第92章 鄉試（一）

張小北一邊扇扇子, 一邊胡思亂想，不知什麽時候, 扇子自然掉落，他人也睡着了。

醒來時，張小北才發現自己睡在尋音的鋪位上，而她人不知去哪裏了。

想起昨晚的胡思亂想，張小北忍不住敲敲腦袋。算了, 一切等鄉試之後再挑明吧, 到時候他把自己的糾結和猶豫都告訴尋音, 讓她自己決定。他可能給不了她純粹的愛情, 但是他保證會對她忠貞不二，不會有花花腸子, 以後不會有通房小妾，也不會讓她遵從那些三從四德之類的規矩。

張小北既已打定主意, 仍跟以前那樣對待尋音, 只是他再不準她為自己整夜扇扇子了。好在，中途有客人下船，他們就多花些錢，換了個好些的倉房, 比以前涼快多了。而且, 尋音還了找個活兒幹, 這是因為船上夥房裏的一個夥計生病了，夥房裏少一個人，那廚子就放出話來問有沒有人願意幹, 每天有二十文工錢還管飯，尋音就前去應聘，她在潘家食肆做過雜工，切菜蒸飯一應雜活都會，而且力氣又大，搬運重物也不在話下，同去應征的人沒人能比上她，最後夥房的廚子定了尋音。

自從尋音在夥房當上夥計後，趙清海和王世虎可樂壞了。因為尋音負責給客人盛飯上菜，每次給他們三人的飯都比別人多好多。蒸飯是堆着尖兒的，饅頭淨挑大個的，要是有肉菜，那就更讓人欣喜了。天天吃得多，動得少，王世虎肉眼見着又長了幾斤膘。趙清海也跟着長了一點，唯有張小北還是那樣。張小北還被兩人嘲笑是吃了也白吃。

半個月很快就過去了。大家下了船，尋音也拿到了三百文的工資。夥房廚子挺喜歡尋音的，甚至還問她願不願意留下來。尋音說她還有事要去府城，等回來時如果還做這條船，她還願意幹這活。

尋音拿到了工錢，就說要請大家吃飯，三人本不想讓她請，不過，她非堅持要請。大家就決定上岸尋找一個便宜實惠的館子吃一頓。

他們選了一個離碼頭有些遠的一家館子。點菜時，張小北盡量挑本地的特色小吃點。

吃飯時，他還特意問尋音：“你知這些本地小吃的時候，有沒有什麽似曾相識的感覺？”

尋音搖搖頭：“好像沒有。”

王世虎和趙清海嘴裏塞得滿滿的，不解地問道：“為啥這麽問呀？”

張小北笑着跟他們解釋道：“以前我聽過一個傳聞，一個小夥子吃了一頓帶辣味的飯菜，他覺得好吃極了，好吃得想流淚，他轉念又一想，自己家裏一直都是清淡口味的，他二十年來從來沒吃過這樣的東西，為什麽家裏從來不吃辣的呢？于是，他開始懷疑自己不是父母親生的，他便去衙門一查，原來自己真不是親生的，他是被拐來的。他的家鄉就在那個專門吃辣的地區。”

張小北一說完，一連問的疑問就沖他而來。

趙清海一臉懷疑地問道：“為什麽他一到衙門就查清了呢？衙門有那麽厲害嗎？”

張小北擦了擦汗，他忘了古今差異了。

王世虎則問道：“我每次吃到好吃的，也是那種感覺，這是不是說明我也有可能不是我爹娘親生的？”

張小北哭笑不得，道：“你肯定是你爹娘親生的，你瞧你跟他們長得多像呀。”

尋音聽到大家的調侃說笑，卻是一臉若有所思。

隔天，張小北也請大家吃了一頓，接着是王世虎請，最後是趙清海。每次吃飯，尋音都是一邊品嘗一邊細細思索。然而，并沒有什麽新的收獲。大家也習慣了。

他們這麽邊吃邊逛。四個人進城後先在一家客棧臨時落腳，不過府城的客棧比縣城貴多了。這還不是城區中間，每人每晚就要一百多文錢。長期下去，他們實在負擔不起。

張小北算了算，現在才是七月中旬，他到八月中旬考試，考完再耽擱一陣，至少得九月初才能離開。這中間有一個半月的時間，他們與其住客棧，還不如租間房子住。

其他人也都贊同這個提議。于是，四個人便一起去尋找房子。

找房子的同時，張小北還順便去了一趟貢院，他們找房子要以貢院為中心，不能太遠。

最後，他們在茶樓找到了合适的中人。這個中人不是專門幹這個的，而是兼職，人家的正職是茶樓夥計。

他們四人進茶樓喝茶時，張小北想着茶樓人來人往，消息肯定靈通，就順嘴一問，附近哪裏有合适的房子出租，他們只租一個半月。

那夥計一臉便滿臉笑容道：“幾位客官，你們真問對人了，前些日子剛好有一個街坊托我把他家的房子給賃出去，長租短租都行，不過，短租要比長租貴些。”

張小北點頭：“短租稍貴些是自然的，哪家有都是這麽個規矩。小二哥，我們什麽時候方便看看房子？”

夥計到茶樓外面叫了一個孩子，把鑰匙交給他，讓他領着四人去看房子。房子離茶樓約有三條街，離貢院也不太遠，走路兩刻鐘左右就能到。

小孩打開院門，四人進去一看，見是個小院子，院子有些破，裏面有口井，有棵葡萄樹，此時葡萄藤上還有些沒摘完的葡萄。一共有兩間正房，一間廚房，一個放雜物的棚子。他們四個人也夠住了。

他們進屋看了一下，發現裏面的東西還能湊和用，竈房裏也有鍋竈，只是看上去有段時間沒用了。

看完房子，四個人又返回茶樓，跟夥計商量價錢。夥計說沒法租一個半月，最低也得兩個月。兩個月的房錢是二兩銀子。四人自然要會砍價，好說歹說，把價錢砍到了一千八百文。

為了安全起見，雙方還簽了租賃合同，各自簽字畫押。交完錢後，夥計就把鑰匙交給了他們。趙清海又去買了兩把新鎖。

有了新窩，四個人就開始分工打掃院落屋子，分配房間。

在分房間時，四人起了争執。

主要是尋音與張小北争執，張小北想和趙清海王世虎擠一間，另一間給尋音。尋音怕張小北睡不好，影響考試，堅持要他自己住一間，她住廚房。張小北覺得不妥，她非得堅持。

趙清海和王世虎對視一眼，兩人最後出來說道：“行啦行啦，你們都別争了。這樣分：你們兩人一人一間，我跟世虎呢就住那個倒座廳，晚上有穿堂風，涼快。”

這倒座廳就在一進院門那裏，上面有頂棚遮蓋，後面是敞開着的。

張小北說道：“那不行，蚊子太多。”

趙清海道：“你傻呀，不會弄頂蚊帳呀。”

反正兩人是堅持要睡那地方，說既能看門，又涼快。

張小北和尋音沒能拗過兩人，趙清海和王世虎又了樂颠樂颠地去擡床，拆門板，本來屋裏有個小竹床，但不夠兩人睡，于是，趙清海把廚房的門板給拆了，下面用三條凳子撐住，一張新床就成了。

收拾完屋子，三人又開始分頭行動，采買各式東西。

米面糧油青菜都要買，另外還有還要買四頂蚊帳。

一應生活用品陸續買齊，四人在小院裏開始開夥做飯。

雖然只是簡單的米飯就青菜，但大家覺得就是美味無比。

廚房裏的事很快就成了尋音和世虎的主場。其實張小北也會做，但大家都一致驅趕他去讀書，到最後，他只能單負責吃了。

王世虎對吃飯一直懷有無限的熱忱，這次，開始對做飯來了興趣。他在家根本沒機會練手，到這裏，可再沒人管束他。他每天最大的樂趣就是買菜買肉，然後回來就變着花樣做飯。因為他常逛菜市場，還認識了幾個本地老太太。再後來，那幫老太太一去買菜就喊他。

王世虎脾氣好，力氣大，有耐心聽這些老太太唠叨家長裏短，還能幫他們扛米扛面拎菜。王世虎的人氣越來越旺。沒多久，張小北就吃到了東邊鄰居送來的臘肉，西邊鄰居送來的石榴。

張小北對這些瑣事操心不多，馬上就要鄉試了，他得臨陣磨槍，不快也光。

張小北在認真讀書，王世虎在用心琢磨吃，而趙清海則開始搗鼓他的生意。他從成新縣帶來了一批貨物，在府地倒賣得差不多了，也賺了些差價。賣完東西，他又開始倒騰別的。最近，盯上了張小北這類的鄉試學子。他跟尋音一起，先去批發了一百多頂蚊帳，在考生聚集區叫賣，小賺了一筆。賣完蚊帳，又開始賣各種考生用得着的小零碎，像是雨傘、清腦薄荷油、蠟燭、扇子、熏香、布巾等等。托兩人的福，這些小東西，張小北每樣都有了。

一天，趙清海和尋音出攤回來，神秘兮兮地拉着張小北說，王世虎走桃花運了。他們今日在西市看到他跟一個姑娘并肩而行。

張小北驚訝地張大嘴，然後問道：“那姑娘是不是很胖？”

這次輪到趙清海驚訝了：“什麽？你也知道了？”

張小北笑道：“不是，我瞎蒙的。”

趙清海一臉不可思議：“真是神了，這就是人家說的，秀才不出門，能知天下事？”

張小北跟他解釋說，王世虎曾跟他說過，他就喜歡那種白白胖胖的姑娘。

趙清海一臉恍然大悟，“原來如此。”

沒過幾天，張小北他們就知道了，王世虎的意中人就是西鄰的姑娘，那位經常叫王世虎一起買菜的老太太的孫女。他們三人都見過，長得白白胖胖，圓圓乎乎，看着特別喜慶，跟王世虎走一起，還真有夫妻相。

三人都不知說什麽好，只能說王世虎這人效率奇高。

半個多月過去了，鄉試的時間越來越近了。

考試前，準備工作也不少，首先得去貢院登記報名。

接着，是準備考試用的各種東西。這次不比縣試和府試，那時他們只在裏面呆三天，這次可是九天九夜，吃喝拉撒都在裏面，一旦進了考棚，無論任何人，有任何理由都不得出來。

考棚裏面沒有吃的，食物只能自帶。這種天氣，帶點心容易壞，只能帶些烤餅，幹饅頭，鹹菜之類的。不過，裏面也能自己做飯，官府每人給發個爐子，像貴族小姐公子用的那種暖手爐一樣的爐子，不過，要比那個大些，可以用小鍋煮東西吃。

得知能自己煮東西，張小北除了幹糧外就帶了一些米面、小鍋、木耳、菜幹之類的，當然臘肉和肉幹也少不了。尋音還特意去給他買了一種油炸的面食，叫油繩。這東西放得煮，既可以幹吃也可以和青菜一起煮着吃。另外還有幹面條。吃的東西準備好，還有一些治療頭痛腦熱的藥丸，每樣都準備些。另外還有厚衣服，再加兩套換洗衣服。

一切準備妥當，後天淩晨，——八月初九張小北就要進場了。