第 49 章節
一般的劍氣激射而去，淩厲且果決，更甚于應竹早間刺向那少年的一劍。
“師父，這一回來東越之前，我在洛陽見到了笑師兄。你猜怎麽着？他在水邊開了個卦攤，诶呦，鐵口直斷呢還。你知道嗎，他那個破算籌，都不知道是哪家酒樓的筷子筒！”
香蝶林中，師徒二人往清永驿站方向行去。應竹面色倒沒顯出什麽異樣，唐一年麽，平素裏性子便活潑，又見應竹方才與顧雲山吵架，料想他心情不好，便更變本加厲地喋喋不休起來。
“我本來根本不想去的，可他一見我就招呼‘來來來我給你算個命吧！’”他将笑道人的語氣學了個活靈活現，又垂頭喪氣道，“然後我就去了。我拿筷子筒搖了個簽子讓他解，他竟然說什麽‘芳草年年與恨長，細雨濕流光。下中，押镖宜獨行。’師父你給評評理，哪有獨自去押镖的？”說到這裏，唐一年又生起氣來，“我找他他還理直氣壯，說什麽‘信則靈不信滾’，扭頭就去拉着獨孤師兄，喊什麽‘诶呀呀獨孤兄啊，你這簽求得可不妙啊，押镖勿獨行，啧啧，怕有什麽危險，不如貧道跟你一起去，保駕護航？’氣得我啊，要不是我打不過他，哼……”
回答他的卻是一聲幾低不可聞的嗤笑。唐一年愣了愣，擡眼望向應竹，應竹見他停了步子，有些奇怪地看了看他，想了想，安慰道：“笑師兄什麽性子，你還不清楚麽？”
顯然不是他笑的了。唐一年微微皺眉，輕哼了一聲，擡眼望向四周遮天掩日的樟樹林，一只寒鴉正騰枝而去，抖落了兩根純黑的尾羽。唐一年心頭微凜，忽見得暗處寒芒一閃，連忙喚了一聲“師父小心！”，手中折扇一開，一排鐵镖便于揮扇間激射而出，而那暗處之人卻以一種詭異的姿勢避過密密麻麻十餘支飛镖，欺身而上，鐵刃挾着似有似無的黑氣刺向唐一年的脖頸，卻被橫來的一把劍鞘所擋。應竹眼中閃過一絲厲色，另一手洛羽已然出鞘，白虹一般斬向那不速之客。唐一年只聽得耳邊叮叮當當的亂響，想去幫忙，手卻有千斤重，頭腦更是一片眩暈，只咬牙切齒地擠出一個“毒”字，人便已軟倒在地。
應竹微驚，心中挂念唐一年傷勢，不敢讓那刺客趁機更傷了自家徒弟，江潮似的劍意便回縮了些，分出幾分力來護着唐一年。這點微不足道的退讓卻讓那刺客尋了空擋，足尖輕點，整個人便像一片狂風卷起的落葉似的蕩開，轉瞬便沒了蹤影，只留了一句生硬的“不是毒，是蜃氣。”
“……”
他人已經消失，可被窺伺的感覺卻不曾退去。應竹緊繃着精神，緩緩靠近了些唐一年，卻不敢俯身去查探他的傷勢。他是個真正愛劍好武之人，自從五毒教位列八荒以來，寒江城亦接納了不少五毒弟子。應竹自然與他們切磋過，只是他們的刀法，都比不上這名刺客。
五毒的刀法名為黑霧，這刺客尤為名副其實。他的百鬼潛行之術是應竹所見之極致，是真正的“落水便是水，落草即為蟄”。香蝶林這樣複雜的地形，便更讓他如魚得水了，整個人可不就像一團難覓行蹤的黑霧，霧裏裹着致命的刀鋒，就像此時此刻，他在暗中鎖定着目标，只要自己一個松懈，等着他的就只會是致命的一擊。
敵暗我明，但應竹卻并無畏懼之感，相反，他感到胸臆中某些鼓噪的情緒正亟待這樣一個宣洩口——他并不明白那陌生少年與顧雲山的關系，顧雲山又有何等考量，只知道那濃烈且毫不遮掩的殺機直沖着顧雲山罷了。他的道很簡單，沒有人的性命比顧雲山的、他身邊朋友的更為重要，而面對顧雲山方才那副無措、震驚、憤怒的神情，他又不知從何說起了。他猜其中有什麽內情，顧雲山不肯同他說，便只能各自冷靜了再談。
可再怎麽說，他的心不是木頭做的，他也會不解、失望，難以言喻卻又無法釋懷，一路上唐一年叽叽喳喳說的話都無心細聽，腦海裏只反複想着早間的事，再反複肯定自己沒有做錯什麽，甚至再重來一次，他一定仍會做出這樣的選擇。
他不敢拿顧雲山的性命做賭注，可顧雲山卻毫不領情。
應竹很少如此介懷一件事，但他這樣的人，從不會被心亂了手中的劍，相反，胸臆中翻沸的負面情緒反倒讓他顯得愈發冷靜、敏銳。
他是個天生的劍客。
應竹緊握着劍環視四周，心中已有定計，當下便做出一副确認了對方已經離去的模樣，松了口氣，甚至蹲下身去，想要查探唐一年的傷勢。刺客的匕首果真就是這時紮向他的後心，豈料得又是那把劍鞘自應竹腋下穿來，準确地格擋住了他的溟花刺，輕輕一繞，便将那匕首帶偏了幾分，人卻以一種莫可名狀之柔韌擰腰回身，劍如鴻雁掠影，斬得三分梅花春色，紛紛揚揚地落于林間。他劍出便是毫無保留，那刺客壓力驟增，餘光觑了一眼躺在地上的年輕唐門弟子，卻打定主意不再退了。
他雖一向不喜歡愣頭青似的硬碰硬，甚至以其為殺手之恥的腦殘行為，但他也并非沒有強硬對敵過。他功力未必精深，但輔以蜃氣與潛行，身法卻極為飄忽莫測——他的敵人永遠猜不到他下一刀會從何等刁鑽的地方刺出，直到他那把如月的彎刀親吻他的心髒。他與應竹的對決，可謂是以奇對正，一時竟打的難舍難分，直到一道潑墨似的影子憑空凝聚，攜着沛然劍意向那刺客的空門刺出一把墨劍來。那刺客措手不及，攻勢稍緩了幾分，應竹側眼便見顧雲山手握知白自林中走來，心中大定，便徹底抛開一切顧慮，本就嚴密淩厲的劍網便更如漲潮的錢塘，一劍快似一劍，好似永不止息。他這樣的打法，破綻頗多，但每一個破綻都被驅影之術恰到好處地護着，竟至于更加難以下手。那刺客被逼得節節敗退，身上亦落了些傷口，卻不知為何不肯退去，眼中既靜且狂，好似要與應竹顧雲山同歸于盡似的，整個人化作一只靈巧卻又兇狠的黑鷹，不管不顧地直撲向應竹。
應竹見他這般狂态，不敢大意，回劍格擋。他看見顧雲山知白劍已急擲而出，一掠而過的墨影細劍，直取向那刺客的要害。
應竹幾乎已斷定這刺客必死無疑，卻陡然見幾根無影絲勁射而出，卷了那刺客拉開，那刺客生死關頭走了一遭，想開了似的轉瞬便隐去了身形，逃入林中去，顧雲山的劍亦只斬在了一具容貌妍麗嬌俏的傀儡身上，發出一聲刺耳的銳響。
好高明的替身術！
應竹心中一驚，回過頭去，只見唐一年不知何時已穩穩地站在場中，垂下了操控着無影絲的手，望向那刺客遠遁的方向，竟顯得有些無奈了。
“黑雀沒有走遠，還在附近藏着，我去看看。”顧雲山看了眼應竹，又看了眼唐一年，打破了此間尴尬而微妙的沉默。
“他不會出手的。”唐一年卻忽地說道，分明還是與此前無異的音色，卻因着某種篤定而憑空生出幾分不曾有過的氣勢，讓應竹感到陌生。
“你沒有受傷。”應竹用肯定的口吻陳述着，微微皺起眉來。
唐一年将手中折扇一合，在掌心輕敲了敲，像終于做了決定似的，擡眼看着應竹，說道：“他是來找我回去的。竹哥，我要走了，你有什麽要問的嗎？”
“回去？哪裏？他是誰？”應竹望向自己的江湖徒弟，目光顯得有些懾人。他心中隐隐不安，捂着某些不好的揣測。
唐一年餘光掃了一眼顧雲山，那道士劍未入匣，立在不遠的地方，目光好似不經意地落在林中某處，餘光卻始終未離開自己——他早發現了什麽，就像自己也早發現了他的身份一樣。唐一年索性笑了笑，道：“他是黑雀，我是千面……我真正的名字很少有人知曉，不過師父前陣子還托我去唐門查探，叫做唐棠。”
應竹久在寒江城，哪會沒聽過水龍吟黑雀與千面之名？只是此前從未懷疑過唐一年，當下乍聞此語，心中難免感到錯愕，下意識便看向顧雲山，見他面上并無異色，便知道他已經曉得此事了：“那個磁榫傀儡……原來是你。”
“本來二月時我便打算走了，可惜被道長壞了事。”唐一年有些埋怨地看了眼顧雲山，又道，“我本計劃劫了镖，最好跟你打一架權當告別，然後拿雪貂翎做好了衣裳，到時候再托人送給師父，竹哥這麽聰明，想必能想明白的。”
應竹默
