第64章 瘴林
葉洵然和邱曲二人自蜀南驿站起，騎馬順官道一路而行，繞山過水，約莫七日之後，行至山腳一處破敗的村落。
深秋的黎明，樹葉變黃枯萎，馬蹄踏在厚厚的松針上發出沉悶的聲響，顯得空無一人的林中更加異常蕭索。山裏降起了霜，葉洵然下意識搓了搓有些凍僵的手。
邱曲勒馬停住，道：“去村裏頭問個信兒。”
葉洵然點頭道：“好。”
哈出的氣凝成了一團白霧。
若是山外的村子，清晨這會兒早該熱熱鬧鬧，炊煙袅袅了。可這山腳的村子寂靜無聲，既無炊煙，更無人煙，仿佛空城一般。葉洵然邊行邊想，若不是瞧見這些屋子周圍确實存放着些用于過冬的糧食，他們大概是要把這兒當成鬼城直接繞路走了。
或許是覺得心裏發毛，葉洵然像是故意想搞出點聲兒似的道：“哎，你說這村子裏真的有人住嗎？”
邱曲不做聲，好像沒聽到他說話似的。葉洵然只好緊跟其後，過了半晌只見邱曲勒馬停在一處茅棚前。道了句：“就這兒了。”
葉洵然道：“這兒？哪兒？”
邱曲道：“有人的地方啊。”
葉洵然又瞧瞧那破棚，确認和之前看到的那些屋子毫無區別。
還未等他開口，那破棚裏居然真的慢悠悠走出一個佝偻老頭來。葉洵然心下驚奇，轉而想起邱曲确實有傳音入密的本領，耳力勝于常人。想來剛才肯定是靠自己聽不出的細微聲響才确定哪間屋子有人的。
此時只見佝偻老頭蹒跚移到栅欄邊問道：“你們啥事兒呀？”
葉洵然道：“老人家，這兒這麽多屋子，就您一個人嗎？”
佝偻老頭好似聽不清，一臉迷茫望着他。
葉洵然提高嗓門又問了一遍。
佝偻老頭恍然大悟。回他道：“都出去喽。”
葉洵然道：“去哪兒了？”
佝偻老頭側着耳朵道：“啥？”
葉洵然嚷嚷道：“我問，他們去~哪~了~”
佝偻老頭“哦”了一聲，指指山對面的一個方向道：“到鬼林子裏去喽。”
葉洵然道：“鬼林子？”
邱曲眼咕嚕一轉，問道：“老人家，為何稱那裏是鬼林子？”
佝偻老頭搖搖頭，嫌惡道：“那林子……晚上要吃人的。”
葉洵然越聽越糊塗。“既然鬼林子吃人，為何其他人都要去呢？”
佝偻老頭耳朵不行，話也說不清。葉洵然聽了好一會兒，才差不多聽明白。老頭的意思是，村裏的青壯年最近白天都被一個老板雇去那鬼林子幹活去了，說是那老板要找林子裏一個什麽東西。至于老板是誰，老板要找什麽，這佝偻老頭說不出個所以然來。
邱曲思忖道：“來的一路從未聽說山裏有什麽鬼怪。這晚上吃人的鬼林子，恐怕就是個瘴林。”
葉洵然道：“若是瘴林那就好辦，靈隐峰山腳也有一片瘴林，我進去過幾次，自有辦法破解。”
葉洵然又轉頭問那佝偻老頭道：“請問老人家，附近有沒有一座山，叫祈山？”
這回老頭一下子就聽清了。他顫顫巍巍用手指了一個方向，正是剛才說那鬼林子的上方！
邱曲與葉洵然二人相視一眼，心下似乎都覺得老頭方才所說青壯年被雇走幹活一事和他們所要去祈山做的事有些許關系。
邱曲道：“走，這就去瞧瞧。”
葉洵然應了一聲，兩人策馬而行，朝祈山方向行去。
祈山雖不算高，卻到處暗藏着奇峰怪石，道阻險峻。而與祈山連脈的，是旁邊一整圈的綿延山脈。兩人順着土路行至山坳，發現叢林之中有一道窄小的隘口，大約只容得下五匹馬并排通過的寬度。邱曲翻身下馬，俯身查看了一下地上的泥，道：“腳印是新的，不久前有人進去過。”
葉洵然點頭，便與邱曲二人将馬拴在山坳外，兩人徒步進入山坳。葉洵然這一路瞧得仔細，便看出了這一片山将一處地形團團包圍其中，山風吹進不得，故而形成了獨特的包圍地形，終年陰暗，彌漫着揮發不去瘴氣。
越往裏走，空氣中潮濕的味道就越重起來。邱曲道：“瘴氣越來越濃，再往裏走怕是對身體不好。你不是你說有法子破了這瘴氣？”
葉洵然道：“你等着，瞧我的。”說着便從随身背包中取出一小包橙紅色的東西，用布條纏在一段枯枝的頂端，用火石将其點燃。随之而來濃煙伴随着強烈的味道彌散開來。
邱曲皺着眉頭掩鼻道：“雄黃？”
葉洵然道：“沒錯，用點燃的雄黃破除瘴氣，這是民間最常用的辦法了。”
舉着燃燒着雄黃的粗枝，兩人順着土路上的腳印漸進探入，因為不清楚前方的情況，他們的腳步格外慢一些。約莫走了半炷香的功夫，邱曲停下腳步對葉洵然比了一個噤聲的手勢。她道：“我聽到聲兒了。”
葉洵然靜下聲來。
雖然此時他啥也聽不到。
只見邱曲又往前走了一段路，然後獨自攀上一塊一人高的裸石，伏在石頭後面悄悄朝某個方向望去。不多時，她朝石頭底下的葉洵然道：“前面有道河，河那邊有鐵器敲鑿之聲，看樣子，那群人也在挖什麽東西。”
葉洵然道：“難道和我們此行目的一樣？”
邱曲一臉嫌疑，面露一種“你是不是提前透露消息”了的臉色。
葉洵然義正言辭道：“沒有！”
邱曲癟嘴道：“若對方也是為了你爹那本秘籍而來，那必定是江湖門派。以我們二人的實力，怕是難以直面突破。”
葉洵然思考了一會，從背上取下那把層層包裹的鈴蘭劍，道：“你娘說此劍是洞xue的鑰匙。我先把它找個地方藏起來，等我們确認洞口位置之後再來取。”
邱曲道：“主意不錯。”
葉洵然四下望了一圈，把鈴蘭劍塞進了一處亂石堆的縫隙中。
此路行至此地還算一路順利，只不過當他們順着聲音走到那河流旁時，才發現這河貫穿南北，中間除了一座村民們用木板搭建的便橋之外再也沒有可以過河的地方。而他們也無法從旁邊涉水而過，因為葉洵然發現此河雖是活水，卻因為常年處在瘴林深處而污染發臭，河水呈現泥土一般的暗紅色，若是人走下去還不知道水裏有什麽毒物在等着你。
正在邱曲束手無策的時候，葉洵然拔出自己的佩劍寒霜道：“我可以帶你過去。”
邱曲道：“怎麽過？”
葉洵然催動術法，寒霜劍在半步之外懸空而停。正當邱曲不明所以之時，葉洵然道了句：“禦劍術……”
葉洵然足尖點到劍身，懸空而起，邱曲被他抓着胳膊整個提了起來。“喂……！”
