第335章 流言猛于虎
蘭姨将她所知道的關于栗楚夫人和栗雲楠的往事全部告訴諸葛弈和栗海棠，二人在秦氏莊子停留至子夜時分便離開，同行的還有莫家兄弟。
一路上乘馬車順順利利地回到瓷裕鎮的鎮外護城河，遠遠地瞧見三四輛馬車等候城門大開。為首的一輛馬車上旌旗飄揚，旗上虎頭兇猛，虎口中一個大大的紅色“楚”字彰顯它的主人氏族。
莫晟桓掀開車簾，痞痞笑說：“楚家就是楚家，如今沒了當年之盛亦不容小觑，果真是瘦死的駱駝比馬大，誰敢與其争鋒？”
“桓二哥別酸，咱們莫家也是雄霸一方的大氏族。你怎可滅自家威風，長他人志氣。”
莫晟泓瞧着排在首位的馬車，眼中滿滿的不屑。
莫晟桓放下車簾，笑嘆道：“你呀整日厮混于賭坊，哪知楚家的根底？他們盤踞燕峽鎮整整百年，從一無所有到今日橫跨三鎮的財富，又是皇帝老兒親封的皇商。別說咱們一個莫家，即使集合八大氏族和元家也抵不過楚家的半壁財富呀。”
“皇商有什麽了不得的？當年先祖們拒了皇帝老兒的招安，若是應下哪還有楚家什麽事兒？”莫晟泓嘲諷反駁，流露出對楚家的鄙夷。
莫晟桓不再與之争辨，付之一笑，開始逗弄自己的鳥兒。
栗海棠歪靠在諸葛弈懷裏假寐，實則将莫家兄弟的争論聽得真真切切。心中大為驚訝楚家竟有如此巨大的財富，那簡直能比肩一國皇帝坐擁的財富。
“子伯兄，你和海棠妹妹悄悄出來的，現在大搖大擺回去恐怕會遭更多探子的監視。是你故意為之，還是粗心大意了？”莫晟桓放下鳥食，把放在旁邊的披風蓋在小姑娘的身上。
諸葛弈低頭凝睇依偎着他的小姑娘，嗓音極輕地說：“既然她要保護栗夫人，我怎能讓她的計劃落空呢。”
“子伯兄的意思是……”
莫晟桓的話未說完，聽到前方城門處一陣喧鬧聲，城門吱呀聲悠遠而長。
“先回去再說吧。”
諸葛弈給小姑娘調整個舒服的睡姿，隔着青紗簾觀察窗外的街道和人潮，估算着時辰。
馬車大搖大擺在瓷河東面的繁華街市走過，停在一座食肆門外。
莫晟桓率先下車，對着迎出來的店小二大聲道：“小二，快去把你們的招牌菜都準備一份兒，還有女兒家最喜歡的甜食也要。”
店小二恭恭敬敬陪着笑說：“小爺，今兒怎來得如此早呀？你瞧咱們剛開門兒，後廚正準備着呢。”
“怎麽？沒吃食？那我們去對街的食肆。”莫晟桓冷睇陪笑的店小二，梗着脖子便要轉身走。
“別呀！小爺恕罪，小人掌嘴！”機靈的店小二立即攔在莫晟桓面前，又是作揖肯求又是自扇嘴巴賠罪，見莫晟桓面露喜色才笑着上前，“小爺放心，沒誰的吃食也不敢誤了你用膳的時辰，小人立即去後廚讓他們做，保證小爺吃得香。”
“那還廢話什麽？快去！”
莫晟桓踢了店小二的屁股一腳，大搖大擺走進食肆。
此時，諸葛弈、栗海棠和莫晟泓已經安坐于二樓的雅間，故而敞開窗子讓藏在暗處的各府探子觀察得清楚。
栗海棠坐在臨窗的位置，居高俯視繁華的街市，好奇問：“今兒是什麽日子，街上的人真多。”
進來的莫晟桓站到她身後，指向瓷河對岸的一條街巷，“你瞧那兒。那間鋪子是楚家的胭脂鋪，每月初十都會半價售賣胭脂，故而瓷裕鎮的小媳婦大姑娘們都會去買一些。”
“原來如此。”栗海棠回頭看諸葛弈，“師父，一會兒用完早膳，你也陪我去買幾盒胭脂吧。”
諸葛弈搖頭，指向莫晟桓，“讓他陪你去吧，我對女子所用之物不甚了解。”
“好吧。”
栗海棠并不勉強，只要有人願意陪着她就行。走回諸葛弈的身邊坐下，捧着他遞來的茶碗小口小口飲着，心想什麽時候能吃飯呀？
恰時，兩個裝扮樸素的婦人挎着小籃筐從食肆旁的小巷子路過，偏巧在雅間窗子下。敞開的窗子能清清楚楚聽到倆婦人的閑聊，雅間裏的少年少女齊聲嘆。
“大嫂子，你聽說沒有？咱們的族長夫人毒害了族長的先夫人，兩日前鎮子裏已傳得沸沸揚揚。今兒又傳到外面的村子人盡皆知，連我們村子的小娃娃都知道啦。”
年輕婦人一張八婆臉，佯裝驚訝地問同行的婦人。
年長婦人輕嘆，道：“昨兒聽裏長媳婦說啦，族長夫人為嫁個夫婿，當姑娘的時候就心狠手辣買通先夫人的大丫鬟阿蘭。不僅給先夫人下毒，連年幼的楠大姑娘也被毒死啦。”
年輕婦人憤憤然，說：“哎喲喲，真真是知人知面不知心，她一個姑娘家怎能下得如此毒手？”
年長婦人譏諷道：“當然是為了權勢富貴呀。嫁給族長當繼室又如何，誰見了不會恭恭敬敬地喚一聲‘族長夫人’？绫羅綢緞穿不完，珍羞美食享不盡，換作是你不願意嗎？”
“嘿嘿嘿，大嫂子，瞧你這話說的多讓人家難為情啊。我可不敢想什麽族長夫人，只要我家相公一年賺回十兩銀子，我連做夢都是笑的。”
年長婦人白了一眼羞臊的年輕婦人，推着她往前走，笑罵道：“瞧你出息的。走吧走吧，前面楚家的胭脂鋪子人好多，咱們快去吧，免得好胭脂都被別人搶去了。”
“好。我腿腳快，你幫我拿着籃子。”
栗海棠放下茶碗，走到窗邊遠望那急步奔走的倆婦人。
莫桓泓感嘆：“流言猛于虎，希望栗夫人不會被流言逼得無容身之境。”
“即使沒有流言，難道栗夫人未曾背負謀殺栗楚夫人的罪名嗎？只是無人拿住證據才不敢對栗夫人真動手吧。”栗海棠氣憤地瞪圓杏眼，回來坐到諸葛弈身邊，恨恨地說：“栗夫人遭受多年的污蔑，是時候為自己明證清白。我一定要幫她洗清罪名，幫珅哥哥抓出謀害他的母親和妹妹的真兇。”
“多謝海棠妹妹相助！”
門被推開，栗君珅出現，而他身後的少年讓諸葛弈眸光陰鸷，不悅地問：“你來瓷裕鎮做什麽？”
