧瞧這顏色喜歡不？”
張小北說道：“娘, 我不是有衣裳嗎？還做什麽新的。”
胡氏見兒子這麽懂事, 既欣慰又感動，她摟過張小北說道：“你不是要進學堂了嗎？當然要添一身新衣裳。”
胡氏一邊說着一邊拿着布在張小北身上比劃, 這布是淺藍色的, 比胡氏他們身上穿的麻布要細致多了，看樣子應該不便宜。張小北再想想爹娘和姐妹們都沒什麽新衣裳, 便認真地說道：“娘，我一定會好好讀書賺錢的，等到年底讓全家都穿上新衣裳。”
胡氏笑道：“好好，娘等着穿你買的新衣裳。”
胡氏正在比劃着怎麽裁衣裳，忽聽到門外有人喊：“張三嫂在家嗎？”
胡氏收起新布，大聲應道：“在家呢，誰呀？”
院門吱嘎一聲開了。來的人是一個三四十歲的黑壯婦人。
胡氏滿臉笑容道：“是二娘呀，哪陣風把你給吹來了？”
張小北這才隐約記起來, 這婦人是他們的鄰居，好像是叫王二娘來着，他記得張小寶的消息就是這人給帶來的。
王大娘大步走進來，兩人東拉西扯地閑敘起來, 說了一會兒話，王二娘才說明來意：“張三嫂，你家還有涼粉和香酥蠶豆不？給我一樣稱一斤。”
胡氏應道：“有有，兩樣都有。我就去給你稱——你家來客人了？”
王二娘道：“是來客了，鄰縣的表舅和表舅媽來換麥種。”
胡氏也沒有往深了想，就接着稱東西，不但故意多給些，還多抓一把蠶豆給王二娘吃。王二娘推辭了一下，便接了過來，她一邊嚼着蠶豆一邊神神秘秘地說道：“我這個表舅家跟你們家小寶被拐的地方離得不遠。”
王二娘這麽一提醒，胡氏才反應過來，王二娘不就是上次去串親戚回來才告訴他們家小寶的消息嗎？
胡氏趕緊說道：“是呢是呢，你不提我都記不起來了，說起來我們老大家得一輩子感激你。要不是你，興許小寶就找不回來了呢。”
王二娘撇撇嘴，道：“咱做事憑良心，也不指望他們能感謝啥的。真要說感謝呀，小寶被拐去的那朱家才得感謝我呢。”
胡氏滿臉困惑地看着王二娘，王二娘要的就是這種效果，她故意頓了頓，才慢悠悠地說道：“你大哥大嫂他們沒跟你說，他們怎麽就這麽順利把小寶帶回來的事吧？”
胡氏搖頭：“沒有說，只說那家又生了兒子，小寶就是可有可無的了。”
王二娘循循善誘地道：“朱家家境殷實，就算有了親生子，也不差小寶這一口飯呀，畢竟掏錢買的，又養了幾年，多少也有點感情吧。真要想留下來，你家老大要麽報官，要麽賠錢就那樣也未必帶得走，可是他啥也沒幹沒出就帶回來了，你就不覺得奇怪？”
胡氏道：“我是覺得奇怪，但也想不出為啥。二娘，你快告訴我到底是為啥？”
王二娘賣足了關子，這才開始揭示真相：“我告訴你吧，張小寶他呀，因為覺得朱家的親生兒子擋了他的道，險些把人給悶死。就算你家老大不去領，那朱家也準備給轉賣了。”
胡氏驚訝地張大嘴，半天沒合上。
王二娘對這個效果十分滿意，她笑了笑，又用篤定的口吻說道：“這是我表舅媽親耳聽到的，沒一點摻假的。”
胡氏半晌才反應過來，喃喃道：“老天，誰能想到，小寶這孩子竟然這麽狠心。”
王二娘也跟着搖頭嘆息：“是呀，誰也想不到呀。希望他以後能改了就好。”
王二娘倒是還想再多跟胡氏唠一會兒，可是她還要回家做飯，只能長話短說了：“好啦，張三嫂，我得回去了，家裏還有客呢，咱們改天再唠。”
胡氏神情恍惚地說道：“哦，你回吧，有空常來呀。”
王二娘心滿意足地扭着腰走了。
胡氏在屋裏呆坐半晌，突然跑到院子裏喊道：“小北，小北。”
張小北就離她不遠，聽到喊聲趕緊過來。胡氏見了他，一把将他緊緊摟在懷裏，沒頭沒腦地說道：“小北，你要記得，以後沒事少跟小寶一起玩，也別得罪他，他要他怎麽着你，一定要告訴娘。”
張小北乖巧地點頭答應了。
胡氏心事重重地去竈房做飯，等到張耀祖回家來，她趕緊過去把王二娘的話轉述給他聽。
張耀祖一聽，神色端地凝重起來，他先是懷疑：“真的假的？小寶淘歸淘，可做不出這麽狠心的事吧？會不會是王二娘瞎說八道？你知道的，那女人的嘴挺碎的。”
胡氏道：“我倒希望這是假的，要不然一想起身邊有個這樣的人，我就覺得後怕。”
張耀祖囑咐道：“這事你千萬先別往外說，傳出去對咱張家都不好，不管怎麽說，咱們都是一家人。”
胡氏又說：“那我告訴爹娘不？”
張耀祖想了想道：“先別說了。爛在肚子裏吧。”
胡氏滿面愁苦：“你說要是真的，這孩子該多可怕，咱們可得小心看着小北。”
張耀祖有些好笑地看着胡氏：“你這人就是愛多想，這麽長時間了，小寶也沒拿小北怎麽着呀。”
胡氏道：“現在沒怎麽着，誰知道以後呢？我先前只以為小寶只是慣懷了，又是小孩子氣性，大不了沒準就好了。可是老話說得好，三歲看老，若他真有這心腸，大了會更可怕。”
胡氏憂心忡忡地做飯，一家人吃飯時，她的心情還是不見好轉，張小草姐妹倆連聲問她怎麽了，胡氏勉強笑笑說，沒啥，吃飯吧。
他們剛吃完晚飯，羅氏和老張頭就來了。
夫妻倆看到老兩口一齊到他家來，趕緊起身熱情迎接：“爹，娘，你們來了？吃了沒？鍋裏還有飯呢。”幾個孩子也上來打招呼。
老兩口看上去心情都不錯，羅氏滿臉笑容地說道：“不用麻煩了，我跟你爹吃過才來的。”
羅氏看看四個孩子，和顏悅色地對張小草說道：“小草，你帶着弟弟妹妹去別屋玩去，我跟你爺和你爹娘說會話。”
“哎。”張小草領着弟弟妹妹到她和張小枝的房裏去了。
羅氏和老張頭說着就坐了下來，老張頭跟張耀祖聊了一些田裏的事，羅氏則跟胡氏閑談些家長裏短。胡氏深知，這兩人肯定是無事不登三寶殿，肯定是有啥事才來找他們的。
果然，羅氏說着說着就進入了正題，她清了清嗓子，笑眯眯地問道：“老三媳婦，你猜今兒晌午家裏哪位貴客來了？”
胡氏想了想，說道：“晌午我不在家，是我舅舅他們來了嗎？”
羅氏搖搖手：“哪裏是他們。”
胡氏老實承認：“那我就猜不着了。”
羅氏笑道：“我料你也猜不到，不是別人，他呀是小寶學裏的先生，劉先生。”
胡氏确實沒有料到這人會來他們家。
張耀祖也一樣沒有料到，但因着他上次在劉先生那裏受到了冷遇，再加上小北已經拜了李先生，因此對他也就那樣吧。夫妻倆驚訝歸驚訝，但并沒覺得有多歡喜。
羅氏對夫妻倆的反應略有些不滿，接着說道：“劉先生說小寶不但聰明，還有根基，在學裏也是數得着的，好好培養，将來肯定能成大器。他這麽一說，我跟你爹那個高興，你說我們辛辛苦苦地供他讀書，不就是盼着将來有出息，好光耀門庭嗎？”
胡氏笑得有些勉強，敷衍了幾句。
羅氏接着又說：“讓我跟你爹高興的事還不止這一件，後面還有哪。——人家劉先生說，咱們家不光小寶聰明，小北也不錯，索性他就一起收了去。”
這個消息确實夠讓胡氏和張耀祖震驚的，兩人瞪大眼睛半晌沒說話。
老張頭也插一句話道：“劉先生還說了，考慮到咱們家供兩個孩子有些難處，就主張小北的束脩可以分次交，你們上次不是找過他嗎？”
夫妻倆面面相觑，一時仍不知說什麽好。
說實話，這個消息若是在半個月前告訴他們，兩人鐵定激動得不知所措。然而現在，時而境遷，他們驚訝歸驚訝并沒有多激動。
羅氏見兩人并沒有自己想像中的激動，多少有些敗興，她神色不悅地道：“怎麽？這不是件大喜事？”
胡氏笑了笑，說：“娘，你聽我說，放在以前，肯定是件大喜事。那時候，耀祖帶着小北也去求劉先生了，他沒有答應。如今，小北已經拜了花蓮村的李先生為師了，下月就要去上學了，而且人家李先生連束脩都沒要，只說到教上一段時日後，我們看着給就行。你看這……”
羅氏臉色一沉，慢慢說道：“小北拜李先生的事我們早知道了。可是我聽說那個李先生是個年輕書生，又沒帶過學生，他能教好小北嗎？你可別耽誤了孩子。”
老張頭也說：“老話說得好，嘴上無毛，辦事不牢。老三，你們兩個可得好好考慮考慮。”
胡氏就納悶他們當時求劉先生他沒答應，怎麽現在突然到家裏主動來找他們了？這中間究竟發生了啥事？胡氏又想起前些天，王世虎的娘來訪的事。這兩下裏一聯系，她就有些明白了，肯定是王世虎鬧着要去花蓮村讀書，劉先生知道了，就怕李先生跟他争。哼，這人挺雞賊嘛。
老張頭和羅氏話已說完，就站起身來，說道：“你們兩個好好琢磨琢磨吧，我們老兩口也是為了你們好，我們總不能坑自己的親孫子吧。”
胡氏想着他們偏向張小寶，再想着王二娘的話，再想想李家母子的為人和對他們的态度，她連想都不用想，便說道：“爹，娘，我跟耀祖不用想了，我們就把小北送到花蓮村讀書。劉先生那兒，你們替我們好好說說就行了，就說我們謝他的好意了。”
羅氏愣了一會兒，突然語氣加重：“老三媳婦，你這人是不是有些不知好歹呀？這送上門的好事你也能往外推？”
胡氏道：“娘你就當我傻吧，我們家既然已經跟人李先生說好了，就要說話算話。”
老張頭不滿地看了三兒媳婦一眼，他盯着張耀祖的眼睛說道：“耀祖啊，你才是一家之主，這種大事該你來做主。爹聽聽你的意見。”
張耀祖本來覺得媳婦的意見也不錯，他爹這麽一問他不禁又猶豫了。
胡氏生怕張耀祖會拖他們娘倆的後腿，她當下就看着張耀祖道：“孩子爹，你自個兒想想，當初你在劉先生那兒他是怎麽對你們爺倆的，你再再想想，李先生知道咱家沒錢都沒提束脩的事。咱們做人不能出爾反爾。”
張耀祖在老張頭的注視下，十分艱難地說道：“爹，不如就聽孩他娘的吧。”
老張頭氣得重重拍了一下桌子：“我們老張家怎麽就出了你這個沒主意的窩囊廢！”
張耀祖低頭不語。
羅氏用嚴厲的目光盯着胡氏，緩聲說道：“老三媳婦，我就這麽跟你說吧，我跟你爹起初是想跟你們商量的，可是你既然不識好歹，我可不能眼睜睜地看着你耽誤我親孫子，這一次，我跟你爹做主：小北下月跟小寶就去土地廟念書。兩個孩子一處上學，一處下學也好有個伴。”
本來，胡氏還能克制住自己的情緒，好好地跟公婆說話，她一聽到小北要跟張小寶一處上學一處下學，再想想王二娘說的話，她就忍不住打了個冷顫，立即大聲叫道：“不行，絕對不行。我們小北不能跟小寶一起！”
羅氏先是一怔，然後徹底怒了，臉上陰沉得幾乎能滴下水來。
張耀祖一看他娘這神情，就知道她要發火，趕緊出聲道：“娘，你別生氣，別生氣。”
羅氏指着胡氏用威嚴十足的聲音道：“胡玉萍，你摸着胸口想想，你嫁到張家十幾年，我打過你罵過你沒有。我本來以為你是通情達理的，沒想到你竟這麽不識好歹。小寶怎麽了？小北咋就不能跟他一起了？我知道你心裏怨恨我跟你爹偏心小寶，我話就放在這兒了：十個手指頭還不一般長，我就向着小寶咋了，小寶是張家的長孫，他被拐了幾年受了不少苦，我們多補償他也是應該的。他咋就成了你的眼中釘肉中刺了？”
胡氏氣得渾身發抖，但還是盡量冷靜地說道：“我不讓小北跟小寶一起，不是因為我心裏多怨他，說實話，我早就不怨了。我現在是怕。我為啥怕呢”胡氏說到這裏停了一下，最後，心一橫決定把張小寶做的事說出來：“娘，你想過沒有，為啥朱家買了小寶，又養了他幾年，大哥一沒報官二沒給錢，三沒帶上家裏人，單憑他一人就把孩子要回來了？那是因為小寶做了件可怕的事，他覺得朱家的親生子擋了他的路，他要活生生的捂死人家的孩子，最後被朱家給發現了，朱家早就打算好，就算沒人去領小寶，他們也打算把他給賣了。”
這一席話一出，屋裏頓時安靜下來，靜得連呼吸都能聽見。
羅氏的臉先是發黑再是發白。她顫抖着手，指着胡氏道：“你為了污蔑小寶，這種事你都能幹得出來。你知道你這樣胡說八道的後果是啥嗎？”
胡氏這時已經鎮靜下來：“娘，我沒有胡說。你不信可以回去問問大哥，問問小寶。”
羅氏氣得已經失去理智，她大吼一聲：“胡玉萍，你信不信我讓耀祖休了你！”
胡氏的臉色白得像一張紙似的。張耀祖吓得不知所措。
一直在門外偷聽的張小草姐弟幾個忽然沖進來抱着羅氏，大聲喊道：“奶奶，奶奶。”
老張頭的臉色也是極其的灰敗。他沒有指責胡氏，而是拉着羅氏慢慢地回去了。
他們走到門口時，張小北追上去對兩人說道：“爺，奶，這事我娘是聽別人說的，她沒跟別人說過，以後這事傳出去了也不是我娘說的。還有，我娘是不可能被休的。”
羅氏嗯了一聲，頭也不回地離開了。
張小北也不介意，他關上院門，轉身回屋勸慰他娘。
羅氏和老張頭回去沒多久，西院就開始鬧騰起來，有尖叫聲，也有張小寶的哭喊聲，誰也不知道發生了什麽。
沒過幾天，關于張小寶差點捂死朱家孩子的事就在村裏傳開了。傳得有鼻子有眼，連細節和心理活動都有了。
有的說：“看不出來這張小寶是這麽狠辣的一個孩子。小小年紀就如此，長大還得了。”
有人疑惑道：“不是說他天生富貴命嗎？咋回事？”
有人道：“壞人也有可能富貴呀。”
也有感慨道：“到時可別為禍鄉裏就行。”
也有人說：“這事還沒證實呢，你們先別這麽輪斷一個孩子。”
……
反正村裏說什麽的都有。
這下，大房一家坐不住了。
他們到處追查是誰把這消息傳出去的，這消息的來源本來就好查，因為只有王二娘的親戚離朱家最近。
江氏和張富貴得知謠言的來源後，便要去找王二娘算帳。
卻被羅氏制止住了，她喝止江氏千萬別去鬧，讓流言自動消散，否則他們越鬧越解釋不清。還有就是不管怎麽說，張小寶被拐的消息是王二娘帶回來的，張家欠了她一個人情，這時候要是去鬧，難免不讓人說嘴。江氏雖然心裏憋屈，但到底還是不敢違背婆婆，他們大房一家最近心虛着呢。
且說羅氏，自那天審完張小寶得知真相後便氣病了。張小寶再會狡辯再會耍賴到底是個小孩子，哪裏是羅氏的對手，羅氏一審一吓就知道了真相，張小寶确确實實幹過這事。他還振振有詞，本來他是朱家的少爺，朱家的一切都是他的，結果生出來個小不點，全家都圍着小家夥轉，爹娘對他越來越忽視，他越想越氣，妒忌得發狂，終于趁着家裏人少，他采取了那個行動：順手拉過輩子蓋住小嬰兒的臉，上面還壓個枕頭。幸虧被家裏請來的奶媽及時發現，小嬰兒才免于一死。事後，朱家嚴厲審問張小寶，他堅決不承認，還誣陷奶娘……
在氣病的這兩天裏，羅氏想了很多，她這是幹什麽呀，為了張小寶，把三兒子一家給得罪了，結果小寶又是這麽個東西。最後還是老頭子勸她：這孩子做過一次錯事，不代表次次都錯，只要咱們從此以後嚴加管教，說不定還能扳過來。羅氏一想也只能這樣了，眼下三房一家已經跟他們生分了，特別是小北，完全沒有從前跟她的親昵，特別是那晚送她出門時說的那些話，就像是對一個陌生人說的。她若是服軟豈不是打自己的臉嗎？她一輩子都是好強要臉面的人，很少在人家面前服過軟，更別提在晚輩面前。因此，羅氏即便後悔也只在心裏想想，表面上仍是硬扛到底。她決定，無論如何，都要把小寶扳正過來，并培養成材。
羅氏如何打算，三房一家自然是不得而知。
張小北眼看着就要開學了，胡氏和兩個閨女正忙着幫他準備入學的一些事宜。
作者有話要說： 三章合二，萬字奉上。
