第19章 一波又起
有了聖上的口谕，李準再進承乾宮時，自然是暢通無阻。
鎏金镂空爐子裏燃着貴妃平日最喜的龍腹香，一片濃郁芬芳裏躺着個活死人。
太醫院試了不少方子，流水似的藥灌下去，龐貴妃倒是不發癫了。她慘白臉昏睡着，只是醒不過來，胸脯還有微弱的起伏。長長的指甲從被縫裏露出來，上面有一圈圈黑白相見的奇怪痕跡。
李準看過，不敢耽擱，轉回去禦前回話。
聖上責備了一回太醫院無能，卻沒有什麽其他的說法。倒是身旁立着的玄機先生鬥膽開了口：“貴妃娘娘的病症，老朽聽上去倒有幾分耳熟，不知能否前去一看。”
李準擡頭，見那玄機先生鶴發童顏，胡須及胸，身着尋常布衣，端的是一副神仙氣派。
聖上明顯有些猶豫，倒是身邊內侍機靈，尖聲問：“如此不會耽誤了聖上的診治吧？”
“老朽去去就回，誤不了事。”
聽到這話，聖上方才喚玄機先生去幫貴妃娘娘問診。
李準把這片刻的耽擱看在眼裏。
龐貴妃再受寵，若不是母憑子貴，想來也不值得這份心思。帝王眼中的男歡女愛，不過如此。
從乾清宮裏出來，李準去太子那邊坐了一會，心裏打鼓似的惦記着葉妙安。事出突然，不知道她可有安全出城？雖然師傅說世上哪有完全之策，但是讓他心尖上的人冒如此大的風險，已經是不得已而為之了。
心裏惦記着，腳下就到了禦馬監。李準才邁步進去，看到當院站着的人，不禁一愣。
卻是應該護送葉妙安的趙常。
李準只覺得一道冷線從腳心直竄到天靈蓋，知道壞了。
趙常“撲通”一聲跪下，滿眼是淚，聲音顫抖着：“夫人……出事了。”
***
半日前。
暖陽映在粼粼的護城河上，河邊行走的攤販吆喝聲此起彼伏，堤岸兩旁樹木蔥蔥，相映成趣。葉妙安在車中坐着，偷看往外看。
陽光從那簾子掀起的小小縫隙裏湧進來，肆意地鋪滿整個車廂，別有一番惬意。
紅玉興奮地扒着窗，還不忘指指點點，和葉妙安說着自己的街頭見聞：“夫人您瞧，就剛剛過去那處，有個王家鋪子，賣的肉饅頭，比我的臉還大。剛出鍋時一掰開，油直往外滋，那味道香的喲——”
葉妙安噗嗤一聲笑了，心裏先前的不快一掃而光。
走了不到半個時辰，眼前的繁華景象退去，這是上了官道。不多時，原本跟在車後的趙常突然打馬過來，在拉車的馬夫耳邊低語幾句。
馬夫得令，立刻揮動鞭子。啪啪幾聲甩下，馬兒吃痛，立刻撒足狂奔。
車原本就行得不慢，如今突然提速，唬的葉妙安和紅玉俱是一跳，原本有個縫的簾子立刻飄舞起來，飒飒的風刮在臉上生疼。
紅玉在劇烈的颠簸中穩住身子，努力把簾子拉緊，嘴裏開着玩笑：“趙常這個缺心眼的，太心急。怕不是盼着早點到地方，歇腳吃茶呢。”
話音未落，車頭突然一個調轉，竟是從官道跑下去，直走荒草叢生的羊腸小道了。路窄，全是不平整的碎土石子，颠得人恨不得隔夜飯都吐出來。
葉妙安就是傻子也知道，這跟趙常心不心急無甚關系。從李準先前那一通沒頭沒腦趕她走，到天沒亮就被人喊起來慌裏慌張地去什麽別院看荷花，再到現下繞着圈的急行，種種一切，都透着詭異。
明明所行之處愈發隐蔽，但外面卻越來越嘈雜，一片馬蹄疾馳而過，石子飛濺的噼啪聲，似乎是有人鐵了心騎馬在身後狂追。葉妙安經過搶親那一遭，不能不多想，手一陣陣發冷，心中默念：快些，再快些，不管是誰，都別叫他們追上。
只是拉車的到底跑不過駝人的。
過了一炷香的功夫，馬匹嘶鳴，卻是力竭了，再跑不動了。葉妙安的車終于不得已停了下來。
葉妙安屏住氣，把錐帽系緊，偷偷往外撇去。
趙常下了馬，一臉恭敬地等着來者，看來對方來頭不小。
四五匹高頭駿馬轉眼就到了車前，馬上人猛勒缰繩，幾乎翻仰過去，才堪堪停住。
馬匹跑累了，不耐煩地打着響鼻，噴出腥膻氣味。來者見趙常對自己行禮，也翻身下馬。禮數到了，言語中卻是不容置喙：“請姑娘下車。”
“張大人，車裏可是李掌印的夫人，您這樣攔車，不大合适吧。”趙常臉上笑意不減，人卻向前一步，擋在車前。
葉妙安聽到這話，心裏一驚，再仔細一看，來者長身而立，一身塵土不減風俊，果然是張炳忠。
紅玉看她緊張的樣子，好奇地也想往簾子外看。葉妙安猛地起身，一把拉住她的後襟，把她扯了回來，兩個人一起縮到緊靠車板的角落。紅玉疑惑，正要開口，卻見葉妙安急急擺手，于是聽話閉嘴。
張炳忠騎馬出了一頭薄汗，顧不上擦，把缰繩遞給小厮，快步上前。
趙常還欲再擋，卻被張炳忠一把推開：“讓開！”
張炳忠一句話竟像是心中有了十成把握，直直地撩起了簾子。
車裏的妙人，就這樣和他撞了個臉對臉。
葉妙安覺得自己的身體一寸一寸石化了，看見俊公子，好像撞見鬼。
但張炳忠沒察覺，即使隔着錐帽看不清臉，單看這曼妙身姿，他也能确定，這就是葉二姑娘。
他強壓心中激動，溫聲道：“姑娘受苦了，且随我走吧。”說罷，伸出了手。
葉妙安深知再裝不認識已是行不通，只能搖搖頭。
張炳忠千百次設想過與葉妙安的相遇：她也許會欣喜地撲進自己懷裏，埋怨他這麽晚才來。不對，葉二姑娘是頂尊貴的，應該抹不開面子，也許只會單單嬌羞地看着他，等他上前。
但這份英雄救美的圖畫裏，沒有一出，是對方一動不動、搖頭拒絕的模樣。
張炳忠略微思索了一下，覺得自己抓到了問題的要害，于是手沒有伸回來，繼續道：“姑娘別怕，有我在，這幾個太監傷不了你。”
“能去哪呢？回家……也不過徒增麻煩。”葉妙安的聲音無悲無喜。
張炳忠哪裏想着帶她回家，就葉妙安這個身份，回家是行不通的。來的路上他已經想好，崇文門外那一處別院，用來金屋藏嬌再合适不過。
趙常快走了兩步到跟前，正想對張炳忠阻攔，張家家丁抽出家夥事，幾個人把他架了起來。李準原怕走漏風聲，随行人多了太張揚，所以直叫貼身人陪同，現在反倒是吃了人數上的虧。
葉妙安見狀，忙道：“張大人這是作甚，何苦為難旁人。夫君對我極好，我哪裏也不去。”
張炳忠心裏生疑，為何葉妙安對李準言聽計從，難不成是被糟蹋了？他知道宦官沒有折磨人的物件，但有的是折磨人的手段。
但不管如何，今天絕不能空手而歸。看來軟的不來，只能來硬的。
他一邊暗示家丁把人按結實，一邊道：“姑娘被奸人拘住，想必不知，你娘親……已經病重了。”
葉妙安一愣：“大人說什麽？”
張炳忠滿臉沉痛地說：“姑娘不想回家，就不想見見保受疾病之苦的老母親麽？”
葉妙安宛若木雕，好像在克化這個消息。良久，她動了動頭。
紅玉不知道這一大嘟嚕的前因後果，但她覺察出葉妙安的松動，伸手緊緊的抓住了葉妙安：“夫人可別走，老爺是決計不可能害你的，你別聽他瞎說！等我們到了地方，老爺一定幫你娘尋回公道！”
說話間，身後響起車輪碾過的轟隆聲，張炳忠回頭一看，是自己先前安排的馬車，追着他總算到了。
葉妙安輕輕拍了拍紅玉的手，沒說話。
紅玉跟了葉妙安這些日子，知道她的性子，認準的事，勸也沒用。紅玉眼圈紅了，絕望地松開手，看着葉妙安整了整裙擺，靜靜地下了車。
臨了，葉妙安回頭，輕聲安慰她：“別哭了。我走了，你記得和趙常去吃那家肉饅頭，就當替我嘗嘗。”
她朝張炳忠車上走去，錐帽上的紗被風吹得拂了一拂，柔軟如水波。
趙常急的叫道：“張大人！這要是被我家掌印大人知道了……”
張炳忠已經翻身上馬，滿臉不屑：“李準若是有膽，找我便是。”
疾馳而去的車馬揚起一片煙塵，迷傷了人眼。
作者有話要說： 葉妙安疲軟了這麽久，該一點點硬氣起來，挫一挫那些黑心婦人的心了。
李準：這就是你把我媳婦拐跑的理由？
