第1章

王柴再來趙府上送宣紙，已經是大半個月後的事了。趙三坐在角門廂房裏，拿牙簽剔着牙，揶揄王柴連一卷宣紙也要費腳力跑一趟。可惜應掌櫃陪少爺去學裏念書，還沒回轉。他們唠嗑了幾句筆墨齋的閑話，沙漏裏的沙直往下落。趙三瞥了一眼時辰，推開窗，問起蹲在窗下陰涼地裏打盹的小厮，應掌櫃怎麽還沒從學裏回來。

小厮答道：“已經回來了。”

趙三道：“這裏筆墨齋的人等着應掌櫃來收訖，少爺用的文房四寶一向都是他來掌管。”

小厮道：“回是回來了，但今天老夫人回府，正和少爺說話。”

趙三點點頭，這邊後院偏門來往都是下人，不似守前門的門子們，既消息靈通，又有油水可撈。

王柴見今日不巧，便要放下宣紙，起身離開。哪知道他才一起身，院子裏頭就傳來一陣喧鬧。趙三見一個家丁掇了一張長條板凳出來，便擲了牙簽，心裏想，不知今天又是誰的皮肉發緊了要松一松。趙府規矩森嚴，下人受罰挨打并不少見。再一擡眼，就看見應掌櫃跟着家丁走出來，等走到板凳前面，遲疑了片刻，伸手解了腰帶，撩起長袍，伏上板凳上趴着。一個家丁走過來，手伸到他腰上，解開汗巾，往下一拉，褪下長褲，又連亵褲也一并褪了，都褪到大腿上。

伏在長凳上的應清引不由得夾緊雙腿，這是夏天，日頭落得晚，這個時辰日頭還正盛，熱辣辣的陽光照在他赤裸的臀部上，院子裏榕樹上蟬鳴不休。他大腿處還是白色，臀上卻已經是通紅一片，這是先前在學裏挨了四十戒尺染上的。戒尺雖然抽起來也痛，但比起來接下來要捱的板子，那簡直是小巫見大巫了。

再等了片刻，就是兩個家丁提着板子進來了。這橡木板子一寸餘寬，三尺長，打磨得光滑，塗了黑漆，大概是平日沒少沾人皮肉油脂，板子都油光铮亮，看着叫人發怵。還未開打，板子先擱在應清引臀上，引得他一陣輕顫，臀肉收緊，皮膚緊繃。這板子挨得越多，便越害怕，似乎那些痛楚記憶都一并叫嚣了起來。明明是夏天，臉上、身上卻有冷汗在流。

這邊角門廂房不順風，聽不見後院剛布置好的刑場上在說些什麽，趙三也不知道應掌櫃是又為什麽事情挨打。但因為板凳尾朝着廂房的窗戶，行刑倒是能看得一清二楚。兩個家丁，一個按着應清引的肩，一個壓着他的腿，他趴在刑凳上不能掙紮，只能結結實實挨打。第一板挾着風聲，重重落下，擊打在裸露的臀部上，是啪的一聲悶響。原本就是緋紅色的臀肉被壓得下陷，泛白，等板子起來，臀肉重新彈起時，已經是一道深紅色板痕浮起來。不過五六板子下去，應清引屁股上已經被逡染成深紅，後面的板子落下來，只能交疊在前面的板痕上。再一板下去，正疊上先前那七八上十板，應清引實在熬不住，仰起脖子，叫了一聲痛。這一板開了口，後面每一板下來，哪裏還能忍得住，一板在身後落下，都是一聲呼痛。

好不容易二十板子打完了，兩個家丁放下板子，應清引臀上已經是一片青紫交錯，腫起有兩指高，如同開水滾過般，火辣辣疼痛。他披頭散發，渾身黏了一層汗，趴在板凳上喘氣。趙三以為打完了，正要放下窗子，看這位年輕掌櫃被打得狼狽，心裏有些不忍。哪裏知道竟然又來了兩個家丁，與先前掌刑的兩個交接了板子。

趙三重又推開窗戶，心裏有些驚疑。趙府懲罰下人，十幾二十幾板是常數，但看今天這架勢，怕是應掌櫃還要再挨上一輪。趙三再仔細看去，認出是趙老夫人身邊的常總管在監刑，尋思着，看來應掌櫃今天挨的板子，不是少爺的意思，怕是老夫人的吩咐。

應清引趴在凳上，忍着痛，聽到常總管呵斥先前動手的兩個家丁下手太輕。片刻後，半盆水澆到他屁股上，他沒提防，痛得一個激靈，咬緊牙關，才算是沒呻吟出聲。傷處見了水，越發痛得狠，而那兩塊吃人的板子，又擱在他兩邊臀峰上。

這再挨板子，不知是家丁比先前更使了手勁，還是本來就傷痕累累的屁股經不起責打。一板子打在他左邊臀峰上，另一板子落在他右邊臀峰上，他渾身觸電似的，痛得掙紮起來，身體在刑凳上扭動，搖晃起臀部，即使不能躲過落下的板子，也要能甩掉這鑽心的痛楚似的。負責按住他的兩個家丁慌了，連忙用勁将他按得更緊。那掌刑的家丁更是死命一連狠蓋了幾板，這是提醒他，越動越打。十下挨完，整個臀部已經腫脹不堪，板痕早已經連成一片，挨打最多的臀峰更是淤紫破皮。

但應清引心裏明白，他還沒挨完。

板子再往下落，一杖下，就是一層皮，一道血痕，受刑之人呻吟聲不絕于耳。兩個家丁也怕下手太重，應清引屁股本來就是巴掌大的地方，早被打得無處落板，最後幾板，只能蓋在他大腿上。大腿上瞬間也浮出板痕，和屁股上腫成一片。

總共四十板子挨下來，應清引哪還有體面可言，早就被打得披頭散發，眼淚直流。按住他的兩個家丁已經松了手，但他渾身發抖，還起不來身，掙紮一番，才從刑凳上爬下來，跪在地上，一言不發。

因為，按照老夫人的吩咐，他還有二十藤鞭要挨。這還是少爺看不過去，替他求了情，減了一半數目。

這邊趙三和王柴還以為總算是打完了，四十板子，論數目不少了，卻見到板子撤下了，應清引仍然還跪着。不僅他還跪着，片刻後竟然是家丁提了木桶進來，木桶裏盛着水，泡着兩根藤鞭。先前褲子并沒提上，臀部一直裸露在外，應清引挽了挽外袍，保持跪姿，俯身下去，雙腿并攏，擡高臀部，等着挨藤鞭。

這沾了水的藤鞭若是抽在完整的臀上，就是一道青色棱子，現在抽在應清引捱過四十板子的身上，哪還能不破皮流血，痛入五髒六腑。幾鞭之後，應清引哪裏還能支撐得住受刑姿勢？一藤鞭落下來，臀部下意識就想躲，雖然狠捱了幾下，也擡不起來。家丁們看他這樣，只好掇了板凳過來，讓他仍然跪着，上身伏在板凳上受刑。家丁一手抓了他頭發，一手扣住他雙手，鉗制在背後，好教他不能亂動。

監刑的常總管站在樹蔭下，搖着扇子，天氣炎熱，烈日下半天還打不完一個小官兒的屁股。他有些不耐煩，吩咐道：

“分開他的腿，着實打。”

應清引臉貼着板凳、上身被死死壓在板凳上趴着，身上又痛，天氣又熱，心裏又委屈。他本來雙腿合攏，褲子堆在大腿上，這會卻被人将褲子全褪了下來，下半身全部赤裸，兩條腿拉得大開，一個家丁踩住了一邊腳踝，不讓他重新合上腿。他連羞恥也顧不上，只一心求着快點打完，因他先前挨打時壞了姿勢，按規矩被打過的藤鞭數目不算，二十藤鞭得重頭來過。等這藤鞭真往身上招呼，他又覺得這二十藤鞭得慢點來，總是上一鞭的痛苦還沒消化幹淨，下一鞭又落下來，屁股上被打得皮開肉綻，血順着大腿內側往下流。這已經是百倍的痛楚，卻不料到，最後六下藤鞭竟然悉數都抽進了應清引的臀縫中。趙三和王柴這邊本來是聽不到多少刑場上的人聲，最多也只能聽到應清引的低聲呻吟，這幾下藤鞭，卻教他們聽到一聲慘叫。

趙三放下窗子，瞅見身邊王柴臉色發白。王柴留下宣紙，也不多做告辭，匆匆離開了。趙三心裏想着，這位夥計怕是下次不敢來了。