第50章

牙婆與相好的租了一輛馬車，帶着應清引一路逶迤着北上。牙婆既然允諾過必須賣到千裏之外，她想了又想，覺得應清引這樣的尖貨，要賣，也只能送有錢人紮堆的地方賣。牙婆想着自己一位老姐妹在望京做媒婆，便前去投靠對方。這望京在京城西面七八十裏地，因京城裏寸土寸金，沒有官牒，連城門也進不了。相距不遠的望京就成了商賈開市之地、京城官員安置家眷之所，還有許多等候補的、跑門路的在此聚集。

牙婆既然留在望京，便一心想要将應清引賣個大大的好價錢。她的老相好略通文墨，她便讓老相好依着應清引的樣子畫了幾張小畫，托了自己的老姐妹及幾個牙婆同行四處招徕買家。如此過了一些時，前前後後引了幾位客人上門來瞧的，瞧過了倒都是滿意，就是出價教牙婆不太滿意。

老相好是個赤腳醫生，留在寓所裏照料應清引。他們要把應清引全須全尾賣出去，照料得倒還算盡心，雖然不至于好吃好喝伺候，也還是吃飽穿暖。這日老相好給應清引喂過湯藥，見牙婆忙了幾日，還沒有敲定下家，心下有些焦慮，便勸道：“我看前天客人出價，倒也可以賣。他皮肉大多愈合，再養幾日就能起身送出門，不如早點結了這筆生意。”

牙婆搖頭不肯，說是嫌棄價格低了，還想再等等。

這位老相好好言好語勸道：“婆子，做買賣不過是買與賣兩字。先說這個買字，我看這望京大大比不上錦官城。這地連娼館都開不了一間，到處盡是些半掩門兒。錦官城世家子弟雲集，最是任性使氣、胡亂撒錢。你想他們一家買了件尖貨，另一家瞧了，定然也要想辦法尋出一件鬥上一鬥，自然把價格擡了個水漲船高。再者，錦官城商號也多如牛毛，什麽開當鋪、賣綢緞、賣茶的，一匹馬失了蹄，能踏倒三四個。他們也愛買瘦馬，模樣好的，帶出去做應酬，出出風頭，教旁人知道銀錢上的實力。過一兩年不要了，只要年紀不太大，仍然可以轉手賣掉。若有官家看上了，還能送出去當一份重重的人情，換些好處回來。一件好貨，說是上千兩銀子，算下來并不虧，不僅不虧，越是買好的，買貴的，反倒虧得少。這是錦官城的行情，因此比別處賣得貴些。你再看着望京來的幾家客人，人家又不好拿出去應酬，只能留在府中自己使喚，哪裏舍得花上太多？再說這個賣，我看他雖然漂亮，論年紀還是烈火烹油，但這行總還是年紀小的好出手，十二三歲買回去還可以調一調，又是嶄新嶄新未開封未用過的。他這是大戶人家用過幾年的，犯了一些人忌諱，總要折一些價。我看再磨也磨不出多少銀子，不如早點出手，免得夜長夢多。你想想，你不過五十兩銀子買來，這些天盤纏路費與醫治費用，也要不了二三十兩。你哪怕只賣一千兩，那也白賺了九百多兩，還有甚麽不好的？”

這牙婆雖然覺得相好的說的句句在理，仍然心裏過不去，便支吾說再等幾天。

數日後，牙婆這爿小寓所吱呀一聲被推開了門。一個黑衣人影閃進來，瞧見牙婆呆呆坐在外屋裏，連煤油燈也不點一盞。此人拿着牙婆發出去的一張小畫，先問了賣的人是不是跟畫上模樣相似，又問年紀是不是屬虎，再問了名字是不是叫應清引。

牙婆聽了，一一點頭稱是。

這位黑衣客大喜過望，便道：“我要見上一見，若是的，你只管開價。”

牙婆重重嘆了一口氣，道：“你見不了。”

黑衣客吃了一驚：“如何見不了？你已經賣掉了？賣到哪家？”

牙婆唉了一聲，道：“也賣掉了，也沒有賣掉，不知道到哪家。”

黑衣客不解其意，徑直推開牙婆，去了裏屋瞧。誰知道裏屋一片狼藉，茶幾桌椅都翻倒在地，那牙婆的老相好倒在血泊中，呻吟不止。原來這日又來了位客人，瞧過後出了價。牙婆一聽實在太低，頭搖得撥浪鼓似地不肯，前面客人報價雖然不十分高，也沒有哪個敢開低于一千兩銀子的。誰知道這位客人是個強盜，見說了價牙婆不肯賣，竟然吆三喝四，叫了幾個打手進來。這一群人如狼似虎，把一間屋子砸了個稀巴爛，又拿住牙婆的老相好以性命威脅。牙婆沒辦法，被刀棍逼迫着寫下了文書，将應清引賣與他們帶走。

應清引原在牙婆那裏養傷，他知道是少夫人做主賣了他，心裏也就死了。少夫人是他主母，生殺予奪都被拿捏着，要打要賣，都不過是一句話。就算把他打死，也便如同埋殺了一只貓狗。牙婆怕他要鬧，還拿些好話哄他，說他如此年輕貌美，定要尋個好人家。應清引身上傷着，動不了，還能說甚麽。他原如迷霧裏一頁扁舟，浪頭打來，也不知道會沖将去哪，也不知道是生是死。他自己呢，既然心灰意冷，便不在乎甚麽生死，橫豎不過一條命罷了。誰知道這日，他服了湯藥，昏昏沉沉睡過去歇息，竟有幾個人手持刀棍沖将進來，踢倒牙婆的老相好，将他從床上拖下來綁了。

這應清引先前還聽見牙婆又是一聲聲尖叫天殺的，又是哭天搶地，後來便被蒙了眼、堵了嘴，五花大綁塞進馬車裏。中間應清引又被灌了一次不知什麽藥，迷迷糊糊，總不得清醒，這一路也不知道走了幾天幾夜。

等應清引再醒來時，眼睛仍然被蒙着，只能略瞧見一絲兒光線。他自己像是在什麽床上躺着，四肢都被铐了個結結實實，略一使勁，便聽到鐵索嘩啦嘩啦作響。

應清引又驚又怕，又聽見有人進來，厚皮靴聲噠噠作響。這人在床邊坐下，伸手捏過應清引下巴，左右瞧了一瞧。外頭又有腳步聲，恭恭敬敬地喊了一聲“爺，酒已經溫好了”，像是個伴當。床邊這人也未應話，只是略微嗯哼了一聲。應清引聽見了，渾身一個激靈，失聲叫了一句“你是奚紹”。話音一落，對方扯下他眼罩，教應清引看了個清楚。這還能是誰，除了惡霸奚紹還是哪個？真個是狹路相逢。原來前些日奚紹去了望京，那牙婆到處央人在各家王孫公子、商賈大戶放些小話，說是有個一等一的尖貨要出手，價高者得。奚紹聽見風聲，想着這形容模樣，怕不是有幾分像應清引？他想着是應清引是錦官城趙家少爺的人，怎麽會賣到這裏，又想着到底是怎樣的尖貨，便派了心腹去瞧。心腹瞧過了，唬了一跳，說不是別人，确實是應清引。那奚紹聽見有這等奇事，馬上下令一幫打手，去把人搶了回來。如今再見着應清引，仍是處處出衆，一絲折損也無，真教個踏破鐵鞋無覓處、得來全不費功夫！

奚紹俯身，在應清引臉上刮了兩下。

“小蹄子，我日思月想，當初錯就錯在沒把你拿鐵鏈子铐住，教你跑了。”

見這番冤家路窄，應清引也不驚了，也不怕了，心裏知道自己這番身陷囹圄，插翅難逃，唾了奚紹一口，冷笑道：“行啊奚公子，這真是一回生二回熟，你竟然也有些長進。”

這奚紹卻不惱怒，只伸手解了應清引腰帶。人為刀殂、我為魚肉，應清引長嘆一聲，偏了頭，閉着眼睛，一聲不吭。哪裏知道奚紹瞧也瞧了，摸也摸了，卻不動手，竟然仍還是系上衣衫。

應清引等了一會沒等着，睜開眼睛，諷刺道：

“怎麽了，奚公子？你這番是轉了性、還是不行？”

奚紹一擡手，扇了應清引一耳光。這力大勢沉，将個應清引扇得耳邊嗡嗡作響，半晌回不了神。他未曾料到，這個奚紹，當初還真被他一腳斷子絕孫，踢壞了子孫根，也算是為民除害。自此之後，任憑奚紹怎樣延醫問藥，都不成事。兩人間結下這般血海深仇，奚紹還能不恨應清引恨到挫骨揚灰、食肉寝皮？真個叫千刀萬剮、難解心頭之恨！

奚紹大笑了幾聲，站起身，道：“小蹄子，我可是被你踢廢了。若是把你斬了能入藥醫治，我馬上把你切成八瓣兒，你信不信？我動不了你，倒可以留給我兄弟們。他們跟着我出生入死，也該享受享受。”

話罷，他對着門外叫了幾聲。幾個人探進來看了一眼，打頭的正是将應清引從牙婆那裏擄來的無賴。聽了奚紹吩咐，他咂摸着嘴，又偷瞧應清引身段模樣，又怕主人不是來真的。

奚紹拍了拍手下心腹的肩，笑道：“許你們的，就是你們的。只一條，這小蹄子性子十分暴烈，你們也小心點。”

說完這句，他竟擡腳走了，留了這幾個打手。這幾個人你看我，我看你，又齊齊盯着被鐵鏈铐住的應清引，眼裏要噴出火來。這等尖貨，別說是勾欄酒樓裏瞧不見，就是富貴人家養着的，也少有這種尤物。

……應清引靠着牆坐着，也不說話，面前擺着一盤食盒，筷著都未曾動過。他被奚紹毒打了一頓，渾身上下，連骨頭縫子裏都透着疼痛，又被不知道幾個人從裏到外都污遍了。原來那日，一個上來的，動了他身子，又觑着他臉蛋，偏要去親個嘴兒。前邊應清引還咬着嘴唇，一聲不吭地忍着，見要來親他，便故意張了嘴。待對方伸舌進來親，應清引一口咬下去，差點把對方舌頭咬斷。

奚紹聽見慘叫聲過來，竟看見一個手下痛到在地上打滾，滿嘴鮮血，剩下幾個，都怔住了。奚紹見這還得了，把應清引從床上拉下來，拿皮鞭抽了個滿頭滿臉，直打到渾身上下沒一塊好肉，血淋淋一片。又把應清引重新拷住，拿布條堵了嘴，再拉去給一班手下享用。

這應清引原本在牙婆那裏就已經心如槁木，如今落到奚紹手裏，受了這許多侮辱，更是萬念俱灰。他打定主意要絕食，水米不進，一心求死。奚紹關他的這間屋子，家徒四壁，只有一張舊床，一件矮幾，沒有窗戶，牆上鑿了幾個小洞透光。門都被鐵鏈鎖着，門外還有看守。應清引枯坐了兩日，突然聽到鳥叫。他心底一動，又坐直身子。他擡頭瞧見一只鳥停在小洞上，又扇翅走了。

應清引認識這種鳥，叫黑馬勺。華北常見的。黑馬勺走了，那是冬天要來，再聽見黑馬勺叫，便知道夏天要到。這是因為他從小跟着趙老爺各處放外任，走南闖北，多少有些見識。他驀然想起小時候，第一次見着這種鳥。老爺和侍書在書房裏說話，老爺說侍書十九了，明年該辦個加冠禮。侍書推辭不肯，說自己不過一介小官，還辦什麽加冠。老爺又道，你最大，給你辦了，後面也要給秋硯和濯墨辦。

那邊應清引呢，做完了侍書布置的功課，歡歡喜喜地去院子裏踢毽子。地上被散了些谷麸，幾只鳥俯沖下來吃食，不一會兒便争奪起來。應清引還是稚童，毽子也不踢了，傻傻地看着鳥兒打架。

趙老爺跟侍書本來瞧着應清引在院子裏玩耍，後來也好奇去看鳥兒們争食。趙老爺初來此地上任，從未見過這些鳥，一個本地仆人便道，烏漆墨黑的那個叫黑馬勺。

應清引道，你說的黑馬勺怕是要輸。

仆人道，不會的，這黑馬勺最是兇悍，俗話說，冬去初夏回，落窩最高枝，他鳥不可欺，如欺必痛擊。

應清引骨子裏狠有些潑辣勁兒，是個烈火角色。他見着了這種鳥，轉念一想，自己要是這麽死了，豈不是白白便宜了奚紹？奚紹既然百般折辱于他，他定然也不會讓奚紹好過。偏要鬥上一鬥，拼個魚死網破！他既然存了這番心思，倒是取了筷子，把飯菜吃了，又坐回來，四處看了看，想了想。他因為見着黑馬勺，猜出地處華北，又猜出此時過了立夏。等太陽落山，月亮升起，他拿筷子在地上比劃比劃，就能把東南西北算出來。北方地區，越接近夏至，太陽越是東北升起，西北落下。既然已經知道這間屋子的方位，這肯定不是甚麽廂房，而是犄角旮旯的雜物房子。按一般深宅大院的規矩，應清引倒也能估摸出庭院大致布局。晚上躺下睡了，早晨聽見馬蹄聲被驚醒。應清引估摸着，這間屋子靠近馬道。既然有馬道，必然一頭通往馬廄，一頭通往出口。他便留心起外頭有幾個守衛、何時換班之類。

隔幾日奚紹還會過來瞧瞧，放人進來，将應清引拷在床上，供人取樂。奚紹別着應清引下巴，見應清引挨了苦打，又被侮辱，想要掙紮，又無從掙紮，真個是眉頭深蹙、眼角含淚，他心裏十分快意，定要慢慢折磨應清引，至死方休。

奚紹手下豢養着一堆拳腳師傅，家裏又有勢力，強占良田，欺男霸女，魚肉百姓，是當地有名的惡霸，無人不怕。這日備下宴席，奚紹要款待一位貴客。客人姓高，雖然只是位宣撫指揮，論品階未必比得上奚紹家老伯叔，但對方掌管着軍裝采買，是大大大大的肥差。奚紹有意巴結一番，他聽說對方喜好美色，便放話說他那裏關着一件稀罕物，不妨一看。奚紹存心要拿應清引哄他快活快活，于是前面幾日便未去折磨應清引，反倒吩咐下人，将應清引收拾停當，等貴客來用。

夜裏高指揮被奚紹一頓款待，又是酒菜又是歌姬，鬧到半醉。奚紹這才說要帶高指揮去看稀罕物，高指揮摟着酒席上的歌姬，有些不肯，認定懷裏這個極好了。奚紹三推四請，高指揮拗不過，只好去了。哪裏知道坐着一頂小轎子七拐八走，停在一間破敗屋子門口。

高指揮落了轎，十分不快，打趣道：“這怎麽弄得跟盤絲洞似的？”

奚紹笑道：“是拿住了一個妖精。”

奚紹吩咐手下開了門，屋子裏頭重新收拾過，新添了兩件家具，牆上挂了一張拙劣字畫，床上支起绛色帳子，熏爐裏又點了曼陀羅香。奚紹提了燈籠，招手要高指揮來看。

高指揮看清床上拷着一個人，模樣身段都沒話說，确實是件尖貨，就是這綁得也太結實，堵着嘴，四肢都拿鐵鏈鎖着，連腰上也纏着一圈鐵鏈，失笑道：“奚大少，你這拷得也忒結實，難不成還真是個妖精變的？”

奚紹放下燈籠，道：“可不是，他烈得狠，你且小心些。”

奚紹留了高指揮在屋裏，關了房門。高指揮喝了酒，本來就有五六分起意，又瞧着應清引，更有八九分。他在應清引身上摸了兩把，雖然落了不少傷，皮肉實在是勁道。他去掉堵在應清引嘴上的布條，應清引半垂着眼睛、長睫剪剪，只略微喘了一口氣，并不吭聲。

高指揮叫了守衛，要他們去了應清引身上的鐵索。守衛們十分為難，說是主人吩咐要死命铐住，不敢随便打開。高指揮哪裏肯信奚紹的托辭，只認定說笑。他自持自己是武官，對方又只是個十幾歲少年，身上連肉都沒有幾兩。所謂性子烈，無非是奚紹怕尋死覓活罷了。

見守衛們竟然不肯開鐵索，高指揮十分詫異，問道：“你們把他這麽拷着，一動都不能動，我怎麽用他？”

守衛們回了一句就這麽用他，又覺得十分不妥，忙自打了一個嘴巴子，又不敢去問奚紹，只好依着高指揮的意思，把應清引身上的鐵索都去了。高指揮瞧着滿意，滿腦子都是以應清引那身段，定然要翻來覆去，好好享用。