☆、第 25 章
還不到晚飯時間，廚房裏零零散散只有幾個人。竹青叫出一個廚子模樣的，先東拉西扯地問了府裏一些情況，待那人放松下來，不經意地問到了死者生前的飲食問題。
“人病久了，嘴裏估計也沒味，倒是不挑。”
“雖說不挑，總要講究些滋補什麽的，做的人就受累了。”竹青不動聲色地引着話題。
“主要是羅姨娘做的，我們倒輕省。”
“這倒奇了，難不成她做的比你們的都好？”
那人尴尬一笑，大方承認，“确實是好，嘗過的人都贊不絕口，特別是蓮藕排骨、糖醋裏脊，很是花了心思。”
聽到他說的菜，竹青皺了皺眉頭，朝靈堂方向遙遙地看了一眼，把人打發了。
第二天下午，竹青又去了吳宅，趕巧店鋪的掌櫃找吳夫人有事，竹青就借口幹等着無聊，想四處轉轉。她是衙門的人，又是個女子，也沒有什麽避諱之說，很輕易地獲得了準許。
徑直去了後院一處偏僻角落，叩開門後，裏面的人一臉驚詫，竹青也不着急進去，直到一個女聲嗫嚅着“請進”，才邁進門檻。
屋裏家具很少，也沒有多餘的擺設，顯得空蕩蕩的，一個小女孩坐在桌子前，竹青自認已經擺出最友善的表情了，可看到的還是一張驚恐的小臉。
“您坐！”羅氏遞過來一杯水。
接過杯子，湊到嘴邊小啜了一口，苦澀的味道在口腔裏蔓延，往杯裏瞄了一眼，果然都是些茶葉梗子，又喝了一口，這才找了個椅子坐下，羅氏縮手縮腳地站在一旁，小女孩也飛快地跳下凳子，躲到母親身後。
看着這一大一小，竹青心裏很不是滋味。這個可憐的女子，出身微寒，被父母賣到吳家，又遇上悍妒的主母、軟弱的丈夫。若生的是兒子便也罷了，煎熬上幾年，總有出頭之日，可偏偏是個女兒。跟她接觸過幾次，印象中永遠是戰戰兢兢的樣子，那頭似乎從來從不曾擡起過。
竹青一時不知道說些什麽，也實在是不願意開口。對于這樣的沉默，羅氏盡管不解，可順從慣了的人，自然也不會主動問。
“坐吧，我只是随便轉轉。”竹青無奈，只好充當主人的角色，請她坐下。羅氏剛開始搖頭，連說“不敢”，架不住竹青的堅持，又看了看女兒，遲遲疑疑地坐了半個凳子。
“聽說你娘家是羅莊的？”
“嗯。”
“那可是去府衙的必經之路，是不是村口還有個茶攤？”竹青很感興趣。
“是有一家。”
“那家的紫蘇飲不知道是怎麽做的，特別好喝……現在喝的少了，不過也是好事，縣裏有災禍一類，才需要三天兩頭往府衙跑。”
羅氏偷偷地擡眼看了一下，動作雖然很短暫，可還是讓竹青注意到了。
“有一年夏天，往府衙移送犯人，天兒熱得要命，有一個女犯路上犯了病，就死在羅莊附近。真是作孽，本來只是過失傷人，關幾年也就罷了，可偏偏心存僥幸，死活不招認，我們也沒辦法啊，只能送去府衙再審，就這樣白白送了性命……”
“娘，我疼！”忽然一個細細的童聲響起。羅氏忙松開了抓住女兒的手，竹青看到了她的臉，青白一片，不由得心裏咯噔一下，最不願意肯定的猜測卻一步步得到了證實。
以前辦案子的時候，她想得到的結果只有一個——真相，可此刻，真相呼之欲出，她心裏卻并不痛快，人活在世上并不容易，尤其是這對母女，可作為一個捕快，竹青一直明白，恻隐之心跟王法碰撞的時候究竟該如何抉擇。
“天網恢恢，疏而不漏，做了便是做了，從來沒有事過了無痕之說，那個女犯也未免太過天真，若是早日招了，哪裏有這場性命之禍……”竹青言詞嶄嶄。
羅氏半蹲在地上，頭抵住女兒肩頭，沒有什麽反應，可你若仔細看那只手，已經抖得不成樣子。
該說的話已經說了，聽不聽得進去就是她的事情了，到了這個份兒上，也實在不用逼得太急，一緊一緩方是用兵之道。
回衙門後，把案子情況跟王大人做了彙報，孫師爺也在場，非常直接地告訴她，羅氏絕不會自首，讓她準備下一步的計劃。王知縣不同意他的看法，竹青卻沒反駁，心裏也覺得希望渺茫，自己今日的勸解只不過是盡人事罷了。
晚上縣丞家請客，衙門裏的人都去，席間觥籌交錯，在吳猛頭的帶領下，這幫人被充分調動起了喝酒的積極性，竹青也沒有幸免于難，眼瞅着已經有人喝到了桌子底下，她趕忙起身告辭。
風一吹有些上頭，這樣子回去，又擔心母親唠叨，于是就溜達着散酒。走着走着，覺得口渴難忍，一時又找不到茶水鋪子，靈機一動，想到此處離裏仁巷不遠，既能讨杯水喝，還能見他一面，何樂而不為。
煦陽剛吃了晚飯，正在竈房裏洗碗，聽到院門響的聲音，擦幹手正準備去看，一個腦袋探了進來，紅撲撲的小臉，呼吸間還帶着酒味。
“怎麽這會兒過來了？”煦陽看她喝多了，伸手扶了一把。
地上有個小板凳，竹青一屁股坐下，接過煦陽遞過來的濕毛巾，擦了把臉，果然清醒很多。
“今天衙門裏有人請客，現在有些口渴，就過來讨杯水喝。”
“那吃好了嗎，要不要再給你做些？”煦陽擔心酒桌上顧不得好好吃飯，于是一邊給她準備茶水，一邊問道。
“吃飽了。”下巴頂在膝蓋上，看着煦陽一手拿着一個杯子，斜伸着手臂接過來，溫度正好，一口氣喝幹後，又把杯子了回去，正想大呼過瘾，煦陽竟又遞過來一杯。
“把這也喝了。”
“什麽呀？”竹青看着杯子裏的水，泛着綠色，不禁有些發憷，試探地抿一小口，呸呸全吐了出來，臉皺成一團，“這都是什麽啊？這麽怪的味兒。”
“都喝了！”語氣雖不嚴厲，但關鍵是，他難得說這種帶點命令的句式，把竹青唬住了，就這樣端着杯子，傻愣愣地看着他。
“水裏加了芹菜汁，解酒的。”本打算語氣再嚴厲些，可實在狠不下心來。
竹青拍了拍胸口，“吓死我了，還以為你要罵我一頓哪。”危機一解除，這姑娘就開始嬉皮笑臉、讨價還價了。
“能不能不喝啊，味道好奇怪。”
煦陽哼了一聲，竹青縮了縮脖子，忙把杯子送到嘴邊，臨到頭了，還心存幻想，嘴唇挨着杯沿，眼神偷偷地向上瞄，看他神色絲毫沒有緩和，這才放棄抵抗，嘟囔了一句“至于這麽兇”，乖乖地喝了一口，一咽下就立馬伸出舌頭，手掌飛快地扇着。說實話，芹菜汁真沒那麽難喝，這丫頭擺出這副樣子，分明是想博取同情，煦陽明白她的用意，板着個臉，愈發嚴肅。最後一點希望也破滅了，葉捕快徹底死了心，抱着早死早托生的心态，痛痛快快地一口氣喝光。
廚房門開着，從外面吹進來一縷風，油燈跟着忽忽地閃了幾下，煦陽伸手去擋，他站在燈旁，燈光映紅了他的臉，也映出了他滿臉的笑意。竹青不止一次覺得，就是這笑容蠱惑了自己的心。
好一會兒沒聽到她的聲音，煦陽有點不習慣，緩步走到她面前，只見她專注地盯着自己的鞋子，那樣子分明是走神了。
“頭還暈嗎？”煦陽蹲下身，輕聲問道。
“有點。”
看她可憐兮兮的樣子，煦陽忍不住伸手摸摸她的頭，“不能喝的話就少喝點。”
竹青把臉埋在膝蓋上，半響不語，煦陽都要以為她睡着了，一個悶悶的聲音傳出來。
“你是不是生氣了？”
“怎麽這麽說？”
“因為我一個姑娘家在外面喝酒啊！”
煦陽苦笑不得，“你這腦瓜子淨想些什麽呀？我在你眼裏那麽小心眼。”
竹青擡起頭來，委委屈屈地看着他，“我平日喝的很少，今日實在推不過……你要不喜歡我喝酒的話，我以後都不喝了。”
煦陽當場愣住，一時間百感交集，把她輕輕擁入懷裏，“少喝一點也沒有關系……”
“真的？”竹青高興地從他胸前探出頭來。
“嗯。”
撒嬌似地扯住他的袖子，左右晃着，“你真好！”
“只是酒後別忘了喝芹菜汁！”
“啊！”一聲凄厲的哀嚎。
作者有話要說：
