第22章 拼力護妹
大八家族的族長居住的宅院被稱為中正府，如莫氏中正府、栗氏中正府、烏氏中正府等等，喻意：中正無邪，禮之質也。
更表明族長在本族人心中的地位猶如帝王之威、公正不可違忤的，他們是掌握全族人命運的最高主宰者。
栗氏中正府的大門前，見栗夫人的馬車與奉先女的馬車并駕而來，雙雙停在石階下。他恭恭敬敬地小跑下來，親自搬了下馬凳服侍栗夫人下車。
栗夫人耐心地等着海棠，見陳嫫嫫扶她下車，輕聲叮囑老管家：“去告訴老爺，栗大姑娘到了。”
老管家連連應是，吩咐身邊的小厮去前院通報。他躬着身子站在栗夫人旁邊，瞧着陳嫫嫫小心翼翼地扶着栗海棠走過來，立即單膝跪安。
“老奴拜見栗大姑娘。”
栗海棠行姿優美、身輕如燕，腳踩金花紅繡鞋徐徐而來。
漆金邊绛雲紗罩頭，一襲石榴紅嵌銀蓮紋襖裙，外穿銀鼠毛錦緞披風，雙手捧镂空精致的銅手爐。
見老管家跪拜，忙吩咐小厮扶起老管家，并且免了中正府下人們的請安禮。
栗夫人攜了海棠從正門旁的東角門入府，繞過五蝠捧壽的福壁，正是通往前院的青石磚甬路，兩側鵝卵石鋪成漂亮的福字花紋裝飾。
前院裏，四棵高大的梧桐樹遮天蔽日。此時寒冬臘月，殘留的幾片枯葉被冷冽的風吹落，清掃院子的小厮們及時清理，院子倒也幹淨整潔。
正輝堂，栗氏中正府前院的正堂，也是栗族長會客議事的地方。
栗海棠随栗夫人一起進入正輝堂，乖巧恭順地向栗族長行過萬福禮，擡頭時竟被坐在栗族長身邊的男人吓呆住。
“怎麽，栗大姑娘不認識我嗎？”
諸葛弈姿态随意地撩了下飄逸的雪白長發，明耀龍眸淺含幾許揶揄，故意長拉音“哦”一聲，扭頭與栗族長笑言。
“我有好些日子沒見過小丫頭，沒想到她竟成為新任的奉先女。當初在西夾道裏遇到迷路的小丫頭，我想着自己院裏少個細心服侍的人，正準備暗地裏先斬後奏呢。”
栗族長哈哈大笑，豎起大拇指贊道：“子伯賢侄眼光獨道，可惜你終究慢一步，被我們栗氏搶了先，哈哈哈。”
“別瞧她的父母是渾人，她的品格氣性卻是極好的。”
栗夫人也忍不住開口誇贊海棠的人品，拉着海棠來到諸葛弈面前，介紹：“海棠，這位是住在無心院的畫師先生。”
栗海棠作勢要行禮，卻被諸葛弈一手托住。
他快速收回手，笑眯眯的狹長龍眸打量海棠的這身石榴紅襖裙，滿意地說：“那日見小丫頭穿着素雅襦裙，已是出水芙蓉美得不可方物。今日換上這身紅襖裙，竟比素雅的衣裝更配。”
“子伯賢侄，我栗氏族的姑娘們個個都是美人胚子。我那長女比栗大姑娘略長兩歲，前年還醜得不敢出門，如今也是嬌俏的閨中小姐。”
栗族長誇起自己的女兒毫不臉紅，恨不得讓栗夫人即刻把女兒招來給諸葛弈相看相看，沒準能招個上門女婿來呢。
諸葛弈溫潤笑容略僵，心裏把栗族長的祖宗先人們挨個問候個遍。八大家族的人都知道栗族長的長女是個麻子大餅臉，因先天視力不好她從來沒走過直線。
“老爺，你說這些做什麽。快說正事吧。”
栗夫人幽怨地瞪了栗族長，扶着栗海棠坐到旁邊的椅子上。
栗族長尴尬地拍拍自己的額頭，大笑：“哈哈哈，瞧瞧我這記性。一見到子伯賢侄便高興得把正事給忘了，恕罪恕罪。”
諸葛弈莞爾一笑，佯裝專注于手中的紅釉彩茶碗。目不視，耳聽，入心，他想看看栗族長夫妻如何處置兩個老奴才的死，如果敢把黑鍋硬扣在小姑娘的頭上……哼哼！
栗族長猶豫着該如何開口，就看到站在屋外的長子栗君珅急切的大步走進來，擋在海棠面前。
“父親，此事與海棠無關。她今年才十歲，膽子又小，怎會做出殺人行兇之事呢？”栗君珅鞠躬作揖，誠肯地請求：“求父親為海棠力證清白。”
栗族長心中泛苦，一言難盡。
一邊是自己老婆的心腹奴才，一邊是八大家族認可的奉先女，還牽扯出一個八大族長都敬重的畫師先生，真夠亂的。
“父親，兒子相信海棠是清白的。”
栗君珅鞠躬作揖，耿直的讓栗族長惱火。這個時候，你添什麽亂呀？火上澆油給自己老子出難題，很爽嗎？
忍無可忍，栗族長眉毛一挑指着自己的大兒子，雞蛋裏挑骨頭的大罵：“你是個什麽東西，竟敢直呼大姑娘的閨名。去，找老管家領五杖責罰。”
“父親，每次見到海棠，我都想起随娘一起去的小妹妹。如今我認定她作妹妹，我要護她周全。我發誓直到她十五歲及笄升仙，我不準任何人欺侮她。”
栗君珅站直腰板寸步不讓，即使挨板子也要護着海棠。他說得情真意切、眼含熱淚，仿若護在他身後的小姑娘真真是他夭亡的妹妹。
栗海棠感動得淚流滿面，凝睇擋在面前的背影，心裏暖暖的。
曾經被父親無原無故責打的時候，她渴求着有一個人能保護自己。一次又一次被打得遍體鱗傷，一次又一次的失望直到絕望。
栗君珅像一座山，給了海棠全心全意的依賴。他毫不怯弱地與栗族長對峙，表明他的态度。
“父親，在我的眼中她不是奉先女，而是妹妹。”
“所以呢，你能護到她幾時？”
栗族長氣得吹胡子瞪眼，他又沒認定兩個老奴才是栗海棠殺的，這臭小子就迫不及待地跑出來造反嗎？
“君珅兄，你該聽完栗族長的決定再為栗大姑娘辨駁。急什麽？”諸葛弈放下手裏的紅釉彩茶碗，見栗君珅要開口解釋，他伸手制止。
“我已親自修書一封向八大家族的族長禀明，那兩位老嫫嫫趁黑翻牆來到無心院，被養在後院的狼崽子咬斷喉嚨斃命。”
“至于屍首為何會在祠堂的偏殿出現，我猜測有人企圖嫁禍給奁匣閣，挑撥栗夫人、栗燕夫人和栗大姑娘之間的情分。”
諸葛弈緩緩站起來走向栗夫人，揖禮道：“族長夫人，請問你近日可與誰口角結怨？”
栗夫人淡定地回答：“各族中的婦人們僅是宴會上聊聊家常閑話罷了，從不深交往來。而本族中我只與栗燕夫人交好，與別家婦人常互送些吃食。”
諸葛弈讪讪道：“栗夫人，你與栗燕夫人交好，又對栗大姑娘太過親近，難免會引起某些人的嫉妒。”
“畫師先生的意思是……”
栗族長欲語還休，乖乖的給諸葛弈鋪了個臺階。
諸葛弈舒眉展笑，“栗族長，該放權給栗大姑娘了，否則以後的離奇事多着呢。”
栗族長毫不猶豫地應聲附和，此提議正合他的心思。
栗夫人心裏有氣，那兩個老嫫嫫明明是被你養的狼崽子咬死，屍首也是你命人送去祠堂偏殿的，敢做不敢當嗎？
諸葛弈笑而不語，意味深長地看向臉色鐵青的栗夫人，明耀龍眸灼灼生輝，挑釁意味明确。
