第86章 團聚
張小北又驚又喜, “清海，你什麽回來的？”
趙清海走過去拍拍張小北的肩膀, 爽朗地笑道：“前天晚上到家的，好小子，你這一年沒少竄個，再過兩年就趕上我了。”
張小北笑道：“也該竄了，再不長就麻煩了。”他打量着趙清海的氣色和裝扮, 這家夥比過年時變壯不少, 膚色也更黑了。不過, 看這棉衣棉袍都是新的, 應該在外面掙到了些錢。
張小北問趙清河在哪兒，趙清海說他現在潘家食肆呢。潘雲博設了席面給他們倆接風。趙清海是來接他過去的。
“這一年來, 你們兩個在外面過得如何？”
張小北迫不及待地想聽聽他們這一年來的經歷。
張小北想聽，趙清海也想說。
于是兩人就這麽一路走過去, 邊走邊說。
大冷天的, 張小北聽完趙清海和趙清河的經歷後，背上直冒冷汗。
兩人的經歷那叫一波三折、跌宕起伏。
先從他們離開張家那天的事說起，他們那天就開始下定決心，要幹點什麽掙點家當娶媳婦。當時只是想做生意, 但具體做什麽生意, 兩人也沒什麽頭緒。後來, 趙清海從朋友的朋友那兒打探到，有一夥人要去南邊販貨。趙清海就想跟他們同行，那幫人倒也同意了。
不過, 兄弟倆的本錢實在太小，連同張小北借他們的，再加上自己的那點積蓄，一共也不超過二十兩銀子，這裏頭還得算上盤纏，這點錢做生意都不夠瞧。那夥人也一看兄弟倆本錢這麽小，言裏言外就看不起他們。趙清河想着出門在外，多一事不如少一事，一直勸哥哥隐忍些。誰知道，這幫人越來越嚣張，時不時出言譏諷，趙清海實在忍無可忍，發了一通脾氣，跟他們鬧翻了，然後就拽着弟弟離開隊伍單獨上路。
不過，趙清海沒料到他們的離開卻是救了他們，原來他們這一隊人馬早就被一夥山匪給盯上了。專等他們行到人跡稀少處再下手。那夥人雖然逃出來大半，但錢財卻被賊人搶劫一空。他們也去了當地官府報案，但至于何年何月能找回財物，只有老天知道。
兩人聽說了這個消息後，吓得再不敢抄近路、走小路，盡量沿着官道走，心想這樣總能安全些。結果，兩人還是遭到了一小股劫匪，好在對方只有三個人，兄弟倆拼了老命才将匪人打退，保住了財物。趙清海身上還挂了彩，要不是天冷脫衣服不方便，趙清海估計得把傷口露給張小北看。
打退劫匪後，兩人接着又往南走，有一次住店時，做過店小二的趙清河發現這個客棧有些不對勁，懷疑對方飯菜裏下有蒙汗藥，就悄悄提醒哥哥注意。同時，他也順便偷偷提醒了鄰桌的客人。為了不讓老板起疑心，兩人還假裝暈倒，鄰桌客人也照着如此做。他們被夥計架回房間休息，他們假裝睡死過去。
果然睡到半夜，客棧的幾個夥計和店家便開始下手奪財……
“太險了，後來怎樣了？”張小北驚呼出聲，忍不住打斷趙清海的話追問道。
他沒有料到外面的世界竟然如此危險。行個遠路而已，怎麽難得跟西天取經似的。
趙清海跟講故事似的，不慌不忙、娓娓道來：“後來，當然是英明神武的海哥我，率領衆人打敗了夥計和店家，把他們扭送到當地官府。”
“不過，他大爺的，真是氣煞人。那個地方位于三省交界，處于三不管地帶，去找官府，這個說歸那個省管，那個省又說歸別的地方管，互相推來推去。我們最後費了一番大氣力才終于處置了那夥人。”
“不過，經過這件事我們哥倆也交到了一幫新朋友，就是一起住店的那群客商，他們聽說我們兄弟也是跑生意的，再一瞧我們那點貨，就說這樣不行，根本賺不到錢，淨在路上跑了。他們商量一起借給我們一筆錢當本金，我們跟他們一起在當地置辦了貨物，再到南邊去賣。小賺了一筆，還了他們的錢，還剩不少，我們又聽他們的建議，批了一些當地的絲綢細布，還有別的一些東西，帶回到省城去賣，這樣，又賺了一筆。雖然不太多，但是夠我們哥倆娶親的了，嘿嘿。”
張小北聽得唏噓不已。他們出這趟遠門可真不容易。雖然趙清海跟講故事似的，可是張小北知道，當事者所經歷的那種恐懼害怕，旁人終究是無法感同身受的。
張小北問道：“從縣城到府城那段路程，匪徒也那麽多嗎？”
趙清海擺擺手：“那倒不一定。從咱們這到府城，要是走官道，別趕夜路的話會安全許多。不過，這一來一回，我算是知道走哪條路最輕省最安全。我的經驗是不要貪近路不要爬山穿林，不要趕夜路，還有住客棧時千萬不要圖便宜住那種小店。最後一條，財不可露白。我們回來時，就穿着去時的舊衣裳，這新棉袍，我回來才敢穿。”
趙清海又安慰張小北：“沒事，等明年你去府城考試，我要是有空會陪着你去。你這種沒出過遠門的文弱書生，一看就是小肥羊，我可不放心。”張小北笑笑。
說完這些，趙清海撓撓頭，這才頗不好意思地問起了小葉的情況。
張小北故作生氣地說道：“你們哥倆都挺不地道的，提了親就跑了，撂下我兩個姐姐在家幹等着。”
趙清海嘿嘿傻笑兩聲，痛快地認了錯：“你罵得對，是我們倆做得不對。回頭，你姐打我罵我，我都受着。”
兩人說話間，已經到了潘家食肆。
潘家食肆的大廳裏已經坐滿，夥計領他們兩人上三樓。
他們倆一進去，才發現裏面真是熱鬧非凡。
潘掌櫃潘雲博正跟趙清河說話。
一見到兩人進來，潘雲博笑着說道：“就等你們兩個了。”趙清河則是站起來快步走向張小北，兩人相互看了幾眼，心中都有無限的感慨。趙清河重重地拍了幾下張小北的肩膀，說道：“小北，能再見到你真不容易。來來，先過來坐，咱倆今天得好好喝幾杯。”
趙清海說道：“豈止是你倆喝，咱們大夥一起喝，不醉不歸。”
衆人齊聲叫道：“好好，今日不醉不歸。”
衆人重新歸座，菜是火鍋，鍋裏的湯已經煮沸了，咕嚕咕嚕地冒着熱氣。桌上擺滿了一盤盤羊肉片和各式青菜，當然，這時候能吃的菜也只有像蘿蔔白菘蘑菇木耳豆芽等等的時令蔬菜。不過，這一點也不影響大家的食欲和興奮勁。衆人推杯換盞，談笑風生。
潘掌櫃還好，自從侄子侄媳婦接管店裏的事務後，他就清閑許多。平日裏沒事，就巡視巡視店裏，跟朋友故交喝幾杯小酒，日子過得好不自在。
潘雲博就沒那麽好過了，兩家店的事都由他打理，還要時不時地在外面應酬。
平常，除非有必要應酬外，他幾乎不喝酒。他對自己要求嚴格是一方面，另一方面是家裏老婆管得嚴。
潘雲博趁人不注意小聲對張小北說道：“那什麽，小北，一會兒，你得替我跟你姐說個情，就說清海他們好容易回來一趟，大夥都高興，我就沒忍住多喝了幾杯。”
張小北忍住笑，答應道：“放心吧，姐夫，我會跟我姐說情的。”
有了小舅子撐腰，潘雲博的膽子大了許多，索性就放開了喝。
這麽一放開，不知不覺地就高了。
三圈酒過後，潘雲博開始滿臉通紅，話也多了起來。
他抓住趙清河的肩膀，舉杯跟他碰了一下，說道：“來來，來哥倆走一個。以後咱們就是連襟了。”
這話不知怎地被趙清海給聽見了，他醉醺醺地說道：“咱倆也是連着的。”
潘雲博眼睛發直，不停地點頭：“都是連着的，都是連的。”
張小北看着三人，真是無言以對。
喝到最後，只有張小北和潘掌櫃清醒些。兩人叫夥計上來扶三人回房。
張小北想起還要見姐姐，就親自扶着姐夫回去。
兩人一到後院，張小草聽到聲音就迎了出來。
張小北看到大姐比出嫁時愈發豐滿圓潤，臉上肌膚潤澤，容光煥發的，一看就知道日子過得很順心。
張小北一看到大姐就打趣道：“大姐，你胖了。”
張小草笑道：“是呀，大家都這麽說呢。”
這個時代對胖子可沒太多的歧視，因為大部分都瘦，所以微胖的人反而被視為有福氣。誇人胖，對方不但不生氣，反而覺得高興。
姐弟倆把潘雲博扶到屋裏床上躺好，張小草給他蓋上被子，打算到外間好好地跟弟弟說說話。誰知潘雲博閉着眼睛一把拽住張小草的袖子，嘴裏喃喃說道：“娘子，該歇息了。”
張小草臉上一熱，嗔罵道：“瞎嚷嚷什麽，睡你的覺去。”
張小北假裝沒聽到，一臉平靜地到外間等着大姐。
張小草輕輕掩上裏間的門，外間生了火，倒是挺暖和。張小草倒了兩杯熱茶，兩人一邊喝茶一邊敘家常。
張小北說了一些在縣學裏的事和家裏的事。
現在家裏別的事沒有，只剩下小枝的親事。
張小草面帶憂色地說道：“娘前些日子來找我過，跟我商量小枝的事。”
張小北看看大姐的臉色，試探道：“大姐難道也被娘說動了，不同意二姐跟清河的事？”
張小草搖頭：“不是的，你知道的，以前我是贊同他倆的，畢竟咱們認識清河好幾年了，又跟食肆裏跟我相處了一段時間，他的人品能力都好。只是……”
張小草遲疑了一下，才将不久前發生的一件事告訴弟弟：“前些日子，趙清河的爹和後娘來食肆了，說他們要找清河。他們還以為清河在食肆裏當夥計。”
張小北問道：“那兩人看上去如何？”
張小草皺着眉頭說道：“他爹我就不說啥了，他那個後娘一看就是精明潑辣刻薄的那種，反正很不好惹。”
張小北雖然沒見過兩人的面，但想想他們如何對待兄弟倆的，便知道他們的為人。
張小草又接着說道：“你說小枝嫁給清河，過得不好則罷，一旦日子好過些，這家夥肯定就粘上來，你說甩又甩不掉，到時候該怎麽辦呀。小枝要是像小葉那樣，我就不用擔心了，可是她那個性子，有什麽事都喜歡憋心裏。唉……”
張小北也是面有難色：“大姐，娘早就勸過二姐，不止一回，我也提過。她說她不怕吃苦，她就是願意，她那麽一根筋的人，那我們也沒辦法。”
張小草沉默了一會兒，突然問張小北：“小北，我問你，假如清河不是你的好朋友，你還會贊同這門親事嗎？”
張小北怔住了，他好像從來沒想過這個問題。
他臨時思忖一會兒，随即回答道：“如果他不是我的好朋友，我可能既不贊同也不反對，我只能把利弊都分析給二姐聽，如何選擇看她自己的。別說我是弟弟，就算爹娘也無法替她做出選擇。”人生的路要自己走，別人的建議僅供參考。好也罷歹也罷，自己選擇，自己承擔結果。
張小草沉思片刻，随即釋然地笑道：“算了，我什麽也不說了，就讓小枝自己選吧。”
姐弟倆坐了一會兒，張小北就起身離開。臨走時，張小草告訴她說，年後，可能要讓小花過來學廚。
張小北不解地說道：“你不是幹得好好的嗎？小花的廚藝行嗎？”
張小草只好解釋說，她最近越來越聞不了油煙味。張小北看了看大姐那豐腴的身子，瞬間明白了什麽。他心裏一陣高興，他要當舅舅了，升級當長輩了。
張小北一臉雀躍地回到食肆，想要跟人分享，這才想起，趙清海和趙清河兩人已經醉倒了。真是連喜悅都無人可傾訴。最後，他也只能回房睡覺去了。
次日清晨，他睡得正香，就被趙家兄弟吵醒了。
兩人穿戴一新，打扮得齊齊整整地候在門外。
張小北打着哈欠問道：“你們兩個要幹什麽去呀？”
趙清海說道：“當然是去你們家問結果呀。”
