第519章 送禮金探虛實
奁匣閣。
栗夫人的馬車停在奁匣閣東跨院的門前時，已時至黃昏。幸好馬車裏準備了吃食，她餓時随意吃了幾口。
東跨院的外院，守門小厮們正在玩鬥雞。聽到門外馬兒的銅鈴聲，立即各自散去。唯有值班的小厮迎出來，恭敬地揖禮。
王嫫嫫趾高氣揚地說：“去禀告奉先女，我家夫人來了。”
“是是是，小人即刻請內院的姐姐們幫忙傳禀。”
小厮點頭哈腰，一路小跑進去敲二院門。木門打開，一位值班的老婆子咋咋呼呼地問：“臭小子有啥事驚擾老娘吃飯。若不是正事兒，看我一頓好嘴巴。”
“老姐姐先別急着發火，趕快進去禀告吧，栗氏族的夫人來了，馬車已停在門外呢。”
小厮說完，那氣焰高漲的老婆子吓得連門都忘記阖上，扭動着肥圓的身子一溜煙跑進中院去找李嫫嫫或楊嫫嫫。
此時，中院裏一群小丫鬟在栗海棠的帶領下嬉鬧着趕鴨子。十幾只肥胖的鴨子“嘎嘎”吵叫着驚慌逃跑，以海棠為首的“趕鴨”隊把鴨群團團包圍，驚慌的鴨子們沒方向地四處奔走，想要尋個縫隙逃出包圍。
楊嫫嫫聽到東跨院老婆子的禀告，便知栗族長鑽入了海棠設下的陷阱，派栗夫人前來打探虛實了。
她讓青蘿護着嬉鬧玩耍的海棠別受傷，親自去迎着栗夫人。中途遇到李嫫嫫，又讓她去後廚院找劉二娘做幾樣兒酸甜味的糕點。
李嫫嫫咽口口水，想到酸甜口的點心最開胃，她私底下央求劉二娘多做些偷着留下吃。
楊嫫嫫出來迎着，見到王嫫嫫扶着栗夫人走進來，便知攔着王嫫嫫肯定不行的。幸好海棠早預料到了，她也懶得多費唇舌。
“栗大姑娘呢？”
“中院裏和小丫鬟們玩呢。”
楊嫫嫫走在前面引路，栗夫人由王嫫嫫細心挽扶着一步步走得極小心翼翼，生怕摔個跤傷到腹中的孩子。
跨過東跨院的垂花門，穿過曲曲長長的東抄手游廊，便來到中院。
遠遠聽到院中嬉鬧笑聲，栗夫人深鎖眉，語氣責怪道：“奁匣閣乃奉先女居住的清淨地，怎容得她們如此喧嘩？放肆！太放肆了！”
楊嫫嫫笑着上前挽扶栗夫人，小聲說：“栗夫人息怒，今晚若不熱鬧熱鬧，白天栗族長在西夾道的喊聲不知會引來多少人臆測呢，大姑娘也是為栗氏族的聲譽着想。”
“原來如此。看來……”栗夫人深呼吸、咬咬牙，裝作懊悔地自責：“看來是我誤會她了。”
“栗夫人寬厚。”
楊嫫嫫同王嫫嫫一起挽扶栗夫人來到中院，看到栗海棠已坐在檐廊下的椅子上拿帕子擦汗，歪着腦袋與青蘿說着什麽。
“大姑娘，栗夫人來看你了。”
楊嫫嫫放開栗夫人，喚上兩個老婆子一起進到堂屋去搬來椅子。
“啊？栗夫人來了呀，快坐快坐。”
栗海棠見椅子搬來，又讓楊嫫嫫去多取一個軟墊子來。
栗夫人謝過才坐下，看着院子裏一群小丫鬟拿着竹竿趕鴨子，暴露她們被迫隐藏起來的頑皮天性。
她們被送進奁匣閣之前也是家中的淘氣孩子，被選中後送到栗氏族的一處田莊去跟着奁匣閣的老執事嫫嫫學規矩，言行舉止皆要“靜”。
送入奁匣閣年少無知，一生被困在這座“牢籠”裏直到死後才能“回家”。可那時的家早已不是當初的模樣，家中慈愛的父母早已埋入黃土之下。
今生無緣再見，來世期盼相聚。奁匣閣裏的女人們一生活在平淡和絕望之中。
“栗夫人帶來了什麽好東西，瞧着怪重的。”
“你最喜愛的東西呀。我因身子重，夜裏沒來祝壽。這壽禮早已備好的，誰知南府的夫人也沒來。”
栗夫人說得輕巧，仗着有身孕把罪責都推到栗燕夫人的頭上。她指指兩個老婆子擡進來的大箱子。
栗海棠佯裝不明白地問：“壽禮？栗族長不是備了一份兒嗎？怎麽栗夫人又備一份兒？”
“我和他備的壽禮能一樣嗎？”栗夫人嬌嗔，指指自己說：“我備的禮是栗氏的，他備的禮是栗氏族的。”
“哎喲喲，真真是費了心啦，讓栗夫人說出如此歪理來堵我的嘴。”栗海棠看也不看那箱子裏的“禮”是什麽，吩咐楊嫫嫫擡去後庫房封存。
栗夫人見小姑娘收了禮，自然拿她的手短，總要透露幾句實話才行吧。
“我家相公傷得不輕，說他昨日與無心院的諸葛畫師喝醉了酒，今早……”
栗海棠截斷栗夫人的話，正色道：“栗族長清醒得狠，他求着我拿鞭子抽他為自醒，我不拒絕亦是想借機提醒栗族長別再虛度年華，任由栗氏族被別人鯨吞蠶食，落得比楚氏族更不堪的下場。”
栗夫人臉色微寒，“海棠，你此話是何意？”
“栗夫人名為送禮、實來打探虛實，難道不明白我的意思嗎？”栗海棠揭穿栗夫人的僞面，擡手揮退院子裏的小丫鬟們。
黃昏時分的若大庭院裏安安靜靜的，被追趕疲累的鴨子們全都躲在花圃裏小憩。檐廊下的籠中鳥兒啼叫幾聲也安靜下來。
栗海棠欣賞夕陽餘輝，淡淡道：“希望栗氏族在你們手裏不會像西山落下的太陽，留下一抹霞光又如何，它終究被黑夜吞噬。”
“海棠，你果真想毀掉莫氏族嗎？幫助栗氏族成為瓷裕鎮第一大氏族？”
栗夫人有些沉不住氣，事關栗氏族的未來，她不敢視為兒戲。即便坐在身邊的小姑娘年僅十一歲，稚嫩得讓她懷疑。
栗海棠對栗夫人嫣然一笑，“栗夫人，你覺得毀掉莫氏族很難嗎？”
“若憑你之力毀掉最弱的燕氏族已無可能，若你是受翎爺和秦五爺的指使則另當別論。”栗夫人對海棠的能力給出中肯的判定。
“哈哈哈，栗夫人想得太簡單了。”栗海棠瞟了她那隆起的肚子，“你若生個男娃娃，我定會助楚氏族回到瓷裕鎮。你若生個女娃娃，我便放過你。”
“為什麽？”栗夫人惱火地撫着肚子站起來，顧不得王嫫嫫和楊嫫嫫在，質問：“海棠，你別忘了當初在金佛堂裏與我的約定。”
“栗夫人，你騙了我已無誠信可言，憑什麽要求我遵守約定呢？”
