第59章 陪嫁莊子（兩萬，求首訂） (2)
說兩句便頂十句，今兒跟你相處，難得的乖巧。”
這個年齡的男孩子，與其強迫，不如順毛撫，利用他的興趣來教導。
上輩子雲菀沁不懂這道理，只會嚴厲訓斥，生生便宜了白雪惠，今生不會再犯。
去佑賢山莊，一來是不讓繼母再有可趁之機與弟弟親近，在兩人疏離的時候，重新塑造弟弟的脾性。
二來，雲菀沁也想查看一下莊子上的花田花圃及附近鋪子的生意。
雲菀沁呷了一口花茶，涼風拂面，夾着花香，叫人無限惬意。
當天傍晚，雲錦重去了主院，給繼母請安。
白雪惠心中得意，養了一年，到底還是有用。
說了兩句話，時候不早，雲錦重告辭了。
一出門，雲錦重打發了喬哥兒和幾名仆人，眼珠子一轉，噔噔繞過抄手游廊，傳過月門，跑到盈福院，姐姐正在門口笑盈盈，忙過去：“姐，這樣真的能去佑賢山莊？”
“照着姐姐的話，準沒錯。”雲菀沁摸摸弟弟的腦袋。
第二天，不到晌午，西院下人驚惶過來，說是少爺起不來身了。
雲玄昶一聽兒子剛回沒兩天便病了，趕緊叫下人請大夫。
雲錦重乖乖躺在床上，趁大夫來之前，從枕頭底下掏出早備好的辣椒，狠咬下一口，壓在舌頭下。
那辣味兒一點點從牙齒縫裏滲透到味蕊，可真叫一個刺激。
姐姐也不知道哪裏知道的這種法子，可為了出府，雲錦重什麽都忍了。
大夫來了，在床帳邊把脈問診後，只說雲少爺洪脈氣促，心速亦快，有盜汗熱燥之症，卻也說不出個所以然，聽說家中已經有個病人，雲少爺與病人親近過，想必是小孩子年紀不大，身子骨弱，染了病氣，并無太大問題，便先開了幾劑大衆保健方子，先調着。
雲玄昶只當兒子沒什麽事兒，沒料兩天一晃，雲錦重仍是難得下床出門，依舊摸不出病脈，卻總喊着不舒坦。
雲菀沁倒沒料到，這弟弟裝病的能耐倒不弱，果真是外面的世界誘惑大。那日伴着爹去西院看望，因她是女兒家，年齡也大了，不好進去，站在隔斷外，卻見雲錦重在帳簾外，上一刻剛朝自己調皮地吐吐舌頭，下一刻便捂着肚子弱弱應付着爹：“……沒什麽，就是吃不進，一吃便有點兒想吐……”盡照着那白雪惠的症狀來說，一模一樣。
白雪惠一聽說雲錦重來了自己這兒一趟，便卧床不起了，吓了一跳，生怕老爺怪罪，為了補救，那日托阿桃過去說，要去看望一下繼子。
雲玄昶這些日子焦頭爛額，又因為兒子剛返家便生病，正是心煩，罵了兩句：“就是你過的病氣，還看什麽看，嫌不夠亂嗎！”
生生将白雪惠吼得回了自己屋子。
雲錦重這一躺平，雲菀沁順勢将帶胞弟去佑賢山莊調養的想法，對爹說了。
大熱天裏，官宦人家的去莊子上避暑，也不是個什麽大事兒，只是叫女兒帶着幼子去，雲玄昶終究不大放心。
雲菀沁溫順恭謙着勸着，加之雲錦重又哼哼唧唧了兩聲，另外那方姨娘最近是家中的紅人兒，看眼色幫腔了兩句，雲玄昶總算答應下來，開始安排随行的人手，又提前通知莊子那邊的人準備。
打從白雪惠病了，又是個會傳染的熱疾，家中女眷幾日才象征性去主院外面請個安，雲錦重這麽一病，雲玄昶重視起來，幹脆叫她好生的養病，叫雲菀沁、方姨娘免了隔幾日去請安探視的禮。
白雪惠這邊幾乎成了個孤島，也是氣急，哪兒想到這雲錦重這般不受捱，反被他牽累了，這小子看上去猴兒似的皮實，那日也就是隔着床帳子說了幾句話，哪裏知道竟會染了病？
她巴不得這繼子病死最好，可別是被自己傳染，不然老爺也得怨死自己。
主院，知了叫個沒完的燥熱午後。
是雲錦重托病的第四天。
白雪惠今兒精神好了些，想喝燕窩粥，喊了半天都沒應聲，稍微好點兒的心情又燥起來，摔了床的腳凳：“人呢！阿桃！你這蹄子死哪兒去了，我才病了多久，就拿我不當回事兒了嗎！等我好了，叫你們這些人好看！”
這半傻子就是慢半拍，做粗活兒還行，可伺候人的精細活兒，哪裏有往日的陶嬷嬷和霞飛的一半？
阿桃進來拾起腳凳放好：“夫、夫人有什麽吩咐。”
忍住心頭蠕動的怒，白雪惠吩咐：“我要吃燕窩粥，你去廚房叫人現煮一碗。”
阿桃一愣，還是下去了。
半個多時辰，阿桃苦着臉端來了。
白雪惠掀開盅蓋一瞧，哪裏是燕窩粥，又是跟平日一樣，一碗亮得能照鏡子的皮蛋豆腐稀飯！拿近鼻子一嗅，還好像散發着什麽怪味兒。
“這什麽東西！我真是受夠了——農人也不會天天吃這個！這是什麽意思！那死丫頭就算了，方月蓉呢，她是不想活了麽！老爺知道嗎！”白雪惠氣不打一處來。
“老爺知道，沒說什麽。”阿桃戰戰兢兢，“夫人，您就先吃點兒吧，
好笑了！她一個兵部左侍郎的夫人，想吃一口肉居然都沒辦法！竟像是打發家奴一樣！
白雪惠胃酸翻了兩下：“你去屜子裏拿四銀子，給我去街角的天興樓端一碗，再配些他家的頭牌好菜！”她平日都是将月例份子順手放屜子裏。
“夫人，”阿桃咽了咽唾液，實在不知如何開口，“這月，這月的月例錢沒有那麽多……”
白雪惠眼睛瞪圓，臉色憋得青白，哪裏竟想到她連月份都克扣了：“她對自己估計不會苛減吧，是不是還添了不少！你今兒給我說說清楚，她這些日子到底做了什麽！”
“夫人，”阿桃結巴着彙報：“小姐這、這段日子将夫人為她購置的舊衣都扔了，重、重新置了不少新衣，說是個頭高了，原先的衣服小、小、小了，穿出去會、會丢侍郎府的人，還請花匠在盈福院外面修了一座、一座新花圃，說自己栽種，比花高價移植得好，若有需要，也能就地取材，府上的消暑花茶都是大小姐自己摘花苗兒泡制的，老爺一聽小姐算了總賬，能節約，什麽話都沒了！”
嗳喲，她倒是會享受啊，還理由充分！白雪惠捏着被子，一定要快點兒好起來！
她咬牙，将那碗稀粥舀了一勺，正要吞下去，又聞到那味兒，蹙眉：“皮蛋豆腐稀飯就算了，這什麽味！”
“夫人——”阿桃瞞不住了，“奴婢去廚房的時候，別說沒燕窩粥，連這皮蛋豆腐稀飯都……都、都擱了好幾天，奴婢問廚房的人，看能不能換新鮮的，可下人說小姐和方姨娘吩咐了，府上要節省用度，這稀飯被冰水鎮着呢，沒馊，還是能吃的……”
怪不得！這種天氣，放了幾天還能吃嗎？！就算沒馊也不新鮮了！
白雪惠這輩子以為錦繡榮華了，沒料還會被暗中穿這種小鞋，心頭酸溜溜，哭了一通停下來，叫阿桃拿過雕花妝奁盒和小鏡子，抹了一層胭脂，又塗了一層口脂，盡量叫顏色好看點兒，轉過頭，眼色一厲：“老爺這會兒應該回來了吧。”
“嗯，散衙了，在、在春霁院，與方、方姨娘一塊兒……”
又跑去方姨娘那兒了！白雪惠牙酸心妒，卻忍住：“你現在便去春霁院！去将老爺請過來。曉得怎麽說？”
“怎，怎麽說？”阿桃吞吐。
真是朽木不可雕也！要是陶嬷嬷或是霞飛，嘴上功夫厲害得很，死的都能掰成活的，哪裏還用人教，這丫頭，沒一點兒悟性，用着真是要氣死人了，白雪惠纖纖筍指猛戳阿桃額頭：“說我又犯病了，想要見老爺，嘴裏念叨着老爺，語氣可憐些，柔軟些！”她就不信，老爺不管這茬了。
阿桃嘴裏重複了兩次，跑去了春霁院。
春霁院，方月蓉香閨內。
房間四周置放着幾盆降溫的冰，頻頻送着涼氣，配上一碗貢菊茶和方姨娘的柔情奉承，雲玄昶這幾天的焦心，總算安撫下來一些。
方姨娘雖說美貌比不上白雪惠，魅惑男子的小法子小手段也不如白雪惠多，但勝在伏小做低的功夫強，尤其的柔順，比得寵多年、生了些驕性兒的白氏，更懂得察言觀色，見好就收。
雲玄昶這些日子身心俱疲，就缺這麽個貼心人兒，自然看方姨娘的眼色都不一樣了，近來還暗中塞了不少值錢小物件給這邊兒。
方姨娘自從被納進雲玄昶的房裏，還沒有被老爺這麽溫柔對待過，受寵若驚，更加是賣力回報。
這會兒的功夫，兩人正在房間內卿卿我我。
方姨娘極力逢迎，蹭一下，又嬌笑兩回，把雲玄昶伺候得通體舒爽，手都快伸進姨娘的小衣裏去了，正膩歪着，阿桃進來了。
方姨娘好事被攪，心裏自然有些窩火，拉好了衣衫，瞪了阿桃兩眼。
雲玄昶正是得勁兒，也沒好臉色：“什麽事兒啊。”
阿桃苦着臉兒，照着白氏的吩咐：“夫，夫人又犯病了，吐了兩回，食不下咽的，很是可憐，還請老、老爺過去一趟。”
雲玄昶雖然沉溺方姨娘的溫柔鄉，到底還是把白雪惠看做正室夫人，一聽，眼神有些閃爍，身子一傾，有起身的意思。
方姨娘這些日子因得了幾天的寵，又在打理中饋，心眼活絡起來，人也不如以前那麽唯唯諾諾、膽小怕事了，白氏雖是夫人，卻是妾侍扶正的，終歸比不得明媒正娶的原配嫡妻，加上迄今還沒生下兒子，唯一的女兒蒙上了這麽大的污點，現下又病成這樣子，……這會兒要是不好好把握着，這輩子還有幾次這樣的大好機會？
這麽一想，方姨娘偎着老爺，不陰不陽開了口，對阿桃叱道：
“你這小蹄子，真是不分輕重！夫人病了是大事兒，該趕緊去喊大夫上門，喊老爺有個什麽用，老爺又不會醫術，耽誤了病情怎麽辦？還不去！別拖久了！”
這個……夫人可沒教自己怎麽應對，阿桃呆住，半天不知道如何應答，若完成不了任務只怕夫人要打罵，哭哭啼啼起來，又學白氏教的，讨起可憐：
“老、老爺就去一次吧，好些日子都沒、沒怎麽去看夫人了呢，夫人成、成日在床榻上喊着老爺的名字，說夢話都是叫老爺的名字，真生、生是可、可、可憐。”
不用說，這楚楚可憐的套路，肯定是白氏教的。
方姨娘嘴角泛出冷笑。
雲玄昶見這阿桃哭得一把鼻涕一泡兒淚的不雅觀，頗有些厭惡，那邊是病得黃皮寡瘦的病人，這邊是人面桃花溫柔可人的小妾，稍正常的男人，肯定更加傾向春霁院，可被一哭一鬧的，仍是嘆口氣，還是去一趟吧。
方姨娘将雲玄昶臉色盡收眼底，抹着脂粉的徐娘俏臉上柳眉一蹙，見他站起身，也不阻攔，只柔聲道：“老爺慢走，看了夫人便也早些回屋歇着，過兩日不是說要參加個軍機會議麽，說是重要得很吧，可別像少爺一樣，病了。”
短短一句話，看似是勸慰，卻叫雲玄昶的腿根子紮住了根兒，不走了。
軍級會議是內閣大臣們參加，他身為兵部左侍郎，參加一次并不是很容易，這次因為是讨論北境互市被蒙奴國游兵滋擾的事兒，便有他的份兒，聽聞寧熙帝還會參加，若能在會議上好好表現，得聖上的青睐，那可是天大的好事，這些日子在歸德侯府和秦立川那兒吃的癟，都能排解了。
這樣重要的事兒當前，絕對不能有一點兒纰漏。
萬一像兒子一樣被傳染上病氣，肯定參加不了軍機會議。
雲玄昶坐了下來，清咳兩下：“我稍晚一點兒再去吧，還有些公務，叫夫人好生歇着，不要胡思亂想，若是又不舒服，便去喊大夫上門看看。”
方姨娘喜上眉梢，厲色朝向阿桃：“還不趕緊去叫大夫，愣着幹嘛，夫人若有個好歹，叫你填命都沒用！”
白雪惠在床上眼巴巴等了半天，阿桃一個人回了。
“老爺呢！”白雪惠沒将老爺等過來，急得冒火。
阿桃支吾：“奴婢說夫人又、又犯病了，想見老爺，老爺本來人都站起來了，可方姨娘，方姨娘……”
“那賤人怎麽了！”白雪惠掐住被單。
阿桃都快哭了，将春霁院那頭的事兒吭吭哧哧重複了一遍。
白雪惠怔然不語，方姨娘那個大字都認不得幾個的奴婢，哪裏會這麽能言善辯，哪裏懂得把握老爺的軟肋和弱點？分明背後是那個臭丫頭教的！
發呆片刻，白雪惠忽覺心頭酸楚，眼眶子發脹，鼻頭發紅，眼淚情不自禁落了下來，當年雖是為着榮華富貴留在京城，再不回鄉下過窮日子，才丢了臉皮兒勾搭上表姐夫，可雲玄昶生得英俊魁梧，到底也不是沒有放真感情，還是有幾分真心的……可這些年下來，得到了什麽，沒事兒的時候，他倒是疼惜自己，利益當頭，遇着點兒波折，便将自己棄之一邊。
光靠男子的寵愛，不夠啊！
披上衣裳，白雪惠似是想通了什麽，支起身子，扶在阿桃手臂內，去了女兒的院子裏。
阿桃見着她去的方向，心驚膽顫：“夫人……二姑娘還被關、關着呢。老、老爺若是知道會，會責怪的。”
“他現下顧着跟那狐媚子風流快活，怎麽會知道！閉嘴！”聲音冷冽又是充滿悲哀，狐媚子？曾幾何時，自個兒也是別人眼裏的狐媚子，今兒倒是掉了個兒，這報應，還到自己頭上來了。
雲菀霏的院子，荒涼寂清，早沒了往日的花團錦簇。
連天井的雜草都沒怎麽修剪，雜七雜八地長得淩亂不堪，與入伏的夏季豔陽形成鮮明的對比。
白雪惠看得又是一陣心酸，将兩名家丁呵斥下去。
門窗被老爺下令，釘得死死，鎖鑰在如今當家的方姨娘手上捏着。
好容易在邊角一閃小窗，找着一條縫兒，白雪惠扒着一看，當場心酸得又流出眼淚。
黑黢黢的屋子內，寶貝女兒瘦得不成人形，憔悴不堪，渾身髒兮兮的，穿着的衣裳都變了顏色，竟還是壽宴那日的同一套，這會兒縮在牆角，弓着雙膝坐在地面，目光癡呆，腳踝上銀光一閃。
白雪惠揉揉眼睛一看，竟拷着好幾斤重的腳鏈，與旁邊的床柱子栓在一塊兒。
門口地面上放着幾個盤子碟子，盛着吃剩下的殘羹冷飯，蚊子正在上面盤旋着。
關了一個來月，莫非都是這麽過的？
白雪惠不敢置信，先前想老爺先前最是寶貝的便是霏兒，再如何氣她，至多便是普通禁足，哪裏會料到受這份兒罪過！
窗外的嗚咽聲驚醒了雲菀霏，眼光循着望過來，對上娘的臉龐，目光仍是渙散的，像是不認識。
“霏兒，你可別吓娘啊，”白雪惠的心都要跳出來，女兒不會是關傻了，不認得自己了吧。
良久，雲菀霏才帶着那鐵鏈，哐啷地從地上躍起來，想要到窗戶邊卻又被腳鏈禁锢，夠不着，“哇”一聲哭了：“娘，娘，爹要把我關到死不成！你快救我啊！你快叫爹放我出去，我快死了——”
“霏兒別怕，”白雪惠急忙安撫，“虎毒不食子，怎麽會将你關到死？你爹氣頭消了便會放你，別怕。”
雲菀霏聽了，卻止住哭泣，目色一怔，一屁股坐在冰涼的地面：“……就算放我出去了又怎樣，我還能做人麽，泰哥哥還會要我麽，若是我一輩子再嫁不了人，侯府也不要我，我出去了，跟關在裏這裏，又有什麽分別——”說着，竟是慘兮兮地笑了兩聲。
白雪惠心驚肉跳，頓了頓，眼色宛如下了濃霧：“你放心。你是為娘肚子裏出來的，我怎會叫你這輩子就這麽毀了，你若不好，為娘的又怎麽能好得了？我一定想法子叫那歸德侯府光明正大地要了你。”
“娘，你說真的嗎，”淚眼婆娑中，絕望的雲菀霏看到一線希望，可馬上又拼命搖頭，“你騙我對不對，娘，歸德侯府怎會要我？別說老侯爺了，連泰哥哥……我關了這麽久，也沒說上們找爹要我吧？嗚嗚嗚，娘……”
“霏兒，為娘的自有門道。”白雪惠咬了咬牙，還有個殺器買不曾動用呢，眼下也算是逼到了絕境了，“你再忍些日子，将容貌養起來，看你，現在都成什麽樣兒了，到時還怎麽光鮮亮麗地嫁入侯府。”
雲菀霏終是被說得有了希望，連連點頭。
再不方便逗留久了，說不怕被老爺發現是賭氣的話，若真是被發現，又是個麻煩。
白雪惠狠下心，離開了女兒閨院。
回了主院，阿桃将夫人攙到榻上，還未轉身，只聽夫人平素柔膩的嬌聲，此刻宛如從深谷中傳來，嘶啞而沉郁：“阿桃，給我拿筆拿紙來。”
“夫人要做什麽？”阿桃驚訝地問道。
“寫信。”白雪惠眼神厲得如刀。
“夫人這是要……寫給誰？”
白雪惠拽着枕巾，指尖掐進去：“寫給我宮中的親妹妹！就說我們母女兩個被人欺負得活不了啦！”
幾日一晃即過。
雲府安排好随行家人，莊子那邊也備好迎接伺候的人手。
次日，雲菀沁得償所願，帶着弟弟去往京郊的佑賢山莊。
随行的除了初夏，還有喬哥兒和妙兒。
喬哥兒是白雪惠硬塞着，要他跟着少爺好生伺候。之前去胤州，喬哥兒是雲錦重的伴讀，加上雲玄昶也确實想要個男子貼身看管兒子，雲菀沁不好拒絕，只得先答應了下來，卻曉得，這喬哥兒表面是照料弟弟，實則估計還要盯着自己。
另外，妙兒天生天養，身子骨壯實，那一道鞭傷好得快，如今能下床了，還能做些輕便事兒，便也求着懇着要跟大姑娘一道兒去伺候，雲菀沁求了爹，說将她帶在一起，雲玄昶看到妙兒就心裏犯怵，巴不得将這丫頭驅得遠遠，不要放在眼皮底下最好，答應都來不及。
晌午出門前，雲菀沁正在閨房裏清點細軟，沈子菱來了。
沈子菱知道她要攜胞弟去莊子上消暑養病，便提前來看看。
雲菀沁好久沒見她上門，高興得很，叫下人煮了荔枝蜜茶，擺上越做越純熟的兩碟子芙蓉果凍，打笑說：“這段日子又被什麽西域千裏駒、北方絕世名弓給吸引了，好久都沒來找我。”沈子菱性子跳脫，前陣子，幾乎隔天便跑來侍郎府，這陣子倒是沒了動靜。
這一問，雲菀沁方才知道，原來沈子菱的姐姐沈子岚沈貴人這幾日得了恩賜，回大将軍府省親了，所以才沒出門。
嫁進皇宮的女子回娘家省親不是個容易的事兒，沈貴人位份不高，聽說并不得寧熙帝的寵，只是馬上就是皇太後的千秋節，放了宮中女子省親的恩賜，正好有個名額落在沈子岚頭上，才有幸回家小住幾天，與親人共聚天倫。
一提到皇太後的千秋節，雲菀沁聯想起秦王提過，下旬是赫連貴嫔的壽誕，順口道：“宮中兩個貴人的壽誕離得倒是挺近。”
沈子菱一奇：“除了太後，還有誰的壽誕？”
與沈子菱關系親厚，雲菀沁也不避諱：“聽說赫連貴嫔也是下旬的壽誕。”
沈子菱聽了，眼一眯，搖了搖頭，啧啧道：“赫連娘娘還有心思過壽誕？”
雲菀沁疑惑：“什麽意思？”
沈子菱也是聽姐姐省親在家時提的，拿起蜜茶呷了一口，放低聲音：“說是與韋貴妃争風吃醋，被告到了聖上面前。你說說，這不是以卵擊石麽，誰不知韋貴妃是大紅人兒，聖上的心肯定是偏的，自然袒護着貴妃，當場便打了赫連貴嫔一耳光，還罰了赫連貴嫔在自個兒宮殿抄書不出，好像還不準沾葷腥……聽聞，那赫連娘娘連抄幾日，不進飲食，人都病了還不敢停筆，連秦王都勸不住。”
雲菀沁眉一動：“秦王？”
“嗯，聽說秦王進宮勸過一次，勸貴嫔珍重身子，事後幾天被人報給了聖上，雖不至于是什麽大錯，且是因為孝順母親心切，但貴嫔禁足受罰期間，他無旨進宮，到底還是說不過去，聖上将秦王斥了一頓，秦王也不辯解，自覺主動領罰，說是禁足王府，足不出戶。”
難怪沒動靜了，原來竟自動領了罰，在王府禁足了？
雲菀沁正沉吟着，下人來禀，說是馬車都安排好，少爺那裏也好了，請大姑娘出去。
雲菀沁與沈子菱一塊兒出了盈福院，在侍郎府門口告別，跟弟弟前後上車後，朝京郊的佑賢山莊而去。
龍鼎山，佑賢山莊。
郊外山林的溫度比京城低許多，馬車一出城門，雲菀沁覺得整個人清爽了不少，奔波一路的汗水都幹爽了。
郊外濃蔭遍野，沿路皆是參天大樹，再遠處是綠油油的田地與碧波蕩漾的湖水，清涼的夏風夾着泥土的芬芳輕輕吹着，引得雲錦重幾次忍不住了，想要掀簾子下去玩，妙兒和初夏差點兒就攔不住，雲菀沁只纖眉一揚：“還沒到莊子上，若是這會兒被跟着的下人發現你是裝病，恐怕就得回去了。”
雲錦重一聽，這才乖巧安分下來。
到了莊子，早有下人在門口守着，是莊子上管理花圃花田的老管事胡大川，穿個莊戶人家的褐色短衫，看起來樸實憨厚，還有個兩個婆子站在身邊，一個臉龐清瘦，目光和藹，看着十分和氣，與胡大川一般，穿着件農家婦人的麻布衣衫，幹淨整潔，姓衛，與胡大川是一對夫妻。
另一個婆子生得珠圓玉潤，肥墩墩的矮身材，雖年紀不小，卻行事流落，一雙眼異常精明，姓馬，此刻披着一件孔雀纏枝大花絲光面的長比甲，頭上插着一柄油綠色的珠釵，不像山間莊子的管事，倒是像京城大戶人家的管家婆。
這三人從許氏去世前幾年，便已經過來幫着主家打理佑賢山莊及附近的一些産業，身後還跟着莊子上一群長工和下人，見馬車上下來個婷婷袅袅的十四五的少女，身後還跟着個錦袍纓冠，眉目俊秀的小公子哥兒，知道是主子家的千金與少爺，齊齊鞠躬喊了聲：“大姑娘，大少爺。”
胡氏夫妻是許家的家生子，在許家幫傭一輩子，年紀大了之後在莊子上來頤養天年。
而馬婆子本是侍郎府的人，被雲玄昶當初調過來一起管莊子的。
衛婆子在許府時，曾奶過許氏，許氏嫁到雲家剛生女兒，坐月子時，她還幫忙去雲家照料過，也曾見過襁褓中的雲菀沁，今兒一見大姑娘，與許氏好似一個模子刻出來的，撲上去便抓住她的手哽咽起來：“小小姐，老奴沒料有生之年居然還能有機會見您一面……只可惜小姐，奴婢卻只有百年後才能再見了……”
胡大川雖也是感概，卻怕大姑娘不喜，含着淚花兒斥責老婆：“你這胡說八道的婆娘，說的是什麽話兒，大姑娘剛來就哭哭啼啼，還以為咱們不歡迎哩。”
衛婆子卻淚水開了閘，但哭不止，抓着雲菀沁的手不放。
雲菀沁叫初夏拿出些銀子，三個管事兒的，一人打賞了五兩銀子加上小飾物，又分發了十兩銀子下去，叫胡大川去附近鎮上的市集買些酒肉，做一餐好的，晚上叫莊子上的下人與莊子上相熟的雇農、獵戶一同開開嘴巴葷，然後将剩下的銀子平均打賞了。下人們一聽，喜不自禁，心道這大姑娘還真是會做人，攏袖感激不盡。
胡大川見這大姑娘年紀還未及笄，卻心中自有一筆賬目，辦事有條不紊，不比成年人差，又很會收買人心，連周圍經常打交道的農戶獵戶都沒曾漏掉，考慮得當真周道，略感訝異，又喜滋滋附耳勸老婆：“瞧，大姑娘這般有出息，你這婆娘哭個什麽，笑還來不及了！”
衛婆子這才覺得欣慰了幾分，自家小姐苦命，以為嫁個好郎君，沒料最後郁郁而終，虧得女兒還算有造化，想來又是默默留了些淚。
馬婆子見狀，也跟在一邊兒幹泣了兩聲，眼珠子卻一直在雲菀沁身上下掃着。
這些年打理莊子，馬婆子與胡大川夫婦表面和氣，其實有許多沖突，她護短，私心重，又愛貪圖小便宜，時常引鄉間親戚來莊子上做工，從中賺差價，謀利潤，也曾被胡大川發現過，卻打死不認。
大戶人家的管事喜歡玩些貓膩并不少，胡大川也知道，見這馬婆子是老爺派來的人，犯的錯也不算太嚴重，次次礙着情面，都啞忍下來，不好管太多。
這三個老人雖都是莊子上的管事人，誰是真心，誰是敷衍，各人心中打的什麽算盤，雲菀沁已經大略有了一把照妖鏡，并不多說，先進了莊子。
晚間，下人在主院內吃飯時，雲菀沁牽着弟弟，領着初夏與妙兒、喬哥兒過去。
莊上的下人長工們沒想到主家小姐與少爺竟然屈尊降貴，跑來一起吃，個個受寵若驚。
雲菀沁卻笑着拉着雲錦重坐到胡管事身邊，舉起一只碗，斟滿茶，以茶代酒，寒暄了幾句，叫大夥兒吃得盡興，可別辜負自己來這一趟。
一餐鄉間，吃得酣暢無比。
酒席散去，夜朗星稀，莊子夜晚靜谧而美好，只有蛙叫蟲鳴。
胡氏夫婦與馬婆子伺候姐弟二人離開宴席，雲菀沁将弟弟安排進卧房休息，輕道：“胡管事，将莊子上的賬本都拿來書房，我要看看。”
三人俱是一愣。
三人目中轉瞬劃過的表情都不一樣，胡氏夫婦是驚訝，馬婆子是有些驚慌之色。
半晌，衛婆子開了口，因對許氏的感情，對雲菀沁仍是變不了愛昵稱呼：“小小姐現下就要看麽？今兒趕了一天的路，又陪咱們這些泥腿子老家人吃飯，到現在還沒歇過呢。”
馬婆子趕緊谄笑接口：“是啊是啊，要不改明兒再看吧，那賬本冊堆積如山的，大姑娘要不先休息吧！”
胡大川卻從雲菀沁臉上看到了堅決的意思，見她掃了馬婆子一眼，眸中無比深意，心中有些通透了，只知道大姑娘是帶着少爺來養病消暑，這下才明白，還另有目的，眼看這大姑娘做事樣樣門清兒，怎麽會不放心，倒也不猶豫，道：“大姑娘先進去，老奴這便去賬房拿來。”
書房內。
燈燭下，雲菀沁一本本翻着，時而又聽胡管事說着，得出一個很嚴峻的結論，——這些年，佑賢山莊打理的店鋪并不賺錢，甚至還在不停地虧蝕。
店鋪在山下的小鎮上，名叫彙妍齋，做批發兼零售胭脂水粉生意，而原材料，都是從莊子裏的花田和花圃裏直接供應。
前幾年彙妍齋的生意倒不錯，甚至還有隔壁鎮子的人跑來采買。
這幾年不知怎的，卻是蕭條了不少，眼看那賬本上的年度結餘數越來越低，從勉強頂住成本到打不住，雲菀沁的目色越來越沉。
“查過是什麽原因嗎？”事出必有因。
“回大姑娘的話，老奴問過幾名老顧客，有的說脂粉不如以前好用了，有的又說隔壁天香齋分鋪的便宜實惠多了，同樣質量的一盒頭油，他們家買，能擦兩三月呢，咱們只能用半個來月，老奴想過降價，可叫賬房先生計算過，回不了本錢哇，咱們要是降價，只怕越來越虧。不瞞小姐，咱們如今已經算是在啃老本，這事兒我也同京城的老爺提過，可老爺繁忙，只叫我們好好管着，沒什麽精力多管。”胡大川攏袖彙報着。
脂粉的原料，都是自家的花田花圃自産自銷，這已經算是最低的成本，基本上在這個行業沒人可匹，為何那天香齋的成本能更低？
難不成天香齋為了促銷，寧願虧本也要用低價吸引客人？
不可能，天香齋的老板不是傻子，用低于成本的價格出售商品，一日兩日還能撐着，這麽久了，還不關門大吉？！得不償失。
還有，自家花田花圃的質量一向很好，她在家中調配方劑時，有一部分原料就是從這兒托人帶的，沒發覺有什麽問題，那些客人，怎麽會說不如以前好用了？
沉默良久，雲菀沁眼中微光一閃：“胡管事，與我們競争的天香齋，賣得最火的貨是哪幾樣？”
“茉莉粉，薔薇粉，百合香露，這幾樣天香齋聽說賣得價格極低，可質量又上乘，時常賣斷貨，供不應求。”
雲菀沁唔了一下，記在心裏，轉而一笑，若有所思：“這些年，莊子多虧胡管事你們三人照料了。我只知道你跟衛媽媽是管理莊子內務與彙妍齋的鋪子，與客戶來往比較多，那麽……馬婆子在莊子上主要負責什麽事兒。”
“馬婆子主要負責花圃的原料事務，還有部分幫工的聘用。”胡大川畢恭畢敬的地答着。
“倒是權利不小啊，這幾個都是油水豐厚、重中之重的職權，她一個人全都包攬在手裏。”雲菀沁揚起唇。
胡大川垂下頭：“當年老爺派馬婆子過來管事兒，親口吩咐的，老奴也不能說什麽。”
雲菀沁曉得胡氏夫妻也有為難處，合上賬本：“明兒我親自去一趟花圃。”
夜色漸
