第85章 生者如斯
盡管張家三個兒子兒媳婦悉心照料羅氏, 也沒少請大夫，可惜羅氏還是不見好轉, 大夫建議張家衆人可以籌備後事。張小北回縣學五天後，羅氏就撒手西去了。羅氏臨去前似有感覺，當天天不亮就把老伴叫醒，叫他去把三個兒子和兒媳婦叫來，她有話要說。可能是回光返照的緣故, 羅氏的精神頭看上去比以往都好。
兒子兒媳婦到齊後。
羅氏就開始囑咐三個兒子說, 她死之後, 兒子守孝一年就夠, 孫子孫女三個月就行了。三個月後，該嫁娶的嫁娶, 不要因為守孝耽擱。
接着，她握着三兒子和三兒媳婦的手, 說道：“你們兩個生了四個好孩子, 尤其是小北，我們張家以後就靠他了……” 三房過後是二房，她只叮囑他們好好過日子，一切都聽小葉的, 這孩子有主意。
最後才輪到大房, 她對大兒子大兒媳婦說道：“小寶逃就逃了, 你們別再去找他。他若是回來就把他送到衙門，如果再慣着他，整個張家怕是都得毀在他手裏。你們兩人以後好好過日子。千萬別拖累二房三房。”
羅氏話猶未了, 衆人已經哭了起來。
江氏和張富貴兩人是嚎啕大哭，胡氏和杜氏也跟着哭了一回。
羅氏的精神越來越差，斷斷續續地總算把遺言說完了。話一說完，她的頭一歪，人就去了。
張家衆人哭聲震屋。
隔壁鄰居聽見哭聲起來人問怎麽回事，一看果然羅氏已經去了，心裏不由得感慨，這個一輩子好強好面子的女人就這麽去了。
羅氏年紀并不太老，才六十多歲，平常身體也算硬朗，若不是因為張小寶的事，她應該不會走那麽早。這也難怪，村裏人家，若說誰家孩子淘氣的笨的多的是，但像張小寶這樣犯下案子的還是極少數。一般人家遇到這種事都擡不起頭，更何況是羅氏這樣要強了半輩子的人？再加上大房夫妻倆又埋怨是因為她兒子才離家出走，羅氏更是郁結于心。暮年之人，連遭兩次打擊，又有幾人能經得住？
張家三個兒子兒媳婦都在哭羅氏，尤其是大房哭得最狠。張富貴一邊哭還一邊用頭撞地，幸虧旁邊有人拉住他，才沒撞壞。
衆人猜測，張富貴之所以哭得這麽傷心，應該是心存愧疚，畢竟羅氏的死他們脫不了幹系。
靈堂設在老宅，按照村裏的故居，羅氏的喪事也要由長子來主持。只是張富貴因為老娘和兒子的事打擊得整個人都有些不正常，江氏也病倒了。杜氏又是時而清醒時而糊塗的，最後只能由三房夫妻來挑大梁，二房一家從旁協助。羅氏的喪禮辦得不算隆重也不寒酸。棺材壽衣一應用品都是中等價格的。
羅氏死了，張小北也得到了消息，他立即向教谕請假回家。
王世虎也請了一天假也張家奔喪。
潘家一家，還有張家的親戚朋友都陸續來吊喪。
張小北一到老宅就見院子裏挂着白布白紙，門上過年時的紅聯也換成了白聯，家人親戚都是頭系着白布。屋子裏堆滿了香燭紙馬。
張小北來到奶奶的靈柩面前，按照大人的指示，下跪磕頭、燒紙。
羅氏的喪禮前後持續了三天，第五天下葬。葬後第三天，張小北同父母姐妹們以及張家族親一起去墓地圓墳，即繞墳三圈抛灑糧食，用衣裳兜新土添墳上。圓墳後，喪禮之事才告一段落。逝者已矣，生者如斯。
喪禮辦完，張家的其他人該怎樣生活還是怎樣生活。
張小北按羅氏的要求守孝三月，期間不吃葷腥，不喝酒，不近女色。這對于他們來說一點影響都沒有。他本來也不喝酒更不近女色。
銷完假回到縣學後，他繼續用功讀書。期間尋音還來看過他一回，安慰了幾句。
張小北說道：“本來我打算抽個時間去楊家看看你，順便謝謝楊奶奶她老人家，現在有孝在身，不好登門，只能等以後再去了。”
楊尋音道：“你方便的時候再來吧。反正楊奶奶、還有隔壁的嬸子，都挺想見你的。”
“你隔壁的也想見我？”張小北想起第一次去楊家時，被人當作小流氓懷疑時的情形。
光陰如流水般流逝，時序從鳥語花香的春天過渡了炎炎夏日。
六月的一天，張小北提前告訴尋音，說他三日後要登門去拜訪楊奶奶。尋音自是滿臉欣喜，趕緊回去楊奶奶這個消息。
楊奶奶天天聽尋音在耳邊說張小北的事跡，早就想見見這個小子了。一聽說他要來，趕緊開始準備起來。
當天早上，楊奶奶出去賣饅頭時說道：“尋音，你把饅頭送過去後，就去菜場割一斤肉，買一條魚，一定要活魚。再炒幾個菜。”
楊尋音忙不疊地點頭答應。
兩人正在說話，就聽見隔壁的雲嬸也出來說道：“尋音，你要是忙不過來，我和秀兒就來幫你。”
尋音連忙擺手：“不行不行，這種買菜做飯的粗活哪能讓秀兒妹妹沾手。我來就行。”
雲嬸笑着說道：“我們又不是外人，你不用客氣。”
楊奶奶看了看雲嬸，笑着說道：“也行，尋音，你忙不過來就叫你雲嬸。”
雖然說，雲嬸和雲秀兒這兩人平日裏為人也不錯，但是楊奶奶總覺得她們的熱心有些怪怪的，至于哪裏怪，她也說清楚，也許是自己多想了。
這雲嬸和雲秀兒就是住在尋音的隔壁的主仆，雖然她們聲稱母女，但從日常的相處來看，又不像。這雲嬸應該是雲秀兒的奶娘之類的。
楊尋音去菜市買了魚肉和幾把青菜，回來就開始乒乒乓乓地拾掇起來。
楊奶奶買了一個多時辰的饅頭就回來了，她進廚房跟尋音一起做飯。尋音這些日子跟着楊奶奶學蒸饅頭做菜，廚藝水平提升不少。
楊奶奶又問了張小北的口味，得知他愛吃清淡的，就笑着說道：“那就好辦，咱們倆也愛吃清淡的，眼下天這麽熱，就做點爽口的。”
兩人一起做了四菜一湯，清蒸魚、芹菜炒肉絲、兩個涼拌青菜，再加一個綠豆湯，主食是上午賣剩下的饅頭。
快中午時，張小北便到了。他手裏拎着一兜瓜果進來，楊奶奶趕緊帶着尋音出來迎接。
張小北恭敬地行了個禮道：“楊奶奶，我是尋音的表弟張小北，前些日子來拜訪過，奶奶不在家。這些日子多虧奶奶照顧表姐。”
楊奶奶打量了一眼張小北，默默點了點頭，果然是一表人才。
楊奶奶領着張小北坐下，随口問了他家裏幾口人，學業怎樣等等一些家常閑話。
張小北耐心回答她的每一個問題。
兩人正在閑談，雲嬸卻端着一盤點心，笑吟吟地進來了：“這位小相公，你上次來，我不知內情，把你當成登徒子看，你可別介意。這碟點心是我們秀兒親手做的，就當給小相公賠禮了。”
張小北忙站起來說道：“嬸子不必放在心上，上次本就是我的不是，沒有通報就貿然闖進來。”
兩人客套了一番，最後還是楊奶奶發話道：“這是你雲嬸的一番心意，咱們就收下吧。”
主人都發話了，張小北自然也不好推辭。
雲嬸送完點心就勢坐下，一雙眼睛不着痕跡地打量着張小北，不動聲色地跟他拉了一會兒家常，張小北認真回答。雲嬸坐了一會兒就起身告辭。
楊奶奶說可以開飯了。尋音去端菜。
張小北很給面子，每一道菜都給出恰如其分的誇獎，吃飯也不拘束。席間氣氛十分融洽。
他們正在吃飯時，忽然從院中傳來一陣悠揚悅耳的琴聲。
張小北不大懂琴，只覺得十分好聽，其他的沒了。
尋音笑着說道：“這是隔壁的雲妹妹在彈琴，她的琴藝可好了。”
楊奶奶看了看尋音，心裏暗暗嘆口氣，這個傻孩子。
張小北也猜到是雲秀兒在彈琴。他也沒有別的反應，繼續跟兩人說起別的話題。
琴聲又響了一會，從悠揚轉為低沉幽怨，張小北這個外行也能聽出彈奏者似有無限的心事。張小北多少聽說過雲秀兒的事，家道中落，投親不着，流落在此，心情抑郁也在所難免。除了這種淡淡的同情，張小北也沒有別的想法，甚至連一窺其真容的想法也沒有。
吃完飯，他又在楊奶奶的招呼下喝了一碗綠豆湯，他還嘗了雲嬸端來的點心，确實不錯，精致的。
張小北又坐了一會兒，便提出告辭，楊奶奶說這會兒天正熱，建議他晚些再走，張小北說下午還有功課。楊奶奶沒再挽留，讓尋音送她出門。
張小北忙說道：“外面熱，不用送我，你們做生意，早上肯定起得早，趕緊午休一會兒吧。”
尋音也怕兩人一起出去，她又身着女裝，怕引起鄰居的注意，就依了他沒去送他。
張小北走到院子裏，發現尋音隔壁那間房子的窗戶推開了，裏面的紗簾随風飄揚，紗簾下站着一個人。
自此以後，張小北每月都要來一回，或是送給尋音送些新抄的書，或是一刀紙，或是吃食。說來也有好意思，他每次來時，隔壁屋裏都會傳出琴聲，張小北也樂得欣賞。
張小北的個子竄得越來越快，現在已經比尋音高出半個頭了。
他又送了尋音一套舊衣裳，尋音似乎特別中意他的這份禮物。她把舊衣裳拿回家時，忍不住把臉埋在衣服裏，呼吸着他那獨有的氣息……
炎夏已過，秋風送爽。秋天是張小北十分喜歡的一個季節。不熱不冷，又是收獲的季節。今年又是一個豐年。張家的果園收獲頗豐。
各種果子連批發帶零賣，賺了不少。池塘裏的魚再過幾個月也可以起了，豬圈裏的豬也能出欄三頭。胡氏還特意上縣城給他和張小草各送了一大筐果子。
張小北驚訝道：“娘，你怎麽給我拿來這麽多？我哪吃得完。”
胡氏笑道：“你自己吃點，再給同窗分點，哪能會吃不完。”
胡氏說得确實對，那些同窗們一看到張家送的果子，張小北随口一讓，這幫家夥就争先恐後地把果子搶了個精光。幸虧他手快，提前給自己和王世虎留了點，不然就剩下果皮了。
張小北和王世虎坐在後山的樹林中一邊吃水果一邊閑談。
王世虎說道：“唉，這都大半年了，海哥和清河怎麽一點消息都沒有？”
張小北心裏也納悶，這兩家夥怎麽連封信也不寫？好歹讓人知道他們怎麽樣了。
其實，張小北冤枉兩人了。事實上，他們離家沒多久就寫了一封信，還寄了半匹綢緞回來，那是給張小草随的禮。這是這封信和禮物在路上走了好幾個月才到了張家村。
信自然是趙清河寫的，弟弟不在家，小枝就拆開了先讀。信上寫得很簡單，無非是說他們要往南邊走，從本地販些土産去那邊賣，然後再買那邊的貨物回來賣。路上一切都好，不用挂念。這半匹綢緞是在南邊買的，特意寄回來給大姐當新婚賀禮等等。張小枝把信翻來覆去地讀了五六遍才罷休。
等到中秋節，張小北回家，才終于看到了這封信。
信上也沒說兩人什麽時候回來，不過他猜測應該是在年底。
胡氏雖然答應了張小枝要給她一年時間，但心裏還是有些不痛快。再加上她拒絕了錢家這麽好的親事，心裏總有些遺憾。張小北也只能盡力安撫。
胡氏無奈地嘆氣道：“你說你二姐咋就不能像你大姐呢？”
張小北說道：“俗話說，龍生九子，連母十個樣兒，哪能性格一樣呢？”
他二姐就是內斂文靜的性子，不愛說不愛道，平日裏只知道悶頭幹活，但是這種人表面上看似溫順，但執拗起來也挺可怕。簡單來說就是一根筋，特別不容易想開。雖然二姐不如大姐開朗，也不如妹妹活潑。但張小北對這個姐姐仍是打心底地愛護和尊重。畢竟，她跟大姐一樣都對自己真心實意地好，家窮時，為了這個家也沒少付出，忙裏忙外地炸蠶豆做點心，織布繡花。雖然忙碌但毫無怨言。張小對此一直充滿着感激。
三房這邊暫時無事，二房那邊卻又起了微波輕浪。
起因還是小葉的婚事。張小葉口頭答應了趙清海，杜氏和張發財雖然不大滿意，但是扭不過閨女，也只能認了。可是這趙清海不聲不響地就出遠門去了，一走就是大半年，杜氏又開始叨唠起來。說這個人多麽不靠譜，還不如上次那個後生呢。
小葉自然要為趙清海辯駁，母女倆就吵起嘴來。
後來不知怎地，大房也知道了二房要招趙清海上門的事。張富貴和江氏也來插一杠子，不住地在杜氏面前說趙清海的壞話。
且說這張富貴和江氏，在羅氏的喪禮上哭得死去活來，幾天不吃不喝，多少挽回了一點人心。畢竟這年頭孝子還是挺受推崇的。從那以後，這兩口子就夾起尾巴做人，再也不像以前那麽高調了。大家一度以為這兩人是要痛改前非。大房跟二房三房的關系多少也得到了緩和。雖說如此，但有幾個人可不信他們這套，這些人就包括張小北和張小葉。
現在，大房的手都伸到二房家裏來了。張小葉當然不能忍。
她當下就直接對這夫妻倆說道：“大伯，大伯娘，咱們兩家既然已經分家，就各管各家的事，我家的事不勞你們二位費心。”
張富貴說道：“小葉，這招女婿可是大事，關系到咱們張家的臉面，你要招也得招個老實可靠的，你大娘正在幫你尋摸呢。這個趙清海可真要不得，一個流氓混混，從小就不走正道，到時入贅到張家，萬一弄出點啥事咋辦？”
張小葉聽到江氏要給自己物色女婿，便知道這人是黃鼠狼給雞拜年，沒安好心。她冷笑道：“清海再是小混混，再不走正道，也沒偷過搶過傷過人，更沒官府立過案拿過人。”
張富貴聽她開口就拿小寶的事來戳他，氣得七竅生煙。
江氏跳腳罵道：“你這死丫頭會說話不？小寶可是你堂弟，別人冤枉他就罷了，你這個當姐姐的也不來冤枉她？你的心得有多黑？”
張小葉冷聲說道：“他是冤枉的呀，大概每個罪犯都覺得自己是被冤枉的吧。他既然覺得自個兒清白，為何要逃呢？自己去衙門說清楚呀。”
江氏氣得渾身亂顫，手指着張小葉說不出話來。
張小葉盯着兩人一字一句地說道：“大娘，你要記得奶臨終前說的話，好好過日子吧，別再拖累我們兩家。既然是秋後的螞蚱，就好好地呆着，別瞎蹦跶了。”
說完，張小葉揚長而去。
把大房夫妻倆氣得面面相觑，又說不出話來。
當張小北知道大伯和大伯想插手二房的事，很是不解，人家招女婿關他們什麽事？
張小葉給他一解釋，他這才明白。
以前有小寶在，好歹有個兒子，他覺得高出二房一等。現在小寶下落不明，就算回來也得去吃牢飯。他們大房已經氣弱了。這個時候二房再招個趙清海這個厲害的女婿，豈不是以後會處處壓着他們大房？所以兩人才處心積慮地插手這事。
張小北真是覺得這兩人腦子進水了，只要他們以後好好過日子，別再挑事，他們兩家誰會沒事壓他們呀。
可是極品有極品的思維，他們想的是既然我得勢時會壓你們，那你們得勢時肯定還加倍還回來。在他們眼裏，人與人之間，不是西風壓倒東風，就是東風壓倒西風，和平共處，互不幹涉？根本不可能的。
大房手伸得長，被張小葉狠狠地打回去了。他們只得暫時消停一陣子。
中秋過後，天氣一天天轉涼。
秋去冬來，轉眼間就到了年底。
今年的冬天格外地冷，剛進入十月就接連下了幾場鵝毛大雪。
十一月初十這日，又值縣學的沐休日。張小北裹緊厚棉袍，準備去潘家食肆看看大姐。
他一出門就見看到穿着新棉衣、笑得見牙不見眼的趙清海。這兩個家夥終于回來了。張小北快步迎上去。
