第7章 靈孝堂前
孝堂前魂幡迢迢，佛經高訟，香雲四繞，一派吉祥景象。
葉府的喪事已經辦了五天。此時大斂已過，棺椁停在靈上，哭喪的人一波一波的嚎着，合着高僧度亡，大悲大喜，一室之間。
張炳忠将手頭的孝帛轉給管事的，跪在香臺前叩拜的時候，心裏還是有些恍惚，這麽一個鮮活的人，說沒就沒了麽？
一方金蓮停在他眼前，輕搖間帶着縷幽香。
他心裏一蕩，擡頭一看，不禁有些失望，是穿着喪服的大姑娘葉妙婉。
葉妙婉原本就沒幾分姿色，眼皮子哭腫了，臉滂着，看着更狼狽。
“大姑娘節哀，二姑娘是個命好的，這便是去享福了。”張炳忠寬慰道。
人人都道葉妙安命好，但死的也是她。世人活色生香，獨她長眠地下。
葉妙婉點點頭，釵環相扣。
張炳忠既已吊唁過，不欲多呆，待要轉身離去。葉妙婉突然往前邁了幾步，臉上現出些羞澀的神情來，聲若蚊蠅：“晌午有戲臺子，張大人不留下看看麽？”許是哭的多了，她嗓子啞的不成話。
葉妙婉見張炳忠久久沒答話，也知道自己唐突了。田夫人囑咐過她，越是臨近婚事，越不可放浪。可是眼下葉妙安已死，自己即将是這男人明媒正娶的妻。他們好不容易見着一回，她想和他多在一處說說體己話，難道也有錯？
可張炳忠不吭聲，他對葉大姑娘實在提不起興趣。為家裏娶的女人，尊重是有的，歡喜少了幾分。
葉妙婉被長久的沉默弄得有些難堪，熱氣順着臉一寸寸往上爬。
好在張炳忠最終還是說話了，聲音是憐憫的：“也好，我還沒去拜見葉大人。”
葉妙婉聽出了那份可憐，強顏歡笑：“父親憂傷過度，此刻在書齋歇着，我陪張大人去吧。”
兩個人前後走着，隔了一臂的距離。張炳忠眼瞅着孝堂的景色漸漸落到身後，一言不發，葉妙婉也不說話，就這麽一路悄沒聲的到了葉明照的書齋前。
葉明照聽到下人來報，已經迎出門來。他年近五十，鬓間已有幾縷花白。可能是因為二姑娘的喪事，他眼底發紅，看着精力十分不濟。大夏天的纏着素白抹額，怕招了風。
葉妙婉不便聽男人們講話，并沒進到那書齋裏，只是遠遠地停了，把心裏萬千所想都化成了一個眼神，抛向張炳忠。只可惜這個媚眼抛給了瞎子，張炳忠早把頭轉向了葉明照，恭恭敬敬地行了禮，叫了聲大人，根本沒接上她的茬。
張家原就和葉家有些交情，張炳忠尊稱他一句世伯也不為過，只是心裏因為葉妙安的事別扭着，對葉明照仍以大人相稱。
葉明照看到了葉張二人剛剛的那場眉來眼不去，心裏有幾分計較，嘴上依舊招呼着張炳忠進屋小坐。
張炳忠依言坐下，緩了緩說：“葉大人切勿思念過重，多多保重身子才好。”
葉明照捋了捋胡須，“聽說令尊也病了？”
張炳忠恭敬是：“家父身體抱恙，不然一定親自來訪。”
葉明照嘆了口氣：“我們還是老了，不中用了，還得仰仗你們這些年輕後生。”
“大人何處此言，我看您龍馬精神，好生将養，不日定能康複。”張炳忠謙道。
“炳忠此言差矣。我前些日子與令尊府上相見，看了你做的文章，實乃針砭時弊之佳作。小小的翰林院修撰卻是委屈你了，要是投對了主子，必有大展宏圖之日……”
張炳忠隐隐約約知道葉明照私下的那些來往，大抵是朝堂間的拉幫結派，上不得臺面。他只想獨善其身，安安靜靜地讀他的大學中庸，做他的史學修撰，偏偏是個人都想拉張家一把，蹚這趟渾水兒。
張炳忠正要答話，下面的人來報，打斷了他的推辭：“戲班子備好了，大人們請吧。”
***
臺上演的是老喜喪的《玉環記》，臺下端的是萬千心思。
葉妙婉在田夫人身邊坐着，隔着好幾臺桌子，一雙眼睛系在了張炳忠身上。張炳忠鼻觀眼，眼觀心，正襟危坐，面前的果碟動都沒動，聽戲聽得入了迷。
戲中唐生韋臯與妓子玉簫相依相愛，可惜身份有別，未能善終。分道揚镳後玉簫口吞玉環而死，好在皇天不負有心人，玉簫死後轉世，韋臯發達，二人終成眷屬。
他和葉妙安，也會有這麽一遭麽？
張炳忠望着臺上臉塗得紅紅白白的聲伎，心裏恍惚起來。
“君恩似海浩無邊，但把丹心——”歌伎聲若滑莺，手指比花，正要挑高腔，往臺下一撇，那一聲唱詞突然變成了尖叫：“啊！——”【1】
衆人大驚，竟是一個披頭散發的中年女子闖進了園子！
那女子直愣愣的，好像害了癔症，跑的飛快，後面跟着的丫頭小子們上氣不接下氣。
“廢物，一個瘋婆子都看不住嗎！”田夫人站起來，怒斥道，“還不把姨娘送回去！”
張炳忠聽了這話，方才認出這瘋癫女人竟是葉妙安的生母宋姨娘。
只是眼前的宋姨娘，和十數天前與他相求的富貴婦人比起來，已是判若兩人。
宋姨娘頭發沒梳，口角流涎，嘴裏嗚嗚嘟嘟的念叨着，一時是“老爺”，一時又是“姐兒”，叫人分不清楚。
家丁先前忌諱着宋姨娘身份，不敢下重手，如今聽了主母吩咐，便一擁而上，将她圍住。
這一動，宋姨娘好像回了神，清明了起來。她眼珠在目目相觑的人群裏掃了一眼，定在了張炳忠身上，忽的暴起，推開圍堵着的下人。
“妙安沒死，妙安沒死……”她奔了過來，湊近張炳忠耳邊，悄聲說：“那屍首背上沒痣……”
“還愣着幹什麽，莫要唐突了張大人。”一直沉默的葉明照突然發了話，宋姨娘很快就被人扯了開去。
“老爺！老爺！我沒瘋……你要替我做主……”宋姨娘尖叫着，儀态盡失，“你們都要害她……遲早都要下那十八層地獄，在油鍋裏滾一遭——唔——”千千萬萬惡毒的詛咒沒來得及說，就被下人拿帕子捂住了嘴，生生擡走了。
瘋子走了，戲不唱了，一時間安安靜靜。
好在海鹽班主是個識眼色的，立刻叫那胡琴重又拉了起來，客人們也晃過了神，說起漂亮的場面話。
吱吱呀呀，嗚嗚咽咽，熱熱鬧鬧，好一出荒誕走板戲。
張炳忠坐着沒吭氣，只管掂了顆鹽焗果仁在手裏，拿指尖用力一碾，發出“啵”的一聲脆響。
***
“李準敢搶聖上的親，就是有一百個腦袋也不夠他砍的。”
講話的人聲音像浸滿了糖霜，又圓又潤。
大太監劉寶成斜躺在芙蓉塌上，轉着手裏的核桃，默不作聲。
他上了年紀，每天進一盅子生鹿血保養。平日裏在禦前挂着笑模樣，看不大出來，如今難得歇在自己院子裏，人舒坦了，就顯出些沉溺酒色的脫相。
“要我說，爺爺該下手時就下手，把那厮除了才解氣。”甜聲裏帶出了狠意。眼前這脆生生喊着司禮監掌印劉寶成作爺爺的，卻是那日幫李準搶親的乖孫子左懷恩。
天底下到底有他幾個好爺爺。
劉寶成沒理左懷恩，瞥了眼縮着手立在一旁的第五房夫人。那姑娘是他新收的，年紀比他小了快四十，鄉下人，看着有些木讷。她得了招呼，畏畏縮縮的走到跟前，幫劉寶成脫了鞋，露出白羅襪子，一下一下的給他捏腳。
五夫人其貌不揚，但是幹慣莊稼活，手上有勁兒。劉寶成沒別的法子享樂，專靠捏腳得趣，不久就□□起來。
半晌，他才對左懷恩說：“這事且押着，我自有打算。”
扳倒李準事小。沒了李準，太子還能提拔出個王準，劉準，吳準。
如今憲宗只有這麽一子在世，再沒法子另立其他皇子。太子一登基，自己這對龐貴妃使過絆子的人，能有什麽好下場。
除掉太子，想辦法把他叔父晉王扶上馬，才是正道。
劉寶成在舒服的間隙有些感慨，也不怪自己眼瞎。誰能想到，這個最不得寵的兒子，竟然活得最久，還當上了太子呢？
作者有話要說： 【1】唱詞取自明代楊柔勝《玉環記》
這章順一順男二劇情，下一章回歸男女主線，繼續撒糖
