第5章 情敵相見

“成日見就是讀書，本宮受夠了！我要去京郊找大伴玩去！”

李準還沒進慈慶宮，就聽見遠遠的傳來太子大吵大鬧的聲音，不禁失笑。他繃了繃臉，腳步輕快地往弘仁殿去。

這廂太子見了他，有如見到再生父母，一個小跑溜了過來，把跟在後面的小內監遠遠甩開，盤領窄袖赤袍都跟着飒飒作響。

“好些日子沒見到大伴了。”太子人到了跟前，眼睛笑成了一條縫。

他比李準小了快十歲，個子長得人高馬大，濃眉黑目，卻還是一副小孩的頑劣心性。

李準不自覺帶了長輩的語氣：“殿下不好好溫書，當心明日挨太傅罰。”

太子哀道：“大伴倒是找樂子去了，留着本宮一個人受苦。”

“小的為公，哪裏有什麽樂子。”

二人說着，進了殿。此間規制曲折，與左右連房不同。中設雕紅寶座，畫屏金碧，左右二大鏡屏，鏡方且長，照人頗為真切。[1]

太子擠眉弄眼，做出一副怪表情：“哎，聽說前日大伴娶親了？”

說完，又感慨：“只可惜本宮出不去，不然肯定要親自去送一份賀禮。”一副錯過了熱鬧，心癢難耐的樣子。

李準溫聲道：“宦官哪裏能娶親，不過是找個搭夥的，夜裏暖暖屋子，做不得數的。”

太子道：“連劉寶成那鬼樣子都尋了四五個對食，你又何必自謙。”

本朝內監掌事，對食菜戶之事不是秘聞。憲宗一日問司禮監掌印劉寶成，“汝菜戶為誰”[2]。劉寶成一連娶了四五個，竟一時不知該答哪個，成了宮中笑話。太子不好好讀書，對着這些八卦倒是熟悉的很。

李準笑了笑沒答話，太子繼續锲而不舍： “聽說新娘子是個頂标志的美人。”

宮裏的消息長了腿，下面的人要是有心，說什麽也能讓主子知道。

“肯定是好看極了，大伴笑的都藏不住了。”

李準一愣，瞧那那方鏡之中，自己确實是嘴角含春。

他心裏一驚，板了板臉，道：“殿下現下身邊随侍是誰，怎麽不督着殿下讀書，專給殿下講些子雞毛蒜皮的事情。”

李準調去禦馬監之前，貼身伺候太子，跟他同吃同住，連太傅教學都在近旁。他又年長太子不少，既是奴才，又像兄長。他一板起臉來，太子還有幾分怵他，但說什麽也不肯交待傳話的是誰：“是我瞎打聽的。”

太子懂得回護下人，是比先前有主意了。李準心裏總覺得他還是個孩子，如此看來，對方也不像他想的那樣年幼無知。

李準沒深究那長舌婦，見着李準顏色回暖，太子央求着他說些京郊見聞，李準誇大了一番兵場瑣事，逗得他哈哈大笑，又答應替他在太傅那邊打掩護，去京郊轉轉，如此耗了小半天，方才脫了身。

出宮前，在直房遇上正要當值的趙常，那小子見着他，行了禮，一頓笑：“掌印大人可是去大營？”

李準搖搖頭：“有點事，先回家去。”

這句“回家”說的再自然不過，讓他自己都有些詫異。

***

小小的一方四合院，綠蘿沿着屋檐趴着，在暑氣蒸騰的午後投下一片微微的蔭影，蕩漾出一點肆意的涼快。

李準沒有被人伺候的習慣，進門自己脫下被汗洇濕的官服，換上家常衣服。他在椅子上坐下，第一件事就是叫人去喊紅玉。

“夫人今日進飯進的香，早上中午都吃幹淨了。”紅玉脆生生的給李準回話，臉上掩不住的得意。

李準聽見這話，挑了挑眉：“你怎麽勸的她？肯定不是她多吃一碟，我賞你一個銅板吧。”

紅玉一下子被看穿了，讪讪地交代了自己謊稱要挨打的事實。

說完，她也有點心虛：“老爺，您不會怪我耍小心思吧？我是真的想讓夫人多吃些，這成日見的喝風飲露，看着都瘦了，叫人心疼。”

“她傷可好些？”

“好多了，這會子腫也下去些了。”

“今日還做什麽事了？”

“夫人早上閑着走了走，找我要了針線，做了會女紅。下午樹前停了黃鹂，又看了一會子。”

“以後夫人要做什麽，都依着她。只是把人給我看緊了，別跑出去。”

紅玉看李準倒不像是要斥責她的樣子，不禁膽子又大了起來：“老爺不去看看夫人嗎？”

李準搖搖頭：“先不去。”

已經三日了，有個人知道他回京，合該等不及了。

果然不多時，就聽門房來報：“張大人求見。”

“你且去吧。”李準招呼紅玉下去，自己又細細地喝了一盞果子露，吃了口香瓜，才施施然站起身。

張炳忠這廂被管事的安置在正堂上，美其名曰消暑。

熱烘烘的氣順着窗棂子爬進來，摻雜着院子裏開的郁郁蔥蔥的茉莉味，沖的他直範惡心。邊上站的小丫頭也是四六不懂，連個扇子都不知道打，憋得人氣短。

“張大人，久等了。” 他正頭暈眼花，坐不住的時候，門簾叫人掀起來，一股涼風撲面而來，李準一臉抱歉的走了進來。

張炳忠精神一振，連忙道：“有擾李公公。”

李準和這人不算不認識，只是從沒細細打量過。今日一看，果然是長身玉立，錦衣華服，翩翩貴公子。這樣的人和葉二姑娘，才是話本子上天造地設的一對。

李準心裏頭有點犯酸水兒，面上卻不肯帶出來：“蒙張大人大駕光臨，真是蓬荜生輝。只是不知您所來為何？”

張炳忠連着來李準府上三天，都沒撲着人，今天可算見到了人，稍作寒暄就直奔主題：“李公公……那件事可有辦成？”

李準正在給他斟茶，聽到這話，稍稍頓住，頭扭過來，凝視着他。

張炳忠四下看看，李準會意，叫那小丫頭退的遠遠的，屋裏只剩他們兩人。

張炳忠掏出拜匣，朝李準面前一推：“一點心意，還望公公笑納。”

李準把杯子放下，随手掀開，滿滿一匣子紋銀，青天白日的，亮的刺眼。

張炳忠見李準停着不動，低聲道：“剩下的在車上，等見到人之後，一并給公公擡來。”

李準微微一笑，露出真誠而疑惑的表情：“張大人這是作甚？可是折煞我了。”

張炳忠愣了，先前談的好好的，紋銀二千，李準替他把葉妙安撈出來，怎的現在又裝傻呢？

“公公莫不是嫌少？”張炳忠只道這狗宦貪財，“我還能再籌五百兩……再多怕是一時拿不出了。”

貴公子又肯花錢，又肯涉險，只為救佳人一命。李準覺得自己先前想的不對，就是話本子，也寫不出這樣的劇情。

李準喝了口茶，手指頭在銀子上滑過，觸感冰涼滑膩：“張大人真是情深義重。”

張炳忠有點赧顏。他對葉妙安是有情的——第一次見着她是去年葉府上設宴，他喝多了，小解回來迷了路，兜兜轉轉走到了後宅邊上。

一個淺綠衫子的姑娘正和丫鬟看魚，她輕探着身子，豐潤的唇微張，那一點春情妩媚而不自知，深深地刻在了張炳忠的腦子裏。他悄聲看着，不敢出聲，怕驚動了春花，吓跑了鴛鴦。直到府裏的下人來尋他，張炳忠才狀作不經意的問出，看魚的是二姑娘。

閨閣中的小姐講規矩，大門不出，二門不邁，他再也沒能尋到機會相見。日日夜裏夢見那道影子，他實在沒忍住，和老太太去提，才知道葉二姑娘是庶出，論出身配不上他。

婚事被否，張炳忠也沒了法子。直到宋姨娘慌慌張張來找他，哭的一把鼻涕一把淚，他才知道，原來葉妙安也中意自己。

李準看着張炳忠臉上現出甜蜜的神色，好一副郎有情妹有意的工筆畫。他不禁涼涼道：“葉二姑娘一死，大人和葉家大姑娘的婚事是不是要往後推了？”

這話問的別有用心，張炳忠被人戳了隐事，臉上有點挂不住。他扯了扯自己汗巾，低聲道：“家裏長輩商量過了，二姑娘是喜喪，不礙事，婚期還是原來的日子。”

“那我要提前給大人道聲喜了。”李準笑了笑。

他随即收斂了笑意，把盛了銀子的匣子往張炳忠這邊推了推，沒有收下：“我也不和大人兜圈子，事情我是辦了。”

見張炳忠直直的望着他，李準臉上流露出一副遺憾之色：“但人，沒留住。”

晴天霹靂。

張炳忠周身一顫，難以置信。

李準嘆了口氣：“誰能想到葉二姑娘提早那麽些個日子進宮，想必是葉家有人走了其他關系。等我的人去時，姑娘已經沒了。自古紅顏多薄命，想來是葉二姑娘造化不夠，張大人節哀。”

張炳忠是聽說了葉府那具屍首的慘狀的，以為是瞞天過海成了。乍聞悲訊，一時間惶惶然立起，悲戚難捱。

悔自己沒早點悟出妙安心思，聽了老太太的話，迎娶葉大姑娘，害她入宮。怨葉家如此心狠，竟将親生閨女早早送去那鬼地方。恨那無恥馬夫，喪盡天良為非作歹。惜妙安忠烈佳人，竟落得死無全屍的下場。

五味雜陳，情難自已。

李準看着比他還惋惜：“這事原就是我攬下的，沒有辦妥，我對大人有愧，所以前幾日才縮着不敢來見。要不您打我一頓出出氣吧。”說完，一撩下袍，竟是要雙膝跪下。

張炳忠哪能受了這個禮，趕忙扶起，心裏酸楚，但也知道這事怨不到李準頭上去：“公公何處此言……也是……妙安命薄。”說到最後，眼中竟有些濕潤。

“大人要是不嫌，在我這留飯吧。”李準看在眼裏，溫聲勸到。

張炳忠待要推辭，李準又道：“大人要是不肯，想必就是記恨李某了。”

話說到這份上，這飯是不吃不行了。何況張炳忠一肚子苦悶，無處訴說，好歹李準是個知道內情的，他只能應了。

作者有話要說：  [1]摘自《懿書》關于明代宮殿陳設的描述。

[2]”汝菜戶為誰”為明人沈德符所編著的《萬歷野獲編》中所提

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