第2章 姐妹情深
栗海棠不知道自己是如何來到五彩鳳瓷椅旁邊的，浸濕的雪色绉紗已粘貼在瑩白泛青的臉上。她雙臂支撐着趴坐在地上，迷蒙淚眼凝望面無表情的少女，心如刀割取血般生疼生疼的。
“你這喪門星是哪家的閨女？喜日子哭什麽！”
一位婦人疾言厲色的低聲訓斥，提着食籃走過她身邊時還悄悄地狠踹一腳。
被踹疼小腿也沒有反應，沉浸在悲傷中的栗海棠捂着嘴吞下嗚咽聲，深深地凝望着端坐在五彩鳳瓷椅上的少女。
婦人跪在五彩鳳瓷椅旁邊，捧着青花瓷湯碗恭恭敬敬地陪着笑臉，勸說：“蘭兒啊，這是娘親手熬的羹湯，你快趁熱喝。等會兒要上妝更衣，按規矩是不能再進食的。你如今已是仙人般的金貴身份，終究是娘十月懷胎生下的孩兒，今兒是你的喜日子，娘為你高興。”
婦人哽咽着仰頭細細觀察女兒的容貌，恨不得烙印于腦海裏。她想要伸出手撫摸女兒的臉卻咬牙忍住，将青花瓷湯碗高高捧起。
“啪！”
“咣铛！”
端坐于五彩鳳瓷椅上的少女揮手打掉婦人高捧的湯碗，湯碗砸在地上瓷屑飛濺，吓壞了在場的婦人和女孩們。
少女端莊站起來，空冥無神的雙眸掃了跪在地上的衆多婦人和少女們，目光定住微微嗚咽的小姑娘。
“按規矩上妝更衣須本族中的姐妹幫忙，我與莫氏族中的姐妹們皆不來往，今兒便從栗氏族中選個妹妹吧。”莫心蘭素手一指，揚起臉高傲地說：“就她吧。”
闫氏吓得哆哆嗦嗦地爬上前來，連磕三頭，戰戰兢兢地回話：“禀大姑娘，我家的閨女在族中只學了兩年規矩，尚不足以擔當伺候大姑娘的重任，還請大姑娘……”
“闫嬸嬸，海棠妹妹是我親手教養五年的孩子，她是個什麽心性我最清楚。你且放心，她今兒伺候得妥當，日後必得佳婿。”
莫心蘭已經把話說得再明白不過，她臨死前能為自己童年時最好的小妹妹安排一個穩妥的未來，也算是她沒白來這世上一遭。
闫氏感恩戴德，連磕三個頭。她悄悄遞給女兒一個警告的眼色，叮囑她伺候奉先女的時候不要壞規矩，反招來災禍。
栗海棠畏縮地從地上爬起來，踩着細碎蓮花步攙扶莫心蘭去了奁匣閣的後殿。
奁匣閣後殿清清冷冷的，栗海棠攙扶莫心蘭坐到象牙雕花美人榻上，不知所措地低着頭抽噎。
莫心蘭拿出自己的帕子鑽入濕淋淋的雪绉紗下為她擦淚，“傻妹妹，哭什麽。今兒是姐姐升仙的喜日子，該高興才是。”
“小蘭姐姐，他們是不是要燒死你。”
“那叫祭祖升仙。他們要送我去天上和各家族的大姑奶奶們一起侍奉老祖宗們，這是幾輩子修來的福分。為榮耀家門，我得認命！”
莫心蘭把“認命”二字咬得極重，她扭頭望向雕花窗外湛藍的天空，離夕陽西下的時辰越來越近了，離她升仙的吉時也越來越近了。
栗海棠咬住唇将嗚咽堵在喉嚨裏，她緊緊抓握着小姐姐的手，留下青青的痕跡也沒有松開。
突然……
“海棠妹妹，求你幫我一件事情，我死也無憾啦。”
莫心蘭跪在地上悲凄哭求，吓得栗海棠也跪下來扶住她，慌慌張張地勸：“小蘭姐姐，你快起來，有話好好說。不管你要我做什麽我都答應，快，快起來。”
“真的嗎？你果真願幫我？”
“嗯。我拼了性命也一定幫你。小蘭姐姐快起來吧，千萬別讓人瞧見。”栗海棠扶起莫心蘭坐回美人榻上，她半跪在地上，拿帕子為莫心蘭拭淚，“小蘭姐姐，你說吧，要我做什麽？”
莫心蘭一把握住栗海棠的小手，警惕地觀察下四周的動靜，确定沒有人暗中監視，才伏在她的耳邊低語兩句。
語未休，淚已濕，滿腹悲怆，悔不當初。
莫心蘭把自己珍藏的帕子交給栗海棠，細心叮咛：“海棠妹妹，一會兒伺候我上妝更衣後，你從偏門出去，穿過西夾道往北後院走，沿着池塘溪水往西走，西院牆有一個狗洞，你爬過去就是無心院的後花園。”
“嗯，我記住了。小蘭姐姐放心吧，我一定幫你完成心願。”栗海棠将帕子貼身放好，又将自己的帕子塞到莫心蘭手裏，“小蘭姐姐，你在天上要好好的啊。”
莫心蘭悵然一笑，“嗯。你也要好好的。”撫摸稚嫩的小臉，看着自己親手教養五年的鄰家小妹妹，她哽咽着說：“海棠妹妹，記住姐姐的話。若有日你也與我一樣命不由己，千萬別認命。”
栗海棠歪着腦袋想想，不明白為什麽命不由己，又為什麽不能認命。
後殿裏一陣喧鬧，八大家族的族長在十二個妝容精致的婦人引領下從前殿走進來，看到端坐于象牙雕美人榻上的莫心蘭，還有站在旁邊低頭羞窘的小姑娘，族長們一語不發。
兩個婦人走進來将金絲簾放下。
八大家族的族長一字排開，躬身作揖，齊聲道：“我等叩謝莫大姑娘天恩，代衆家族人登仙侍祖，庇佑子孫萬代！”
莫心蘭面無表情，細弱蚊聲道：“免。”
兩位婦人齊聲唱道：“莫大姑娘令，免——！”
“叩謝莫大姑娘！”
八大家族的族長站直腰板，各自解下系在腰上的繡錦荷包，取出一枚金鑰匙。
另有八位婦人走上前來，雙手捧着白瓷托盤，承接族長手中的金鑰匙。
金鑰匙落在白瓷托盤中發出清脆的叮铛響，如玉珠落盤、亦如雨滴石板。
栗海棠皺起眉心，偷瞧莫心蘭的神情，只見她靜如止水地端坐在美人榻上，像一尊瓷偶般了無生氣，連眼睛都空洞得讓人心疼。
八位婦人捧着白瓷托盤進來，直奔後殿最裏間的一扇暗門。
“海棠妹妹，你親自去取來我的喜服，別讓她們的髒手碰到，我嫌惡心！”
“是。”
栗海棠福禮，轉身跟着八位婦人一起穿暗門，悄悄無聲地走過幽暗深長的游廊，盡頭是一座三層的塔樓。
進入塔樓的一層，空空蕩蕩的。延着吱呀作響的木梯子上到二樓，是百年間歷代奉先女的牌位，燃着長明燈、萬年香，淡淡煙氣袅袅、陰陰幽幽。
栗海棠膽小地瑟縮下，緊走兩步跟在第八位婦人的身後。因為走得急，不免發出點腳步聲，驚動了走在面前的婦人。
婦人回頭看了眼栗海棠，皺眉不悅地質問：“你怎麽跟來了？這裏是你一個姑娘家能進來的地方嗎？滾出去！”
栗海棠膽怯地解釋：“是小……是莫大姑娘派我來的，她說不喜歡別人碰她的喜服。”
一聽是奉先女遣來的人，那婦人不再啰嗦，陰沉臉警告栗海棠別胡看亂看，便繼續往三層上去。
栗海棠回頭看了眼那供桌上的歷代奉先女牌位，想到明日天亮前莫心蘭的牌位也會擺在那裏，不由得悲從中來。
默默地跟着婦人上到三層，栗海棠被眼前的一幕震驚得心跳加速，腦袋裏一片空白……
